Capítulo 30: Ele mesmo lhe dirá

O silêncio reinava no aposento, interrompido apenas pelo som da respiração um do outro.

Chaozhao mantinha as mãos sobre o ventre. Instantes antes, ela se alegrava com o movimento do bebê, mas agora, aquela felicidade havia se dissipado por completo. Ela olhava para Pei Zheng, atônita, desejando ter ouvido errado. Como poderia ter escutado algo tão inconcebível?

Chaozhao estendeu as mãos e, em silêncio, gesticulou para ele: "O que você disse?"

Pei Zheng havia visto claramente o gesto dela. Ele não encontrava palavras para descrever o que sentia. Como podia ser tão cruel o destino? Ele escolhera aquele dia para revelar a notícia, e ela, no mesmo instante, partilhara com ele aquela doce novidade. Embora não houvesse tido uma reação imediata, ao comparar as duas situações, sentiu que tudo era doloroso demais.

Ao observar a expressão de Chaozhao, ele, tomado por um impulso, estendeu a mão para tocar-lhe o rosto. Contudo, ela recuou instintivamente. Quando ambos se deram conta do gesto, pararam, paralisados.

"Chaozhao?", chamou ele, hesitante. Ela parou, olhando-o com uma expressão de total desamparo.

Chaozhao só queria compreender o significado das palavras dele, enquanto toda a atenção de Pei Zheng estava fixada nela. Recordando a alegria que vira em seu rosto momentos antes, seus olhos caíram involuntariamente sobre o ventre dela: "Ele se moveu?"

Chaozhao ouviu claramente, assentindo e negando ao mesmo tempo. Nem ela mesma sabia o que aquilo significava; mais do que o bebê, o que a consumia era o que Pei Zheng acabara de dizer. Sua mente estava um caos, focada apenas em duas perguntas: Ele vai se casar? Ele vai desposar outra pessoa? Essas indagações a torturavam profundamente.

Ela ergueu os olhos para ele, tentando conter o pânico, com o olhar repleto de dúvida, ansiando apenas por uma resposta definitiva.

Pei Zheng baixou o olhar, ciente de que não poderia evitar o assunto. Ele precisava ser claro, mas, naquele momento, Chunhe entrou com uma tigela de ninho de andorinha. Ele interrompeu o que diria. Chunhe, percebendo o clima pesado, deixou a tigela e retirou-se apressadamente.

Pei Zheng pegou a tigela e ofereceu-a a Chaozhao, dizendo com suavidade: "Coma primeiro."

Desta vez, porém, ela não aceitou como de costume, dando um pequeno passo atrás. Ela nunca apreciara aquilo, e hoje, menos ainda.

"Você não disse que faria qualquer coisa pelo bem do bebê?", insistiu ele, gentilmente. Mas, se antes ela o ouvia, agora não conseguia absorver uma palavra sequer. Chaozhao teve vontade de pegar a tigela e jogá-la no chão, de gritar sua insatisfação, mas não conseguia. Não conseguia expressar seu descontentamento nem fisicamente, nem com palavras.

Como ela não pegava a tigela, o braço de Pei Zheng começou a doer. Sem se irritar, ele a colocou sobre a mesa e a empurrou na direção dela. Chaozhao, mesmo podendo ignorar, empurrou a tigela de volta, em um gesto claro de revolta. Pei Zheng sabia o motivo de sua insatisfação.

"Explicarei tudo a você", disse ele, com um tom de resignação, mas sem qualquer intenção de fugir.

Ele estava preocupado com ela e queria que se sentasse, para que não ficasse de pé. Mas Chaozhao recusou, não permitindo que ele se aproximasse. Após várias tentativas frustradas, ele manteve a distância e disse, impotente: "Quando estiver mais calma, conversaremos melhor."

O tom de Pei Zheng era o de sempre, mas Chaozhao não conseguia se acalmar. Sentia o coração dilacerado: "Pode repetir o que disse?" E, sem esperar, tornou a perguntar: "É verdade?"

Pei Zheng insistiu para que ela se acalmasse, mas, diante da crescente agitação dela, não viu como continuar a ocultar a verdade: "O Imperador concedeu o matrimônio. O assunto está decidido."

Ao ouvir a confirmação, Chaozhao pensou que não suportaria, mas, para sua própria surpresa, sentiu-se estranhamente calma. A agitação desapareceu, dando lugar a uma reflexão fria sobre o significado daquelas palavras. Ele ia se casar. O casamento fora decretado pelo Imperador e não havia volta.

Naquela mansão, ela sempre ouvira sussurros de que não era digna de Pei Zheng, de que estava em uma posição superior à que merecia. Embora os boatos tivessem diminuído, ela sabia que os pensamentos das pessoas não mudavam. Ela era apenas uma concubina. Todos ali esperavam que Pei Zheng desposasse uma mulher de linhagem, mesmo com a presença dela e do bebê. Ela sempre soubera disso, mas preferira não encarar a realidade, fingindo indiferença.

Ninguém poderia obrigar Pei Zheng a se casar, a menos que ele próprio o desejasse. Então, ele queria se casar? Ao chegar a essa conclusão, a dor tornou-se insuportável: "O senhor... gosta dela?"

"Não", respondeu ele rapidamente. "Não é como você imagina."

Pei Zheng tentou se justificar, enfatizando a ordem imperial, mas Chaozhao não era tola. Ela se lembrava de cada palavra que ele dissera no passado. Embora não conhecesse aquele novo Pei Zheng, o tempo que passaram juntos a fizera compreender sua natureza. "O senhor disse que nunca se casaria."

Como ele permanecia em silêncio, ela continuou a gesticular, embora a emoção a fizesse perder a clareza. Enxugou as lágrimas, forçando-se a manter a calma: "O senhor prometeu que não se casaria."

Havia um resto de esperança em seus olhos. Ela ainda queria acreditar nele, queria saber se algo dera errado. Ele prometera protegê-la para sempre, prometera que ficariam juntos eternamente. Quando foi que todas as suas lágrimas, dores e tristezas passaram a vir dele?

"É apenas uma medida de conveniência", tentou ele, mas ela não ouvia mais nada. "Quando será o casamento?"

Vendo que ele não respondia, ela pegou papel e pincel na mesa próxima e escreveu, palavra por palavra: "Jovem Mestre, imploro que me diga, quando será a data do casamento?"

Às vezes, Pei Zheng se perguntava se tê-la ensinado a ler fora uma bênção ou uma maldição. Ele via o que ela escrevia e sentia uma dor profunda no peito. Ele tentou minimizar, dizendo que, mesmo que se casasse, nada mudaria entre eles.

Mas ela não ouvia. "O casamento está marcado para junho do próximo ano", disse ele, com um tom desprovido de importância. Na verdade, ele pouco se importava com a data; o decreto dizia apenas para escolher um dia, e o prazo era negociável. Ele tinha a intenção egoísta de esperar que ela desse à luz em segurança.

Ao receber a confirmação, Chaozhao sentiu suas forças se esvaírem. Balançou-se e só não caiu porque se apoiou na mesa.

"Chaozhao." Ele tentou ampará-la, mas ela recuou, mantendo a distância.

Ele explicou a atitude da mãe e seus próprios planos. Chaozhao ouvia, mas permanecia em um silêncio ainda mais profundo.

"Você consegue entender o meu sacrifício?", perguntou ele.

Chaozhao não sabia como responder. Se ela pudesse entender, por que estaria sofrendo tanto? Ela balançou a cabeça, recusando-se a pensar.

Pei Zheng, um homem de orgulho inabalável, que nunca dera explicações a ninguém, expôs seus pensamentos mais íntimos a ela, sem reservas. "Assim que o bebê nascer em segurança, eu o registrarei em nome da minha esposa legítima, dando-lhe o status de filho legítimo."

As palavras de Pei Zheng eram racionais, mas, para ela, soavam cruéis. Ela olhou para ele, buscando um sinal de que aquilo não era real, mas não encontrou nada. Ele falava a sério, acreditando que aquele era o melhor arranjo.

Chaozhao olhou para ele, querendo perguntar como a criança a chamaria, mas não o fez. Ela já sabia a resposta. Na Mansão do Marquês de Zhennan, os filhos das concubinas chamavam suas mães biológicas apenas de "tia". O filho de uma concubina era um senhor, mas a concubina, não.

O que antes eram histórias distantes, agora tornava-se sua própria realidade. Nunca sentira tanta tristeza, nunca tivera tanta clareza sobre a abismal diferença entre uma esposa e uma concubina. O filho que ela carregara com tanto esforço não a chamaria de mãe, mas sim a outra mulher. Ele cresceria aos pés de outra. E eles, os três, viveriam como uma família, em uma harmonia que a ela jamais pertenceria.