Capítulo 24: Ele Só Faz Exceção Para Chaoxiao [Parte Única]

Com o movimento de Liu Chaozhao, Pei Zheng ficou levemente tenso com o boneco de açúcar na mão. Ele olhou para ela com espanto, como se não esperasse ser recusado, e insistiu, sem querer desistir: "Não quer?"

A consciência de Chaozhao estava se tornando turva, mas ela manteve sua escolha, balançando a cabeça com firmeza: "Eu não gosto de bonecos de açúcar."

Ela não tinha resistência ao álcool; apenas um jarro de vinho de ameixa a deixara tonta. Enquanto estavam no quarto privativo, ela ainda estava um pouco melhor, mas depois de sair e sentir a brisa, a embriaguez a dominou por completo.

Ela deu alguns passos na direção de Pei Zheng, como se quisesse dizer algo, mas antes que pudesse gesticular, tombou diretamente sobre ele, sendo amparada com firmeza.

"Chaozhao?" ele chamou o nome dela por instinto, mas a única resposta que recebeu foi sua respiração ritmada, carregada com o perfume doce do vinho de ameixa.

Algumas pessoas murmuram coisas quando estão bêbadas, e Liu Chaozhao não era exceção. Mesmo embriagada, ela continuava teimosamente a gesticular para Pei Zheng que não gostava do boneco de açúcar.

Pei Zheng a envolvia com um braço, enquanto a outra mão ainda segurava o doce. Com os movimentos dela, ele sentiu que o boneco de açúcar, antes tão vívido, tornara-se subitamente inútil. Ele perguntou, confuso: "Já não gosta mais?"

Claramente, ela gostava muito antes. Pei Zheng lembrava-se de que, quando lhe comprara um pequeno boneco de açúcar, ela ficara radiante por vários dias, e, depois de comê-lo, não tinha coragem nem de jogar fora o palito de bambu.

Chaozhao não respondeu, apenas se encostou suavemente no ombro dele.

A postura dos dois em público já atraíra os olhares dos transeuntes. Fucai e Chunhe, que esperavam por perto, viram a cena e correram para cumprimentá-los, mantendo-se cautelosamente à espera das ordens de Pei Zheng.

"Voltemos para a mansão", ordenou Pei Zheng com decisão.

Ao ver a situação, Chunhe aproximou-se para ajudar a segurar Chaozhao, mas assim que estendeu a mão, foi presenteada com o boneco de açúcar.

Chunhe: "... Jovem Mestre?"

"Segure", disse Pei Zheng com indiferença, sentindo um certo descontentamento, mas, ao final, não resistiu a acrescentar: "Não deixe cair."

Chunhe assentiu apressadamente, sem ousar descuidar.

Pei Zheng não olhou mais para o boneco. Ajeitou a capa sobre os ombros de Chaozhao, pegou-a no colo e caminhou para fora da multidão, seguido prontamente por Fucai e Chunhe.

Quando chegou à orla, Fuquan já havia trazido a carruagem. "Jovem Mestre."

Pei Zheng assentiu levemente, sinalizando para que abrisse a porta. Preocupado que ela pudesse pegar um resfriado com o vento, ele a envolveu firmemente com a capa. Sem se importar com as formalidades, ele a acomodou diretamente dentro da carruagem.

Pei Zheng não pretendia esconder nada, mas mal sabia ele que cada gesto seu já havia sido observado por pessoas interessadas.

...

A carruagem parou na entrada lateral da Mansão do Marquês de Zhennan, sem poder avançar mais. Fucai pretendia perguntar se deveria solicitar uma liteira, mas, antes que as palavras saíssem, viu seu senhor desembarcar carregando a concubina Liu nos braços.

Pelo visto, ele pretendia levá-la assim até o destino.

Não havia mais nada a dizer. Fucai fechou a boca prudentemente e, junto com Fuquan, seguiu atrás do patrão.

Da entrada lateral até o Pavilhão Chuanshu havia um longo caminho. Não era tarde da noite, e a mansão estava movimentada; criadas e serviçais passavam por ali. Os dois servos, embora apreensivos, não ousaram interferir, limitando-se a manter uma vigilância atenta, rezando para que não encontrassem ninguém.

Pei Zheng percebeu a tensão dos dois, mas não se deu ao trabalho de responder. Ele entrou no Pavilhão Chuanshu carregando Chaozhao e seguiu para o lado oeste. Ela dormia tranquilamente e não acordou nem quando foi colocada na cama.

Ele pretendia deixá-la aos cuidados de Chunhe, mas a pessoa que dormia calmamente tornou-se inquieta ao sair de seus braços. Ela abriu levemente os olhos, recusou a ajuda de Chunhe e agarrou-se a Pei Zheng, recusando-se a soltá-lo.

Chunhe tomou coragem e aproximou-se, esperando acalmar Liu Chaozhao, mas a pessoa que geralmente era tão gentil agora não reconhecia ninguém, esquivando-se de Chunhe e perguntando o que ela queria e para onde pretendia levá-la.

Em pleno inverno, Chunhe suava frio: "J-Jovem Mestre, a concubina deve estar embriagada, é por isso..."

"Eu sei", respondeu Pei Zheng calmamente, sem parecer irritado.

Chunhe finalmente suspirou aliviada e permaneceu ao lado, servindo-os. Como Chaozhao o mantinha preso, ele não conseguia se mover e ordenou que Chunhe buscasse água.

Chunhe correu apressadamente e, quando trouxe a água, Pei Zheng começou a limpar o rosto de Chaozhao com a toalha, de forma lenta e metódica. Seus movimentos eram suaves, mas Chunhe observava tudo sem saber o que dizer. As joias de Chaozhao ainda estavam no cabelo, a maquiagem não fora removida e ela sequer trocara de roupa de dormir; o esforço de limpeza do Jovem Mestre era, no fim das contas, inútil.

Temendo que Chaozhao ficasse desconfortável, Chunhe insistiu. Pei Zheng parou o movimento, deixando-a tensa. Ele segurou a toalha sem fazer mais nada. Ao ver isso, Chunhe ficou ainda mais nervosa, mas, felizmente, Pei Zheng não era um homem mesquinho. Se não fosse pelo fato de Chaozhao estar agarrada a ele, ele jamais faria tais tarefas.

Naturalmente, não culpou Chunhe. "Vá preparar um chá para curar a ressaca."

Após dispensá-la, Pei Zheng perdeu a paciência e resolveu acordá-la: "Levante-se para se lavar."

Chaozhao esfregou os olhos levemente, assentiu em silêncio e logo ameaçou cair no sono novamente. Pei Zheng não permitiu. "Já que acordou, sente-se direito."

Chaozhao ergueu a cabeça, confusa, e sentou-se obedientemente diante da penteadeira conforme a instrução. Ela olhou para o reflexo dele no espelho de bronze, sentindo-o estranho e familiar ao mesmo tempo.

Por que o marido estava diferente?

Pei Zheng não sabia como se usavam os grampos de cabelo das mulheres, mas sua tarefa era apenas retirá-los, o que ele conseguia fazer. O penteado feito por Chunhe não era complexo, e os grampos foram removidos facilmente. Com os movimentos de Pei Zheng, o cabelo começou a se soltar. Ela achou aquilo estranho e começou a brincar com uma mecha, que acabou se emaranhando em seus dedos. Incapaz de soltá-la, ela puxou com força e sentiu uma dor aguda, fazendo uma careta.

Chaozhao olhou para Pei Zheng, sentindo-se injustiçada e sem entender por que doía.

"O que você está fazendo?" Pei Zheng não sabia o que dizer. Ele segurou as mãos dela, tentando soltar o cabelo com cuidado, mas os fios eram finos demais, formando um nó cada vez mais apertado. Sem alternativa, ele pegou a tesoura e cortou aquela mecha.

Chaozhao ficou atônita ao ver o pedaço de cabelo no chão e olhou para ele com raiva: "Por que cortou meu cabelo?"

"Você esqueceu o que aconteceu agora pouco?" Pei Zheng explicou suavemente, massageando os dedos dela para aliviar a circulação. Chaozhao só se lembrava da dor, sem entender a relação com o cabelo.

*A corda estava emaranhada, bastava cortar a corda, por que cortar meu cabelo?*

Pei Zheng: "..."

Ele sabia que não adiantava explicar para alguém bêbado. Inicialmente, não se importou, mas o olhar de Chaozhao era tão magoado que ele se sentiu desconfortável e mudou de assunto de forma brusca: "Chunhe disse que você precisa lavar o rosto. Vou levá-la até lá, pode se lavar sozinha?"

Ele negociou com voz suave, mas o que Chaozhao poderia lembrar agora? Se ele perguntava se estava tudo bem, ela dizia que sim.

Ele a puxou, e ela o seguiu. Entregou-lhe a toalha, e ela limpou o rosto obedientemente. Por um momento, tudo parecia normal, exceto pela insistência dela em recusar a ajuda de Pei Zheng. Ela queria fazer tudo sozinha.

Resultado: nos poucos passos que deu, ela cambaleou. Quando finalmente alcançou a bacia, antes que Pei Zheng pudesse relaxar, ela pressionou as mãos com força na água, virando-a completamente. A água caiu sobre ela, encharcando suas roupas.

Pei Zheng levou um susto e correu para verificar; felizmente, a água já estava ali há algum tempo e não estava quente. Chaozhao ficou parada, atônita, sem entender o ocorrido.

Pei Zheng olhou para a bagunça no quarto e suspirou, impotente: "O que você pretende fazer?"

O barulho chamou a atenção de quem estava fora. Fucai, que esperava sozinho enquanto Chunhe preparava o chá, perguntou: "Jovem Mestre, quer que eu entre para servir?"

Pei Zheng arqueou as sobrancelhas e, sem esperar que Fucai terminasse, aproximou-se e pegou Chaozhao no colo, escondendo-a totalmente. Só então ordenou que trouxessem mais água. Fucai respondeu prontamente e foi buscar as criadas. Depois, não conseguiu evitar a preocupação: "Jovem Mestre, realmente não precisa de mim?"

Fucai sentia que teria um colapso, sem saber o que ocorria lá dentro. Por que tanto barulho? O que teria sido quebrado?

"Espere lá fora."

"Sim." Fucai não ousou dizer mais nada.

No quarto, as roupas de Chaozhao estavam encharcadas. Era a época do Festival das Lanternas, e o tempo ainda era frio. Se não cuidasse disso imediatamente, ela poderia adoecer. Com uma expressão neutra, ele começou a tirar as roupas molhadas de Chaozhao.

Ele temia que ela resistisse, mas, pensando que tirar era mais fácil que vestir, não se preocupou tanto. Seus movimentos eram decididos e sem segundas intenções. No entanto, embora Pei Zheng quisesse ser um verdadeiro cavalheiro, sempre havia algo que o fazia perder o foco.

Chaozhao, em vez de resistir, colaborava de forma anormal, olhando-o com os olhos bem abertos. Pei Zheng, que originalmente só se preocupava com o resfriado dela, começou a hesitar: "Chaozhao, não me olhe assim."

Ele não estava pensando em nada, mas, naquele momento, sentiu vontade de fazer algo.

Após retirar a roupa de baixo, Chaozhao segurou a mão dele com força e perguntou seriamente: "Marido, o sol já se pôs?"

A mão de Pei Zheng tremeu. Ele baixou o olhar, sem querer encará-la. Ele não deveria responder, mas não resistiu: "Lá fora, está escuro."

Ao ouvir isso, Chaozhao soltou a mão, parecendo mais tranquila e sem impedir os movimentos dele.

Ele, que antes não tinha intenções, sentiu-se despertado pelo comportamento dela. E, para sua surpresa, a pessoa à sua frente não oferecia resistência, colaborando ativamente.

Os planos de Pei Zheng de se manter como um cavalheiro foram esquecidos há muito tempo. Seus olhos ganharam um novo brilho, sem qualquer intenção de se conter. Ele inclinou-se e beijou os lábios vermelhos e macios dela. Chaozhao não recusou; pelo contrário, devido ao vinho, ela estava menos contida do que o habitual, e sua resposta suave tornou Pei Zheng incapaz de se controlar.