Capítulo 8: Por que chorar?

Liu Chaochao despertou do sono e, ao ver que Pei Zheng já havia retornado, ficou muito feliz; mesmo exausta, abriu os olhos e esforçou-se para lhe dar um sorriso doce.

— Como acordou? — perguntou Pei Zheng.

Liu Chaochao não respondeu, apenas se aconchegou ao lado dele, estendeu as mãos querendo abraçá-lo, mas Pei Zheng, em vez de corresponder, afastou-se um pouco.

— Estou com frio — disse ele.

Liu Chaochao ficou um pouco magoada, olhando para ele com descontentamento.

Pei Zheng, vendo sua expressão quase chorosa, suspirou sem jeito.

— Não estou mentindo, realmente estou com frio.

Naquela noite, como de costume, Pei Zheng regressou a casa sob a luz da lua. O tempo havia se tornado cada vez mais frio, e ele, ao descer da carruagem e caminhar um pouco, sentiu o arrepio do frio em seu corpo.

Apesar da casa estar aquecida, com o braseiro e o aquecedor prontos, o frio em Pei Zheng não passava rapidamente, e como Liu Chaochao era frágil, ele não queria que o frio dela se agravasse por causa dele.

No entanto, Liu Chaochao não ligava para isso. Vendo Pei Zheng se afastar, ela estendeu seus braços brancos e macios, segurou a barra da roupa dele e, ao vê-lo imóvel, abraçou-o firmemente pela cintura, usando seu apoio para sair debaixo das cobertas.

— Chaochao, obedeça — disse Pei Zheng, com um tom levemente resignado.

Ela fechou os olhos, encostou a cabeça no abdômen dele, fingindo não ouvir.

Seu corpo estava quente, e por um instante Pei Zheng relutou em afastá-la, para que ela não se incomodasse novamente. Então, rapidamente tirou seu casaco e o colocou sobre ela.

Liu Chaochao sentiu-se satisfeita, abriu os olhos e sorriu para ele.

— Você sabe o quanto está frio esta noite? — perguntou Pei Zheng com uma expressão severa.

Só então Liu Chaochao soltou as mãos e, gesticulando para ele, disse: se eu te abraço, então não sinto frio.

O calor que sentia em seus braços era tão familiar, e seu sorriso era como sempre, tão suave que era impossível repreendê-la. Porém, o semblante de Pei Zheng estava sombrio, uma estranheza que ele já havia percebido ao entrar na casa e que agora se tornava mais evidente.

Os olhos de Liu Chaochao estavam vermelhos, e suas bochechas frias como gelo. Pei Zheng passou a mão no rosto dela e perguntou com firmeza:

— Você chorou hoje?

Instintivamente, Liu Chaochao tocou o próprio rosto, lembrando-se do que acontecera naquele dia. A dor que sentira ao tomar a poção para evitar gravidez ainda não havia desaparecido, mas ela já havia aceitado certas coisas e não queria mencionar nada para Pei Zheng.

Chun He dissera que ele não sabia de nada.

Isso, para Liu Chaochao, já era um consolo.

Havia certas coisas que ela preferia não saber com detalhes, mas conhecendo Pei Zheng, sabia que ele não perguntaria à toa. Se apenas negasse, poderia piorar a situação. Pensando nisso, Liu Chaochao concordou silenciosamente, embora a tristeza em seu rosto fosse impossível de esconder.

Pei Zheng, confuso, perguntou por que ela chorara.

Ela balançou a cabeça em silêncio. A verdadeira razão não podia contar a ele, e, por não ser hábil em mentiras, não encontrou um álibi convincente. Assim, ficaram em impasse.

Liu Chaochao simplesmente cerrou os lábios, achando que assim poderia escapar, mas Pei Zheng era determinado e, vendo seu silêncio, ordenou a Fu Quan que fosse chamar Chun He.

— Se você não quer me contar a verdade, eu encontrarei um jeito de descobrir — disse ele.

Ao ouvir isso, Liu Chaochao rapidamente balançou a cabeça, pedindo para que ele não fizesse isso.

Pei Zheng fingiu não ouvir.

— Se você está tão relutante, parece que tem muitas coisas escondidas de mim, Chaochao.

Sem alternativa, Liu Chaochao segurou firme Pei Zheng e tentou explicar que contaria tudo a ele, fazendo com que ele desistisse de chamar Chun He.

— O que realmente aconteceu? — perguntou Pei Zheng com um tom um pouco frio.

Vendo que não podia esconder, Liu Chaochao deu uma desculpa: estava com saudades de casa.

Pei Zheng franziu ainda mais a testa.

— Com saudades de casa?

Ela assentiu silenciosamente e reclamou que o inverno ali era frio demais, algo a que não estava acostumada.

No Sul, as chuvas são frequentes e o clima úmido.

Na capital, o tempo é seco, com sol brilhante no inverno.

O clima era muito diferente, e era compreensível que Liu Chaochao não se adaptasse, pois tinha medo do frio. Na casa, preparavam braseiros e aquecedores, e mesmo que ela não se acostumasse com a cama quente, Pei Zheng mandava acender o fogo.

O carvão era sempre à mão, sem fumaça alguma.

As cortinas eram feitas de fino tecido importado do Sul, que aquecia sem sufocar.

No Sul, o inverno era marcado por chuvas incessantes, onde o frio penetrou até os ossos. Pei Zheng não podia deixar de lembrar dos invernos lá: durante o dia, a chuva continuava e o frio doía nos ossos; à noite, o vento não cessava, entrando pelas frestas das janelas e portas.

O papel que cobria as janelas sempre ficava encharcado.

O frio fazia ambos tremerem, e durante o longo inverno, só conseguiam suportar se cobrindo com todas as roupas que tinham.

Naquela época, o maior problema era como passar o inverno.

Todas as famílias viviam assim, não se podia dizer se era sofrimento ou não.

Após recuperar a memória, Pei Zheng achava impossível aceitar aqueles dias, desejando esconder aquele passado e nunca mais mencioná-lo.

Mas por que Liu Chaochao dizia que sentia saudades de casa?

Seria da casa de barro em Dongshui?

Ou das chuvas persistentes do inverno?

Ou ainda dos dias de fome e frio?

Pei Zheng não conseguia compreender.

— Do que sente saudades? — perguntou ele, com uma expressão genuinamente confusa.

Liu Chaochao, que inicialmente usara essa desculpa para esconder seu choro, também achava difícil aceitar aquelas palavras.

Do que ela realmente sentia falta?

Ela mesma não sabia.

Na Mansão do Marquês de Zhen Nan, vivia entre luxo e fartura, ganhando tudo o que antes só podia sonhar.

Nunca mais passaria fome ou frio, nem sofreria vendo Pei Zheng padecer. Tinha tudo o que desejara; o que lhe faltava, então?

Ela não queria sentir falta do Sul, mas ao falar sobre isso, a saudade brotava irresistível, inundando-a de todos os lados.

No entanto, dizer essas coisas parecia piegas demais, então ela reprimiu esses pensamentos e começou a explicar a Pei Zheng que o inverno no Sul era repleto de montanhas verdes e águas límpidas, que alegravam o espírito, ao contrário da capital, onde tudo era desolado e sem vida.

Era triste de se ver.

— Só por isso? — Pei Zheng desconfiou, mas vendo a serenidade dela, não encontrou motivos para duvidar.

Quando Liu Chaochao confirmou com a cabeça, ele aceitou.

— São só diferenças climáticas. Quando a primavera chegar, com as flores desabrochando e a natureza renascendo, a capital também terá a beleza do Sul — disse ele casualmente.

Liu Chaochao, isolada, não conhecia bem o mundo exterior, então acreditou nele.

Ela insistiu que chorara por saudades de casa, e Pei Zheng, embora desconfiado, não insistiu, prometendo levá-la para um passeio na primavera.

Ela aceitou contente e, ao olhar o relógio, estranhou o retorno precoce de Pei Zheng.

— Hoje não tive nada — respondeu ele casualmente.

Liu Chaochao não sabia exatamente com o que Pei Zheng se ocupava diariamente. Ela não perguntava, nem ele contava; era um acordo tácito entre os dois.

Eles tinham poucas coisas para dizer um ao outro. Pei Zheng perguntava se ela estava bem durante o dia, se comia direito e descansava.

Mas tudo isso era secundário. Na Mansão do Marquês de Zhen Nan, os senhores eram difíceis de agradar, e os serviçais eram todos espertos. Liu Chaochao era bem cuidada, e até o problema de adaptação ao clima estava melhorando.

Ela só sentia falta de Pei Zheng.

Saudade dos dias em Dongshui, embora ele também estivesse ocupado, saindo cedo e chegando tarde, ela sentia que aqueles tempos eram mais felizes.

Esforçou-se para ignorar a estranheza no coração e olhou para Pei Zheng:

— Ouvi da Chun He que você também vai sair cedo a partir de agora, vai ao conselho matinal?

Pei Zheng assentiu casualmente. Seu cargo e origem eram evidentes; agora que estava de volta à capital, era natural ir ao conselho matinal.

— Depois do conselho, volto para casa. Chaochao, quer esperar e tomar o café da manhã comigo?

Liu Chaochao ainda não entendia direito o que era o conselho matinal, mas, ao ouvir isso, esqueceu a dúvida e só pensou em esperar por ele para o café.

Pei Zheng falou de passagem, mas Liu Chaochao guardou as palavras no coração. Fez várias perguntas, querendo registrar cada momento, o que fez Pei Zheng querer rir.

— Depois do conselho, ainda tenho que trabalhar no Ministério das Finanças. Se for época de festivais, talvez não tenha muito tempo. Se eu não voltar, coma cedo, entendeu? — disse ele gentilmente, e Liu Chaochao absorveu tudo.

Ela não dormia bem, mas no abraço dele dormia profundamente. Pei Zheng, vendo-a tão desprotegida, sentiu uma pontada de ternura.

Embora Liu Chaochao insistisse naquela explicação, Pei Zheng não acreditava muito.

Não sabia se ela sentia saudades de casa, mas certamente ela estava magoada.

Quis logo descobrir a verdade, mas Liu Chaochao continuava abraçada a ele, não querendo soltá-lo. Seu corpo macio transmitia total confiança.

Pensando nisso, Pei Zheng não teve coragem de afastá-la.

Apertou os braços, envolvendo Liu Chaochao, e adormeceu ao seu lado.