Capítulo 19 — O herdeiro não deixa barato

Página (1/3)

No gabinete, Pei Yuanxun interrogava Pei Zheng, mas este permanecia completamente impassível. Nem sequer compreendia por que motivo o pai o chamara por causa daquele assunto.

— Será que elas foram pedir-lhe ajuda?

Pei Zheng achava tudo aquilo inexplicável. Nunca imaginara que o pai fosse assim tão benevolente. A falta de pessoal na véspera do Ano-Novo era uma coisa, mas o facto de as criadas terem tratado Liu Zhaozhao com descaso também era inegável.

— Não foi por isso que o chamei — disse Pei Yuanxun, atormentado pela dor de cabeça. Não era por Pei Zheng ter castigado as cozinheiras que o convocara. O que o preocupava era saber que o filho se levantara em defesa de uma concubina.

— Ouvi dizer, por intermédio da sua mãe, que gosta muito dela?

Pei Yuanxun sentia-se um tanto constrangido. Se não fosse por causa de Lady Ruan, jamais se daria ao trabalho de se intrometer em assuntos como aquele.

— Afinal, o que pretende dizer, pai? — Pei Zheng não tinha paciência para rodeios com o marquês de Zhennan. — Eu naturalmente me lembro da minha posição, assim como me lembro da posição dela.

— O pai só viu que me levantei em defesa de uma concubina. Mas sabe que, na verdade, apenas desprezo a atitude dos criados da mansão, que bajulam os poderosos e desprezam os humildes? Não estou disposto a fingir que não vejo, para que depois se espalhe por aí que a nossa mansão não tolera ninguém.

— Isso...

— Embora seja uma concubina, ela ainda é, de certo modo, uma senhora da casa. Como poderiam os criados tratá-la com descaso?

— Mas...

— Ela salvou a minha vida. Não estou disposto a carregar o crime de ser um homem ingrato e sem coração.

Pei Zheng apresentou argumentos razoáveis e encontrou uma desculpa perfeitamente legítima.

A verdade, contudo, só ele conhecia. O que fizera naquele dia era, de facto, por Liu Zhaozhao.

Pei Zheng não tolerava que alguém a tratasse com desdém.

As palavras do pai, porém, fizeram-no perceber algo: cada um dos seus movimentos era observado, e Liu Zhaozhao acabava igualmente sob os olhares de todos.

Mas o que ela tinha a ver com aquilo?

Depois de sair do gabinete, a atmosfera ao redor de Pei Zheng tornou-se ainda mais pesada, fazendo Fu Cai lamentar-se interiormente. O que estava acontecendo, afinal?

Ainda assim, numa situação daquelas, Fu Cai não ousava dizer nada. Depois de deixar o gabinete do pátio principal, Pei Zheng voltou à Residência da Harmonia Serena e continuou a praticar a caligrafia que ainda não terminara.

Mal havia escrito algumas linhas quando o porteiro lhe entregou um convite. Um amigo o chamava para sair e beber. A princípio, Pei Zheng não queria ir, mas naquele dia estava inquieto e aborrecido, por isso não recusou.

A Residência da Harmonia Serena estava silenciosa. Todos já sabiam o que acontecera naquele dia. Em especial, os criados e as amas que serviam ali redobraram os cuidados ao cumprir suas tarefas. Jamais imaginariam que, tendo o incidente ocorrido apenas no dia anterior, o jovem senhor já castigaria os responsáveis naquele mesmo dia.

Afinal, o jovem senhor só tomara conhecimento do ocorrido naquele dia. Caso contrário, talvez aquelas amas sequer tivessem passado a véspera do Ano-Novo em paz.

Ninguém sabia que destino as aguardaria depois de deixarem a mansão do marquês de Zhennan.

Depois daquele episódio, todos compreenderam uma coisa: a concubina Liu era alguém muito importante para o jovem senhor. Ainda que ela fosse afável, não soubesse fazer queixas e não se preocupasse com ninharias, o jovem senhor certamente se importava.

Se fossem capazes de suportar a ira dele, então que continuassem a tratá-la com descaso.

Liu Zhaozhao vivia na parte oeste da Residência da Harmonia Serena. O lugar, antes frio e deserto, estava agora bastante movimentado. As cozinheiras haviam sido substituídas e, naquele momento, levavam pessoalmente as caixas de comida até lá.

Embora Chunhe estivesse descontente, recebeu-as com bom humor:

— Como poderíamos incomodar as senhoras, fazendo-as vir até aqui? Eu é que deveria ter ido buscar a comida.

— A senhorita Chunhe tem trabalhado muito para cuidar da concubina Liu. Para nós, é apenas uma caminhada; não é incômodo algum, não é incômodo.

As cozinheiras trocaram algumas palavras corteses. Queriam desculpar-se pessoalmente com Liu Zhaozhao, mas ela não saíra do quarto. Embora lamentassem, só lhes restava desistir.

Chunhe levou a caixa de comida para dentro e dispôs todos os pratos sobre a mesa. Bastou um olhar para que soltasse uma sucessão de risos frios:

— Se não fosse pelo jovem senhor, elas teriam mandado tudo isso hoje?

A comida dentro da caixa era claramente mais refinada que o banquete da véspera. Chunhe estava furiosa e insistia que as cozinheiras haviam feito aquilo de propósito.

Resmungou e praguejou durante bastante tempo.

Liu Zhaozhao sabia que ela estava se sentindo injustiçada e, naturalmente, não tentou impedi-la. Só depois que Chunhe terminou de reclamar é que lhe segurou a mão e a fez sentar-se para comerem juntas.

No primeiro dia do primeiro mês lunar, não se devia ficar zangado; caso contrário, o ano inteiro poderia correr mal.

Página (2/3)

Chunhe não conseguia engolir a raiva e perguntou à sua senhora como ela podia não estar zangada.

Na verdade, Zhaozhao não estava zangada. Para dizer com franqueza, simplesmente não se importava. Se os criados da mansão a tratassem bem, ela também os trataria bem.

Se alguém a tratasse mal, Zhaozhao não se humilharia tentando agradar.

Se a chamassem de concubina, ela aceitava o tratamento. Se não a tivessem em consideração, também não via nisso qualquer problema.

Ela só se sentira triste porque se importava com Pei Zheng.

Zhaozhao abanou a cabeça para Chunhe, acariciou-lhe suavemente a face e persuadiu-a a comer:

— Não disseste que voltarias para casa dentro de alguns dias? Com esse semblante tão preocupado, a tua família ficará inquieta.

— Não vou voltar. Ficarei aqui para lhe fazer companhia.

Zhaozhao, porém, não concordou:

— Como poderia ser? Se passares todos os dias comigo, não sentirás saudades de casa? Não tinhas prometido trazer-me um espeto de frutos cristalizados?

Chunhe então conteve a irritação e começou a servir comida a Zhaozhao sem parar.

As duas, senhora e criada, acabaram por fazer uma refeição bastante alegre.

Pei Zheng, contudo, não estava nada bem enquanto se encontrava fora.

Quem o convidara para beber era um antigo colega de estudos, Xun Lie, que agora ocupava o cargo de vice-ministro do Templo de Dali.

Os dois tinham uma excelente relação. Depois do desaparecimento de Pei Zheng, Xun Lie fora uma das poucas pessoas que conheciam a verdade. Após o regresso de Pei Zheng à capital, deveriam ter-se reunido muito antes, mas ambos estavam tão ocupados que nunca encontraram oportunidade.

Agora que finalmente estavam juntos, Xun Lie ainda nem tivera tempo de dizer algumas palavras quando viu Pei Zheng começar a beber em silêncio, mergulhado nos próprios pensamentos. Xun Lie não conseguiu suportar aquilo:

— Ei, ei! Eu chamei-o para beber comigo, não para ficar a vê-lo beber sozinho.

Pei Zheng lançou-lhe um olhar de relance e soltou um riso desdenhoso:

— Está com medo de não conseguir pagar a conta?

— Claro que estou. Você sabe que trabalho no Templo de Dali. Onde tenho a mesma sorte que você, que pode trabalhar no Ministério da Receita?

As palavras de Xun Lie carregavam certa dose de ressentimento pessoal.

Quem não sabia que o Ministério da Receita era o mais rico de todos?

Aos olhos de Xun Lie, aquilo não passava de favoritismo do imperador.

Pei Zheng não se deu ao trabalho de responder, mas, por causa das palavras do amigo, abrandou o ritmo com que bebia e perguntou diretamente por que fora chamado.

— Até eu, este grande funcionário, tive um dia livre. Devo agradecer ao jovem senhor por me conceder a honra; caso contrário, sabe-se lá para que ano teríamos de adiar esta bebida — provocou Xun Lie com um sorriso.

Xun Lie já o chamara de jovem senhor muitas vezes. Às vezes, fazia-o com ironia; outras, apenas para provocá-lo de propósito. Pei Zheng sempre deixara passar com um sorriso.

Mas, naquele dia, bastava ouvir o título para se sentir incomodado, algo que nunca acontecera antes.

— Cale-se.

Só então Xun Lie percebeu que havia algo errado com o humor de Pei Zheng. Pousou a taça e perguntou, pensativo:

— Tingdong, o que aconteceu?

Xun Lie só assumia aquele tom sério em momentos como aquele. Pei Zheng, porém, não sabia explicar o que lhe acontecia. Sentia apenas uma irritação inexplicável no coração.

Havia pensamentos, contudo, que não desejava revelar a ninguém.

— Não é nada. Apenas surgiram alguns assuntos triviais em casa.

— Será que é porque a sua mãe quer encontrar-lhe uma esposa? — Xun Lie tocou no queixo, convencido de que descobrira a verdade. — Ouvi a minha esposa dizer que a sua mãe está muito empenhada nisso e até pediu à minha mãe que procurasse alguém.

O rosto de Pei Zheng escureceu imediatamente.

— Mas, com uma família como a sua, será que a mulher escolhida pela minha mãe conseguiria entrar nos olhos dela? — perguntou Xun Lie.

A pergunta não era descabida. Mesmo entre as grandes famílias havia diferenças. A família Xun não era de origem humilde, mas, comparada com a mansão do marquês de Zhennan, ainda ficava um pouco aquém.

— Para escolher uma esposa, o mais importante é a virtude. Que mal haveria em procurar uma jovem de uma família comum e honesta?

Pei Zheng não respondeu. Em vez disso, devolveu a pergunta, confirmando claramente a suspeita de Xun Lie.

Página (3/3)

Xun Lie ficou tão espantado que quase deixou cair a taça.

— Você está falando sério?

Não era de admirar que Xun Lie pensasse assim. Embora Pei Zheng tivesse tido um noivado no passado, mal sabia sequer qual era a aparência da noiva e mostrava pouco interesse por aquela união.

Sempre que o assunto surgia, Pei Zheng permanecia impassível, como se estivessem falando de algo que nada tivesse a ver com ele.

A princípio, Xun Lie pensara que aquela fosse simplesmente a natureza de Pei Zheng. Jamais imaginara que um dia ouviria de sua boca palavras como aquelas.

— Tingdong, será que se apaixonou por alguma jovem? Quer casar-se com ela?

O coração de Xun Lie coçava de curiosidade. Nunca imaginara que, em toda a sua vida, teria a oportunidade de testemunhar uma cena daquelas.

Ao ouvir as palavras do amigo, Pei Zheng pensou imediatamente na figura de Liu Zhaozhao. Mas logo afastou aquele pensamento. Uma ideia tão irrealista não adiantava de nada, por mais que nela pensasse.

Entretanto, lembrar-se de Liu Zhaozhao fez Pei Zheng recordar outra coisa. Olhou para Xun Lie e perguntou:

— Conhece algum médico de grande talento?

— Hum? Um médico? O que aconteceu? Está se sentindo mal?

Ao ouvir aquilo, Xun Lie esqueceu-se completamente da bebida. Toda a sua atenção se voltou para Pei Zheng, examinando-o de alto a baixo.

— Você não recuperou a memória? Ainda não está bem? Ficou com alguma sequela?

Xun Lie fez uma série de perguntas, mas Pei Zheng respondeu que o problema não era seu.

— Conheço uma jovem...

— Está apaixonado por ela?

Pei Zheng já não sabia como conversar com Xun Lie. Simplesmente ignorou a interrupção e começou a explicar a situação de Liu Zhaozhao.

Como vice-ministro do Templo de Dali, Xun Lie lidara com incontáveis casos ao longo dos anos e possuía vasta experiência. De facto, já encontrara situações semelhantes.

— Em princípio, se ela consegue ouvir, deveria ser capaz de falar.

— É muda de nascença? Ou sofreu algum ferimento?

Xun Lie fez mais algumas perguntas, mas Pei Zheng não conseguiu responder a nenhuma. Sua expressão tornava-se cada vez mais sombria. Xun Lie era muito perspicaz e, ao ver aquilo, deduziu facilmente a verdade:

— É a jovem que você trouxe de Jiangnan?

Pei Zheng não respondeu.

Xun Lie também não ousou fazer mais perguntas, mas teve a certeza de que era isso.

Como o amigo raramente lhe pedia ajuda para investigar algo, Xun Lie naturalmente se empenharia na tarefa.

— Não se preocupe. Vou ficar atento.

Pei Zheng estava de péssimo humor e bebeu muito. Ao vê-lo assim, Xun Lie não tentou impedi-lo; apenas passou a ser ele próprio quem lhe enchia a taça.

— Não pense que estou a poupar dinheiro na bebida. Só estou preocupado que faça mal ao seu corpo.

Pei Zheng baixou os olhos em silêncio e, no fim, não mencionou mais nada.

Depois de Xun Lie o distrair com brincadeiras e conversas descontraídas, o humor de Pei Zheng melhorou um pouco.

Aos poucos, os dois começaram a falar dos assuntos da corte. Xun Lie, na verdade, não queria falar de trabalho. Se não fosse para desviar a atenção de Pei Zheng, nem morto discutiria assuntos oficiais durante o Ano-Novo.

Mas aquele era, afinal, o método mais eficaz.

Xun Lie pensou nisso com amargura.

Quando a lua já estava alta no céu, ambas as mansões enviaram criados para os chamar de volta. Só então Pei Zheng regressou para casa acompanhado de Fu Cai.

Ao ver o estado de Pei Zheng, Xun Lie decidiu que, assim que chegasse à mansão, pediria à própria esposa que investigasse discretamente o que estava acontecendo.

Depois de regressar, Pei Zheng dirigiu-se diretamente ao pátio principal. Pei Yuanxun e Lady Ruan ainda não tinham ido dormir. Depois de lhes prestar os cumprimentos, ele voltou à Residência da Harmonia Serena.

Fu Cai perguntou cuidadosamente onde ele pretendia passar a noite. Pei Zheng, como se estivesse decidido a desafiar alguém, ergueu a bainha da túnica e dirigiu-se ao jardim oeste.

Fu Cai deu um passo à frente e, arriscando a própria vida, bloqueou o caminho do amo:

— Jovem senhor... amanhã ainda precisa entrar no palácio para uma audiência com Sua Majestade.