Capítulo 12: O que você está pensando?

Para Chaochao, tornar-se a concubina Liu não era algo tão difícil de suportar. Ela pensava que seria um fardo insuportável, mas, após ouvir repetidamente as pessoas a chamarem de "concubina Liu" durante estes dias, passou da angústia inicial a uma espécie de entorpecimento.

Gradualmente, percebeu que não havia diferença real entre "Srta. Liu" e "concubina Liu"; não passava de um título, e agora, pelo menos, o tratamento parecia mais legítimo. Além disso, havia vantagens. Pelo menos, quando Pei Zheng passava a noite em seus aposentos e eles compartilhavam a intimidade, no dia seguinte ela não precisava mais tomar aquela tigela de poção amarga e escura. Isso a deixava muito feliz, embora ela nunca tivesse engravidado. Se não tomasse a poção, poderia sempre se iludir pensando que o destino ainda não havia chegado, mas, ao ingerir o remédio anticoncepcional, não restava espaço para tal engano.

O fato de a Srta. Liu, do pavilhão do herdeiro, ter se tornado a concubina Liu era esperado por todos, portanto, não foi uma novidade, e bastavam apenas algumas palavras de cortesia. Contudo, como ela recebera muitas recompensas, e todas enviadas pelas mãos de Fucai, o cenário mudou. Fucai não era um criado comum; era o pajem que crescera ao lado do herdeiro, ocupando uma posição de prestígio inigualável. Assim, os criados da mansão entenderam que a concubina Liu era alguém que ocupava o centro do coração do herdeiro e que jamais deveria ser negligenciada; portanto, até mesmo os elogios deveriam ser proferidos em voz alta.

Embora Chaochao se tornasse concubina de Pei Zheng, sua vida não mudou drasticamente. Além de se mudar para outro aposento e do novo tratamento, tudo permanecia igual, com Chunhe ainda a servir. À noite, Pei Zheng retornava para dormir com ela, abraçando-a após os momentos de paixão e conversando com ternura, sem nunca deixá-la de lado. Isso deixava Chaochao em um estado de transe; as atitudes de Pei Zheng a faziam recordar o passado. Sempre que pensava nisso, sentia como se Pei Zheng se lembrasse de tudo; sua memória parecia excelente, mas, ao mesmo tempo, falha. Ele ainda se lembrava de muitas coisas, mas também esquecera outras tantas. No entanto, para com ela, Pei Zheng continuava sendo bom como sempre, zelando por cada detalhe de sua alimentação e vestuário.

Às vezes, Chaochao nutria ilusões, sentindo que o homem à sua frente ainda era seu marido, tão bondoso, sincero e protetor, tratando-a como uma joia preciosa. Alguém que pertencia somente a ela. Porém, quando Pei Zheng vestia suas roupas de seda luxuosas e colocava a delicada coroa de jade, esses pensamentos confusos de Liu Chaochao dissipavam-se. Era evidente que ele era diferente. Sempre que isso acontecia, Chaochao ficava um pouco triste; seus sentimentos eram simples e fáceis de ler, estampados em seu rosto. Pei Zheng, por sua vez, não compreendia o motivo daquela tristeza. Ele a questionava, mas Chaochao sempre sorria e tentava disfarçar com um sorriso tão absurdo que qualquer um percebia o fingimento. Ele ficava irritado e, sem conseguir extrair a verdade e incapaz de ser duro com ela, acabava descarregando sua frustração entre os lençóis.

Embora ela não pudesse falar, não era uma boneca de madeira. Nos momentos de paixão, ela se aninhava suavemente nos braços de Pei Zheng, segurando-se em seus ombros com mãos delicadas, em um gesto que parecia tanto uma resistência quanto um convite. Seu rosto radiante tingia-se de um tom rosado sob o toque de Pei Zheng, e seus olhos, brilhantes e marejados, por vezes transbordavam lágrimas carregadas de uma súplica silenciosa que nem ela mesma percebia. Embora houvesse um ar de recusa em seu semblante, ela sempre correspondia sutilmente aos movimentos de Pei Zheng, uma descoberta que deixava o coração dele completamente rendido.

Contudo, Chaochao tinha suas pequenas manias. Quando Pei Zheng exagerava, ela se recusava a falar com ele, virando as costas ou tapando os ouvidos. Mas, como não conseguia suportar ficar zangada por muito tempo, acabava dando sinais para que ele a consolasse. Nesses momentos, Pei Zheng sorria com um prazer genuíno, como se todas as preocupações da corte se dissipassem.

Com o passar do tempo, Pei Zheng sentiu que viver assim era bom o suficiente e não queria que ninguém viesse atrapalhar. Ele nunca se interessara por encontros arranjados, e agora, menos ainda. Não importava o quanto a Sra. Ruan exaltasse as pretendentes, Pei Zheng sempre dizia que não eram adequadas.

Certo dia, Ruan Mengqiu jantava com a Sra. Ruan quando a ama Zhang entrou com uma pilha de retratos. A Sra. Ruan percebeu imediatamente e, sem se importar com a presença da sobrinha, perguntou: "O que o Tong quer dizer com isso?"

A ama Zhang, desamparada, explicou que, da mesma forma que os retratos foram levados, foram trazidos de volta, sem serem sequer abertos. A intenção do herdeiro estava clara. "Senhora, o herdeiro disse que estes não são adequados." Ela falara de forma polida, mas, na verdade, o herdeiro apenas lançara um olhar e ordenara que tudo fosse devolvido. A Sra. Ruan franziu o cenho. "O Tong disse algo mais?" A Sra. Ruan estava impaciente, mas, para sua surpresa, a expressão da ama Zhang tornou-se estranha enquanto balançava a cabeça: "O herdeiro não disse nada."

Tendo servido à Sra. Ruan por décadas, a ama sabia que sua senhora tinha segredos, mas, como não era pessoa de ultrapassar limites, a Sra. Ruan não insistiu. Ruan Mengqiu, vendo o descontentamento da tia, também não ficou alheia e, com voz suave, tentou persuadi-la: "O primo é um homem de grandes ambições; sua mente certamente não está voltada para esses assuntos amorosos."

Ao ouvir isso, a Sra. Ruan sentiu-se um pouco melhor e, acariciando a mão da sobrinha, começou a lamentar: "Seu primo está sempre ocupado e não tem ninguém ao seu lado para cuidar dele. Homens da idade dele já têm casas cheias de filhos, mas ele..."

Pei Zheng concordara em se encontrar com pretendentes, desde que fossem de famílias pacatas. A Sra. Ruan preferia não pensar no quanto isso tinha a ver com Liu Chaochao; em uma família, às vezes é melhor viver na ignorância. Sobre esse ponto, a Sra. Ruan até passou a respeitar Liu Chaochao. Embora nunca a tivesse visto, ouvira muito sobre ela: sabia que aceitara o status de concubina sem alarde, que sua ligação com Pei Zheng se tornava cada vez mais íntima e que ela vivia feliz, sem demonstrar mágoas. Pei Zheng, ao vê-la assim, sentia-se ainda mais compadecido.

"Primo ele..." Ruan Mengqiu mordeu o lábio, olhando cautelosamente para a Sra. Ruan, com medo de ser inoportuna, mas temendo perder a oportunidade. "秋儿 (Qiu'er), você tem algo a perguntar à tia?" A voz da Sra. Ruan era gentil, acalmando o coração inquieto de Ruan Mengqiu. "Tia... será que o primo tem alguém que ama?" A pergunta foi extremamente audaciosa para uma prima, mas Ruan Mengqiu não conseguia deixar de se importar. Ela sabia a maior parte das coisas sobre Pei Zheng, mas não ousava demonstrar diante da tia para não perder a modéstia.

Na verdade, os pensamentos de uma jovem são simples e fáceis de ler; a Sra. Ruan já tinha percebido tudo. Considerando o status elevado da família, casar-se com alguém de linhagem muito alta poderia trazer inconvenientes. Olhando para Ruan Mengqiu, a Sra. Ruan entendia tudo. Não havia necessidade de perguntar por que ela acreditava que ele tinha um amor, em vez de ainda pensar na antiga noiva; algumas coisas eram óbvias.

A Sra. Ruan olhou para Ruan Mengqiu com carinho e balançou a cabeça lentamente: "Seu primo não tem ninguém. Ele disse desde o início que o casamento ficaria a meu critério. Penso que, com o conhecimento que ele tem, ele pode ter um futuro brilhante e não precisa se sujeitar a alianças com famílias poderosas que o façam infeliz." Ao ouvir isso, o coração de Ruan Mengqiu disparou. "A tia só deseja que ele se case com alguém de uma família pacata. Se houver oportunidade, um casamento entre parentes seria ainda melhor. Pessoas da mesma carne e sangue, que se conhecem bem, não seria maravilhoso?" A Sra. Ruan fora clara. Se Ruan Mengqiu não compreendesse, então uma moça tão pouco inteligente não teria muito futuro.

Houve um entendimento tácito entre elas, e Ruan Mengqiu passou a procurar Pei Zheng com frequência, aproveitando as folgas dele para levar sopas em nome da Sra. Ruan. Antes, Pei Zheng estava sempre ocupado, tornando os esforços da Sra. Ruan inúteis, mas, recentemente, nos dias de folga, ele ficava em casa lendo, praticando caligrafia, pintando ou tocando cítara, desfrutando de uma vida tranquila. Chaochao, enquanto isso, sentava-se em um canto do escritório bordando suas bolsas.

Naquele dia, Ruan Mengqiu trouxe uma sopa preparada pela própria Sra. Ruan. Fucai já a recusara várias vezes, mas, desta vez, não conseguiu evitar e teve que entrar para anunciar. Ao ouvir a voz de Fucai, Chaochao se distraiu e furou o dedo com a agulha. Uma gota de sangue vermelho brilhante escorreu, e, como não podia gritar de dor, ela apenas mordeu o dedo para estancar o sangramento.

Pei Zheng, que já estava impaciente, notou algo estranho e perguntou: "O que houve?" Chaochao hesitou um pouco e balançou a cabeça, indicando que não era nada. Mas Pei Zheng não acreditou; aproximou-se em dois passos, pegou a mão dela e examinou: "Por que se furou de novo? No que você passa o dia pensando?"

Quando Pei Zheng estava irritado, era assustador. Quanto mais bravo ficava, mais calma soava sua voz, mas o tom era frio, como se quisesse congelar quem estivesse perto. Fucai e Fuquan, que o serviam há anos, por vezes ainda se sentiam intimidados. Mas Chaochao não sabia disso. Ao ser questionada sobre o que pensava, ela respondeu honestamente: "Estava pensando em você."

As mãos de Pei Zheng tremeram levemente e ele desviou o olhar, visivelmente desconcertado: "Chaochao, não diga bobagens." No entanto, Liu Chaochao não estava mentindo. Ao ver a preocupação dele, sentia uma alegria secreta. Em seu coração, ela sempre o considerara seu marido: "Quando você não está, fico esperando que volte logo. Quando não está, não consigo dormir bem."

Pei Zheng queria segurar as mãos ágeis de Liu Chaochao. O que ela estava tentando dizer com aqueles gestos? Mas, como os outros não entendiam, qualquer atitude inadequada de Pei Zheng apenas pareceria uma tentativa de ocultar a verdade, levantando suspeitas. Ele teve que manter a calma: "Voltarei para casa mais cedo a partir de agora."

Um estrondo de porcelana quebrando fez com que todos se virassem. Ruan Mengqiu estava à porta, com os olhos arregalados, olhando para Pei Zheng e Liu Chaochao, claramente chocada com a conversa que acabara de ouvir. Chaochao estremeceu; ela ainda se sentia tensa perto de estranhos, mas já não se escondia atrás de Pei Zheng. Foi o susto de Ruan Mengqiu ao derrubar a tigela que a assustou.