Capítulo 44: Você é minha esposa

Nos últimos cinco anos, Pei Zheng procurou em inúmeros lugares. Como Chaochao era natural de Yangzhou, esta cidade foi o seu principal foco de busca; durante todo esse tempo, cada centímetro daquelas terras guardou os rastros deixados pelos seus guardas secretos.

Pei Zheng conhecia cada recanto, cada rua de Yangzhou.

Contudo, ele jamais obteve qualquer notícia.

Partindo de Yangzhou em direção ao norte, Xuzhou e Qingzhou também foram locais onde ele concentrou suas buscas.

Ele nunca imaginou que Liu Chaochao estivesse em Yongzhou, e que ela tivesse chegado lá no mesmo ano que ele, sem que ele sequer suspeitasse.

— Procurei por você durante cinco anos inteiros. — Pei Zheng olhou para Liu Chaochao, sua voz carregada de um ressentimento evidente, enquanto em seus olhos transbordava uma tristeza impossível de esconder.

Ao ouvir isso, Chaochao ergueu a cabeça bruscamente. O surgimento de Pei Zheng era algo que ela jamais poderia ter previsto. Embora, ao ver Jiu Jiu, tivesse tido algumas suspeitas, em seu íntimo, ela ainda considerava tudo aquilo inacreditável.

Como Pei Zheng poderia estar em Yongzhou?

O glorioso herdeiro do Marquês de Zhennan, por que viria a Yongzhou?

O silêncio de Chaochao fez o olhar de Pei Zheng esfriar ainda mais. Ele bloqueou o caminho dela, perguntando para onde ela ia. Chaochao ouviu claramente, mas, como se ignorasse a fúria dele, respondeu suavemente: — Já estou fora há algum tempo, agora preciso voltar para casa.

Ao ouvir isso, a expressão de Pei Zheng tornou-se sombria e aterrorizante. — Para casa? Para que casa você pretende voltar?

Ele se pôs à frente dela, sem dar um passo atrás.

— Naturalmente, para a minha casa no Condado de Huaiyuan — disse Chaochao em voz baixa. Ela tentou passar, mas não conseguiu. Olhou para Pei Zheng, e em seus olhos límpidos surgiu uma certa confusão, como se não compreendesse por que ele a impedia. — O senhor poderia me dar licença?

Ela foi educada, mas suas palavras foram como jogar óleo na fogueira. Fucai, vendo que o jovem mestre estava à beira de uma explosão, criou coragem e interveio: — Vocês dois não se veem há muito tempo, certamente têm muito o que conversar. Que tal se sentarem para falar?

A sugestão de Fucai foi exatamente o que Pei Zheng desejava. Ele olhou fixamente para Chaochao, aguardando sua resposta. Inicialmente, ela não queria aceitar, pois não sabia o que dizer a ele.

Mas Chaochao também compreendia que, se não concordasse, ele certamente não a deixaria partir.

O mesmo reservado, a mesma posição, porém pessoas diferentes.

A comida e os doces foram retirados da mesa, restando apenas o móvel limpo.

Pei Zheng, agora um pouco mais calmo, pegou a xícara de chá e serviu para Chaochao.

Como ela não se moveu, Pei Zheng teve de se convencer a sentar, contrariado, no lugar onde o jovem mestre Huang estivera sentado antes — o desdém em seus olhos era quase palpável.

Fucai pensou em sugerir que mudassem de lugar, mas, após uma breve hesitação, Pei Zheng recusou a ideia.

Chaochao achou aquilo estranho, mas Pei Zheng sabia exatamente o porquê: temia que ela aproveitasse a oportunidade para fugir. Era, de fato, algo ridículo.

Fucai e Fuquan, muito perspicazes, foram vigiar do lado de fora. O quarto ficou silencioso, apenas os dois ali, mas ninguém dizia nada; a atmosfera era extremamente embaraçosa.

Pei Zheng observava Chaochao e notou que ela não mudara quase nada em cinco anos.

Continuava exatamente como ele se lembrava; não era de admirar que Jiu Jiu a tivesse reconhecido num relance.

Chaochao, por sua vez, achava que Pei Zheng estava muito diferente de suas memórias. Ele parecia ter envelhecido e carregava marcas de cansaço. Ela não sabia que tipo de reviravoltas ele enfrentara, mas não desejava refletir sobre isso; apenas perguntou, em voz baixa, o que ele queria lhe dizer.

O aposento estava silencioso. A mulher à sua frente era aquela por quem ele ansiara e buscara por tanto tempo. Ele havia ensaiado inúmeras vezes o que diria caso a encontrasse.

Tinha mil perguntas: por que ela partira, como vivera nestes cinco anos.

Mas quem poderia imaginar que, quando a pessoa tão desejada finalmente estivesse diante dele, Pei Zheng não saberia o que dizer? Ficou apenas ali, estático, olhando para ela, sem palavras.

***

Ao ouvir as palavras de Chaochao, Pei Zheng lembrou-se subitamente de que ela agora conseguia falar. Desde quando ela falava?

Ao pensar nisso, recordou-se da cena anterior. Quando chegou, já era tarde demais e não ouvira o que tinham dito, mas as palavras do jovem mestre Huang foram ouvidas por ele com clareza.

Pei Zheng imaginara milhares de vezes o reencontro, mas nunca sob tais circunstâncias. Um ciúme amargo surgiu em seu peito, embora, por fora, perguntasse com aparente calma: — Você... teve problemas agora há pouco?

A pergunta de Pei Zheng foi indireta, pois ele não queria admitir a realidade. Chaochao, porém, não foi nada evasiva. Balançou a cabeça para ele, dizendo apenas que não tivera problemas: — Eu estava conhecendo pretendentes.

Chaochao não tinha a menor intenção de esconder. Ela sabia que, se Pei Zheng conseguira encontrá-la, certamente já investigara toda a sua vida atual; por que, então, inventar desculpas?

— Por que você foi conhecê-lo? — Pei Zheng perguntou de forma rápida e impaciente, com uma irritação que não fazia questão de ocultar.

Chaochao levantou os olhos silenciosamente e olhou para ele. Achou aquela expressão estranha. Por que ele estava irritado? Por causa dela?

Estava furioso por sua concubina ter tentado conhecer outro homem pelas suas costas?

— O que o senhor quer dizer com isso? Por que eu conheceria alguém, não é óbvio? — A voz de Chaochao era suave e distante, mas o que ela disse soou extremamente áspero aos ouvidos de Pei Zheng.

Sem esperar que ele falasse, ela continuou por conta própria: — Ao chegar ao Condado de Huaiyuan, o senhor certamente já investigou tudo sobre esses assuntos. Por que me faz repetir?

— Muitas pessoas aqui no condado sabem que sou viúva.

— O império Dachen permite que viúvas se casem novamente, portanto, estou conhecendo pretendentes.

Chaochao explicou a situação. Quanto mais ouvia, mais sombrio ficava o semblante de Pei Zheng. Ele a encarou friamente e disse, entre dentes: — Liu Chaochao, eu ainda não morri.

— Por que o senhor está tão zangado? — Chaochao levantou a cabeça, parecendo não compreender, com uma crueldade oculta em seu tom suave. — O senhor não é meu marido.

A única pessoa neste mundo que teria o direito de se irritar por ela buscar um novo pretendente nunca foi Pei Zheng.

Então, por que ele estava bravo?

Aquilo rompeu a paz que ambos tentavam fingir manter.

A voz dela era firme e desprovida de submissão, e Pei Zheng sentiu um estranhamento. Ele não imaginava que, após cinco anos, ela tivesse se tornado alguém tão distante.

Antigamente, ela jamais teria dito palavras tão cruéis.

— Chaochao... eu...

Pei Zheng queria desesperadamente se explicar, mas não sabia o que dizer. Ele olhou para ela e apenas o silêncio restou.

A atmosfera no quarto tornou-se pesada novamente.

O gotejar da clepsidra marcava o tempo. Pei Zheng não falava, e Chaochao não queria desperdiçar mais tempo. — O senhor tem mais alguma coisa? Se não tem nada a dizer, eu vou indo.

— A irmã Yun e meus tios ainda estão me esperando para jantar.

Uma frase simples, mas que atingiu o ponto mais sensível no coração de Pei Zheng. Chaochao disse que havia pessoas esperando por ela para jantar.

Será que, em lugares que ele desconhecia, ela já encontrara o seu lar?

O coração de Pei Zheng sofreu uma pontada surda, mas ele tentou ignorar, fingindo indiferença. Seus pensamentos estavam em turbilhão, mas, querendo mantê-la ali, forçou-se a falar: — Espere um pouco, ainda tenho algo a lhe perguntar.

— Então pergunte. — O tom de Chaochao era indiferente, sua expressão, normal. Pei Zheng já havia imaginado a voz dela antes, mas nunca pensou que seria assim.

A situação era simplesmente terrível.

***

Enquanto Pei Zheng ainda lutava com seus pensamentos, Chaochao mostrava-se paciente, chegando até a servir-lhe uma xícara de chá.

Pei Zheng observou o gesto e, após um longo silêncio, fez a pergunta que guardava há muito tempo: — Chaochao, nestes cinco anos, você viveu bem?

Chaochao, na verdade, não sabia com que intenção ele perguntava, mas não tinha disposição para conversas triviais; a relação deles nunca fora de amizade. — O senhor quer ouvir a verdade ou uma mentira?

Pei Zheng levantou a cabeça bruscamente.

Chaochao apenas sorriu levemente para ele. — Nestes cinco anos, vivi muito bem. Veja, até já aprendi a falar.

Ela nunca pensara que encontraria Pei Zheng novamente. No momento em que deixou a capital, só queria cortar os laços com o passado de forma definitiva; naturalmente, nunca pensara no que diria em um reencontro.

Mas, já que ele queria ouvir, ela diria. Chaochao foi muito solícita.

No entanto, ao ouvir aquilo, Pei Zheng sentiu apenas dor. — Yongzhou é muito mais longe da capital do que Yangzhou. Como você conseguiu vir para cá sozinha?

De Yangzhou para a capital ainda havia rotas fluviais e barcos mercantes, mas Yongzhou era um lugar onde até as estradas oficiais eram desoladas.

Era esse, inclusive, o motivo fundamental pelo qual ele nunca considerara procurar em Yongzhou.

Ali, entre montanhas íngremes e um clima seco, quanto ela não teria sofrido sozinha? A resposta casual de que "viveu bem" era algo que ele não conseguia aceitar.

— Chaochao, eu procurei por você durante cinco anos.

Quantos dias e noites ele não passara buscando o paradeiro dela? Nunca imaginou que estivesse em Yongzhou; procurara em tantos lugares, sem nunca pensar que estavam tão próximos.

— Você disse que voltaria para casa, mas eu fui ao sul, fui ao vilarejo de Dongshui, e não havia sinais de que alguém morasse lá. Você esteve me enganando o tempo todo, não é? — Pei Zheng já tinha certeza de que ela o enganara, mas, obstinado, queria ouvir da boca dela.

Chaochao não o decepcionou e confirmou com um leve aceno de cabeça: — De fato, eu tinha essa intenção.

Ela não tinha certeza se ele a procuraria, mas, naquele dia, ela realmente embarcou no navio para Yangzhou, apenas para mudar de ideia no meio do caminho e seguir outra rota.

Não fora um capricho momentâneo, mas uma decisão ponderada, tendo considerado todas as consequências.

A mansão do Marquês de Zhennan era, para ela, uma gaiola luxuosa.

Pei Zheng era uma existência inalcançável; entre eles, já havia um abismo intransponível.

Como poderiam ter um futuro?

Portanto, ao ouvir que Pei Zheng fora ao sul procurá-la, Chaochao não sentiu nada, apenas disse algumas palavras de cortesia: — Sinto muito que tenha feito essa viagem ao sul.

Ao ouvir isso, Pei Zheng sentiu um aperto ainda maior no peito. Após suportar por um longo tempo, não pôde evitar: — Você precisa mesmo falar comigo desse jeito?

Chaochao não tinha vontade de conversar. Poder sentar-se ali já era, para ela, algo inacreditável. Ela achava que o melhor resultado seria que nunca mais se vissem nesta vida. — Então, o que o senhor quer que eu diga?

Chaochao perguntou suavemente, sem saber o que mais poderia haver entre eles.

Embora não ficassem em silêncio, a conversa não fluía. — Você viveu realmente bem nestes cinco anos?

Chaochao levantou os olhos e olhou seriamente para ele: — O senhor insiste em me procurar apenas para saber se estou bem?

— E se eu estivesse bem? E se não estivesse?