Capítulo 29: O Decreto Imperial de Casamento

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Naquela noite, Pei Zheng permaneceu ajoelhado diante da senhora Ruan por um longo tempo; ficou de joelhos durante várias horas.

Somente depois que a senhora Ruan cedeu é que Pei Zheng pôde partir.

Quando deixou o pátio principal, Pei Zheng já mal conseguia caminhar. Se Fu Cai não o estivesse apoiando, provavelmente teria passado vergonha.

Criado desde sempre entre roupas finas e iguarias, que sofrimento poderia ele já ter suportado?

Fu Cai sentia o coração apertado. Amparou Pei Zheng com todo o cuidado, e sua voz carregava uma nota de tristeza:

— Jovem senhor, tenha cuidado. Quer que eu mande trazer uma liteira acolchoada?

Pei Zheng recusou com um aceno. Tinha apenas machucado os joelhos; não havia necessidade de uma liteira.

Depois de dar alguns passos, afastou a mão de Fu Cai.

— Não é nada. Estou bem.

Sem alternativa, Fu Cai limitou-se a segui-lo.

Quando Pei Zheng retornou ao Pátio Chuan Shu, soube que Zhaozhao já havia adormecido. Não pretendia acordá-la, por isso foi diretamente para o aposento principal. Mal conseguira entrar e ainda nem havia se sentado quando Fu Cai apareceu com diversos medicamentos.

— Meu senhor, permita que eu examine seus ferimentos.

Pei Zheng sentia uma dor ardente nos joelhos; mesmo sem olhar, sabia muito bem como estavam.

Com todo o cuidado, Fu Cai usou uma tesoura para cortar o tecido da calça. Ao ver os joelhos cobertos de manchas roxas e azuladas, sua preocupação, que já era grande, tornou-se impossível de conter.

— Meu senhor, está doendo?

A voz de Fu Cai embargou-se de lágrimas, o que fez Pei Zheng soltar um riso de desdém.

— Que grande coisa! Por que está choramingando desse jeito?

— Meu senhor, aguente firme. Vou ser cuidadoso.

Fu Cai enxugou as lágrimas, derramou o álcool medicinal na palma da mão e esfregou-a com cuidado para aquecê-lo antes de aplicá-lo. Seus movimentos não eram exatamente suaves, pois, se o sangue coagulado não fosse massageado, no dia seguinte Pei Zheng talvez nem conseguisse andar.

Mas quem sofreu com aquilo foi Fu Cai, que, enquanto massageava os hematomas, respirava fundo de dor.

Pei Zheng não sabia se ria ou se chorava.

— Afinal, quem está ferido? Você ou eu?

Parecia estar sentindo mais dor do que o próprio amo.

Fu Cai temia machucar o senhor, mas Pei Zheng permanecia como se nada estivesse acontecendo, deixando-o agir à vontade.

Ele apenas pensava no que acontecera naquele dia, na reação de sua mãe. Entre mãe e filho, haviam chegado a um entendimento tácito: ele concordaria em se casar, e ela permitiria que Zhaozhao permanecesse com a criança.

Também daria à criança uma identidade legítima.

Mas isso ainda não era suficiente. Pei Zheng queria mais do que aquilo.

Havia assuntos ainda mais importantes a tratar.

— Talvez minha mãe marque em breve um encontro com a esposa do ministro do Ministério dos Funcionários. Diga a Fu Quan que se apresse e encontre uma solução.

De qualquer modo, aquele noivado não poderia ser firmado.

Fu Cai concordou e começou a pensar em como revelar o assunto à esposa do ministro. Já conseguia adivinhar parte dos planos do jovem senhor, mas ainda estava preocupado.

— Meu senhor, se esse casamento fracassar, a senhora certamente escolherá outra jovem de uma família nobre.

Fu Cai queria dizer que, na verdade, não faria tanta diferença.

Mas Pei Zheng já tinha seus próprios cálculos. Se a segunda filha legítima do ministro tivesse alguém em seu coração, seria uma excelente candidata. Ele não precisaria desperdiçar palavras com ela; se ambos se detestassem à primeira vista, melhor ainda.

Contudo, justamente por ela já amar alguém, a situação se tornava problemática.

Relacionamentos secretos eram inaceitáveis. Embora Pei Zheng não desejasse se casar, se realmente fosse obrigado a fazê-lo, tampouco queria uma esposa que, no futuro, cometesse algo capaz de trazer vergonha à família.

Aquela era a candidata escolhida por sua mãe. Se o casamento não se concretizasse, ele deixaria de ser colocado em uma posição passiva.

— Não precisa se preocupar com essas coisas. Cuide bem de Zhaozhao e não permita que rumores cheguem aos ouvidos dela.

Fu Cai concordou imediatamente.

Pei Zheng só foi ver Zhaozhao no Pátio Oeste depois que o sangue acumulado em seus joelhos se dispersou por completo. Naqueles últimos dias, ela vinha dormindo muito cedo. Mesmo quando desejava esperar por Pei Zheng, acabava vencida pelo mal-estar causado pela gravidez.

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Zhaozhao segurava a borda do cobertor e dormia profundamente, tranquila e satisfeita. Na verdade, Pei Zheng fora apenas para vê-la por um instante. Ajeitou o cobertor sobre ela e partiu.

Mesmo que Zhaozhao estivesse acordada, ele não saberia o que dizer.

Ainda tinha muitas coisas a fazer, e a existência de Zhaozhao lhe dava grande coragem.

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Alguns dias depois, a senhora Ruan encontrou-se com a esposa do ministro do Ministério dos Funcionários. As duas conversaram alegremente, mas, antes que pudessem estreitar ainda mais a relação, o assunto acabou sem qualquer desdobramento.

Isso aconteceu porque, ao sair para oferecer incenso, a senhora Ruan vira a segunda filha legítima do ministro em uma situação ambígua com um jovem letrado.

Ela mandou uma criada investigar e descobriu que, devido ao entendimento existente entre ela e a esposa do ministro, a moça estava tramando fugir com o homem que amava.

A senhora Ruan ficou estarrecida e apressou-se em contar tudo à esposa do ministro.

Não sabia o que aconteceria depois, mas aquele casamento certamente não poderia ser realizado.

Depois disso, a senhora Ruan continuou a considerar, uma após outra, várias famílias, sem se agradar de nenhuma. Além disso, a residência do Príncipe Gong continuava a criar obstáculos, e Xiao Wan estava decidida a se casar com Pei Zheng.

A senhora Ruan já havia consumido quase toda a sua energia tentando lidar com a residência do Príncipe Gong.

Se a princesa consorte do Príncipe Gong não fosse uma pessoa razoável, a situação provavelmente seria ainda mais complicada.

Enquanto a senhora Ruan se afligia e se consumia de preocupação, Pei Zheng não dava a menor importância ao assunto. Pelo contrário, ensinava alegremente Zhaozhao a escrever e a fazer contas.

Pei Zheng ensinava com seriedade, e Zhaozhao aprendia com grande empenho, apenas porque ele lhe dissera que, no futuro, os dois ainda escolheriam juntos o nome da criança.

— Se você nem sequer reconhecer os caracteres, como saberá se o nome que escolhi para nossa menina é bom ou ruim?

Ao ouvir aquilo, Zhaozhao achou que ele tinha razão e passou a estudar com ainda mais dedicação.

Quanto às contas, empenhava-se mais ainda.

Afinal, Pei Zheng sempre encontrava a maneira mais adequada de convencê-la.

— Você terá de juntar um dote para sua filha, não terá?

Somente aquelas duas frases já eram suficientes para fazer Zhaozhao concentrar toda a sua atenção.

Sempre que a via assim, Pei Zheng achava aquilo extremamente divertido.

Zhaozhao aprendia depressa. Em menos de um mês, já reconhecia mais de cem caracteres. Sua caligrafia, porém, era realmente pouco atraente. Pei Zheng não se incomodava com isso; aprender a escrever exigia apenas perseverança.

Em seus momentos livres, ele ensinava Zhaozhao segurando suas mãos. Preferia ensiná-la a reconhecer caracteres, mas ela gostava mais de fazer contas.

Foi somente depois de aprender a calcular que Zhaozhao descobriu quantos bens Pei Zheng havia colocado em seu nome. Havia de tudo: terras, propriedades comerciais e lojas, todas gerando lucros.

— No dia quinze de cada mês, Fu Cai trará os livros contábeis e os lucros. Guarde esse dinheiro e use-o para comprar o que quiser.

Pei Zheng falou com leveza, mas o coração de Zhaozhao demorou a se acalmar.

Ao ver o saldo registrado no livro contábil, ela ficou surpresa. Pegou uma folha e escreveu:

“Tudo isso é meu?”

A caligrafia de Zhaozhao era torta e irregular; dizer que era difícil de olhar não seria exagero. Pei Zheng, contudo, não se importava. Talvez por amar tudo o que vinha dela, chegava a achar aquelas letras inexplicavelmente adoráveis.

— Naturalmente. É tudo seu.

Pei Zheng já examinara aqueles livros. Na verdade, não estava satisfeito com os lucros registrados. Queria que Zhaozhao pudesse viver sem preocupações, e, quando se tratava de dinheiro, quanto mais houvesse, melhor.

Ao que parecia, ainda teria de pedir a Fu Cai que encontrasse uma maneira de ganhar mais.

Zhaozhao jamais imaginara que um dia teria tanto dinheiro. Naquele momento, já não queria praticar a escrita nem tinha disposição para fazer contas; desejava apenas contar as moedas.

Por isso, olhou para Pei Zheng com grande expectativa:

“Onde está o dinheiro?”

Vendo aquele ar de avidez, Pei Zheng não conseguiu conter o riso. Acariciou-lhe suavemente os cabelos.

— Eu já não disse? Todo dia quinze. A data ainda não chegou.

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Zhaozhao começou a contar os dias nos dedos. Por mais que calculasse, ainda faltava muito tempo, e seu ânimo foi murchando pouco a pouco.

Pei Zheng não suportava vê-la triste. Então, tirou algumas moedas de prata de uma caixa para alegrá-la.

— Uma moeda, duas moedas... três centavos.

Colocou o dinheiro na palma da mão de Zhaozhao e passou a contar com ela.

De vez em quando, a voz de Pei Zheng ecoava pelo escritório. Quando Chun He chegou para entregar o ninho de andorinha, encontrou Fu Cai e Fu Quan parados do lado de fora, completamente atônitos.

Como os três vinham trabalhando juntos havia algum tempo, convivendo dia e noite, haviam se tornado muito próximos. Chun He já não se sentia constrangida diante dos dois e, ao vê-los naquela situação, perguntou:

— O que aconteceu com vocês?

O que Fu Cai e Fu Quan poderiam dizer?

Haviam levado um choque tão grande que jamais imaginariam ter a sorte de presenciar aquela cena: o jovem senhor estava contando moedas com a concubina Liu!

Contando uma moeda, duas moedas e três centavos... O jovem senhor não se cansava? Só de ouvir, os dois já se sentiam arrepiados.

Por um instante, Fu Cai teve a impressão de que o jovem senhor nunca havia contado nem mesmo o dinheiro do tesouro imperial com tanta seriedade.

Fu Cai e Fu Quan estavam atordoados, e Chun He também não se encontrava em situação muito melhor. Ouvindo os sons vindos de dentro, ficou sem saber o que dizer.

As duas pessoas no aposento evidentemente se divertiam contando o dinheiro e já haviam esquecido todo o resto.

De tempos em tempos, ouvia-se o tilintar das moedas.

Chun He escutou por um bom tempo, até que não conseguiu evitar bater à porta.

— Jovem senhor, vim trazer o ninho de andorinha.

Só então o barulho lá dentro cessou de repente. Depois de um longo silêncio, veio a voz de Pei Zheng:

— Entre.

Chun He manteve a cabeça baixa, colocou o ninho de andorinha sobre a mesa e saiu depressa.

Zhaozhao olhou para a tigela diante de si e balançou a cabeça, recusando-a. Não queria comer.

— Chun He preparou isso especialmente para você. Levou muito tempo para cozinhar. Você não quer desperdiçar a bondade dela, quer?

Pei Zheng insistiu, persuadindo-a e enganando-a ao mesmo tempo. Só então Zhaozhao, contrariada, bebeu o ninho de andorinha.

Ela não era uma pessoa tão exigente, mas sempre achara o sabor daquele alimento muito estranho, algo a que não conseguia se acostumar.

O tempo passou depressa. Num piscar de olhos, a criança no ventre de Zhaozhao já completara três meses.

Havia uma pequena protuberância em seu abdômen, uma curva muito discreta. Naquele estágio, ela já conseguia sentir a presença do bebê e achava aquilo extraordinário, tocando a barriga com frequência.

Pei Zheng também estava extremamente curioso.

Costumava tocar o abdômen de Zhaozhao junto com ela e fazia perguntas estranhas:

— Você acha que ela já está com que tamanho?

Zhaozhao balançou a cabeça em silêncio. Também não sabia ao certo. Instintivamente, começou a indicar com as mãos:

“Mais ou menos deste tamanho?”

— Como um pêssego?

Pei Zheng pareceu não acreditar. Começou a recordar cuidadosamente as crianças que vira no passado, mas nunca havia prestado atenção aos pequenos. Mal vira algumas crianças recém-nascidas; como poderia saber qual era o tamanho de um bebê de três meses?

— O médico disse que, depois do terceiro mês, a criança crescerá muito depressa. Talvez você passe por momentos difíceis.

Pei Zheng tocou suavemente o abdômen de Zhaozhao com as duas mãos. Sentindo sob as palmas aquela pequena curva, jamais imaginara que um gesto tão simples pudesse deixá-lo tão emocionado. Esperava ansiosamente que a criança crescesse dia após dia.

Também ansiava pelo momento em que finalmente poderia conhecê-la.

E pensar que ainda nem tinha chegado à idade em que deveria preocupar-se com descendentes.

Zhaozhao, porém, apenas balançou suavemente a cabeça e sorriu com uma satisfação incomparável. Aquele sorriso macio e doce gravou-se no coração de Pei Zheng, onde permaneceria por muito tempo.

A vida dos dois transcorria de maneira simples e feliz.

Pei Zheng continuava ocupado todos os dias, enquanto Zhaozhao esperava ansiosamente pelo crescimento da criança.

— Quando você tiver decorado por completo o Clássico dos Mil Caracteres, escolheremos juntos o nome dela.

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