Capítulo 16: Véspera de Ano Novo

No vigésimo oitavo dia do décimo segundo mês lunar, finalmente o pai de Pei Zheng, o Marquês de Zhen Nan, Pei Yuanxun, retornou, trazendo grande agitação à mansão. Todos, de cima a baixo, uniram-se com um só propósito: preparar a recepção para o dono daquela residência.

Toda a morada foi adornada com desenhos vermelhos nas janelas, cada um com um estilo distinto, especialmente os do pátio principal e do Jardim Chuanshu, onde Pei Zheng morava, que se destacavam pela singularidade.

Até as janelas do quarto de Liu Chaochao estavam decoradas com papéis de Ano Novo representando bonecos auspiciosos, intensificando o clima festivo.

Naquele dia, a costureira da casa trouxe roupas novas para Liu Chaochao. Embora ela não pudesse vestir o vermelho vibrante, a mansão do Marquês de Zhen Nan não a privava no que dizia respeito a comida, vestuário e utensílios. As roupas enviadas eram belas e delicadas, e Chaochao gostou muito delas.

Em anos anteriores, na véspera do Ano Novo, ela jamais havia usado roupas tão elegantes.

Por isso, assim que recebeu as vestes, não resistiu e começou a experimentá-las.

Chun He não poupou elogios: “Tia, você está linda com essa roupa.”

Liu Chaochao sorriu, os olhos curvados em contentamento, pois ela também gostava muito.

“Em breve será véspera do Ano Novo. No primeiro mês, terei um dia para voltar para casa. Tia, há alguma coisinha que queira? Posso trazer para você.”

Chaochao não encarou as palavras de Chun He como mera cortesia, refletiu seriamente, mas nunca soube quais eram as delícias ou atrações da capital. Pensou bastante, mas acabou balançando a cabeça: “Não sei o que há de especial na capital.”

Chun He, mais uma vez, achou que sua senhora era sincera demais, o que a fez sentir pena: “Então, que tal eu trazer para a senhora uns espetinhos de frutas cobertos de açúcar? São deliciosos na capital…”

Ela falava com entusiasmo, embora soubesse que espetinhos açucarados não eram algo raro, pois também existiam na região de Jiangnan. Por isso, começou a pensar em outras opções.

Ao ouvir falar dos espetinhos, Chaochao animou-se e assentiu, mas Chun He estava distraída e não percebeu; então, Chaochao puxou a manga dela, expressando sua expectativa: “Também quero provar os espetinhos da capital.”

“Você nunca comeu isso em casa?” Chun He perguntou com cuidado, com medo de magoar um pouco Chaochao.

Mas Chaochao respondeu francamente, balançando a cabeça: “Só comi bonecos de açúcar, foi o A Yang…”

Ela fez um gesto no meio da frase e parou, indicando com as mãos que foi Pei Zheng quem antes lhe dera aquele doce.

Aquele boneco de açúcar foi difícil de conseguir; eles esperaram muito tempo e o compraram no auge do verão, sob o sol escaldante. Chaochao valorizava muito aquele presente, não só porque era raro, mas porque foi a primeira vez que recebeu um doce assim.

O açúcar derretia na boca de maneira doce e pegajosa, e aquele sabor penetrava até o coração.

Ela relutava em comer, querendo compartilhar com Pei Zheng. Eles se empurravam tentando dividir o boneco, mas acabou derretendo em suas mãos. Chaochao reclamava que ele era desperdiçador, então Pei Zheng, vendo aquilo, lambeu o açúcar derretido de suas mãos…

O resultado, claro, foi algo que ela preferia não contar, mas desde então, Chaochao perdeu um pouco o interesse por bonecos de açúcar…

Essas memórias tímidas, que antes a deixavam envergonhada quando pensava sozinha, agora, com o passar do tempo, já não a envergonhavam, mas sim despertavam uma saudade difícil de expressar.

“Se eu tiver chance, trarei os espetinhos para a senhora,” Chun He disse com seriedade, e Chaochao assentiu ansiosa. A relação entre senhora e criada parecia estranha para os outros, mas Chaochao não se importava, sabia que Chun He era sincera com ela.

Chun He, por sua vez, não se importava ainda mais, pois desde pequena ela era escrava e já estava acostumada com a indiferença alheia, por isso valorizava muito sua senhora.

Enquanto as duas conversavam, a voz de Fu Cai soou do lado de fora, e elas pensaram que ele a chamaria para ir até lá, mas para surpresa geral, foi Pei Zheng quem apareceu pessoalmente. Ele vestia um manto negro com uma gola de pele de raposa, por dentro uma túnica da mesma cor, que lhe conferia um ar nobre e imponente.

Nas costas do manto, bordados delicados de nuvens embelezavam a peça, combinando perfeitamente com ele.

Chaochao pensou assim.

“Chaochao,” a voz de Pei Zheng aproximou-se, e Fu Cai e Chun He, atentos, já tinham se retirado cedo. Chaochao foi recebê-lo e tentou tirar seu manto, mas ele desviou: “Vou sair daqui a pouco.”

Liu Chaochao não entendeu o motivo.

“Estarei ocupado nos próximos dias,” Pei Zheng explicou de forma casual. Hoje seu pai voltou para casa e o imperador convocou muitos oficiais para recepcionar o Marquês de Zhen Nan. Como filho, Pei Zheng tinha que estar presente, e o frio tornava as carruagens lentas.

Havia muitos oficiais, não se sabia quando a cerimônia acabaria. Na verdade, ele já estava prestes a sair; a carruagem o aguardava do lado de fora.

Ele só queria vir vê-la.

Pensando assim, Pei Zheng realmente veio.

Chaochao contou os dedos em silêncio e perguntou curiosa: “Então, quando vai voltar?”

“Talvez só na véspera do Ano Novo. Cuide bem de si mesma, eu voltarei para vê-la em alguns dias.” Pei Zheng disse isso e saiu apressado. Na verdade, ele não sabia quando teria tempo para voltar; a recepção no palácio e os encontros na mansão durante o Ano Novo eram complicados.

Pei Zheng veio apressado e saiu apressado, falando apenas algumas palavras. Chaochao ficou na porta observando até que ele desapareceu completamente, só então desviou o olhar.

Claro que sentia um pouco de saudade, mas já estava satisfeita.

Chaochao pensava que a vida precisava continuar.

Ela não podia ser gananciosa demais.

***

A véspera do Ano Novo chegou rapidamente. Naquela manhã, Liu Chaochao levantou cedo, observando as pessoas da mansão ocupadas, enquanto ela permanecia sem fazer nada.

Chun He sabia que ela estava pensando em Pei Zheng e, ao acordar, contou o que ele havia dito: “Tia, o jovem senhor pediu para que Fu Cai lhe transmitisse que ele vai participar da festa no palácio à noite e não poderá voltar.”

“Perguntei e, segundo o costume dos anos anteriores, eles ficarão no palácio até a meia-noite.”

Chun He não errou, mas a situação daquele ano era especial. O imperador, sensível ao fato de que o Marquês de Zhen Nan e seu filho estavam separados há muito tempo, após oferecer um banquete no palácio para que eles passassem a noite, os dispensou cedo para que voltassem para casa.

O Marquês tinha várias concubinas. Na juventude, gostava das novidades e as mimava por alguns dias, mas nada além disso; seu verdadeiro apreço era pela esposa legítima e pelos filhos que ela lhe dera.

As duas filhas já haviam se casado, e Pei Zheng, herdeiro do título, era ainda mais valorizado.

“A sua mãe me disse que você teve problemas de memória, está melhor agora?” A voz de Pei Yuanxun era cheia de preocupação. Para os outros, o Marquês era autoritário, mas diante de Pei Zheng agia como um pai comum.

“Obrigado pela preocupação, já não há problemas graves.”

Embora Pei Zheng dissesse isso, o Marquês não ficou tranquilo e quis chamar mais médicos imperiais para examiná-lo. No momento decisivo, foi a esposa, Ruan Shi, quem interveio: “Durante o Ano Novo, por que falar dessas coisas? Não seria melhor evitar?”

“Você também, Ting Tong está bem, por que trazer assuntos desagradáveis?” Ruan Shi falou algumas palavras, e o Marquês olhou para ela com resignação.

“Não estou preocupado com Ting Tong, por que me culpa?”

Ruan Shi lançou-lhe um olhar repreensivo. O afeto entre eles era silencioso, e se Pei Zheng não estivesse presente, o Marquês teria discutido com a esposa. Mesmo com tantas pessoas, ele não resistiu: “Esposa, não me acuse injustamente.”

“Vamos nos concentrar na celebração do Ano Novo.” Ruan Shi corou um pouco, sentindo-se envergonhada.

Naquele ano, os três finalmente puderam jantar juntos na véspera do Ano Novo, reunidos e alegres, com a presença de Lin Shi e Ruan Mengqiu. Era um verdadeiro momento de união familiar.

À mesa, Ruan Mengqiu observava Pei Zheng às escondidas.

Lin Shi via claramente e suspirava baixinho, entendendo os sentimentos de Ruan Mengqiu. Algumas coisas não podem ser forçadas. Com um sorriso, ela cumprimentava Ruan Shi com palavras auspiciosas.

“Quando, no ano que vem, Ting Tong se casar, a casa ficará ainda mais animada.”

Ao ouvir isso, o rosto de Ruan Mengqiu escureceu instantaneamente.

Lin Shi fez vista grossa; algumas coisas, se não forem expostas, deixam margem para esperança. Se se tornassem conhecidas por todos, seria uma grande vergonha.

A família estava animada, com risos e alegria constantes.

Em contraste com a agitação do pátio principal, o Jardim Chuanshu parecia um pouco vazio. Chun He fora buscar a ceia de Ano Novo para Liu Chaochao, mas, em vez de trazer a comida, retornou cheia de mágoa.

Na cozinha disseram que a senhora do Marquês, a senhora Lin e outras damas estavam jantando na casa, e por falta de pessoal, pediram para a tia Liu esperar um pouco que logo trariam a comida.

Normalmente, as senhoras não jantavam na mansão naquela noite, e o aviso fora repentino, por isso a casa estava em grande agitação. Liu Chaochao era apenas uma concubina, não merecia tanta atenção.

As cozinheiras estavam ocupadas e ignoraram Chun He; no Ano Novo, ela não podia fazer escândalo, pois se aborrecesse a senhora do Marquês, quem sofreria seria Liu Chaochao.

Chun He voltou ao Jardim Chuanshu com a caixa de comida vazia, sem saber como explicar a situação para Liu Chaochao, que, embora ingênua, era muito esperta.

Ao ouvir que Chun He retornara, mas não a encontrava, Chaochao saiu à sua procura.

Chun He, ao ver Liu Chaochao, sentiu um aperto no peito: “Tia...”

Liu Chaochao viu a caixa vazia e entendeu o que havia acontecido: “Eu nem estava com fome ainda.”

“Tia... foi minha culpa.” Chun He falou triste.

Chaochao balançou a cabeça, indicando que não havia problema. Muitas pessoas estavam ocupadas naquele dia; talvez fosse assim nas casas importantes.

Mesmo que a dona não estivesse presente, certas regras não poderiam ser quebradas.

Chun He não contou para Liu Chaochao que Pei Zheng estava na mansão, percebendo que a senhora talvez não ficasse feliz com essa notícia.

As duas esperaram muito tempo até que, já no escuro da noite, finalmente trouxeram a comida.

Ao abrir a caixa, Chun He ficou furiosa com os pratos servidos: “Essas cozinheiras são demais! No Ano Novo, como podem dar isso para a senhora?”

Liu Chaochao, porém, não achou nada de errado; os pratos eram bons: “Chun He, não fique brava, a comida está muito boa.”

Quanto mais generosa era Chaochao, mais irritada ficava Chun He: “Tia, é porque a senhora tem um temperamento muito bom que eles a tratam assim.”

Os servos da mansão sabiam que Pei Zheng mimava Liu Chaochao, mas não a levavam muito a sério. Ela era doce e passava o tempo todo no Jardim Chuanshu, não gostava de sair.

Eles quase nunca a viam.

Depois de observá-la por um tempo e entender seu jeito, passaram a não considerá-la importante.

O jovem senhor não se preocupava com detalhes pequenos, e Liu Chaochao não gostava de reclamar, então, com o tempo, os servos relaxaram nas tarefas.

Liu Chaochao sempre preferiu não se importar com essas coisas, fingindo que não sabia.