Capítulo 10: Fotos Tiradas às Ocultas

Ao subir no elevador, Ning Zhiyuan encostou-se à parede, com as pernas longas cruzadas. Com uma das mãos no bolso, o polegar acariciava o tecido da calça em um ritmo constante. Sua postura era de um desleixo casual, enquanto o olhar pairava sobre Cen Zhisen, ao seu lado.

Cen Zhisen mantinha os olhos fixos na porta do elevador, com uma postura relaxada e expressão serena. Ele sabia que Ning Zhiyuan o observava, talvez até com um olhar crítico, mas não pretendia se indispor com um bêbado.

— Você também mora por aqui? — perguntou Ning Zhiyuan de repente.

Há alguns anos, ambos haviam saído da mansão da família Cen para viver sozinhos, mas, desde então, nunca tinham se convidado para visitas.

Cen Zhisen mencionou o nome de um condomínio. Ning Zhiyuan pareceu refletir por um momento e questionou:
— O Lijing Tiandu?

Ao ouvir o nome, um leve lampejo de agitação surgiu nos olhos de Cen Zhisen, que lançou um olhar rápido para o outro.

Ning Zhiyuan deu um sorriso de canto:
— Você também tem um apartamento no Lijing Tiandu, não é?

Cen Zhisen não respondeu, tentando decifrar o motivo da pergunta através do olhar de Ning Zhiyuan. Infelizmente, nos olhos do bêbado, havia apenas um sorriso carregado de astúcia e deboche, tornando impossível adivinhar suas verdadeiras intenções.

O elevador parou e as portas metálicas se abriram. Cen Zhisen desviou o olhar e saiu primeiro. Ning Zhiyuan seguiu-o calmamente.

Ao entrar, ele perguntou o que Cen Zhisen gostaria de beber:
— Café, chá ou um refrigerante? Imagino que você não queira mais beber álcool, certo?

Cen Zhisen observou o apartamento de Ning Zhiyuan por alguns instantes. A decoração era fria e organizada, com marcas de uma vida solitária, muito parecida com a sua.

— Apenas água gelada serve.

Ning Zhiyuan foi até o bar, serviu-lhe um copo de água com gelo, mas não bebeu nada. Ele instruiu Cen Zhisen:
— Espere um pouco, vou buscar as coisas.

Dito isso, virou-se e foi para o escritório.

Talvez pelo efeito da bebida, ao entrar no escritório, Ning Zhiyuan ficou parado por um momento, sem conseguir se lembrar onde havia guardado o que precisava entregar a Cen Zhisen. Vasculhou a pasta sobre a mesa, abriu todas as gavetas e, por fim, examinou a estante. Após revirar tudo, encontrou o envelope de documentos escondido sob alguns livros técnicos no canto superior esquerdo.

— Como foi parar aqui? — murmurou Ning Zhiyuan. Ele puxou o envelope e, ao tentar abri-lo apressadamente, não o segurou bem. O envelope caiu no chão, espalhando uma dezena de fotos pelo piso.

Quando Cen Zhisen chegou, encontrou Ning Zhiyuan agachado, recolhendo as fotos uma a uma. Ele se aproximou, agachou-se à frente de Ning Zhiyuan e pegou uma das fotos. Ao ver o conteúdo, franziu a testa.

Eram fotos tiradas sem autorização dele com um rapaz jovem. Não era apenas aquela; todas mostravam o mesmo cenário, a maioria no estacionamento subterrâneo do condomínio Lijing Tiandu, sobre o qual Ning Zhiyuan perguntara antes.

As fotos não eram explícitas, mas qualquer um entenderia imediatamente o tipo de relacionamento que ele mantinha com o rapaz nas imagens.

— O que é isso? — perguntou Cen Zhisen, encarando os olhos de Ning Zhiyuan.

Ning Zhiyuan não se sentiu culpado, pois a intenção era devolver as fotos:
— Você está vendo, são fotos tiradas sem autorização.

— Você me mandou seguir? — questionou Cen Zhisen.

— Ah — admitiu Ning Zhiyuan sem qualquer pudor. — Tirei no ano passado. Queria encontrar algo contra você, mas acabei encontrando fotos da sua vida privada bem interessantes. Se eu tivesse entregado isso ao papai, ele não teria que reconsiderar o fato de você andar por aí se envolvendo com homens e não poder lhe dar um neto? Talvez ele achasse que eu seria um herdeiro melhor. Ou, se eu entregasse ao conselho administrativo, aqueles conservadores certamente teriam problemas em escolher entre você e eu.

Ele falava enquanto ria:
— Eu nem precisaria fazer isso pessoalmente; poderia enviar anonimamente para a sua madrasta. Ela certamente adoraria transformar isso em um escândalo.

Cen Zhisen jogou as fotos de volta ao chão, sem se importar muito:
— Então, por que não as usou na época?

Se Ning Zhiyuan tivesse exposto as fotos, fosse para o pai ou para o conselho, Cen Zhisen teria tido problemas. Mas ele não o fez; as fotos ficaram guardadas naquele envelope e só foram devolvidas hoje.

Ning Zhiyuan se fez a mesma pergunta. Mandar segui-lo tinha sido apenas um capricho, e ele realmente não esperava encontrar aquilo. Quando pegou as fotos, pensou em entregá-las diretamente a Cen Zhisen. Sabia que algumas fotos não ameaçariam um homem como ele, mas queria ver a surpresa em seu rosto e saber se ele conseguiria manter sua costumeira compostura.

Mas foi apenas um pensamento.

— Eu cheguei a pensar nisso — disse Ning Zhiyuan. — Mas ainda tenho um pouco de dignidade. Competir de forma aberta e justa é interessante; usar métodos tão vis não tem graça.

Cen Zhisen soltou um "hum". Na verdade, ele já suspeitava disso. Ning Zhiyuan era assim: um incômodo, mas não um problema insolúvel.

Ning Zhiyuan baixou o olhar para a foto em sua mão. Cen Zhisen estava encostado na porta do carro com um cigarro entre os dedos, e o rapaz se aproximava para acendê-lo com um isqueiro. Sua expressão era relaxada, quase rebelde, muito diferente do Cen Zhisen meticuloso e sério que Ning Zhiyuan conhecia.

Pensando bem, naquela noite no clube, o olhar de Cen Zhisen enquanto bebia, a pergunta "Você quer saber?" dita com um sorriso, e o toque frio de seus dedos em sua nuca, pareciam estranhamente semelhantes ao homem da foto.

Ning Zhiyuan percebeu, meio atordoado, que talvez só naquela noite tivesse vislumbrado a verdadeira natureza de Cen Zhisen, ou, no mínimo, a ponta de um iceberg.

— Você gosta de homens? Desses rapazinhos obedientes e dóceis? — Ning Zhiyuan voltou o olhar para Cen Zhisen, perguntando com um tom intrigante e um toque de sorriso.

Cen Zhisen retribuiu o olhar calmamente, sem responder de imediato.

Ele realmente gostava de homens. Sua orientação sexual sempre fora essa. Em sua vida privada, não era um asceta, mas mantinha o controle. Rapazes como os da foto, ele já mantivera dois ou três ao longo dos anos, mas nunca por muito tempo; quando o interesse passava, pagava-os e seguia em frente.

Ning Zhiyuan ergueu as sobrancelhas, como se não fosse desistir até obter uma resposta.

— Você quer saber? — Cen Zhisen perguntou, repetindo a frase de antes.

Sem esperar que Ning Zhiyuan respondesse, ele continuou:
— Eu gosto de homens. Escolho rapazes dóceis porque meu irmão já me dá dor de cabeça o suficiente; se eu tivesse mais alguns tão difíceis quanto ele, provavelmente não aguentaria.

Com um tom de brincadeira, entre o real e o falso, os cantos de seus lábios se curvaram.

Ning Zhiyuan, que não se sentiu constrangido por ter sido alvo da ironia — talvez por ainda estar bêbado e incapaz de pensar muito —, respondeu:
— Então acho que eu sou o responsável por te dar trabalho. Peço desculpas.

— É bom que saiba — Cen Zhisen riu levemente. — Esqueça.

Talvez o próprio Ning Zhiyuan não tivesse percebido, mas aquele pedido de desculpas despretensioso era o primeiro que ele fazia a Cen Zhisen em todos esses anos.

Cen Zhisen não quis apontar o fato.

— Sobre o que você perguntou do Lijing Tiandu: eu não gosto de levar pessoas para casa, mas realmente tenho um apartamento lá — explicou Cen Zhisen.

Ning Zhiyuan assentiu e comentou:
— Eu também não gosto de levar pessoas para casa.

— Hum — disse Cen Zhisen. — Aquele apartamento está vazio agora.

Nos últimos seis meses, ele não estivera com ninguém, o que, na verdade, tinha relação com Ning Zhiyuan. Antes, Ning Zhiyuan o pressionava constantemente na empresa, criando problemas que não lhe permitiam energia para mais ninguém.

No entanto, no último mês, com a ausência de Ning Zhiyuan, ninguém mais o contrariava. Ainda assim, a eficiência no trabalho não aumentara muito; os outros não tinham a mesma determinação de Ning Zhiyuan, e muitas coisas exigiam sua supervisão direta, o que também era problemático.

Na verdade, na maioria das vezes em que Ning Zhiyuan tomava decisões por conta própria, Cen Zhisen acabava concordando. De certa forma, ele e Ning Zhiyuan tinham uma sintonia secreta.

Ning Zhiyuan percebeu um significado estranho na voz risonha de Cen Zhisen e sua expressão vacilou. O sorriso de Cen Zhisen já havia desaparecido.

— Vai mesmo me devolver as fotos?

Ning Zhiyuan pegou a última foto, colocou-a no envelope e entregou-lhe:
— Faça o que quiser com elas. Já apaguei os negativos, pode ficar tranquilo.

Cen Zhisen aceitou e assentiu:
— Obrigado.

Ele se levantou primeiro. Ning Zhiyuan continuou agachado, olhando para cima, parecendo ainda um pouco confuso. Cen Zhisen baixou os olhos; daquela perspectiva, o Ning Zhiyuan bêbado parecia surpreendentemente dócil.

Seu olhar permaneceu por um momento no rosto de Ning Zhiyuan. Cen Zhisen lembrou-se de quando eram muito pequenos; Ning Zhiyuan sempre ficava assim, olhando para cima com uma expressão inocente enquanto o ouvia falar. Naquela época, Ning Zhiyuan ainda não tinha os espinhos afiados que desenvolveu mais tarde. Eles eram as pessoas mais próximas um do outro, as únicas em quem podiam confiar.

Era, de fato, uma lástima. Tanto antigamente quanto agora.

Ning Zhiyuan levantou-se com atraso. Como ficara agachado por muito tempo, suas pernas estavam dormentes e, como não estava totalmente sóbrio, balançou ao levantar, quase caindo.

Cen Zhisen estendeu a mão e segurou seu antebraço:
— Cuidado.

Ning Zhiyuan franziu a testa. O tom de Cen Zhisen era gentil demais, algo que não parecia combinar com ele, pelo menos não quando se tratava dele. Será que Cen Zhisen era assim com aqueles rapazinhos?

Pensando nisso, Ning Zhiyuan perguntou:
— É assim que você age quando está namorando essas pessoas?

— O termo "namorar" não é adequado para descrever minha relação com eles — corrigiu Cen Zhisen. — Ou você acha que, agindo assim agora, parece que estamos namorando?

O tom de Cen Zhisen não era leviano, e sua expressão estava muito mais séria do que antes. Ele disse isso olhando fixamente nos olhos de Ning Zhiyuan.

Ning Zhiyuan endireitou a postura e zombou:
— O senhor Cen parece mais agradável de se olhar assim.

Cen Zhisen soltou-o:
— Descanse um pouco. Já vou indo.

Ning Zhiyuan acompanhou-o até a porta e disse por fim:
— Cen Zhisen, obrigado pela noite.

Cen Zhisen respondeu com desprendimento:
— Até a próxima.

Ao ouvir o som do elevador descendo, Ning Zhiyuan ficou parado por um momento antes de se virar. Ao apagar a luz do escritório, notou uma foto caída no canto da estante. Aproximou-se, pegou-a e, ao ver a frente, parou.

Era a única foto de Cen Zhisen sozinho dentre todas. Ele estava encostado na porta do carro, fumando, com os cabelos levemente desgrenhados. O botão superior de sua camisa cinza-escura estava aberto. A fumaça deixava seu rosto levemente embaçado, com os olhos profundos semicerrados. Suas íris negras pareciam olhar diretamente para a lente, com um ar indiferente e, ao mesmo tempo, apaixonado.

Após observar por um momento, Ning Zhiyuan foi até a mesa e abriu a primeira gaveta, jogando a foto lá dentro.

Já que tinha caído, aquela ele não devolveria.