Capítulo 42: Desculpe-me, papai

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Não se sabe quanto tempo levou para o coração de Chaochao enfim se acalmar. Ela percorreu devagar o caminho, ainda pouco familiar, de volta à hospedaria.

Naquele dia, Xu Yun fora verificar os negócios de algumas lojas da família. Chaochao não a acompanhara e decidira passear sozinha pela cidade de Liangzhou, para conhecer os costumes e as paisagens locais. Por acaso, encontrara Jiujiu.

Cada palavra dita pela criança a deixara profundamente inquieta.

Havia detalhes semelhantes demais, e isso fez com que o coração de Chaochao perdesse completamente a tranquilidade.

Na verdade, ela sabia que a possibilidade de aquele homem ser Pei Zheng era ínfima. O herdeiro do marquês de Zhengnan estava perfeitamente bem; por que viria para Yongzhou?

Chaochao não conseguia imaginar motivo algum para Pei Zheng estar ali. Mas… e se?

Se aquele homem fosse realmente Pei Zheng, o que ela faria?

Chaochao não queria correr esse risco.

Por isso, começou a arrumar as coisas às pressas. No entanto, estava tão perturbada que não conseguia organizar nada: havia uma pilha de um lado, outra do outro, tudo espalhado e sem ordem.

Quando Xu Yun voltou e viu aquela cena, ficou completamente atônita.

— O que você está fazendo?

— Irmã, quero voltar mais cedo — respondeu Chaochao sem hesitar ao vê-la. — O Festival do Meio do Outono está chegando. Seria melhor partirmos quanto antes.

— Mas não tínhamos combinado de partir na manhã depois de amanhã?

Na verdade, elas já haviam feito planos. Xu Yun saíra naquele dia para cuidar dos assuntos das lojas e pretendia levar Chaochao, no dia seguinte, para passear pela cidade de Liangzhou e fazer uma refeição no melhor restaurante.

Já que tinham saído de casa com tanta dificuldade, não podiam deixar de aproveitar.

Descansariam cedo à noite e retornariam ao condado de Huaiyuan na manhã depois de amanhã.

Mas por que Chaochao estava tão apressada?

— Quero partir hoje.

A voz de Chaochao era baixa, mas sua decisão, firme. Só então Xu Yun percebeu que havia algo estranho nela.

Sem se preocupar com mais nada, perguntou depressa o que acontecera.

— Alguém maltratou você?

— Não tenha medo. Quem foi? Diga-me quem fez isso. Sua irmã certamente fará justiça por você.

Chaochao balançou a cabeça. Não sabia como falar sobre certas coisas e apenas fitou Xu Yun com um olhar suplicante.

— Irmã, são apenas dois dias. Vamos voltar mais cedo, está bem?

— Mas…

— Eu realmente não tenho nada. Apenas quero voltar logo.

— Está bem, está bem.

Naquele momento, Xu Yun não se deu ao trabalho de perguntar mais nada. Chamou depressa os criados e as serviçais da propriedade para arrumarem os pertences e partirem.

Chaochao já havia juntado muitas coisas, mas tudo estava uma verdadeira bagunça. Ao vê-la daquele jeito, Xu Yun percebeu que sua mente estava longe dali e não disse nada. Apenas começou a arrumar tudo por conta própria.

O pátio onde estavam hospedadas fora alugado por meio mês inteiro. Ainda faltavam dois dias de pagamento, mas, como precisavam partir às pressas, Xu Yun jamais imaginara que o proprietário não apenas deixaria de culpá-las por quebrar o acordo, como também devolveria o valor correspondente aos dois dias restantes e ainda perguntaria se precisavam de ajuda.

Xu Yun ficou radiante. Não quis recusar a gentileza do proprietário e, depois de agradecer, despediu-se:

— Muito obrigada por sua bondade. Quem sabe nossos caminhos não se cruzem novamente.

Xu Yun ficara com boa impressão daquele lugar e pensou que, na próxima vez que viesse a Liangzhou, voltaria a se hospedar ali.

Quando chegaram ao portão da cidade, descobriram que a passagem estava completamente bloqueada.

À frente, uma multidão se aglomerava. Todos queriam deixar a cidade, mas a circulação estava restrita e ninguém podia sair.

Naturalmente, o povo reclamava sem parar.

Havia também muitos comerciantes, como Xu Yun e Chaochao, com carroças e numerosas pessoas. Todos espremidos uns contra os outros, provocavam um tumulto ensurdecedor.

Xu Yun sentiu uma forte dor de cabeça.

— O que está acontecendo?

Chaochao balançou levemente a cabeça, dizendo que também não sabia.

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Ela tinha uma suspeita, mas era apenas uma hipótese. Não queria mencioná-la e acabar trazendo preocupações desnecessárias.

— Vá até a frente e descubra o que está acontecendo.

Xu Yun deu um tapinha no criado que servia de cocheiro e mandou que ele fosse perguntar.

Pouco depois, o criado voltou e explicou que um sequestrador de crianças havia entrado na cidade. Uma criança desaparecera, e por isso a entrada e a saída de pessoas estavam sendo controladas.

Ao ouvirem o motivo, as pessoas reunidas aos poucos perderam a irritação. Naqueles tempos, toda família criava os filhos como verdadeiros tesouros, e os sequestradores de crianças eram os criminosos mais odiados.

Não muito depois de o criado partir para investigar, os portões da cidade começaram a se abrir lentamente. O sequestrador fora capturado, e a criança estava sã e salva.

Era uma situação que terminara bem para todos.

Sem o bloqueio do portão, as carroças e os cavalos que aguardavam na frente logo começaram a passar.

Embora o povo tivesse reclamado bastante, depois de compreender o que acontecera, todos se acalmaram.

Quando enfim deixaram a cidade, as queixas causadas pela espera no portão desapareceram. Em vez disso, as pessoas passaram a conversar umas com as outras sobre o sequestrador de crianças.

Sentada dentro da carruagem, Chaochao observava o exterior sem piscar. Seu rosto estava um pouco pálido, o que deixou Xu Yun muito preocupada.

— Chaochao, você realmente está bem?

Chaochao balançou suavemente a cabeça. Sabia que Xu Yun estava preocupada, mas havia coisas que ela realmente não sabia como explicar. Além disso, era muito provável que tudo não passasse de uma preocupação infundada.

Em voz baixa, garantiu à irmã que estava bem:

— Aconteceram algumas coisas hoje, mas não sei como falar sobre elas. Irmã, quando eu conseguir organizar meus pensamentos, conto tudo a você, está bem?

Xu Yun não insistiu. Apenas segurou a mão de Chaochao para tranquilizá-la.

— Se você não gosta daqui, não precisamos voltar.

Chaochao assentiu com força.

Somente depois que a carruagem deixou a cidade de Liangzhou seu coração, que estivera suspenso durante todo aquele tempo, enfim se acalmou.

De qualquer maneira, ela não queria mais permanecer em Liangzhou.

Enquanto isso…

Ao saber que Jiujiu voltara, Pei Zheng não se preocupou com mais nada. Mandou virar a carruagem imediatamente e retornou à residência.

Xiaomei não conseguira convencer Chaochao a ficar e sentia certo pesar por isso, mas naquele momento o mais importante era o jovem senhor. Segurando a mão de Jiujiu, dirigiu-se com ele para dentro da residência.

A propriedade estava um caos.

Ao saber do ocorrido, Chunhe não conseguira permanecer sentada e saíra imediatamente à procura da criança.

Naquele momento, o lugar estava quase vazio. Xiaomei só depois de muito esforço conseguiu encontrar alguém para levar a boa notícia ao senhor.

Ela própria, porém, continuava segurando firmemente a mão de Jiujiu, sem se atrever a soltá-la.

— Jovem senhor, onde foi que o senhor se meteu?

— Da próxima vez que quiser ir a algum lugar, avise-me. Nunca mais saia correndo sozinho.

Xiaomei chorara por tanto tempo que seus olhos estavam vermelhos e inchados. Agora, permanecia ao lado de Jiujiu como um pássaro assustado, sem ousar ir a parte alguma.

Jiujiu assentiu, como se compreendesse apenas pela metade. Olhou para Xiaomei com certo remorso.

— Eu não saí correndo de propósito.

— Eu tinha algo muito importante para fazer.

Jiujiu disse algumas palavras ao acaso, mas sua mente estava presa ao que acontecera pouco antes. A tia que se parecia tanto com sua mãe insistira o tempo todo que não era sua mãe.

Por causa disso, Jiujiu permanecera abatido.

Além do mais, a tia dissera que eles não voltariam a se encontrar.

Aquelas palavras fizeram seu coração afundar ainda mais.

Pouco depois, Chunhe voltou correndo. Ao ver que Jiujiu estava são e salvo, seu coração finalmente deixou de estar apertado.

— Jovem senhor, onde foi que o senhor esteve?

— Está ferido?

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Jiujiu olhou para Chunhe, mas não disse nada. Apenas balançou a cabeça e continuou sem revelar onde estivera.

Contudo, ao observar a expressão de Chunhe e pensar no que fizera, sentiu certo medo.

— Onde está papai?

Já tinha cinco anos, idade suficiente para começar a compreender as coisas. Agora que se acalmara, sabia que cometera um erro e estava extremamente apreensivo.

— O senhor ainda não voltou — respondeu Chunhe em voz baixa.

Ela examinou Jiujiu cuidadosamente e, ao não encontrar nenhum ferimento em seu corpo, enfim sentiu algum alívio.

— Jovem senhor, poderia dizer por que saiu da carruagem?

Jiujiu baixou a cabeça e não respondeu. As palavras de Chaochao o haviam deixado profundamente triste, por isso não queria contar a ninguém onde estivera.

Continuava mergulhado nos próprios pensamentos, sem saber se realmente havia sido rejeitado.

Embora Xiaomei tivesse visto Chaochao, não a conhecia de verdade e não relacionou os acontecimentos. Presumiu apenas que aquela jovem encontrara o pequeno senhor sozinho, temera que algo lhe acontecesse e o mandara de volta para casa.

— Irmã Chunhe, a culpa foi toda minha — disse Xiaomei, começando a chorar novamente.

Chunhe naturalmente estava furiosa, mas também sabia que qualquer pessoa podia cometer um descuido.

Ainda assim, aquela situação já não era algo que pudesse resolver sozinha. O jovem senhor ainda não havia retornado, e Chunhe não fazia ideia de como tudo terminaria.

Desde que a senhora Liu fora embora, o temperamento de Pei Zheng piorara cada vez mais.

E todos sabiam o quanto Jiujiu era importante para ele.

— Primeiro lave o rosto. Quando o senhor voltar, provavelmente terá muitas perguntas para fazer.

A voz de Chunhe era ligeiramente fria. Ela não conseguia deixar de culpar Xiaomei, mas sentia ainda mais culpa por si mesma.

Naquele dia, deveria ter acompanhado a criança pessoalmente.

Assim, nada daquilo teria acontecido.

— Jovem senhor, vou ajudá-lo a trocar de roupa.

Chunhe segurou ternamente a mão de Jiujiu e o levou ao quarto. Tirou-lhe as roupas, trouxe água para que ele se lavasse e só então percebeu que a criança havia chorado.

Chunhe sentiu o coração apertar. Jiujiu continuava sem querer falar, e ela estava aflita, sem saber como consolá-lo.

Foi então que Pei Zheng voltou.

Naquele momento, Pei Zheng já conduzira seus homens por ruas muito distantes em busca da criança. Assim que recebera a notícia, retornara correndo como um louco.

Somente quando tomou o pequeno menino nos braços seu coração, que quase parara de bater, enfim voltou ao normal.

— Onde você foi?

A pergunta de Pei Zheng saiu fria, num tom de severidade jamais ouvido antes.

Jiujiu se assustou e começou a gaguejar, sem ousar responder.

Ao vê-lo daquele jeito, Pei Zheng ficou ainda mais furioso.

— Eu não lhe disse que, quando estivesse do lado de fora, não podia sair correndo?

Jiujiu não ousou falar. Apenas olhou furtivamente para Pei Zheng.

Pei Zheng nunca tivera um temperamento fácil. Ao longo daqueles anos, diante de Jiujiu, já demonstrara uma paciência e uma gentileza extraordinárias. Mas, naquele dia, não restava nele nem paciência nem serenidade.

Vendo que Jiujiu não respondia, perdeu a calma de vez.

— Estou falando com você!

Jiujiu já estava apavorado. Diante da severidade do pai, ficou ainda mais assustado e só queria esconder-se atrás de Chunhe.

Esse gesto enfureceu Pei Zheng ainda mais. Ele puxou a criança à força de trás de Chunhe.

— Aonde pensa que vai se esconder?

Jiujiu fitou o pai atordoado, sem compreender como a situação chegara àquele ponto. Parecia tão assustado que não conseguia dizer uma palavra.

Pei Zheng perguntou repetidamente por que ele saíra correndo e para onde fora.

Fez praticamente todas as perguntas que lhe vieram à mente.

Jiujiu continuou em silêncio.

Quanto mais Pei Zheng perguntava, mais furioso ficava. Consumido pela ira, perdeu o controle e aplicou ao menino o castigo familiar.