Capítulo 4: O Maior Problema

O encontro com a família Ning estava marcado para o meio-dia do dia seguinte. Quando Cen Zhiyuan desceu as escadas, Cen Zhisen acabava de ver Cen Shenglǐ entrar no carro. Ao virar-se, avistou Zhiyuan: “Venha comigo, sente-se no carro de trás.”
Zhiyuan nada respondeu, apenas caminhou até o veículo e abriu a porta.
Dois minutos depois, Cen Zhisen entrou também, fazendo sinal ao motorista para partir.
“Se comporte normalmente, não faça ninguém rir de você. Papai vai ficar preocupado.” Cen Zhisen advertiu.
Zhiyuan recostou-se no banco, fechou os olhos e murmurou: “Sou humano, não uma máquina. Está exigindo demais de mim.”
Zhisen virou-se, viu o rosto pálido do irmão e franziu o cenho, mas não insistiu.
Zhiyuan ainda exalava um leve cheiro de cigarro. Na noite anterior, por volta das três da madrugada, Zhisen acordara e o encontrara no jardim fumando, sozinho, rodeado por pontas de cigarro. O brilho intermitente do cigarro era o único ponto de luz na escuridão.
Na memória de Zhisen, o irmão sempre fora audaz e até rebelde, jamais o tinha visto tão perdido e desorientado como na noite passada.
Sem saber bem por quê, Zhisen ficou acordado o restante da noite, observando-o da janela até o amanhecer.
Nada disso, porém, parecia digno de ser mencionado. Orgulhoso como Zhiyuan, ele certamente não toleraria que sua vulnerabilidade fosse exposta.
Especialmente diante de Zhisen.
Quarenta minutos depois, chegaram ao destino: um restaurante privativo, escolhido por Zhisen, situado numa área tranquila nos arredores da cidade.
Da família Cen, apenas os três homens estavam presentes. Xu Lan quis acompanhar, mas Shenglǐ não permitiu. Após dez minutos de espera, chegaram os Ning: Ning Zheng e Sun Xiaoqing, casal, acompanhados de Ning Zhe.
Shenglǐ levantou-se para recebê-los. Durante o cumprimento entre os três patriarcas, os olhos dos pais Ning recaíram involuntariamente sobre Zhiyuan.
Zhiyuan observou-os: Ning Zheng e sua esposa eram exatamente como imaginara, gentis porém reservados, intelectuais, e deveriam ser as pessoas mais próximas a ele no mundo, mas sentia-se estranho diante deles.
Ao lado deles, Ning Zhe, com óculos e um ar tímido, lembrava muito a falecida primeira esposa de Shenglǐ, como se fosse obra do destino.
O ambiente era constrangedor. Zhiyuan tomou a iniciativa e cumprimentou Ning Zheng e sua esposa: “Olá.”
Sun Xiaoqing ficou com os olhos vermelhos e Ning Zheng, emocionado, esforçou-se para disfarçar.
Após as saudações, Zhisen convidou todos a se sentarem e apresentou formalmente as duas famílias para facilitar a conversa.
A partir daí, Zhiyuan quase não falou, distraído, com emoções dispersas.
Ning Zhe foi muito mais cooperativo, respondendo com educação e gentileza a todas as perguntas de Shenglǐ, que parecia satisfeito com ele.
Os pais Ning queriam saber mais sobre Zhiyuan, mas sempre recebiam respostas curtas ou apenas acenos de cabeça.
A situação era desconfortável, como algo atravessado na garganta.
Shenglǐ então contou histórias da infância de Zhiyuan, mas, ao contrário dos pais Ning, que sabiam detalhes sobre Ning Zhe, ele tinha pouco a dizer.
Shenglǐ era um homem ocupado, especialmente durante os primeiros anos, quando os filhos eram pequenos. Estava raramente em casa; Zhiyuan e Zhisen foram criados por babás e governantas. Desde cedo, cada um foi estudar em países diferentes, passavam anos fora e encontravam-se apenas uma ou duas vezes ao ano, o que tornava o vínculo entre irmãos distante, e o relacionamento com Shenglǐ pouco íntimo.
Somente após a cirurgia de Shenglǐ, já meio aposentado, Zhiyuan começou a visitá-lo com mais frequência, mas, comparado à família Ning, permanecia um estranho.

“Os gostos de Ning Zhe são mais voltados para doces, ele não suporta comidas picantes nem frutos do mar. Não sei o que Zhiyuan gosta de comer.” Sun Xiaoqing, professora de literatura, falava com voz suave e delicada; Zhiyuan tinha traços semelhantes aos dela.
Shenglǐ ficou desconfortável, pois não sabia responder. Zhiyuan parecia não ser exigente, mas Shenglǐ nunca prestou atenção ao que ele realmente preferia. A governanta cuidava da alimentação de todos, e Shenglǐ achava que não precisava se preocupar com isso.
Zhiyuan preparava-se para responder, mas Zhisen interveio: “Ele gosta de doces também.”
Zhiyuan olhou surpreso para Zhisen, não esperava que ele soubesse algo que Shenglǐ ignorava.
Zhisen continuou, em tom leve: “Todo tipo de bolos e biscoitos. Teve uma vez, no meu aniversário, ele comeu quase todo o bolo e acabou passando mal.”
Sun Xiaoqing sorriu: “Que ótimo, gosto de fazer bolos e biscoitos em casa. Da próxima vez que Zhiyuan vier, faço para ele.”
Zhiyuan respondeu “certo”, mas sua mente estava distante.
A história de Zhisen era de mais de vinte anos atrás.
A relação entre eles sempre foi difícil; quando os avós maternos estavam vivos, culpavam Zhiyuan pela morte da mãe, preferindo Zhisen e ignorando Zhiyuan. Os tios da família Cen alimentavam intrigas, e Zhiyuan, ainda criança, sentia inveja e ciúmes de Zhisen. Nem no aniversário, que coincidia com o aniversário de morte da mãe, era lembrado.
Comer quase todo o bolo de Zhisen era apenas uma vingança infantil, mas ao longo dos anos Zhiyuan sempre teve o desejo de superar o irmão, agora, porém, essa chance parecia perdida.
Zhiyuan levantou-se, dizendo que iria ao banheiro, e saiu do salão privado.
Foi até o fim do corredor e parou no terraço, tirando um cigarro do bolso.
Havia apenas um cigarro na embalagem, o resto fora fumado na noite anterior.
Acendeu e segurou entre os lábios, encarando o outono árido do jardim, sentindo sua própria alma ressequida.
Agora, aos vinte e sete anos, não era mais uma criança; não choraria ou se desesperaria ao descobrir a verdade sobre sua origem, mas não conseguia evitar o desconforto, um sentimento difícil de definir.
Especialmente após ver a família Ning, unida e afetuosa.
Após fumar, ficou parado por mais um tempo, depois foi ao banheiro ao lado, abriu a torneira e lavou o rosto com água fria.
Durante vários minutos, o frio da água ajudou a esvaziar sua mente. Ao erguer a cabeça, viu no espelho Cen Zhisen, de pé atrás dele, mãos nos bolsos, observando-o.
Os olhares cruzaram-se por um instante. Zhiyuan desviou rapidamente o olhar e balançou os cabelos molhados.
“Volte, você está fora há bastante tempo.” Zhisen avisou em tom calmo.
Zhiyuan endireitou-se, quando passou por Zhisen, foi surpreendido por uma mão que agarrou seu braço.
Antes que Zhiyuan protestasse, Zhisen lhe entregou um lenço: “Seque o rosto e o cabelo, se voltar assim, papai e os professores vão ficar preocupados.”
Zhiyuan não pegou de imediato, olhando para o lenço cinza-azulado. Zhisen ergueu o queixo: “Pode ficar tranquilo, nunca foi usado para nada sujo.”
Zhisen colocou o lenço nas mãos de Zhiyuan.
Zhiyuan não discutiu, voltou-se para o espelho e secou o rosto e o cabelo.

Com movimentos lentos, Zhiyuan olhava para si no espelho, de vez em quando lançando o olhar para Zhisen atrás dele, buscando assunto: “Como descobriu sobre mim e Ning Zhe?”
“Por acaso,” Zhisen respondeu. “Queria convidar o orientador dele para ser consultor técnico da Cen An, fui algumas vezes à universidade, e o vi. Além de se parecer com mamãe, tem uma marca de nascença vermelha no braço esquerdo.”
Zhiyuan perguntou: “Marca de nascença?”
“Sim,” explicou Zhisen. “No dia em que ele nasceu, fui ao hospital vê-lo. Os adultos não repararam, mas depois, quando você voltou para casa, a marca já não estava mais lá. Perguntei, mas os adultos não acreditaram ou disseram que era apenas uma mancha fisiológica de recém-nascido, que desapareceria em poucos dias. Não sei se era verdade, mas nunca esqueci.”
“Impressionante você lembrar da marca de nascença do seu irmão.” Zhiyuan ironizou.
Zhisen não se incomodou com o tom, talvez já estivesse acostumado: “Perguntei o aniversário e o hospital de nascimento dele, tudo batia. Falei com papai, fiz o teste de paternidade primeiro entre você e ele, e só depois entrei em contato com a família Ning.”
Zhiyuan perguntou: “Quando saiu o resultado da paternidade entre mim e papai?”
Zhisen olhou para o reflexo de Zhiyuan: “No dia da reunião do conselho, no mês passado.”
Zhiyuan se lembrou daquele dia: achava que controlava Zhisen, mas ele estava seguro desde o começo.
Após um instante, disse: “Vou tirar uma licença.”
Zhisen assentiu sem cerimônia: “Tudo bem, organize o trabalho e passe para os subordinados.”
Zhiyuan sorriu: “Assim ninguém vai dizer que estou te atrapalhando, dificultando seu trabalho. Comigo fora, seus problemas vão diminuir.”
Zhisen não negou: “Então você sabe.”
Entre eles era sempre assim, especialmente quando estavam sozinhos; raramente conseguiam conversar pacificamente. Zhiyuan era seu maior problema, sempre fora.
No início, quando Zhiyuan voltou ao país após a graduação para trabalhar na empresa, Zhisen ainda tentou aproximar-se, mas Zhiyuan não aceitou, e ele desistiu.
Pareciam incompatíveis por natureza. Saber que Zhiyuan não era seu irmão de sangue dava a Zhisen a sensação de que tudo fazia sentido; não era possível forçar uma relação familiar.
Zhiyuan terminou de secar o cabelo, virou-se e devolveu o lenço: “Obrigado.”
A frase era seca, sem grande sinceridade.
Zhisen pegou o lenço, olhou para Zhiyuan e, de repente, ergueu a mão para secar o pescoço dele.
Zhiyuan ficou surpreso, virou o rosto instintivamente. Zhisen, atento às pontas de cabelo no pescoço, secou rápido e recolheu a mão.
“Havia um pouco de água nas pontas.” Zhisen explicou.
Zhiyuan nada respondeu, saiu à frente.
Zhisen guardou o lenço no bolso e o seguiu.