Capítulo 5: O Álbum de Fotografias da Família Ning

Um mês depois.

O carro entrou na cidade e, enquanto esperava o semáforo, Cen Zhiyuan ligou o celular que estivera desligado por um mês inteiro. Uma enxurrada de mensagens novas chegou, todas perguntando sobre sua origem familiar.

Com aqueles tios e tias distantes espalhando a notícia, praticamente todos que precisavam saber já estavam a par do assunto.

Sem qualquer vontade de responder, ele mal largou o celular e já recebeu outra ligação.

— Jovem Cen, está me evitando de propósito? Toda vez que ligo para você está com o celular desligado — reclamou uma mulher assim que ele atendeu.

— Olha, não estou falando com você agora? Depois te convido para jantar e peço desculpas, tudo bem? — respondeu ele, pouco envolvido, apenas tentando agradá-la.

— Mas afinal, onde você esteve esse mês todo? — insistiu a mulher.

Cen Zhiyuan olhou pela janela do carro:

— No templo.

— O quê?

Ele riu baixo:

— De verdade, passei um mês em retiro num templo.

— Você está brincando comigo, né?

— Não estou.

Na verdade, não foi exatamente ao templo que ele foi. Pediu licença ao Cen Zhisen e, sem ter nada para fazer, decidiu se refugiar em um hotel distante nos arredores da cidade. Atrás do hotel havia um mosteiro na montanha, então, todos os dias, subia para apreciar a vista e ouvir os monges recitarem sutras por duas horas. Não pensava em nada e, assim, sentia-se muito mais em paz.

A pessoa do outro lado ainda queria falar, mas Cen Zhiyuan avistou uma silhueta na calçada esperando por um carro; ao ter certeza de que não estava enganado, lançou um “preciso desligar, depois falo” e dirigiu até lá.

Sun Xiaoqing, carregando várias sacolas do supermercado, esperava ansiosa por um carro que não vinha. O carro de Cen Zhiyuan parou, ele baixou o vidro e chamou:

— Tia.

Ela se surpreendeu. Cen Zhiyuan desligou o motor, saiu do carro e foi ao encontro dela:

— Tia, está indo para casa? Eu te levo.

Quando Sun Xiaoqing se deu conta, ele já havia colocado todas as compras no porta-malas:

— Entra.

Dentro do carro, o olhar dela acompanhava cada movimento de Cen Zhiyuan, hesitante, como se quisesse dizer algo.

Ele sorriu para ela:

— Tia, qual é o endereço de casa?

Ao ouvir a palavra “casa”, Sun Xiaoqing conteve a emoção e respondeu o endereço com voz o mais calma possível.

Cen Zhiyuan assentiu.

O lugar não era longe, de carro não levava mais que quinze minutos; tratava-se de um bairro residencial antigo.

Ao estacionar, Cen Zhiyuan observou distraidamente o entorno e, sem que ela pedisse, ajudou Sun Xiaoqing a levar as compras.

— Zhiyuan, já que veio até aqui, por que não janta conosco? — pediu ela, com olhar esperançoso, temendo que ele recusasse, e acrescentou: — Ning Zhe está no dormitório da escola, não está em casa.

Ele não hesitou, pegou as sacolas:

— Claro.

Ela sorriu, feliz, e subiu as escadas com ele.

Ao entrar, convidou-o a sentar e logo se ocupou em trazer frutas e petiscos:

— Vou preparar o jantar. Fique à vontade, assista TV ou leia algum livro no escritório, como preferir. Daqui a pouco seu tio chega. Se quiser algo, é só me chamar.

Embora um pouco cautelosa, Sun Xiaoqing tentava ser hospitaleira. Cen Zhiyuan, por sua vez, estava à vontade:

— Eu sei, tia, pode ir, não precisa se preocupar comigo.

Ela, então, foi tranquila para a cozinha.

Depois de algum tempo sozinho, ele se levantou e foi até o escritório.

A casa da família Ning não era grande e a decoração já mostrava sinais do tempo, mas tudo estava limpo e arrumado, especialmente o escritório, cujas duas estantes estavam repletas de livros. Ele folheou alguns volumes aleatoriamente e os devolveu.

No canto da estante, encontrou um álbum de fotos.

Na primeira página, havia uma foto de cem dias de Ning Zhe, um bebê de sorriso encantador com uma marca vermelha na testa; ao lado, uma anotação feita com caneta azul:

“Cem dias de Xiao Zhe. 09/04/1996.”

A foto seguinte era do aniversário de um ano, o menino sentado num cavalinho de madeira, usando um gorro de tigre. Novamente, ao lado, havia uma anotação cuidadosa.

“Aniversário de Xiao Zhe. 01/01/1997.”

Folheando mais, todas as fotos eram de Ning Zhe, da infância até a adolescência, sozinho ou com os pais. Ao lado de cada foto, o tempo e o lugar estavam registrados; todo o álbum era uma crônica de amor dedicada ao crescimento do filho.

Para Cen Zhiyuan, não havia nada disso.

Ninguém jamais pensou em registrar seus momentos assim; antes de adulto, suas únicas fotos eram as de documentos.

Por um instante, ele ficou imóvel, depois devolveu o álbum ao lugar.

Antes de sair do escritório, notou na parede ao lado da porta uma tabela de altura, com várias marcas coloridas, a mais baixa sequer chegava a um metro.

Instintivamente, ele ergueu a mão, tentando medir, e uma imagem lhe veio à mente: pais jovens ajudando o filho a ficar de pé, marcando com alegria e expectativa o quanto havia crescido, sonhando com o dia em que ele seria grande.

Mas ele não fazia parte dessa cena.

Ao ouvir o barulho da porta, Cen Zhiyuan afastou os pensamentos e saiu do escritório.

Ning Zheng, avisado por Sun Xiaoqing, chegou mais cedo, trazendo um pato assado e alguns pratos. Ao ver Cen Zhiyuan, ficou visivelmente emocionado, mas apenas murmurou:

— Você veio.

Cen Zhiyuan o cumprimentou naturalmente e pegou os pratos das mãos dele, levando-os para a cozinha para ajudar a arrumar a mesa.

— Deixa que eu faço isso — disse Sun Xiaoqing.

Ele sorriu e balançou a cabeça:

— Pode deixar, tia. É só arrumar os pratos, eu faço.

Exceto pela forma de tratamento, Cen Zhiyuan não se comportava como um convidado.

Sun Xiaoqing disfarçou as lágrimas e virou-se para continuar cortando os ingredientes.

Com tudo pronto, ele voltou à sala. Ning Zheng ligou a TV para dar um pouco de vida à casa.

Cen Zhiyuan sentou-se com ele e conversaram sobre trivialidades. Desta vez, ele respondia com atenção, diferente do encontro anterior, em que mal participara da conversa.

Quando o jantar ficou pronto, sentaram-se juntos à mesa. Ning Zheng abriu uma garrafa de licor branco, mas Cen Zhiyuan, por estar dirigindo, tomou refrigerante com Sun Xiaoqing. Todos os pratos eram do gosto dele; embora na última visita não tenha comido muito, Sun Xiaoqing notou quais pratos ele mais pegava e os preparou novamente.

Era uma cena corriqueira, mas, para ele, era a primeira vez em vinte e sete anos.

Não se podia dizer que estavam completamente à vontade, mas o ambiente era agradável.

Sabiam que laços de família de mais de vinte anos não se formam do dia para a noite; só podiam ir com calma.

Após o jantar, Sun Xiaoqing trouxe bolinhos recém-assados, de vários sabores, para ele provar.

Mesmo já satisfeito, Cen Zhiyuan experimentou alguns pedaços, para agradá-la.

A culinária de Sun Xiaoqing era excelente, tanto nos pratos quanto nos doces, e quando ele elogiou, seu rosto se iluminou de alegria.

Depois de um tempo conversando, Ning Zheng foi lavar a louça e Cen Zhiyuan levantou-se para se despedir.

Sun Xiaoqing, com o pretexto de jogar o lixo fora, acompanhou-o até o carro, colocando todos os bolinhos restantes numa caixa para ele levar. Cen Zhiyuan não recusou e, antes de entrar no carro, disse à tia, que o olhava com olhos cheios de saudade:

— Tia, pode voltar, sempre que eu puder venho visitar vocês.

Ela acenou várias vezes:

— Volte sempre que puder.

Ao entrar no carro, ligou o motor e, vendo Sun Xiaoqing ainda parada ali, disse:

— Mãe, até a próxima.

Sun Xiaoqing ficou imóvel por um momento. Recuperando-se, sorriu entre lágrimas:

— Até a próxima.

O carro já havia se afastado um pouco quando o toque repentino do telefone trouxe Cen Zhiyuan de volta aos pensamentos. Era seu assistente.

— Jovem Cen, finalmente você ligou o celular! Quando vai voltar ao trabalho? Sem você, está difícil manter tudo funcionando.

— O quê? A CenAn não anda sem mim agora? — respondeu ele, com uma risada despretensiosa. — Os outros não sabem tomar decisões? Que perguntem ao Cen Zhisen, ele é o chefe da CenAn.

O assistente hesitou por um segundo, depois perguntou:

— Jovem Cen, você vai voltar mesmo, não vai?

A história sobre sua origem já havia se espalhado entre os altos executivos da empresa; o assistente também ouvira falar. Cen Zhiyuan não respondeu diretamente:

— Conte-me, o que aconteceu de novo na empresa?

O assistente relatou tudo: os projetos que ele próprio acompanhara, todos tinham sido aprovados por Cen Zhisen. Mas muitos altos executivos começaram a criticá-lo, dizendo que ele não seguia as regras e dificultava o trabalho dos outros. Comentaram isso abertamente na reunião, mas Cen Zhisen não disse nada, apenas mudou de assunto.

— Antes ninguém se importava tanto com regras, agora estão todos animados para criticar — resmungou o assistente, indignado.

Antes, ninguém ousava contrariar Cen Zhiyuan; pelo contrário, muitos o bajulavam. Agora que todos sabiam que ele não era filho biológico de Cen Shengl, e que a CenAn certamente ficaria com Cen Zhisen, apressavam-se em isolá-lo para demonstrar lealdade ao novo chefe.

Resta saber se Cen Zhisen cairia nessa lábia.

Cen Zhiyuan, longe de se irritar, achou graça:

— É mesmo? Até que enfim vejo como mudam as pessoas.

— Não brinque, jovem Cen — lamentou o assistente. — Teve também a questão da Hao Hui Eletrônica. O presidente Cen disse ao Zhou Sheng que a CenAn já estava desenvolvendo um chip substituto, então não faria muita diferença precisar deles. Zhou Sheng entrou em pânico; queriam se aliar a outra empresa, mas se a CenAn realmente conseguir lançar um produto substituto, o valor deles cai, e ninguém mais vai querer fazer negócio. Agora, finalmente, não ousam mais impor condições.

— Cen Zhisen não é nada bobo — comentou Cen Zhiyuan.

— Mas só porque você preparou tudo antes — elogiou o assistente. — Se não fosse por você, Zhou Sheng nunca teria acreditado.

Cen Zhiyuan sorriu de canto:

— Mérito meio a meio.

O desenvolvimento próprio era só fachada. O investimento era alto demais, melhor seria simplesmente comprar a Hao Hui Eletrônica. Mas como o senhor Zhou não era confiável, tiveram que assustá-lo. Cen Zhiyuan preparou a primeira parte do plano; pelo menos, Cen Zhisen entendeu seu recado e executou a segunda parte. Outro no lugar talvez não conseguisse.

Por fim, o assistente perguntou mais uma vez quando ele voltaria. Cen Zhiyuan respondeu:

— Veremos.

No escritório, Cen Zhisen ouviu o relatório do assistente e perguntou de repente:

— O jovem Cen ainda não voltou ao trabalho?

— Não, perguntei ao RH ontem. Já faz quase um mês.

Cen Zhisen franziu a testa:

— Ligue para ele... Não, deixa pra lá, pode voltar ao trabalho.

Quando recebeu a ligação de Cen Zhisen, Cen Zhiyuan acabava de estacionar no subsolo de sua casa. Ele tinha um apartamento próprio na cidade, não muito longe do prédio da CenAn.

— Quando volta para trabalhar? — indagou Cen Zhisen, direto.

A voz dele ao telefone soava ainda mais grave que ao vivo. A última vez que Cen Zhiyuan recebera uma ligação sua foi naquela noite no bar; antes disso, já nem lembrava quando tinha sido.

Eram irmãos, mas se tratavam como estranhos.

Cen Zhiyuan, distraído por um instante, respondeu sem entusiasmo:

— O que há de tão urgente, senhor Cen? Também acha que a CenAn não vive sem mim?