Capítulo 33: Pei Zheng, eu vou para casa

Um incêndio deflagrou na propriedade rural nos arredores da capital, e Liu Zhaozhao desapareceu!

Quando a notícia chegou à Mansão do Marquês de Zhennan, a Sra. Ruan estava entretendo seu neto mais velho. O bebê, com pouco mais de um mês, ainda não conseguia sentar-se e apenas agitava as mãozinhas enquanto estava deitado no berço. A Sra. Ruan, sentindo-se radiante, incentivava-o a se mover.

Ao ouvir a notícia, sentiu-se perplexa: "Desapareceu? Como alguém pode desaparecer do nada?"

A ama Zhang também estava confusa, pois nunca tinha ouvido falar de tal coisa: "A concubina Liu não estava bem instalada na propriedade rural para descansar?"

A ida de Liu Zhaozhao para a propriedade rural fora, na verdade, consentida pela Sra. Ruan. Embora tivesse demonstrado um profundo desagrado por ela no passado, por causa da criança, o ressentimento já havia se dissipado, e ela optara por ignorar as ações de Pei Zheng. Ela também concordara com o desejo de Liu Zhaozhao de se ausentar durante o noivado de Pei Zheng e Song Ran.

"Ting Tong voltará à capital em poucos dias. Investiguem o ocorrido e tragam o administrador da propriedade para ser interrogado", ordenou a Sra. Ruan com frieza. A ama Liu imediatamente partiu para cumprir a ordem.

Na propriedade rural, as chamas já haviam sido extintas, e todos, cobertos de fuligem, reuniam-se para contabilizar os danos. Eles não conseguiam compreender como o fogo começara. Embora os prejuízos materiais não tivessem sido expressivos, descobriram algo muito mais grave: a concubina Liu, que residia ali, havia sumido!

Ela não era uma pessoa comum, mas a concubina favorita do herdeiro. Ao recordar a forma como o herdeiro a deixara sob seus cuidados, o administrador sentiu um pânico avassalador: "Depressa, saiam e procurem por ela!"

Chunhe, que retornava com o mingau de Laba, viu de longe a agitação e, preocupada, apressou-se, esperando que nada tivesse assustado sua senhora. Ao chegar, percebeu que fora um incêndio, justamente no pátio onde Liu Zhaozhao residia.

Chunhe correu freneticamente para dentro. Embora o fogo estivesse apagado, a fumaça densa ainda pairava, impedindo qualquer visão. Ela estava decidida a entrar, mas foi contida por um dos criados que a acompanhara até ali.

Chunhe reconheceu-o e, agarrando-se a ele como a uma tábua de salvação, implorou: "Irmão, deixe-me entrar, a concubina ainda está lá dentro!"

"Senhorita Chunhe, não há ninguém lá dentro", disse o criado com um semblante grave. Chunhe sentiu o coração afundar, temendo que algo terrível tivesse ocorrido.

Após um tempo, soube que outros já haviam entrado e constatado que o cômodo estava vazio. Até mesmo o ferrolho da porta estava trancado por dentro.

Era evidente que havia algo suspeito, mas os servos da propriedade negavam qualquer negligência ou responsabilidade pelo desaparecimento. Eles tentavam apresentar explicações vagas: "As portas e janelas estavam trancadas, a concubina simplesmente não estava lá dentro, não sabemos o que aconteceu", gaguejou o administrador, tentando se eximir de culpa.

"O entorno da propriedade é vigiado, a concubina não foi vista saindo, mas ela simplesmente desapareceu."

"Uma pessoa viva desapareceria no ar?" a Sra. Ruan disse impacientemente, recusando-se a ouvir tais desculpas. "Se não conseguem vigiar nem uma pessoa, para que servem vocês?" A voz dela era gélida, e os servos, que já estavam ajoelhados, baixaram ainda mais as cabeças. Ela ordenou à ama Zhang que enviasse mais gente para realizar buscas ao longo do caminho.

O interior da casa estava irreconhecível, consumido pelas chamas. Para encontrar pistas, seria necessário envolver as autoridades, mas, como a situação ainda não estava clara, a Sra. Ruan não podia agir precipitadamente. Se ela tivesse sido raptada por criminosos, as consequências seriam inimagináveis.

A Sra. Ruan sabia o quanto Liu Zhaozhao era importante para Pei Zheng. Sem saber como proceder, decidiu manter todos os servos sob custódia separada, proibindo qualquer comunicação ou movimentação entre eles, aguardando o retorno de seu filho.

Quanto a Chunhe, ao ver as ruínas, ficou em estado de choque. Como serva próxima de Liu Zhaozhao, também foi detida, embora recebesse um tratamento ligeiramente melhor que os demais.

Pei Zheng retornou à capital no terceiro dia. Durante esse período, as buscas da Sra. Ruan não haviam dado resultado. Ao chegar de Lingzhou, ele dirigiu-se diretamente à propriedade rural, esperando reencontrar Zhaozhao. Contudo, em vez do sorriso de sua amada, encontrou a ama Zhang, enviada por sua mãe.

A ama Zhang cumprimentou-o e, sem esperar que ele perguntasse, foi direta: "Jovem mestre, por favor, retorne à mansão conosco. A senhora tem algo muito importante a lhe dizer."

"E Zhaozhao?"

"A concubina Liu já voltou para a mansão. Preocupei-me que o senhor perdesse a viagem", respondeu a ama, tentando disfarçar a emoção.

Pei Zheng, a princípio, pensou que sua mãe estivesse novamente descontente com Zhaozhao e, no caminho, planejava como interceder por ela. Ao ver a mãe e ouvir a notícia, ele ficou atônito.

"O que quer dizer com 'Zhaozhao desapareceu'?"

"Três dias atrás, um incêndio ocorreu na propriedade. Após apagarem as chamas, notaram que ela não estava lá", explicou a Sra. Ruan com brevidade.

Pei Zheng ouvia, mas as palavras não faziam sentido em sua mente. Como ela poderia ter desaparecido?

"Ela não estava vivendo lá? Para onde ela iria?" Pei Zheng não acreditava, chegando a suspeitar que sua mãe estivesse mentindo. "Mãe, eu já concordei em me casar, por que você ainda não consegue aceitá-la?"

A Sra. Ruan, sentindo-se ofendida pela insinuação, replicou: "Você está me acusando? Acha que eu planejei tudo isso para eliminá-la na sua ausência?" A mágoa em sua voz era evidente. Ela explicou que, se quisesse, teria tido inúmeras oportunidades de afastá-la no passado, sem precisar recorrer a tais medidas.

Ao ouvir a indignação da mãe, Pei Zheng acalmou-se gradualmente e pediu desculpas. A Sra. Ruan, exausta, sugeriu que ele mesmo interrogasse os servos, se desejasse.

Pei Zheng, confuso, perguntou se ela havia avisado as autoridades. A Sra. Ruan negou: "Se envolvermos as autoridades, a reputação dela será destruída, caso tenha sido raptada."

Pei Zheng compreendeu o risco. Sem ânimo para interrogar os servos, ele dirigiu-se ao gabinete de Xun Lie, no Tribunal de Dali.

Ao encontrar o amigo, Pei Zheng levou-o apressadamente até a propriedade rural para examinar o local do incêndio. Xun Lie, inicialmente confuso, ao ver a seriedade de Pei Zheng, concentrou-se e examinou as ruínas.

Após longo tempo, Xun Lie saiu, coberto de fuligem e suor. "O que você quer saber exatamente?"

"Ela foi raptada?" perguntou Pei Zheng com urgência.

"Não, ela partiu por vontade própria", afirmou Xun Lie categoricamente. "Ela mesma ateou fogo, de maneira estratégica para que as chamas se espalhassem rapidamente. Ela trancou a porta por dentro, derramou óleo na janela e, após o fogo consumir a estrutura, saltou para fora. As pegadas no parapeito foram deixadas depois. Quando o incêndio se intensificou, todos presumiram que não havia ninguém lá, pois a janela estava efetivamente destruída pelo fogo."