Capítulo 52: Ela ouviu perfeitamente

Pei Zheng permaneceu sob a forte chuva por muito, muito tempo, até que a figura diante de seus olhos desapareceu gradualmente, tornando-se impossível de encontrar.

Nesse exato momento, Pei Zheng já não conseguia enxergar mais nada, mas ainda assim continuava ali, atônito, sob a chuva, sem proferir uma palavra, sem mover sequer um centímetro dos pés.

A chuva caía cada vez mais forte, acompanhada por trovões estrondosos.

Os transeuntes na rua tornavam-se cada vez mais escassos, mas Pei Zheng continuava inerte na tempestade, sem arredar pé por um longo período, atraindo os olhares curiosos de quem passava. Ele, contudo, parecia completamente indiferente, fitando fixamente a direção em que Zhaozhao havia partido, como se aguardasse por algo incerto.

Contudo, Pei Zheng não recebeu o olhar de Zhaozhao em resposta.

Em vez disso, foi abordado por Fuquan, cujo rosto expressava profunda aflição: "Meu senhor, como o senhor ousa tomar chuva neste lugar? Por favor, retorne imediatamente com seu subordinado."

"Esta chuva está forte demais. Se continuar se expondo a ela, o senhor adoecerá."

Ouvindo claramente a voz de Fuquan, Pei Zheng virou-se lentamente para encarar a pessoa ao seu lado: "Fuquan?"

"O subordinado está aqui."

"Consegue ouvir?" — perguntou Pei Zheng repentinamente.

Fuquan não compreendeu o sentido daquela indagação, sem entender o que se passava na mente de seu amo naquele instante, mas respondeu prontamente por obediência: "O subordinado consegue ouvir."

"É mesmo?" — Pei Zheng assentiu levemente, questionando em seguida: "Consigo ouvir tudo?"

"Sim." Cada vez mais confuso, Fuquan continuou a responder com seriedade: "O subordinado ouve tudo."

Tanto o som daquela chuva quanto as próprias palavras que Pei Zheng lhe dirigia.

Ao ouvir tal resposta, foi justamente Pei Zheng quem pareceu mergulhar em uma tristeza ainda maior, tomado por um profundo desnorteio: "Portanto... será que Zhaozhao afinal ouviu?"

Ele indagou em um sussurro, mas ninguém pôde lhe dar uma resposta.

Fuquan não sabia.

A única pessoa capaz de lhe oferecer tal resposta não estava ali.

Tudo o que Fuquan podia fazer era insistir para que Pei Zheng retornasse logo e cessasse a exposição à chuva: "Jovem lorde, o pequeno jovem mestre acordou. Ao despertar e não encontrar nem a senhorita Liu nem o senhor, ele está chorando inconsolavelmente."

A expressão de Pei Zheng finalmente sofreu uma ligeira alteração.

"Eu e Fucai simplesmente não conseguimos acalmá-lo."

Aquilo não era uma desculpa inventada por Fuquan; de fato, eles eram incapazes de consolá-lo. Ao ouvir isso, Pei Zheng finalmente pareceu despertar de seu transe e virou-se em silêncio.

Ele caminhou de volta pelo mesmo caminho de onde viera. O guarda-chuva, comprado após uma longa e exaustiva busca, jazia solitário no chão. Pei Zheng passou direto por ele, quase tropeçando em sua estrutura.

Lançando-lhe apenas um olhar relanceante, continuou seu trajeto.

Sem compreender o motivo, Fuquan aproximou-se apressadamente para abrigá-lo com seu próprio guarda-chuva. No entanto, após caminhar por uma curta distância, Pei Zheng deu meia-volta rapidamente e recolheu o objeto caído no chão.

Enquanto o apanhava, deixou escapar um riso autodepreciativo, limpando silenciosamente a água que cobria o tecido. Contudo, a chuva não demonstrava qualquer sinal de trégua.

Aquele gesto não passava de um esforço inútil.

Após hesitar por um longo momento, Pei Zheng acabou por desistir. Embora não o abrisse, optou por levar o guarda-chuva consigo.

Sentindo-se cada vez mais incapaz de decifrar as atitudes de seu amo, Fuquan limitou-se a cumprir seu dever, mantendo o guarda-chuva estendido sobre ele, na esperança de persuadi-lo a voltar o mais rápido possível.

Ambos partiram em fila indiana, enquanto a chuva persistia, apagando rapidamente qualquer vestígio de sua passagem.

Como se jamais tivessem estado ali.

*

Residência Xu.

Zhaozhao e Xu Yun regressaram juntas sob o mesmo guarda-chuva. Devido à intensidade da tempestade, ambas exibiam uma aparência bastante abatida, mas, felizmente, Xu Yun já havia ordenado que as criadas preparassem água quente antes de sair.

Assim que cruzaram os portões da mansão, dirigiram-se diretamente à sala de banho.

Submersa na água morna, Zhaozhao sentiu como se sua alma retornasse ao corpo. Aquela tempestade irrompera de maneira tão súbita que pegara muitas pessoas desprevenidas.

Apesar de ter se abrigado sob o beiral de um telhado, ela não conseguira evitar ficar parcialmente encharcada.

As ruas antes fervilhavam de vozes e tumulto.

O som da chuva, dos trovões e os gritos de indignação das pessoas fundiam-se em uma única massa caótica.

Embora não conseguisse ver ou ouvir claramente o que se passava ao seu redor, Zhaozhao distinguira a presença de Pei Zheng num relance e ouvira sua voz com absoluta nitidez.

Que tipo de laço kármico doloroso seria aquele?

Incapaz de formular qualquer resposta, ela optara por fingir que nada ouvia.

Ainda bem que a irmã maior chegara a tempo.

Zhaozhao fechou os olhos, submergindo o corpo inteiro na água para abafar a torrente de emoções que irrompia em seu peito. Aquele vislumbre havia sido fugaz, e na realidade ela sequer conseguira notar a expressão que Pei Zheng ostentava naquele momento.

Ela tampouco desejava refletir sobre o assunto; preferia sepultar no mais fundo de seu coração qualquer lembrança relacionada a Pei Zheng, recusando-se a pronunciar seu nome.

Ela permaneceu na sala de banho por tanto tempo que a própria Xu Yun acabou por perder a paciência, batendo à porta: "Zhaozhao, já terminou?"

"Já." — respondeu Zhaozhao prontamente. — "Estou saindo agora mesmo."

Ao vestir suas roupas e abrir a porta, Xu Yun notou que os cabelos da jovem pareciam ter sido encharcados novamente. A reprimenda que estava na ponta da língua quase escapou, mas, refletindo melhor, ela decidiu contê-la.

Evitando fazer muitas perguntas, limitou-se a pegar uma toalha para secar os cabelos da irmã. Contudo, por mais bem-intencionada que fosse a ideia, a realidade revelou-se um pouco diferente.

Xu Yun dispunha apenas de uma das mãos para realizar a tarefa.

Sendo tomada por um constrangimento súbito, declarou: "Vou chamar uma criada para vir ajudar."

Xu Yun retirou-se com tanta rapidez que Zhaozhao não teve tempo sequer de recusar.

Habituada a cuidar de si mesma em tais circunstâncias, Zhaozhao sentia-se um tanto desconfortável com a intromissão de terceiros naqueles afazeres.

O aposento mergulhou em silêncio. Xu Yun guardava uma infinidade de perguntas, mas, diante da presença de outra pessoa na sala, manteve-se em silêncio.

Refletida no espelho de bronze, a expressão hesitante de Xu Yun fez brotar um calor súbito no peito de Zhaozhao: "Irmã, o tio e a tia não se encontram na mansão hoje?"

"Ah?" — Ao ouvir a voz de Zhaozhao, Xu Yun sobressaltou-se por um instante, respondendo com um tom confuso: — "Eles não estão. Com essa chuva desabando do nada logo cedo, tiveram que correr para verificar o estado das lojas."

Apesar da perplexidade e da apreensão generalizada entre os habitantes do condado de Huaiyuan acerca daquela tempestade atípica, a prioridade do povo comum continuava sendo a preservação de seus meios de subsistência.

Logo todos retomaram suas respectivas ocupações, cessando os comentários sobre o temporal.

Na verdade, após Zhaozhao partir acompanhada pela criança chamada Jiujiu, Xu Yun também deixara a casa de chá. O homem que trouxera a criança surgira com extrema cortesia para informá-la de que não havia necessidade de continuar esperando e que podia retornar à residência.

Embora suspeitasse desde o início que aquela situação envolvia algum mistério, Xu Yun surpreendeu-se com a concretização dos fatos.

A identidade daquele homem provavelmente ostentava grande riqueza e nobreza. Sendo uma comerciante com certa experiência de mundo, Xu Yun sabia que era melhor não fazer indagações desnecessárias, retornando sem demora à mansão. Contudo, ao aguardar o retorno de Zhaozhao em vão, vira-se afligida pela tempestade.

Inquieta com o paradeiro da irmã enquanto seus pais cuidavam dos negócios, Xu Yun decidira sair à sua procura.

"Por que a irmã não ficou abrigada?"

Ouvindo aquilo, Xu Yun deu-lhe um leve peteleco na testa, fingindo indignação: "O que você pensa que eu sou? Com uma chuva deste porte e você sem aparecer, como eu poderia ter paz de espírito para cuidar de outra coisa?"

Zhaozhao soltou um riso suave, segurando a mão de Xu Yun em um gesto conciliador: "Eu sei que a irmã se preocupa comigo."

"Pelo menos você tem consciência disso." — Xu Yun não resistiu e desferiu outro leve toque na testa da jovem para aliviar seu ímpeto, embora a força fosse mínima, evidenciando apenas a cumplicidade afetuosa entre irmãs.

Aproximando-se da janela, Xu Yun fitou a chuva lá fora, enquanto uma sombra de preocupação cobria seu olhar: "Esta chuva é deveras estranha. Em todos os meus anos de vida, jamais testemunhei algo semelhante."

Se a apreensão de Xu Yun era evidente, a de Zhaozhao não ficava atrás.

O condado de Huaiyuan raramente registrava chuvas intensas.

Muito menos um temporal daquela magnitude.

Nos cinco anos em que residia ali, Zhaozhao nunca presenciara tal fenômeno.

"Também não sei explicar." — Zhaozhao contemplou a cortina d'água do lado de fora, sentindo o sobressalto de uma inquietação. Se continuasse a desabar daquela maneira, tal tempestade certamente causaria estragos incalculáveis.

Durante os anos em que vivera ao sul do rio Yangtzé, presenciara inúmeras enchentes e transbordamentos.

Contudo, manteve tais pensamentos retidos em silêncio, sem pronunciar uma palavra sequer.

Assim que a criada concluiu a secagem de seus cabelos, Xu Yun recostou-se relaxadamente em um divã e questionou: "Onde está Jiujiu?"

"Foi levado pelo pai." — respondeu Zhaozhao em tom suave, apanhando um pente sobre a mesa para alisar as próprias madeixas em silêncio.

Embora já previsse tal desfecho, Xu Yun ainda lamentou: "Por que diabos você deixou a criança com ele na época? Por que não a levou com você?"

"Olhe para aquele menino, ele é tão adorável."

Zhaozhao permaneceu em silêncio por alguns instantes. Aquela pergunta não era feita apenas por Xu Yun; o próprio Pei Zheng a fizera com profunda amargura.

Contudo, a perspectiva de Pei Zheng divergia radicalmente da delas: ele a acusava de tê-los abandonado.

Um abandono duplo, de marido e filho.

As razões pelas quais decidira deixar Jiujiu com Pei Zheng baseavam-se em ponderações estritamente pessoais de Zhaozhao: "Se a criança tivesse ficado comigo, sua vida seria de contínuas privações e instabilidade. Naquela época, ele ainda era um bebê de colo, e eu mesma, apenas no segundo dia após o parto, tive que tomar infusões para interromper o leite. Apenas garantir a minha própria subsistência já era um desafio; como poderia criar um recém-nascido naquelas circunstâncias?"

Ademais, aquele era apenas o motivo mais evidente.

O que Pei Zheng podia proporcionar a Jiujiu era algo que ela jamais conseguiria oferecer.

Existiam certas condições materiais que ela jamais alcançaria por mais que esforçasse a vida inteira.

Além de transbordar amor, ela não possuía mais nada, enquanto a decisão que tomara garantia a Jiujiu um futuro muito mais próspero.

Acrescente-se a isso o fato de que Zhaozhao já havia decidido romper de vez com Pei Zheng, cortando qualquer laço com o passado. A criança representava o elo mais profundo e indissolúvel entre ambos, e ela recusava-se a permanecer algemada àquela fase de sua vida.

Essa foi a verdadeira razão pela qual confiou Jiujiu aos cuidados de Pei Zheng.

O esquecimento podia não vir em um ou dois anos, mas certamente se consumaria em três ou cinco.

O que ela jamais imaginara era que Pei Zheng reapareceria de súbito, trazendo o menino consigo.

"Mas... uma criança sem a mãe ao lado, não acha isso uma judiação?" — Xu Yun, que não tinha filhos, era incapaz de sintonizar-se com os pensamentos de Zhaozhao. Olhando para a carinha cativante de Jiujiu, sentia uma imensa compaixão. O modo como o menino fitara Zhaozhao com olhos suplicantes demonstrava o quanto ansiava por ela.

"Além do mais, com um garoto tão gracioso, como você teve coragem?"

"Irmã, a docência e o comportamento de Jiujiu não surgiram por acaso; essa educação e afabilidade exigiram o esforço e a dedicação de quem esteve com ele." — Zhaozhao não negava o mérito de Pei Zheng; o fato de o menino ter se tornado aquele garoto exemplar era fruto direto do empenho do pai.

Ser honesta consigo mesma a fazia reconhecer que, se a criança estivesse sob sua tutela exclusiva, jamais teria desabrochado daquela maneira.

"Isso..." — Xu Yun parecia disposta a retrucar.

Mas Zhaozhao manteve-se lúcida: "No passado, minhas preocupações giravam em torno de como sobreviver ao dia seguinte. Eu mal conseguia cuidar de mim mesma; como poderia criar uma criança? Sem a certeza nem mesmo de garantir-lhe o sustento, falar em educá-lo adequadamente seria uma ilusão."

A realidade dela e a de Pei Zheng sempre pertenceram a mundos distintos.

"Isso..." — Uma expressão de profunda comiseração desenhou-se no rosto de Xu Yun, que preferiu não continuar a ferir as cicatrizes da irmã: — "Então, e quanto ao dia de hoje?"

"Deixei tudo perfeitamente claro para ele. Se ainda assim ele persistir em me acossar e recusar-se a compreender, encontrarei outros meios de lidar com a situação." — murmurou Zhaozhao.

Ela sabia que Xu Yun sentia pena de Jiujiu, mas quem mais do que a própria mãe sofria com a saudade?