Capítulo 7: A Amizade entre Soberano e Ministro

Devido ao incidente com a sopa para evitar a gravidez, Liu Chaochao estava profundamente abalada. Após evitar Chun He, ela se refugiou na cama e chorou, mordendo o canto do cobertor até ficar exausta. Chun He ouviu claramente, mas por várias razões, nem sequer podia confortá-la.

“Senhorita, vou sair um momento. Se precisar de algo, chame a senhora Wang,” Chun He disse em voz baixa a Liu Chaochao, depois pegou a caixa de comida e os pratos vazios e foi se reportar ao pátio principal.

A Sra. Ruan acabara de mencionar o assunto à senhora Zhang quando Chun He chegou, e as duas trocaram um olhar surpreso. Ambas imaginavam que Liu Chaochao ainda demoraria um pouco para aceitar a situação.

“Vou dar uma olhada agora mesmo,” disse rapidamente a senhora Zhang, que saiu do pátio principal após a aprovação da Sra. Ruan.

Chun He estava parada no canto, segurando a caixa de comida com uma expressão um pouco sombria. Ao ver a senhora Zhang, rapidamente conteve suas emoções. “Senhora Zhang.”

A senhora Zhang pegou a caixa de comida das mãos de Chun He e perguntou suavemente: “A senhorita Liu está bem?”

Chun He balançou a cabeça levemente. “A senhorita Liu me fez algumas perguntas e tomou o remédio. Ela está muito triste, chorando, e eu não acho adequado tentar consolá-la.”

A senhora Zhang já sabia que Liu Chaochao não iria se rebelar, mas não esperava que ela aceitasse tão rápido. Ao ouvir Chun He, sentiu certa compaixão.

“Não precisa se preocupar tanto. O remédio dado pela senhora foi para o bem da senhorita Liu. Se houvesse um filho bastardo do jovem senhor, quem sabe quantos problemas isso causaria no futuro. Você também viu como o jovem senhor trata a senhorita Liu; cuide bem dela, isso nunca estará errado.”

Chun He assentiu seriamente e rapidamente deixou o pátio principal.

A senhora Zhang entrou no quarto com a caixa de comida vazia, e a Sra. Ruan, ao ver isso, suspirou: “Ela é obediente.”

“Sim,” respondeu a senhora Zhang em voz baixa. “Pelo que observei, a senhorita Liu não gosta de causar problemas.”

Após algumas palavras, a senhora Zhang contou à Sra. Ruan sobre a reação de Liu Chaochao naquele dia. A Sra. Ruan suspirou com resignação: “Ela realmente teve uma vida difícil.”

Se não tivesse sido para a Mansão do Marquês de Zhen Nan, não teria passado por isso. “Quando Ting Tong tiver um filho legítimo, pare de dar o remédio a ela.”

Essa frase da Sra. Ruan determinou o futuro da senhorita Liu.

A senhora Zhang não ousou desobedecer, mas tinha outra preocupação em mente. “Senhora... será que a senhorita Liu vai contar isso ao jovem senhor?”

“Se ela quiser contar a Ting Tong, não podemos impedi-la. Se Ting Tong vier me procurar por causa disso, será uma oportunidade para esclarecer o que está pensando.” A Sra. Ruan falou em voz baixa. “Se continuarmos nesse impasse, problemas inevitavelmente surgirão.”

“Você sabe que, como mãe, não posso ir correndo falar com ele sobre essas coisas, para evitar que os outros pensem que me importo demais com aquela moça.”

A senhora Zhang abaixou a cabeça em concordância. “Recebi notícias recentes de que a Mansão do Príncipe Gong tem recebido muitas pessoas perguntando sobre o jovem senhor.”

Ao ouvir isso, a expressão da Sra. Ruan ficou fria. “Hah, a Mansão do Príncipe Gong tem muita cara de pau.”

A senhora Zhang, vendo que sua senhora estava irritada, apressou-se em acalmá-la. “Senhora, não fique brava. Foi a Mansão do Príncipe Gong que insistiu em romper o noivado. Agora querem se reaproximar. Eles são descarados, mas não podemos nos rebaixar ao nível deles.”

Com a persuasão da senhora Zhang, a Sra. Ruan ficou menos irritada, mas seu desgosto pela Mansão do Príncipe Gong aumentou ainda mais.

...

Tudo o que aconteceu na Mansão do Marquês de Zhen Nan era desconhecido por Pei Zheng.

Ele estava na sala de estudos imperial lidando com o imperador Chen, Xiao Hongxi, que não tinha nada da majestade imperial.

“Desde que você voltou à capital, sabe que causou um grande rebuliço?” O imperador olhou para Pei Zheng, que estava calmo e indiferente, e não resistiu em provocá-lo.

Pei Zheng lançou-lhe um olhar frio e respondeu com frieza: “Se o senhor tem algo a dizer, por favor fale diretamente.”

Xiao Hongxi olhou para Pei Zheng e casualmente mencionou seu casamento: “Você, ministro, tem alguém no coração?”

Pei Zheng achou que o imperador estava ficando cada vez mais entediante. “Se não há nada, peço licença para voltar para casa logo. Minha mãe está preocupada com minhas longas ausências.”

“Eu me preocupo com você, Pei Zheng. Você já não é mais jovem; não pode adiar seu casamento para sempre.” Xiao Hongxi falou pacientemente. Pei Zheng era seu tutor, tinham idade próxima, mas ele já tinha vários filhos, alguns até já andavam pela terra.

E ainda havia mais para nascer.

Mas Pei Zheng não tinha nem noiva, muito menos filhos.

“Não tenho intenção de me casar agora, peço que o senhor não me pressione.”

“Você ainda guarda ressentimento pelo rompimento do noivado?” O imperador perguntou com ar de esperteza. Pei Zheng não queria tocar nesse assunto, mas também não podia ofender o soberano, então permaneceu em silêncio.

Xiao Hongxi viu que Pei Zheng não respondia e presumiu que havia acertado.

“Na verdade, esse rompimento foi culpa do meu terceiro tio imperial, não da minha prima.” O imperador falou com delicadeza, tentando persuadir Pei Zheng.

A prima mencionada não era outra senão sua antiga noiva, a princesa Ning An, Xiao Wan.

Xiao Wan era filha legítima do Príncipe Gong.

O casamento deles foi arranjado desde a infância, uma união feita no céu, mas infelizmente, devido aos problemas de Pei Zheng, o Príncipe Gong decidiu romper o noivado.

Quando Pei Zheng desapareceu, para estabilizar o governo, Xiao Hongxi divulgou que Pei Zheng havia sofrido um grave acidente. Mas o Príncipe Gong sabia da verdade. Naquela época, Pei Zheng estava desaparecido há apenas um mês.

O Príncipe Gong não só não tentou ajudar a encontrar seu futuro genro, como também insistiu em romper o noivado com a Mansão do Marquês de Zhen Nan, mesmo que isso significasse desagradar o marquês.

O noivado foi rompido, mas a mágoa entre as duas famílias ficou.

Desde então, não se falam mais, e o marquês e o príncipe mal se olham.

Pei Zheng conhecia bem o caráter do Príncipe Gong; o casamento fora arranjado pelo imperador anterior. Se não fosse por isso, a Mansão do Marquês de Zhen Nan não teria interesse em se ligar à família do Príncipe Gong.

Pei Zheng mantinha a mesma expressão, como se não fosse o envolvido.

“Você sabe que isso não é culpa da minha prima. Muitas coisas ela não pode decidir,” Xiao Hongxi falou calmamente. Pei Zheng, embora não dissesse nada, estava cada vez mais frio. Apenas olhar para ele já dava frio na espinha.

O imperador olhou para ele e decidiu falar mais uma vez: “Você sabe, minha prima sempre teve sentimentos por você.”

“Vocês estavam quase casados.”

“Mas eu já rompi o noivado com a princesa Ning An.”

“O casamento antigo está anulado. A princesa Ning An e eu não temos mais qualquer ligação. Peço que o senhor não espalhe boatos para proteger a reputação dela,” Pei Zheng falou com calma. Ele dizia proteger a honra da princesa, mas só ele sabia o que realmente pensava.

Xiao Hongxi nem se incomodou em desmentir, só queria mencionar o assunto porque a prima chorou muito diante dele.

Mas agora, vendo Pei Zheng tão indiferente, percebeu que ele não se importava.

“Ouvi dizer que você trouxe uma moça do sul do rio?”

Pei Zheng ficou surpreso, mas assentiu silenciosamente. Ele nunca escondeu a existência de Liu Chaochao, então não se surpreendeu que Xiao Hongxi soubesse. “Ela é minha salvadora.”

“Se ela te salvou, por que a trouxe aqui? Não seria melhor dar dinheiro para que ela viva bem o resto da vida?” O imperador achava que Pei Zheng estava arranjando problemas para si mesmo.

Se não houvesse esse vínculo, Pei Zheng trataria Liu Chaochao apenas como uma salvadora, mas algumas coisas já haviam acontecido e não podiam ser ignoradas.

“Eu me casei com ela no campo,” Pei Zheng disse calmamente, sem achar que era algo para esconder.

O imperador, no entanto, não conseguiu manter a calma e olhou surpreso para ele. “O que disse?”

“Você se casou com essa moça? Vocês, isso é... isso é...?”

“O que pretende fazer agora?” perguntou o imperador, confuso. “Será que você rejeitou a princesa Ning An por causa dela?”

Pei Zheng franziu as sobrancelhas e perguntou surpreso: “Por que o senhor pensa assim?”

Xiao Hongxi ficou sem palavras.

Ele inicialmente estava surpreso, mas vendo a serenidade de Pei Zheng, foi se acalmando. Afinal, se eles já tivessem se casado, o que poderia ser feito?

A Mansão do Marquês de Zhen Nan jamais reconheceria isso.

Nem mesmo Pei Zheng talvez reconhecesse.

O imperador, consciente da situação, coçou o nariz resignado. “A princesa Ning An disse que já te encontrou, mas você nunca a respondeu.”

“Então...”

“Se o senhor tiver tempo, por favor, se concentre nos assuntos do reino e não em coisas sem importância.” Pei Zheng não queria discutir sua vida pessoal com o soberano.

Xiao Hongxi, vendo que ele não cedia, decidiu mudar de assunto. “Está bem, está bem, vamos falar sobre a reforma dos impostos.”

“Essa reforma já estava pronta antes de eu ir ao sul do rio. Por que o senhor ainda não a publicou?” Pei Zheng queria perguntar há tempos, mas não encontrava oportunidade.

Ele não era apenas o herdeiro da Mansão do Marquês de Zhen Nan, mas também vice-ministro da Fazenda, tendo alcançado essa posição jovem graças ao apreço do imperador e à sua própria competência.

“Reformar os impostos comerciais nunca foi fácil. Quando você desapareceu, nunca deixei de enviar pessoas para procurá-lo. E sabe o que descobri?” O imperador parecia de bom humor, querendo brincar.

“Está relacionado a essa reforma. Quero mudar os impostos comerciais, mexi com interesses poderosos, por isso arriscaram minha vida,” Pei Zheng respondeu com voz calma.

O imperador achou isso entediante e fingiu repreendê-lo, dizendo que ao falar com o soberano deve mostrar mais respeito, que mesmo quando se sabe algo, deve-se preservar a dignidade.

Pei Zheng abaixou a cabeça e respondeu seriamente: “Cumprirei as ordens.”

“Posso perguntar, por que você sofreu um acidente?” Pei Zheng falou de forma exagerada, com entonação dramática, assustando o imperador.

Sua atitude parecia afetada e teatral, deixando o imperador arrepiado.

“Chega, chega. Quando eu digo besteira, você aja normalmente.” O imperador estava um pouco frustrado; afinal, era soberano e parecia ter perdido toda a majestade.

“Por favor, não se preocupe, estou bem agora. A reforma dos impostos deve ser publicada o quanto antes para evitar problemas,” Pei Zheng respondeu. Ele sabia das preocupações de Xiao Hongxi; ninguém enfrentaria a Mansão do Marquês de Zhen Nan sem motivo, especialmente sem extrema necessidade.

Não era que não pudesse, mas que não valia a pena.

Se os inimigos soubessem que ele já tinha reformado os impostos, sua vida estaria em perigo.

Xiao Hongxi atrasava a publicação em parte por causa dele, e Pei Zheng também compreendia isso.