Capítulo 31: Dar à Luz

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Por causa do decreto imperial que determinava o casamento, a mansão do Marquês Pacificador do Sul finalmente pôde começar a preparar as bodas de Pei Zheng, o herdeiro da casa. Era uma alegria imensa, mas nenhum dos principais membros da família demonstrava o menor contentamento.

O próprio herdeiro não dava importância alguma àquilo. Todos os dias, além de comparecer à corte, sua maior preocupação era a concubina Liu e o filho que ela trazia no ventre.

A criança tinha apenas cinco meses. Embora a gestação parecesse transcorrer muito bem, por alguma razão surgiram sinais de aborto.

Pei Zheng já não se preocupava em esconder o fato dos outros. Chamava um médico após o outro; até mesmo o senhor Xun havia procurado um médico.

Entretanto, ninguém sabia que o médico contratado por Xun Lie não fora chamado para examinar a criança no ventre de Chaochao, mas para tratar de sua mudez.

Desde que soubera que Pei Zheng se casaria, Chaochao tornara-se cada vez mais silenciosa. Quando o médico lhe ordenava repouso absoluto, ela obedecia e permanecia deitada na cama.

Quando lhe diziam que tomasse devidamente os remédios para proteger a gestação, Chaochao jamais recusava.

Fosse sopa de ninho de andorinha ou qualquer outro tônico, aceitava tudo sem hesitar.

Ela perdera por completo o jeito de antes, quando fazia manha para Pei Zheng. Parecia quase um corpo vazio que ainda se movia. Se não fosse pela criança, que crescia dia após dia, Pei Zheng temeria que Chaochao o abandonasse.

Sempre que tentava dizer-lhe alguma coisa, era vencido pelo silêncio dela.

O médico que Pei Zheng pedira a Xun Lie que procurasse finalmente fora encontrado. Xun Lie agira com sua habitual eficiência: assim que localizou o homem, levou-o diretamente até Pei Zheng.

Sem demora, Pei Zheng ordenou que o médico fosse à mansão examinar Chaochao.

O tempo estava agradável, e o estado de Chaochao também havia melhorado. Ela já podia sentar-se no divã macio para tomar sol. Sentada junto à janela, recostada no divã, conferia os livros de contas. Quando Pei Zheng entrou, ela nem sequer pensou em guardá-los.

Pei Zheng sempre soubera que Chaochao estava infeliz, mas acreditava que ela ainda não havia refletido o bastante. Por isso, esperava pacientemente que compreendesse tudo.

Ele sempre pensara que, quando ela finalmente entendesse, também compreenderia suas boas intenções.

Chaochao olhou para Pei Zheng e depois para o médico. Imaginando que ele viera examinar a criança, estendeu naturalmente o pulso.

Não esperava que o médico perguntasse apenas sobre sua mudez.

Chaochao permaneceu em silêncio por um longo tempo, até compreender o motivo da visita.

Apenas balançou a cabeça e pegou papel e pincel ao lado. Explicou cuidadosamente que não conseguia falar desde muito pequena.

O médico fez muitas perguntas detalhadas e examinou minuciosamente a cartilagem de sua garganta. Por fim, declarou que sua mudez não era congênita e talvez tivesse sido causada por algum acidente ocorrido mais tarde.

Mas, por mais que perguntasse, Chaochao continuava balançando a cabeça. Quando as perguntas se tornaram numerosas demais, disse que não se lembrava de nada e apertou a testa, fingindo sentir dor.

O médico não podia obrigá-la a responder.

Aproveitou então para examinar a criança em seu ventre e disse-lhe que poderia tentar levantar-se e caminhar um pouco, pois isso ajudaria no parto.

Chaochao agradeceu com um sorriso, mas apenas Pei Zheng percebeu que aquele sorriso não chegava ao fundo de seu coração.

Depois de sair, o médico disse a Pei Zheng que a mudez de Chaochao talvez fosse causada por uma doença do coração. Como ela se recusava a falar, nada podiam fazer.

— Se ela mesma estiver disposta a abrir a boca, isso será melhor do que qualquer remédio.

Pei Zheng recebeu a notícia sem dizer muito. Depois de agradecer ao médico, entrou no quarto para ver Chaochao.

Ela continuava fazendo contas. Ao ver o déficit registrado no livro, seu humor melhorara um pouco.

Quando Pei Zheng entrou, encontrou Chaochao com um sorriso nos lábios. Fazia muito tempo que não via aquele sorriso.

Ao deparar-se com ele, sentiu uma alegria imensa.

— Chaochao.

Sem perceber, chamou-a pelo nome. Inesperadamente, ao ouvi-lo, Chaochao apagou imediatamente o sorriso, algo que Pei Zheng não conseguiu suportar.

— Você decidiu que, de agora em diante, não vai mais me dar atenção?

Ao ouvir aquilo, Chaochao ergueu os olhos devagar. Ela nunca tivera essa intenção, mas, se Pei Zheng queria pensar assim, nada podia fazer.

【Você ainda precisa de alguma coisa?】

— Chaochao, você está me culpando? — perguntou Pei Zheng.

Ele pronunciara uma resposta que jamais imaginara ouvir, mas Chaochao apenas balançou a cabeça.

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Como poderia culpá-lo?

Se não fosse por Pei Zheng, ela não teria podido conceber uma criança, muito menos dar-lhe à luz.

Como concubina, tendo chegado àquele ponto, deveria ser grata e sentir-se satisfeita. Visto por outro ângulo, Pei Zheng realmente fizera muito por ela.

Permitir que o filho de uma concubina fosse registrado em nome da esposa legítima era algo que incontáveis pessoas nem ousavam imaginar.

Ela deveria ser grata. Deveria contentar-se.

A criança em seu ventre voltou a se mexer. À medida que os meses avançavam, os movimentos tornavam-se cada vez mais frequentes. Chaochao fez sinal para que Pei Zheng estendesse a mão. Ele, embora confuso, obedeceu, até que Chaochao pousou a mão dele sobre o próprio ventre.

Os dois sentiram juntos os movimentos da criança.

Só então Pei Zheng reagiu.

Desde aquele dia, Chaochao jamais tornara a dizer uma palavra a Pei Zheng. Quando precisava de algo, às vezes nem sequer lhe lançava um olhar. Não era que Pei Zheng não se irritasse, mas sabia que lhe devia muito e não quis discutir com ela.

A criança parecia revirar-se em seu ventre, ocupada e vigorosa.

Um sorriso delicado surgiu nos lábios de Pei Zheng, como neve derretendo. Era tão gentil, tão afável.

Sempre que Chaochao o via assim, ficava atordoada e não conseguia desviar os olhos.

Pei Zheng, porém, não percebeu. Apenas observava, maravilhado, cada movimento da criança.

— Ela é tão ativa assim todos os dias?

Chaochao assentiu.

Pei Zheng em seguida perguntou se ela se sentia muito cansada.

Ao ouvi-lo, Chaochao sentiu no peito uma dor aguda que há muito não experimentava. Perturbada, pensou: por que aquela pessoa não podia ser um pouco mais cruel?

Não seria melhor deixá-la esquecida num canto de algum pátio afastado, sem se importar com ela?

Por que precisava dizer tantas coisas? Por que precisava fazer tanto?

Quando vivia na aldeia, Chaochao só ouvira falar de homens preocupados em saber se os filhos estavam bem. Nunca vira ninguém preocupar-se com o cansaço da mãe.

Ela conseguia sentir claramente o afeto de Pei Zheng, mas, depois daquele breve estremecimento do coração, restava apenas tristeza.

Chaochao balançou a cabeça para Pei Zheng. Dessa vez, não pegou papel nem pincel; apenas fez gestos, dizendo-lhe que realmente não conseguia lembrar-se por que perdera a capacidade de falar.

Esperava que Pei Zheng não voltasse a perguntar.

Pei Zheng só procurara o médico para tentar. Como Chaochao já dissera aquilo, naturalmente não suportaria pressioná-la.

— Contanto que você seja feliz.

Naquele instante, Pei Zheng tomou uma decisão. Disse-lhe com toda a seriedade que, mesmo que ela jamais voltasse a falar, isso não teria importância.

Chaochao também não desejava recuperar a fala. Depois de permanecer muda por tanto tempo, aprendera que muitas coisas podiam ser guardadas no coração. Se um dia voltasse subitamente a falar, talvez já não conseguisse esconder seus pensamentos.

Chaochao acariciou o ventre e começou a calcular quando a criança nasceria. Todos diziam que uma gestação durava dez meses, mas os médicos geralmente calculavam pouco mais de nove.

Ela baixou os olhos para a barriga e depois tornou a olhar para Pei Zheng, pensando que, afinal, restavam menos de três meses.

Justamente por isso, Chaochao estendeu a mão para Pei Zheng e perguntou, por gestos, se ele queria acompanhá-la em uma caminhada. O médico dissera que caminhar um pouco ajudaria no parto.

Pei Zheng naturalmente aceitou.

Ele a ajudou a sair do quarto. Chaochao contemplou a luz do sol, que há tanto tempo não via, e ergueu os olhos para o beiral. Sentiu como se tivesse atravessado uma vida inteira.

Naquele dia, Pei Zheng permaneceu muito tempo ao lado dela. Falou-lhe de muitas coisas e chegou a pensar em escolher um nome para a criança.

Chaochao, porém, disse que não havia pressa. Ela ainda não conhecia todos os caracteres do próprio nome e queria dar à criança um nome realmente bonito. Com doçura, consolou Pei Zheng:

— O pai da criança é tão instruído. Como poderia não encontrar um bom nome?

Pei Zheng acreditou de todo o coração que aquele era um novo começo.

Sem imaginar que aquela seria a última ternura que Chaochao lhe ofereceria.

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...

Três meses depois, durante a madrugada do Festival de Xia Yuan, Chaochao subitamente perdeu as águas. Sentiu ondas sucessivas de dor e compreendeu que a criança estava prestes a nascer.

Pei Zheng era um pai extremamente dedicado. Depois que a gestação completara sete meses, passara a dormir no Pátio Ocidental. Os dois não dividiam o leito; ele apenas mandara colocar outra cama no aposento aquecido.

Era tudo muito simples, mas Pei Zheng aceitava aquilo de bom grado.

Talvez porque aquela criança carregasse tantas de suas esperanças, Pei Zheng cuidava dela a cada instante.

Chaochao não conseguia gritar, então derrubou a xícara de chá sobre a mesa, esperando chamar a atenção de Pei Zheng. Como esperado, ele logo entrou correndo.

Ao ver a cena, saiu imediatamente para mandar Fucai buscar ajuda.

A sala de parto e a parteira já estavam preparadas havia muito tempo. Embora a senhora Ruan considerasse tudo aquilo absurdo, agora que a situação estava consumada e a criança prestes a nascer, naturalmente não tentaria impedir sua existência.

Pei Zheng foi logo mandado para fora. Na sala de parto ficaram apenas a parteira e as criadas. Lá dentro não se ouvia quase nada, exceto a voz da parteira, que repetia sem parar para Chaochao fazer força.

Como não escutava nenhum som vindo dela, Pei Zheng só podia advertir incessantemente as criadas e amas que entravam e saíam, ordenando-lhes que cuidassem bem dela.

— Não deixem que ela desmaie de exaustão. Ela não consegue falar; prestem muita atenção nela.

A senhora Ruan observava tudo em silêncio e apenas balançava a cabeça, sentindo que aquilo era uma desgraça anunciada.

Antes, jamais soubera que Pei Zheng podia ser tão paciente.

Embora aparentasse calma, Pei Zheng já estava completamente desorientado. A mão escondida na manga permanecia cerrada, enquanto ele encarava a sala de parto sem sequer piscar, temendo perder qualquer acontecimento.

A senhora Ruan sentiu pena dele e aproximou-se para persuadi-lo:

— Tingdong, isto ainda vai demorar muito. Não quer ir descansar um pouco?

Pei Zheng apenas balançou a cabeça, recusando-se obstinadamente a sair.

A senhora Ruan sempre soubera que aquilo que tanto temia acabaria acontecendo. Mas, depois de tanto tempo, já não desejava interferir.

— Depois que ela der à luz, você terá de se casar com a filha da família Song. O casamento foi marcado, como você queria, para depois do centésimo dia da criança. Tingdong, dar-lhe privilégios demais não será bom para ela.

Naquele momento, Pei Zheng já não escutava o que a mãe dizia. Apenas assentiu de maneira confusa.

A senhora Ruan suspirou, impotente. Mas aquela era a criança de seu próprio filho; o que poderia fazer?

Só lhe restava voltar ao pátio principal para acalmar o marido.

Dentro da sala de parto, Chaochao colaborava com a parteira. Sentia medo e pavor. Mesmo que os médicos lhe repetissem inúmeras vezes que a criança era saudável, Chaochao ainda se lembrava ocasionalmente do momento em que decidira abandoná-la.

Agora que chegara àquele ponto, não lhe restava escolha: teria de dar à luz.

Chunhe permanecia ao lado de Chaochao e contava-lhe o que Pei Zheng dissera. Chaochao entendia tudo. Todos acreditavam que ela, por ser favorecida, tornara-se arrogante e estava sofrendo porque Pei Zheng se casaria.

Aos olhos deles, ela não sabia reconhecer o que era bom para si.

Chaochao de fato não os contradizia. É claro que estava sofrendo.

Quando conhecera Pei Zheng, ele ainda não tinha aquele nome. Chamava-se A-Yang.

Fora ele mesmo quem escolhera o nome. Como ela se chamava Chaochao, dissera:

— Eu não tenho nome. Então escolherei um parecido com o seu. De agora em diante, você será Chaochao, e eu serei A-Yang.

Ele dissera:

— Você é minha esposa. Eu a protegerei por toda a vida.

Ele dissera:

— Tudo o que as outras moças têm, você também terá. Seja a coroa de fênix e o manto vermelho, sejam as três cartas e os seis ritos. Se não houver um oficial para testemunhar nosso casamento, então deixaremos que o céu, a terra, o sol e a lua testemunhem o nosso amor.

Aquele era seu marido, não o herdeiro da mansão do Marquês Pacificador do Sul.