Capítulo 9: O Insubmisso às Regras

No dia seguinte, na hora do coelho, Pei Zheng ouviu barulhos lá fora e se levantou cautelosamente. Vendo que Liu Chaochao parecia estar acordando, falou algumas palavras para acalmá-la. Quando ela voltou a dormir profundamente, ele vestiu seu casaco e saiu.

Pei Zheng não tinha nenhuma criada pessoal para atendê-lo; antigamente, ele costumava usar um pajem, mas devido à situação com Liu Chaochao, chamar um pajem seria inconveniente. Assim, o cuidado com a higiene de Pei Zheng ficou a cargo de Chun He.

Chun He ficou feliz com isso.

O jovem senhor não era severo com seus servos; enquanto ela cumprisse bem seu dever, não seria maltratada.

Além disso, se o jovem senhor a visse com frequência, certamente lembraria mais de sua senhora.

De fato, como Chun He havia previsto, ao ver Chun He, Pei Zheng lembrou-se dos olhos inchados de chorar de Liu Chaochao no dia anterior. Ao pegar o pano para secar o rosto dela, perguntou de repente: “Alguém veio ontem?”

Chun He não esperava essa pergunta. Ela queria relatar o ocorrido ao jovem senhor, mas não conseguiu, pois algumas coisas Liu Chaochao já havia aceitado silenciosamente, e não cabia a uma criada intervir.

Mas ela não tinha coragem de mentir para Pei Zheng, então respondeu respeitosamente: “Senhor, a ama Zhang, que serve a senhora, veio ontem.”

Pei Zheng olhou para Chun He, que estava assustada, mas não quis dificultar a criada; apenas ordenou que cuidasse bem de Liu Chaochao.

Chun He abaixou a cabeça em concordância e só se levantou depois que Pei Zheng se afastou.

Ele saiu do quarto, mas não foi apressado para a audiência; ao contrário, mandou Fu Quan investigar o que havia acontecido no dia anterior.

Um mês após o retorno de Pei Zheng à capital, o governo promulgou uma nova lei tributária.

A lei foi implementada com rigor e todos os detalhes estavam aprimorados.

Somente então alguns conservadores perceberam que a nova lei já estava pronta há muito tempo, mas o imperador hesitava em promulgá-la por consideração a Pei Zheng.

Agora que Pei Zheng estava seguro e de volta, o soberano não tinha mais preocupações, e agiu com firmeza.

Após esse evento, muitos ministros começaram a se mexer. Eles sabiam da grande confiança que Pei Zheng desfrutava, mas antes pensavam ser apenas boatos. Depois desse episódio, não podiam negar a verdade.

Todos pensavam em voltar para casa e conversar com suas esposas sobre como estabelecer contato com a esposa do marquês de Zhen Nan. Ouviam que Pei Zheng ainda não tinha prometida, então se pudessem formar uma aliança, seria ótimo para o futuro da família.

No entanto, Pei Zheng, que causou tanta agitação, não sabia dos pensamentos dos ministros; ele estava tomando o café da manhã junto com Liu Chaochao.

Após a promulgação da lei, Pei Zheng não precisava mais se ocupar tanto; acordava para a audiência matinal e, depois, ia trabalhar no Departamento de Finanças.

O departamento não deixava faltar sua comida; mesmo que não tivesse pronta, a família Ruan mandava entregar da residência.

Originalmente, ele não precisava voltar para casa, mas no dia anterior, conversando com Liu Chaochao, ela demonstrou interesse, e no dia seguinte esperava ansiosamente.

Quando Fu Quan voltou com o relatório, mencionou casualmente o ocorrido; Pei Zheng soube então o motivo do choro de Liu Chaochao e, sentindo-se culpado, não pôde ignorar que ela o esperava. Após a audiência, voltou correndo para casa.

Liu Chaochao não dormiu muito hoje; acordou cedo e estava sentada no kang bordando uma bolsa de lótus. Ela não sabia a que horas Pei Zheng terminara a audiência e nem recebeu resposta de Chun He.

Chun He apenas tinha mais experiência com a cidade, mas ainda entendia pouco das coisas.

Liu Chaochao esperou do lado de fora do portão do pátio por uma hora.

O aquecedor de mãos já estava frio, até que finalmente Pei Zheng chegou. Ela quis ir ao seu encontro, mas parou no meio do caminho.

A mansão do marquês de Zhen Nan era grande e imponente; durante o último mês, ela conheceu muitas regras e protocolos. Se antes ela estava incerta, a sopa que tomou ontem a fez entender claramente sua posição.

Ela não sabia se era apropriado avançar, mas já não conseguia dar um passo adiante.

Vendo Liu Chaochao parar, Pei Zheng sentiu algo estranho, mas como havia muita gente entrando e saindo, não mostrou nada.

“Está frio e gelado, não precisa esperar lá fora por mim”, disse Pei Zheng calmamente.

Liu Chaochao não respondeu, apenas o seguiu obedientemente até a sala principal, onde o café da manhã já estava servido. Havia uma tigela de mingau quente perto dele, e ele a levantou distraidamente, perguntando: “Por que parou ao me ver há pouco?”

Liu Chaochao sorriu e respondeu: “Não posso quebrar as regras.”

Pei Zheng franziu as sobrancelhas; não conseguia dizer onde ela havia errado, mas também não parecia certa. O estranho sentimento em seu coração aumentou, querendo contradizê-la, mas não tinha razão para isso.

Liu Chaochao não queria falar sobre coisas que estragassem o humor; eles já tinham pouco tempo para comer juntos, e desde que voltaram à capital, era a primeira vez.

Ela fingiu não notar o descontentamento dele e perguntou se ele sempre voltaria para casa nesse horário.

“Quanto tempo esperou?”

Liu Chaochao contou nos dedos, mostrando dois.

Pei Zheng entendeu imediatamente que ela havia acordado logo depois que ele saiu e ficou esperando até agora.

“Por que acordou tão cedo? No inverno, está frio pela manhã, poderia dormir mais um pouco se não tivesse nada para fazer,” disse ele sinceramente, pois sempre que acordava, via Liu Chaochao ainda dormindo ao seu lado.

Sentia uma leve inveja, embora quase imperceptível.

Liu Chaochao olhou para ele timidamente e gesticulou: “Depois que você levantou, não consegui mais dormir, então acordei cedo.”

Pei Zheng não sabia bem que sentimento isso despertava, mas não era algo desagradável. Ela comeu com muita satisfação, e após o café, ele foi ao gabinete tratar de assuntos oficiais.

Liu Chaochao ficou sozinha bordando sua bolsa de lótus. Apesar de Chun He ter trazido vários modelos, ela gostava mais dos desenhos feitos por Pei Zheng.

Ela preparou os fios cedo, mas, preocupada com sua habilidade ainda incipiente, avançava lentamente.

Ela bordava concentrada, enquanto Chun He, inquieta, entrava e saía várias vezes sob o pretexto de entregar coisas, o que deixava Liu Chaochao confusa.

Ela bateu na mesinha e perguntou a Chun He se havia algum problema.

Chun He serviu o chá e falou baixinho: “Senhorita, o jovem senhor está no gabinete a leste...”

Liu Chaochao pensou por um bom tempo e sorriu casualmente, dizendo que ainda queria bordar.

Chun He ficou preocupada: “Mas senhorita...”

Ela levantou a cabeça e entregou os fios para Chun He: “Não posso incomodá-lo.”

Liu Chaochao pegou a xícara de chá e colocou à sua frente, entregando os fios para Chun He com um olhar de súplica. Chun He não conseguiu recusar e acabou aceitando ajudar a separar os fios.

Liu Chaochao entendia muito bem a intenção de Chun He; sabia que era para seu próprio bem, mas algumas coisas não podiam ser feitas só porque queriam.

Chun He se sentia cada vez mais confusa com Liu Chaochao. Quando o jovem senhor não estava por perto, ela sentia tanta falta dele, mas agora que ele estava perto, parecia não ter vontade de sequer olhar para ele.

Claramente, com todo o carinho que Pei Zheng tinha por ela, poderia fazer o que quisesse.

Os desenhos de Pei Zheng eram cheios de alma, e Liu Chaochao bordava com extremo cuidado. Depois de muito tempo, só havia bordado algumas ondas. Chun He, admirada com a paciência dela, comentou: “Senhorita, eu não conseguiria fazer um trabalho tão delicado assim.”

Liu Chaochao largou os fios e explicou seriamente que antes não tinha tempo para essas coisas, então estava um pouco insegura.

“Está com medo de estragar o bordado?”

Ela assentiu suavemente.

Chun He olhou e achou a bolsa linda de qualquer ângulo, mas entendeu a preocupação sincera de Liu Chaochao e deu um conselho: “Se estiver preocupada, por que não fala com o jovem senhor?”

Ela havia observado tudo esses dias; em todos os anos na mansão do marquês de Zhen Nan, nunca viu o jovem senhor se importar tanto com uma jovem. Para ela, não seria difícil; bastava pedir ao jovem senhor.

Liu Chaochao não respondeu. Não se sabia por que, mas ela não queria incomodar Pei Zheng com essas coisas; era melhor evitar.

As duas passaram bastante tempo bordando. Embora cansativo, Liu Chaochao sentia uma profunda satisfação e conforto ao ver a bolsa tomando forma.

Na hora do jantar, Pei Zheng pretendia jantar com Liu Chaochao.

Mas preocupado com alguns assuntos, decidiu ir ao salão principal. Ao sair do pátio, a ama Zhang o encontrou, sorrindo: “Jovem senhor, a senhora pede que vá ao salão principal; há um visitante na casa.”

Pei Zheng assentiu levemente, sem perguntar quem era.

Seguiu com a ama Zhang para ver a senhora Ruan. Antes de chegar à sala, ouviu vozes femininas: “Tia, não ria de mim.”

E outras vozes de acompanhantes, que só faziam elogios e brincadeiras.

Pei Zheng hesitou, sentindo-se um pouco impaciente.

Antes que pudesse recusar, ouviu a voz da senhora Ruan: “Ting Tong chegou? Então entre logo.”

Pei Zheng não quis contrariar a mãe e acenou para o pajem levantar a cortina.

Ao entrar, todos olharam para ele, especialmente a jovem que falara, que o observava com atenção, com medo de perder um só detalhe.

Mas, ainda mantendo a discrição de moça, ela baixou a cabeça após um rápido olhar.

A senhora Ruan olhou para a cena com um leve sorriso e mandou Pei Zheng se aproximar: “Por que demorou? Venha cumprimentar sua tia e prima.”

Pei Zheng abaixou os olhos e fez uma reverência à tia.

Ao lado, Ruan Mengqiu, nervosa, se adiantou e fez uma leve reverência: “Irmão Ting Tong.”

Pei Zheng assentiu quase imperceptivelmente: “Não precisa de formalidades.”

A senhora Ruan então convidou Pei Zheng a sentar e tomar chá.

Olhando para todas as mulheres na sala, Pei Zheng não entendia por que sua mãe o chamara ali.