Capítulo 39: Um nome familiar

A mãozinha macia que tocou o rosto de Pei Zheng trouxe uma sensação de calor, e ele sentiu uma satisfação e um consolo que não experimentava há muito tempo. Ele abraçou Jiu Jiu, sem vontade de soltá-lo por um longo período.

Jiu Jiu não sabia o motivo daquela atitude de Pei Zheng, mas não se esquivou do carinho; apenas sentiu o rosto ficar cada vez mais vermelho. Olhou em volta, um tanto constrangido, e percebeu que muitas pessoas os observavam. Jiu Jiu pensou: já sou um menino grande, será que é adequado ser carregado pelo papai no meio da rua?

"Pa... Papai." À medida que a multidão ao redor aumentava, Jiu Jiu não conseguiu se conter e chamou Pei Zheng em voz baixa, mas ele estava imerso em seus próprios pensamentos e não ouviu. Jiu Jiu sentiu-se um pouco angustiado, mas não queria que o pai se sentisse mal; por fim, cerrou os dentes e fechou os olhos, agindo como se não visse nada, deixando-se levar tranquilamente nos braços do pai.

Não se sabe quanto tempo se passou até que Pei Zheng finalmente soltou Jiu Jiu. Ao notar o rosto do menino corado, perguntou com estranheza: "Jiu Jiu, o que houve? Não está se sentindo bem?" Pei Zheng, preocupado, encostou as costas da mão na testa da criança e, ao não encontrar nada de anormal, relaxou um pouco.

Jiu Jiu relembrou a cena de pouco tempo atrás e não pôde evitar corar novamente, com o coração batendo mais rápido. Ele levantou a cabeça furtivamente, olhou para Pei Zheng e guardou todos os seus pensamentos para si. Sem dizer uma palavra, segurou a mão de Pei Zheng e continuou a caminhar.

Pai e filho foram à ponte. Embora o coração de Pei Zheng estivesse resistente, ele não tinha motivos para recusar, já que era o desejo de Jiu Jiu. Ao pisar na ponte, as memórias do passado emergiram pouco a pouco. Ele ainda se lembrava de como Chao Chao ficava animada naquela época.

Jiu Jiu ainda era pequeno e de temperamento muito dócil; em locais movimentados, ele costumava segurar sua mão por iniciativa própria. Mas Chao Chao era diferente; ela não achava que corria perigo e saía correndo para todos os lados. Pei Zheng mal conseguia se lembrar do quão movimentado foi o Festival das Lanternas; lembrava-se apenas de ter passado a noite seguindo atrás de Chao Chao, repetindo exaustivamente: "Chao Chao, não saia correndo".

Em contrapartida, quando estavam na capital, ele viu um festival vibrante e, naquela ocasião, Chao Chao não correu; sentou-se com ele em um camarote no Restaurante Ji Xiang, observando os fogos de artifício lá fora. O restaurante era alto, permitindo ver os fogos à distância enquanto a multidão fervilhava lá embaixo. Sentar-se naquele lugar elevado era o desejo de muitas pessoas. No entanto, Chao Chao parecia preferir a agitação das ruas e queria sair para ver de perto. Pei Zheng, que originalmente não gostava daquilo, abriu uma exceção por ela. Não se sabia ao certo se aquela podia ser considerada uma saída agradável.

Eles se perderam na multidão, e Pei Zheng ainda se recordava da sensação daquele momento: o coração aos solavancos, o desespero por ter perdido o controle, mas forçando-se a manter a calma enquanto vasculhava banca por banca, até finalmente encontrar Liu Chao Chao em meio ao povo. Sua expressão na época devia estar terrível, pois foi por isso que Chao Chao chorou ao vê-lo. Enquanto a procurava, pensou que, ao encontrá-la, precisava conversar seriamente sobre não correr por aí. Mas, quando ela chorou, seu coração amoleceu. Ele explicou que não estava com raiva, apenas preocupado.

Aquele abraço, após tanto tempo, foi inesperado para Pei Zheng. Antes que pudesse dizer qualquer coisa, ela chorou ainda mais. Com gestos trêmulos, ela tentou explicar que não conseguia encontrá-lo. Como não o achava, ela ficou parada no mesmo lugar, esperando que ele fosse buscá-la.

Mas tudo aquilo era passado. As lembranças tornaram-se lâminas afiadas que, sem que ele percebesse, deixavam cicatrizes profundas. Pei Zheng não sabia se, hoje, Chao Chao ainda seria capaz de ficar parada no mesmo lugar esperando por ele. Ele não ousava refletir profundamente sobre a resposta para essa pergunta.

Jiu Jiu era uma criança muito obediente, mas, por mais dócil que fosse, ainda era uma criança e tinha seus momentos de traquinagem. No início, segurava a mão de Pei Zheng, mas como o pai caminhava devagar, ele começou a ficar impaciente. Jiu Jiu não sabia que o pai estava aprisionado por memórias, lutando desesperadamente a cada passo, e que, se não fosse por ele, o pai já teria fugido dali.

Ele apenas queria chegar logo à ponte, ver o que havia adiante e procurar o tão esperado doce de espinheiro-alvar. Apenas isso. Então, Jiu Jiu soltou a mão de Pei Zheng e correu alguns passos à frente, mas, sem esquecer do pai, virou-se e gritou: "Papai, apresse-se!"

Pei Zheng seguia atrás de Jiu Jiu, chamando seu nome com firmeza: "Jiu Jiu, não corra por aí." Em dias de agitação, tais gritos eram comuns, e logo ele ouviu muitas outras vozes. Nomes carinhosos e risadas ecoavam por toda parte. As crianças, em sua maioria, não conheciam preocupações e só pensavam em brincar.

Em meio à folia, acidentes aconteciam. Uma criança que brincava com os pais, andando de costas e fazendo caretas, acabou esbarrando em Pei Zheng. Para não cair, suas mãozinhas sujas pressionaram as vestes de Pei Zheng, deixando duas marcas escuras no manto branco como a lua. Pei Zheng franziu levemente a testa. A criança ficou paralisada de medo, olhando para ele com inquietação, e os pais, que vieram logo atrás, também demonstravam pavor. Aquela roupa parecia muito cara, e eles provavelmente não teriam como pagar.

Enquanto estavam apreensivos, Pei Zheng tomou a palavra. Ele apenas curvou os lábios, disse que não era nada e seguiu seu caminho. Talvez por causa de Jiu Jiu, Pei Zheng tivesse desenvolvido uma ponta de tolerância para com as crianças, embora fosse uma tolerância muito superficial. O casal atrás dele, como se tivesse escapado de um desastre, abraçou o filho, repreendendo-o por correr e perguntando o que aconteceria se ele esbarrasse em alguém importante novamente.

Pei Zheng já estava longe, mas ainda podia ouvir as vozes dos pais educando a criança. Sem tempo para se importar, ele caminhou rapidamente para alcançar Jiu Jiu e, com preocupação, disse: "Não corra por aí." Jiu Jiu assentiu com vigor, e Pei Zheng segurou sua mão para descer: "O papai vai comprar um doce de espinheiro para você."

Foi nesse momento que uma outra voz, cheia de desespero, soou ao longe: "Chao Chao, não corra por aí."

Aquele nome foi como um feitiço. Ao ouvi-lo, Pei Zheng sentiu o corpo inteiro enrijecer, como se fosse incapaz de pensar. Mas logo recobrou o juízo e, sem controle, olhou para todos os lados, embora não visse ninguém. Ao redor, apenas estranhos; não havia vultos familiares. Teria ele ouvido errado? Não, não estava errado. Ele ouviu aquele nome. Ele tinha certeza absoluta!

Então, Pei Zheng, segurando a mão de Jiu Jiu, começou a se embrenhar na multidão, esforçando-se para distinguir as vozes, querendo ouvir com mais clareza. Ele ouviu muitos nomes, mas aquele não foi repetido. Parecia que a voz de há pouco fora apenas uma ilusão. Ainda assim, Pei Zheng, sem desistir, procurava entre as pessoas. Jiu Jiu era quase arrastado por ele, embora Pei Zheng, mantendo um resto de sanidade, não o machucasse. Jiu Jiu, com suas perninhas curtas, mal conseguia acompanhar o ritmo e quase não conseguia correr: "Papai, papai, o que aconteceu? Vá mais devagar, Jiu Jiu não consegue acompanhar."

Pei Zheng olhou para baixo e o tomou nos braços. Não importava o que Jiu Jiu perguntasse, ele não respondia. Continuava a busca sem parar. Seu coração estava um caos. Ele acreditava que não tinha ouvido errado, mas o passado lhe pregara tantas peças que ele nem conseguia responder ao filho.

O mundo é vasto e cheio de surpresas. Não existem nomes únicos; isso era algo que Pei Zheng compreendera depois de encontrar outras pessoas com o mesmo nome que Chao Chao. Houve um tempo em que, ao ouvir aquele nome, ele perdia o controle, chegando a abordar muitas pessoas na rua para averiguar, mas nunca era a pessoa que procurava. Uma esperança após a outra, seguida por sucessivas decepções.

Pei Zheng pensou que, ao ouvir aquele nome novamente, ficaria indiferente. Mas, todas as vezes, sua reação era a mesma: ele precisava encontrá-la, confirmar com seus próprios olhos se era ela.

...

Chao Chao não fazia ideia de que Pei Zheng ouvira Xu Yun chamar seu nome e que ele agora a procurava como um louco. Ela viera a Liangzhou sob a desculpa de acompanhar Xu Yun para ver algumas lojas, mas, no fundo, viera para se divertir. Embora sua relação com a irmã Yun fosse excelente, alguns negócios em Liangzhou eram herança dos pais de Xu Yun, e muitos deles haviam construído a fortuna da família Xu. Chao Chao era discreta e nunca se deixava levar pela curiosidade.

"Não estamos ainda longe do Festival do Meio-Outono? Por que a cidade está tão movimentada?", perguntou Chao Chao, curiosa.

Xu Yun olhou para ela como se visse uma criança. Conhecendo o passado de Chao Chao, ela não demonstrou impaciência e explicou com calma: "O Festival do Meio-Outono é uma noite de reunião, e muitos anseiam por isso. Liangzhou é a cidade mais movimentada de Yongzhou, com muitos mercadores circulando. Os dias próximos ao festival são os mais animados aqui." Xu Yun explicou com um sorriso, e o dia, que deveria ser de diversão, começou de forma agradável.

Contudo, antes de sair, Xu Yun recebera uma carta dos pais, cujo conteúdo a deixara com dor de cabeça. Ela olhou furtivamente para Chao Chao, sentindo-se angustiada. Nos últimos cinco anos, Chao Chao esteve ocupada com a sobrevivência e não teve tempo para passear. Xu Yun sempre prometera levá-la para se divertir, mas nunca encontravam tempo; quando não era falta de oportunidade, era falta de liberdade. Os pais de Xu Yun já haviam se aposentado da gestão, e Chao Chao ajudava a cuidar de alguns negócios no condado de Huaiyuan. Agora que tudo começava a entrar nos eixos, ela finalmente podia relaxar.

Desta vez, como haviam assinado um contrato com mercadores persas, ambas estavam felizes, e aproveitando que Xu Yun precisava conferir contas em Liangzhou, decidiram sair juntas. O lugar mais movimentado que Chao Chao já visitara fora a capital. No entanto, suas lembranças de lá não eram boas. A agitação do Festival das Lanternas ainda estava vívida em sua mente, e a silhueta do homem que a procurava sob a luz das lanternas não se tornara turva. Ela simplesmente não queria se lembrar de Pei Zheng, e, por consequência, não desejava recordar a próspera e movimentada capital.

Naquela época, Chao Chao havia bebido vinho de ameixa. Quando ela e Pei Zheng se perderam na multidão, seu coração, na verdade, queria seguir o fluxo e ir embora. Porém, ao ver a figura de Pei Zheng à sua procura, com uma expressão de desespero que não parecia fingida, ela não conseguiu mover um centímetro sequer, ficando ali até que ele aparecesse diante dela.

Naquele tempo, Chao Chao vivia confinada na Mansão do Marquês de Zhennan e mal saía. Ela não sabia o quão agitado era o mundo lá fora, nem que a capital não era vibrante apenas durante o Festival das Lanternas.