Capítulo 45: O meu esposo não és tu

Pei Zheng falava com sinceridade, e Zhaozhao ouvia com total clareza.
Era um conjunto de palavras que ela havia desejado ardentemente no passado, quando estava na capital, na mansão do Marquês.
Na época em que todos se perguntavam se Pei Zheng a acolheria como concubina oficial.
Quando todos a chamavam de concubina Liu.
Quando ela foi forçada a beber a infusão para evitar filhos.
Em outros tempos, ela desejava tanto que Pei Zheng dissesse a todos que ela era sua esposa; contudo, isso nunca aconteceu. Após recuperar a memória, ela deixou de ser sua esposa e passou a ser apenas sua concubina.
Todos pensavam assim, Pei Zheng pensava assim, e, no fim, até ela mesma havia se rendido.
Quanto à certidão de casamento, ela de fato chegara a possuir uma, mas que ligação aquela certidão tinha com Pei Zheng?
— O nome na certidão de casamento é Liu Zhaozhao e A-Yang — disse Zhaozhao em voz baixa. — Aquela é a certidão de casamento entre mim e A-Yang, não tem absolutamente nada a ver com o senhor.
Como poderia haver qualquer relação entre o camponês A-Yang da Vila Dongshui e o inalcançável herdeiro do Marquês de Zhennan?
— Você sabe muito bem que eu e ele somos a mesma pessoa — insistiu Pei Zheng. — Aquela é a certidão de casamento entre mim e você. A-Yang era o nome que eu usava quando havia perdido a memória, um nome que eu mesmo escolhi.
— Não — retrucou Zhaozhao rapidamente. — O senhor não é.
Zhaozhao abaixou o olhar, com o coração tomado por uma torrente de sentimentos. Houve um tempo em que ela tinha tanta certeza de que a pessoa diante dela e seu marido eram a mesma pessoa, mas ele próprio lhe dissera com a própria boca que não eram.
Chegava ao ponto de, toda vez que ela o chamava de A-Yang, ele a contrariar repetidas vezes, corrigindo-a incansavelmente.
E só desistiu quando ela aprendeu a nunca mais errar.
— O senhor por acaso se esqueceu? Foi o senhor mesmo quem me disse com a própria boca que é o herdeiro da Mansão do Marquês de Zhennan. — Zhaozhao se lembrava de cada palavra dita por Pei Zheng, assim como se lembrava de cada ação que ele praticara.
Ela enterrou profundamente todas as suas emoções no canto mais recôndito do coração, até que não restasse mais nenhuma expectativa.
Diante de tais palavras, Pei Zheng não tinha margem para contestação, pois aquilo de fato fora dito por ele.
Contudo, essa não era a sua real intenção. Naquela época, acabavam de retornar à mansão do marquês, sob os olhares de inúmeras pessoas, e ele apenas desejava que Zhaozhao se adaptasse o mais rápido possível.
— Portanto, como eu poderia ser sua esposa? — Zhaozhao baixou os olhos, com a voz extremamente suave. — Na capital, na Mansão do Marquês de Zhennan, ao seu lado, todos me chamavam de concubina Liu. Todos sabiam que eu não passava de sua concubina.
— A sua esposa não deveria ser a moça da família Song?
Naquela época, ainda durante a gravidez, a família Song e a família Pei já começavam a discutir a data do casamento. Após o nascimento do filho, as duas famílias já negociavam as alianças formais, e a cerimônia nupcial era apenas uma questão de tempo.
Ela ainda se lembrava de quando Pei Zheng lhe dissera pessoalmente que a data do casamento deles seria em junho do ano seguinte.
— Eu e Song Ran nunca nos casamos — disse Pei Zheng calmamente. Diante do olhar de surpresa de Zhaozhao, ele revelou o desfecho do caso ponto a ponto: — As duas famílias romperam o noivado há muito tempo. Song Ran e eu seguimos caminhos separados e não temos mais qualquer vínculo.
Ao ouvir tal notícia, ela ficou extremamente surpresa, achando até que Pei Zheng estava sendo irresponsável demais: — Um assunto de casamento não é brincadeira. Agindo assim, senhor herdeiro, como a moça da família Song há de se sustentar perante a sociedade?
— Zhaozhao, eu já lhe disse claramente que não há qualquer afeto romântico entre mim e Song Ran. Ela tem a mente inteiramente voltada para os negócios, e o nosso casamento não passou de um acordo comercial. — A mentalidade de Pei Zheng não havia mudado em nada, nem mesmo após tantos anos.
Ele já lhe explicara isso com imensa clareza no passado, tendo inclusive firmado um contrato para evitar complicações: — Por que você nunca acreditou em mim?
Zhaozhao quis perguntar a Pei Zheng o que exatamente ele esperava que ela cresse. Pensando nisso, acabou por fazer a pergunta em voz alta.
A resposta de Pei Zheng não surpreendeu muito a Zhaozhao.
Ela já deveria ter imaginado.
— O senhor queria que eu cresse que não havia entre vocês nenhum sentimento amoroso? Ou queria que eu cresse que, mesmo depois de o senhor se casar, a nossa relação não sofreria grandes alterações?
E depois?
Zhaozhao lhe perguntou.
Ao ouvir aquilo, Pei Zheng parou estupefato, como se jamais tivesse considerado tal hipótese.
— O senhor não sabe, não é? — Zhaozhao falou devagar. Sua voz não era alta, mas era suficiente para que Pei Zheng ouvisse com clareza.
— Mas eu sei.
— Se o senhor se casasse com a moça da família Song, vocês viveriam sob o mesmo teto. O senhor seria o marido dela, e ela, a sua esposa. O senhor não é um homem cruel e lhe daria o respeito devido; por sua vez, a moça da família Song certamente não carece de virtude, caso contrário o senhor não a teria escolhido entre tantas.
Zhaozhao prosseguia lentamente, com os pensamentos vagando para muito, muito longe, como se, através do homem à sua frente, retornasse ao passado distante.
Quando a criança ainda estava em seu ventre, ao saber que Pei Zheng iria se casar, essas eram as cenas que ela imaginava com frequência: — Vocês cuidariam dele juntos para que crescesse, educariam a criança juntos. Quando a criança estivesse um pouco maior, ela lhe diria o que há de bom e o que há de mal no comportamento dele.
— Quando ele começasse a balbuciar as primeiras palavras, o chamaria de pai e a chamaria de mãe.
— Nas festividades e feriados, ao visitar parentes e amigos, o senhor, ela e a criança formariam uma família de três. Os de fora admirariam a harmonia entre marido e mulher, a benevolência do pai e a filialidade do filho...
— Então, o afeto entre vocês se tornaria cada vez mais forte. Logo depois, a senhora mãe o incitaria a gerar descendentes. Sendo ela a sua esposa — algo perfeitamente natural —, vocês teriam os vossos próprios filhos...
Depois disso, restaria a ela apenas confinar-se a um canto esquecido, esperando que Pei Zheng se lembrasse dela de vez em quando.
O marido dela seria o marido de outra mulher, e o filho dela teria de chamar outra mulher de mãe.
— Basta — o coração de Pei Zheng foi apertado com força, recusando-se a continuar ouvindo aquelas hipóteses etéreas. Ele interrompeu as palavras de Zhaozhao: — Não diga mais nada.
— Jamais aconteceria algo assim.
A declaração de Pei Zheng soou resoluta, mas Zhaozhao não retrucou. De fato, nada daquilo havia acontecido e, aos olhos dos outros, não passava de devaneios dela.
— Mas foi esse o futuro que consegui imaginar naqueles dias.
A voz de Zhaozhao não demonstrava tristeza nem alegria, expressando apenas uma constatação serena, mas Pei Zheng já não suportava escutar.
Casar-se com Song Ran não passava de uma solução de recurso para aquela circunstância, a melhor alternativa que ele pudera encontrar na época. Fora isso, Pei Zheng não dispunha de outro meio para proteger a criatura que ela trazia no ventre, muito menos de lhe garantir um estatuto legítimo.
Song Ran não tinha aspirações pela vida doméstica, por isso haviam combinado um prazo de três anos, após o qual se divorciariam amigavelmente.
Desde o princípio, já conversavam sobre a forma de dissolver o matrimônio, de modo que os cenários imaginados por Zhaozhao jamais se concretizariam.
Contudo, como ele e Song Ran não chegaram a se casar, tais ponderações tornavam-se desnecessárias.
Ainda assim, as palavras de Zhaozhao, bem como o tratamento polido que ela usara, provocaram-lhe irritação: — Não volte a usar tratamento formal comigo.
Zhaozhao ignorava o motivo daquela irritação em Pei Zheng; afinal, não era a primeira vez que se dirigia a ele daquela forma. Por que razão ele se aborrecia agora?
Ele não desejava ouvir, mas ela tampouco pretendia forçar-se a mudar: — O senhor não vinha insistindo em saber por que eu parti?
O tom de Zhaozhao continuava plano, calmo como a água: — Eu não queria vê-lo casado.
Uma perspectiva tão dolorosa que, só de pensar nela, já causava tormento. Se tivesse de testemunhá-la com os próprios olhos, Zhaozhao temia não resistir.
— Se esse era o seu sentimento, por que nunca mo revelou naquela época? — A voz de Pei Zheng exprimia intensa dor. Ele ponderara sobre inúmeras causas e conjeturado várias razões para a fuga repentina de Zhaozhao, sem jamais conseguir uma certeza. Agora, ouvindo a confissão direta dela, perdeu a última réstia de ilusão.
A resposta buscada por tanto tempo revelava-se de modo tão inesperado que o espírito de Pei Zheng perdeu a serenidade para sempre. Ele não compreendera no passado; porém, quando finalmente entendeu, Zhaozhao já havia partido.
— Se o seu coração recusava, por que nunca o exprimiu?
Diante da sucessão de cobranças de Pei Zheng, Zhaozhao limitou-se ao silêncio. Olhava para ele, sem saber de que maneira poderia ter externado tal sentimento.
O silêncio dela agravou o estado de espírito de Pei Zheng: — Se você me tivesse revelado o que sentia naquele tempo, não teríamos chegado a este desfecho.
Ele a encarava com uma firmeza inquestionável impressa no olhar, mas Zhaozhao já não acreditava.
Mesmo sabendo agora que Pei Zheng não consumara o matrimônio com Song Ran, faltava-lhe a capacidade de depositar fé nele.
Apesar de nunca o ter interrogado sobre os motivos de tal anulação, ela vagamente intuía que a causa estava ligada a si mesma.
Certamente, as palavras de Pei Zheng causavam-lhe certo torpor, levando-a a vislumbrar o cenário por ele proposto, mas a lucidez logo retornava, pois sabia que tudo aquilo não passava de meras hipóteses.
— Não teria mudado — afirmou Zhaozhao com firmeza.
Como poderia haver um desfecho diferente? — pensava ela.
Acaso ela recebera a notícia do casamento de Pei Zheng radiante de alegria?
Estaria com o coração repleto de júbilo?
Porventura ele não enxergava a dor dela?
— Eu nunca aguardei com entusiasmo o seu casamento... — Seria preciso dizê-lo com todas as letras?
Se ela se calasse, Pei Zheng jamais saberia por conta própria?
Se nada compreendia, com que propósito viera procurá-la?
Pei Zheng baixou os olhos, sem saber como se explicar: — Eu...
Olhava para Zhaozhao com vontade de falar, mas as palavras morriam-lhe nos lábios, sem saber por onde começar. Lembranças de outrora assaltavam-no através do discurso dela, e ele tomava consciência de todas as humilhações que Zhaozhao padecera.
Viu novamente as lágrimas derramadas por ela em tantas ocasiões.
Cinco anos atrás, Pei Zheng teria podido justificar-se com franqueza, alegando que tudo fora feito para o bem dela; que descobrira a melhor solução e a donzela mais benevolente para assumir o posto de esposa do herdeiro, pois repudiava desposar alguém de alta estirpe aristocrática para poupar Zhaozhao de humilhações.
Menos ainda desejava que a criança sofresse o estigma de ser filho ilegítimo.
Daí o intento de registrar o herdeiro sob o nome da esposa legítima.
Toda essa teia de atos derivava da presunção de Pei Zheng, que acreditava soberbamente estar a agir pelo bem de Zhaozhao.
Ele já sabia do seu erro havia muito, mas ignorava que a falha residira desde o início.
E que fora tão profunda.
Na voz dela acumulavam-se infindáveis mágoas. Pei Zheng ignorava qual sentimento a impelira a proferir tais palavras, mas logrou recuperar a compostura: — Zhaozhao, peço perdão.
Pei Zheng desculpou-se pelo mal causado no passado: — A culpa foi minha.
— Tudo isso foi culpa minha.
O aposento mergulhou em profundo silêncio. As palavras de desculpa de Pei Zheng ressoaram claras para Zhaozhao, que permaneceu sem emitir som por um longo período após o término da frase, como se aguardasse uma resposta.
Zhaozhao também guardou silêncio, sem erguer a cabeça, ignorando qual expressão ou semblante Pei Zheng ostentava naquele instante.
A faculdade da fala era uma dádiva preciosa, pensava ela; não precisava preocupar-se se ele captaria ou compreenderia os sinais de suas mãos, bastando enunciar o que lhe ia na alma.
Dessa forma, dispensava tanto o esforço de contemplar o rosto de Pei Zheng quanto o receio de expor o seu próprio.
— Não precisa pedir perdão — Zhaozhao desconhecia como retribuir o pedido de desculpas; afinal, sob a perspetiva de Pei Zheng, ele não cometera nenhuma falha real. — O senhor tinha as suas próprias ponderações e os seus próprios desígnios.