Capítulo 18 — As identidades um do outro

Na manhã cedo, quando a luz do dia ainda estava apenas começando a despontar, Pei Zheng já estava acordado. Ele virou a cabeça para o lado e viu que Liu Chaochao ainda dormia, agarrada ao cobertor e encolhida no canto. Pei Zheng frequentemente via Liu Chaochao enquanto ela dormia, mas sempre só podia lançar um olhar rápido antes de partir. Esta era a primeira vez que ele tinha tempo e disposição para observar seu rosto adormecido com tanta calma.

Ela não dormia muito bem, segurava o cobertor com força, como se tivesse tido um pesadelo. Ela não falava, então Pei Zheng não podia ouvir nada, mas ao ver essa cena, sentiu que certas coisas precisavam ser resolvidas com antecedência.

Por exemplo, encontrar um médico habilidoso para Liu Chaochao.

Pei Zheng não queria perturbar o descanso dela, mas o sonho parecia cada vez mais inquietante e assustador, e ela começou a se mexer descontroladamente. Ele não resistiu e a chamou para acordar: "Chaochao, acorde, Chaochao."

Liu Chaochao despertou do sono e viu a expressão preocupada no rosto de Pei Zheng. Ela limpou o suor da testa e olhou para ele com estranhamento, como se perguntasse por que ele a havia acordado.

"Você teve um pesadelo," disse Pei Zheng com convicção.

Mas Chaochao não se lembrava de nenhum pesadelo. Ela balançou a cabeça em silêncio, indicando que estava tudo bem — talvez só não tivesse dormido bem. Ela havia ido dormir muito tarde na noite anterior e talvez ainda estivesse cansada, mas Pei Zheng claramente não pensava assim. Prestes a chamar alguém do lado de fora, ouviu a voz baixa de Fu Cai: "Senhor herdeiro, você já está acordado?"

Ao ouvir o barulho, Chaochao percebeu que o céu ainda estava escuro e perguntou com dúvida: "Senhor herdeiro, você vai sair?"

Pei Zheng já estava um pouco irritado por causa de Fu Cai e ficou ainda mais incomodado com o gesto de Chaochao. "Tenho alguns assuntos para tratar hoje," respondeu ele.

As velas ainda queimavam no quarto, e a luz do dia ainda não havia chegado. Chaochao não sabia exatamente que horas eram, apenas sentia que era muito cedo. Ela não questionou o que Pei Zheng pretendia fazer, não por falta de vontade, mas por saber seu lugar e respeitar os limites.

Então ela só perguntou o que podia: "Senhor herdeiro, você vai se levantar agora?"

Liu Chaochao se virou, acendeu a lâmpada, se vestiu e abriu a porta para pegar as roupas de Pei Zheng, que estavam nas mãos de Fu Cai, pronta para ajudá-lo a se vestir.

Antes, Chaochao não sabia fazer nada disso, e Pei Zheng nunca exigiu que ela aprendesse. Geralmente, quando Chaochao acordava, Pei Zheng já havia saído para tratar de seus assuntos. Pei Zheng nunca viu problema nisso, mas de alguma forma Ruan Shi soube e mandou a ama Zhang para ensiná-la as regras.

Ruan Shi e a ama Zhang não eram pessoas severas; mais do que uma repreensão, era um ensinamento, para que ela entendesse qual era o papel de uma concubina.

Embora no início fosse difícil para ela, agora já estava acostumada e fazia tudo muito bem.

"Chaochao, eu já disse que você não precisa fazer essas coisas," disse Pei Zheng ao vê-la segurando suas roupas, meio resignado. Mas Chaochao estava confusa — não tinham combinado isso?

Ela perguntou estranhamente: "Senhor herdeiro, o que há? Você está se sentindo mal?"

"Não estou mal," respondeu Pei Zheng, olhando para ela com uma expressão ríspida. "Você nem sequer perguntou para onde vou."

Antes, ela sempre perguntava.

Chaochao balançou a cabeça levemente. Agora ela sabia que não tinha direito de saber: ele tinha assuntos importantes para resolver.

Ela era compreensiva e já começava a encontrar justificativas para si mesma, mas na verdade Pei Zheng não tinha nada urgente para fazer — só iria acompanhar a mãe para fazer oferendas.

Era uma tradição da família: no primeiro dia do ano lunar, eles iam ao templo fazer oferendas.

Antes, quando a irmã mais velha e a segunda irmã ainda não eram casadas, toda a família saía junta, uma ocasião animada.

Este ano, embora as irmãs mais velhas não estivessem presentes, a tia por parte de mãe e a prima também iriam.

"Vou acompanhar minha mãe para fazer oferendas," disse Pei Zheng com indiferença, olhando para Liu Chaochao enquanto falava, como se observasse sua reação, mas ela não mexeu nem mesmo as sobrancelhas.

Chaochao vestiu suas roupas e colocou as roupas de Pei Zheng, dizendo: "Senhor herdeiro, não pode se atrasar para não fazer a senhora esperar."

As palavras de Chaochao pareciam ter tocado algum ponto sensível em Pei Zheng, que de repente ficou irritado. Ele puxou a mão dela com força, aproximando-a.

Olhou para ela com um brilho de insatisfação nos olhos.

Chaochao ficou confusa. "Senhor herdeiro, o que há?"

Quanto mais respeitosa ela era, mais irritado ele ficava, mas não conseguia argumentar, apenas guardava seu descontentamento. Puxava a mão dela com mais força, e Chaochao, sentindo dor, olhou para ele com um pouco de tristeza.

"Desculpe," ele pediu rapidamente, soltando seu pulso. Chaochao massageou o pulso, balançando a cabeça suavemente. Ele não havia machucado muito.

Ela só não entendia por que Pei Zheng estava tão estranho naquele dia.

Na verdade, Pei Zheng também não sabia o que estava acontecendo consigo.

Algumas coisas foram instruídas pela mãe para a ama Zhang passar, mas ele também concordou com isso. Pensou que se acostumaria, mas quem se acostumou foi Liu Chaochao, e quem ficou incomodado foi ele.

Ele observou Liu Chaochao vestindo suas roupas com ternura, prendendo seu cabelo e se posicionando respeitosamente na porta para vê-lo partir.

Ela era tão obediente, tão correta, mas o rancor no coração de Pei Zheng não diminuía; pelo contrário, só aumentava. Ele não queria descontar em Liu Chaochao, então saiu do quarto com a face fria. Mas Fu Cai, que esperava lá fora, não teve a mesma sorte de receber a consideração de Pei Zheng.

Fu Cai ficou em silêncio, temendo irritar o senhor herdeiro.

Por que o temperamento do senhor herdeiro estava cada vez mais instável?

Eles achavam que, com a chegada da concubina Liu, a vida ficaria melhor.

"Que coisa a ama Zhang disse para ela desta vez?" perguntou Pei Zheng com o rosto carregado.

Fu Cai sabia muito bem a quem Pei Zheng se referia. Para servir bem o senhor, era importante entender seus pensamentos. "Ela foi instruída a cuidar bem do senhor."

"Humph," Pei Zheng riu com desdém, achando a situação absurda e ridícula. "A casa não pode contratar criados e criadas?"

Tarefas como servir deveriam ser responsabilidade de servos, não de Liu Chaochao.

"Patife escravo," Fu Cai se ajoelhou imediatamente. Embora fosse um criado, não era qualquer criado. Pei Zheng não gostava de usar governantas, então toda a administração da mansão ficava sob a responsabilidade de Fu Cai. Agora, ao ouvir isso, ele ficou preocupado.

"Idiota," Pei Zheng zombou, "não deixe a Chaochao ver a ama Zhang de novo."

Na superfície, Pei Zheng parecia calmo, mas por dentro estava furioso. Ele não queria mais ver a obediência de Liu Chaochao, nem seu sorriso. Aquela obediência o irritava mais do que o sorriso suave.

Ao ouvir as palavras do senhor, Fu Cai ficou com uma expressão desconfortável, querendo alertar que isso não era prudente. A senhora já se incomodava com a concubina Liu, e se o senhor agisse assim tão abertamente, só causaria problemas para Liu.

Com aquela posição, era melhor ela passar despercebida.

O senhor protegê-la de forma tão ostensiva poderia trazer consequências imprevisíveis.

Mas Fu Cai conhecia bem o temperamento do senhor. Quando ele estava zangado, se fosse falar algo impensadamente, provavelmente não terminaria bem.

Fu Cai ficou preocupado, pensando em como agir para agradar a todos.

Depois que Pei Zheng saiu, Chaochao soube que Ruan Shi não estava na mansão naquele dia e resolveu preguiçar, ficando mais um pouco na cama. Seu rosto estava calmo, e parecia que, com a ausência de Pei Zheng, ela dormia ainda mais profundamente.

De fato, era assim. Desde o começo, quando Pei Zheng não estava por perto, ela dormia melhor. Chaochao sabia claramente essa mudança, mas não queria pensar nisso, pois só de imaginar já sentia dor de cabeça.

Ela queria se tratar com gentileza, não queria se atormentar.

A família do Marquês de Zhen Nan foi toda ao templo fazer oferendas, e muitos na capital assistiram, invejando Ruan Shi.

O título de Marquês de Zhen Nan era alto e poderoso, e ele tratava muito bem a esposa, com um relacionamento marital muito harmonioso. Embora tivesse concubinas, elas eram discretas, quase inexistentes.

Até mesmo quando ter filhos era decidido por Ruan Shi.

Por isso, muitos na capital invejavam Ruan Shi: um marido amoroso, filhos respeitosos, e nenhuma criança bastarda da mesma idade que o filho legítimo para causar problemas.

Mas, enquanto Ruan Shi era invejada pelas damas da capital, ela estava agora irritada, repreendendo o Marquês.

"Olhe para seu filho, o que ele está fazendo?" Ruan Shi reclamava.

O Marquês estava preocupado. Eles tinham acabado de voltar do templo quando souberam que Pei Zheng havia repreendido a cozinheira. No Ano Novo, isso parecia um pouco cruel.

Ele não sabia dos detalhes, mas foi repreendido por Ruan Shi e só pôde controlar o temperamento, prometendo descobrir o que havia acontecido.

"Não precisa perguntar, eu sei do que se trata. É tudo por causa daquela Liu Chaochao," disse Ruan Shi, segurando a testa e rindo com desdém. "Desde que Ting Tong a conheceu, coisas inacreditáveis começaram a acontecer!"

"Quem é essa Liu Chaochao?" O Marquês estava confuso, mas depois de ouvir a história, soube que ela era a muda que salvou Pei Zheng e que agora era sua concubina.

Ele entendeu então que, na véspera do Ano Novo, a cozinha estava uma confusão e não deram atenção a Liu Chaochao.

Quando Pei Zheng descobriu, repreendeu a cozinheira, sem se importar com o dia.

O Marquês não achava que repreender a cozinheira fosse um grande problema, mesmo que fosse severo, mas que fosse por uma concubina parecia exagerado.

"Depois que rejeitou o casamento com a casa do Príncipe Gong, a senhora procurou alguém para Ting Tong?" perguntou.

"Claro que procurei, mas por causa do seu bom filho, ele não gostou de nenhum," respondeu Ruan Shi com um pouco de ressentimento.

Depois de ouvir toda a história, o Marquês achou que precisava conversar seriamente com Pei Zheng. Manter laços do passado é bom, mas essa confusão não fazia sentido.

Ele foi direto e mandou chamar Pei Zheng para a sala de estudos. Pei Zheng, que estava lendo, ficou confuso ao ver o mensageiro.

"Pai, o que o senhor quer comigo?" perguntou.

O Marquês, vendo a calma no rosto do filho, ficou sem saber como começar. Antes de vê-lo, estava irritado, achando Pei Zheng absurdo, mas agora parecia que talvez não fosse tão grave.

Será que a senhora estava exagerando?

Mesmo assim, ele precisava esclarecer. Como pai, era a primeira vez que tratava de um assunto assim, e estava um pouco constrangido, tossindo várias vezes e se preparando mentalmente antes de falar: "Ouvi dizer que você repreendeu algumas cozinheiras."