Capítulo 3: Derrota Total

Cen Zhiren compreendeu finalmente: o “ele” de quem Cen Zhisen falava era o verdadeiro membro da família Cen, e ele próprio não era.
Que absurdo.
O segundo tio, sempre o mais falador, voltou a se pronunciar:
— Você já viu com seus próprios olhos, não adianta tentarmos esconder mais. Você não é filho do nosso irmão mais velho. Na época, quando a cunhada deu à luz, houve complicações, embolia de líquido amniótico, e ninguém se preocupou com o bebê. O hospital acabou trocando as crianças, mas felizmente foi Zhisen quem percebeu o erro, evitando que tudo continuasse errado.
— Zhiren, não é que nós, tios e tias, tenhamos algo contra você — outro tio continuou —, mas de fato você não é da nossa família. Depois de tantos anos aqui, você já se beneficiou bastante. O irmão mais velho nem queria contar, justamente para não te magoar. Se você tiver bom senso, não deveria querer o que não lhe pertence.
— Chega, vocês já falaram demais — Cen Shengli interveio, repreendendo-os —, isso não diz respeito a vocês, é assunto da minha família.
A tia, com um tom ácido, comentou:
— No fim, estamos pensando no bem de Zhisen e dos filhos dele. Irmão, pense no seu outro filho verdadeiro. Tudo o que era para ser dele acabou sendo tomado por outro, e nem sabemos como ele é agora. Não é digno de pena?
— Ning Zhe está cursando doutorado na Universidade de Pequim, pesquisa inteligência artificial com foco em visão computacional. Ele também poderá trabalhar na Cen An. Tudo o que lhe pertence, o pai dará a ele.
Cen Zhisen não se comoveu com o argumento da tia de que era “para o bem dele”. Bastaram poucas palavras para mudar a expressão de todos os presentes.
Ainda nem expulsaram Cen Zhiren, e já apareceu outro para reivindicar parte da herança — um estudante brilhante da Universidade de Pequim, o que pegou todos de surpresa. Dizem que querem acolher o filho legítimo, mas só desejam um indivíduo quieto e submisso, não outro Cen Zhiren.
Xu Lan mordeu os lábios vermelhos, começando a se arrepender de ter causado a confusão.
— Chega, voltem todos para casa. Não quero que comentem isso fora daqui. Depois, vou informar o conselho da empresa pessoalmente.
Cen Shengli não hesitou ao mandar todos saírem, incluindo Xu Lan do escritório.
Cen Zhiren permanecia olhando para os relatórios de DNA, fixando os olhos nas palavras “relação de paternidade excluída”.
Não ouviu uma palavra das discussões seguintes. Mil pensamentos tumultuavam em sua mente. O primeiro deles foi o comentário de seu assistente, feito em tom de brincadeira no carro: “Talvez esteja guardando algum trunfo.”
Agora tudo fazia sentido. Suas ações cada vez mais ousadas e incisivas, enquanto Cen Zhisen permanecia impassível. Cen Zhiren finalmente entendeu: talvez, aos olhos de Cen Zhisen, tudo que ele fazia não passava de uma piada.
O tal trunfo era este.
— Não te contei antes porque primeiro precisava ter certeza, e depois porque realmente não sabia como te dizer — declarou Cen Shengli, quando só restavam os três no escritório —. Eu soube disso há pouco tempo; no início, foi difícil aceitar, mas é preciso enfrentar. Ainda bem que vocês já são adultos, não há tantos obstáculos. Continuarei te considerando meu filho. Não quero que isso crie ressentimento entre nós.
Cen Zhiren silenciou por um instante e perguntou:
— Meus pais biológicos, o que fazem?
Cen Shengli respondeu:
— A família deles se chama Ning. Ambos são professores de ensino médio, intelectuais de grande cultura. Se quiser, posso pedir a Zhisen para marcar um encontro entre as duas famílias daqui a alguns dias.
— Não precisa esperar. Amanhã é sábado, podemos nos encontrar amanhã mesmo.
Às oito e meia da noite, Cen Zhiren entrou no bar barulhento. A mulher já havia pedido bebidas e o aguardava no balcão.
Sentou-se num banco alto, cruzando as pernas com despreocupação, olhando para o rosto dela. A mulher usava uma maquiagem esfumaçada, sedutora, mas ele não estava com ânimo para nada naquela noite.
Pegou o copo e engoliu metade de um uísque com gelo.
Ela se aproximou e brindou com ele:
— Ceninho, está de mau humor hoje?
Cen Zhiren acendeu um cigarro e fumou distraidamente, só respondendo depois de um tempo:
— Você também me chama de Ceninho?
— Como deveria chamar? — a mulher sorriu.
Cen Zhiren bebeu mais um gole, e ao colocar o copo sobre o balcão, viu através do líquido dourado seus olhos cansados e decadentes.
— Sabe por que todos me chamam de Ceninho?
— Porque existe outro Cen?
— Exatamente. Porque há outro Cen. Com ele por perto, sempre fico em segundo plano. Mas...
— Mas o quê?
Cen Zhiren olhou para a mulher curiosa, aspirou fundo o cigarro e sorriu:
— A partir de agora, não será mais assim.
— Por quê?
— Hm... — ele disse lentamente —. O título de Ceninho terá que ser entregue a outro.
O telefone de Cen Zhisen tocou quando Cen Zhiren já estava na terceira dose. Ao ver o nome no visor, ergueu as sobrancelhas surpreso e atendeu.
— Onde está? — Cen Zhisen foi direto ao ponto.
— Precisa de algo?
— Papai está preocupado, pediu para eu ligar.
— O que poderia acontecer comigo? — Cen Zhiren riu —. Zhisen, não acha que eu vá fazer alguma besteira, né?
— Onde está?
— Estou bebendo com amigos. Deixe-me em paz.
— Me envie o endereço.
Sem vontade de prolongar a conversa, Cen Zhiren informou o nome do bar e desligou.
Depois, já meio embriagado, a mulher levantou-se, aproximando-se de modo provocante, murmurando junto ao ouvido dele:
— Ceninho, vamos para o hotel?
Ele sentiu o perfume forte dela, afastou os cabelos longos e olhou com olhos turvos para os fios entre seus dedos, dizendo lentamente:
— Não estou no clima.
Ela riu suavemente, beijou o próprio dedo, marcando com batom os lábios dele, insinuando-se:
— Vamos, sei como te animar.
Cen Zhisen chegou bem nesse momento.
Cen Zhiren estava largado no balcão, com uma mão apoiando a cabeça, o cigarro entre os dedos, a outra mexendo nos cabelos da mulher, rindo e flertando com ares de embriaguez e indiferença.
Zhisen se aproximou e bateu duas vezes no balcão com os dedos curvados.
A mulher ergueu o olhar ao mesmo tempo que Cen Zhiren, que parecia surpreso com a chegada de Zhisen. Olhou vazio por dois segundos e ergueu o pescoço:
— Cen também veio beber?
— Vamos — respondeu Zhisen friamente.
Ela hesitou, querendo dizer algo, mas Zhisen não a ouviu e voltou a insistir:
— Volte para casa.
Cen Zhiren perdeu o interesse, apagou o cigarro e levantou-se cambaleando, enquanto ela o segurava pelo braço:
— Ceninho, vai mesmo embora?
— Deixemos para a próxima — respondeu, soltando-se.
Zhisen saiu primeiro.
Saíram do bar com meio metro de distância entre eles. O vento frio fez Cen Zhiren sentir um enjoo intenso no estômago; correu até a rua e vomitou todo o álcool ao lado do poste.
Meia minuto depois, uma garrafa de água mineral fria foi entregue diante dele; ao erguer o olhar, viu a mão de Zhisen segurando o recipiente, com unhas limpas reluzindo sob a luz.

Por um instante, ele ficou parado, depois pegou a água, abriu a tampa, evitando o olhar de Zhisen.
Zhisen tinha vindo de carro, estacionado ali perto. Cen Zhiren abriu a porta e sentou-se no banco traseiro, recostando-se com os olhos fechados. Desde que saíram do bar, não trocou mais nenhuma palavra com Zhisen.
Zhisen também não falou, só lançou um olhar pelo retrovisor enquanto aguardava o semáforo, observando as luzes da cidade alternando sobre o rosto de Zhiren antes de se perderem na escuridão.
Zhisen levou-o de volta à mansão da família Cen.
Raramente passava a noite ali, geralmente só aos fins de semana para jantar com Shengli. Zhiren, nos últimos seis meses, ficava duas ou três noites por semana, empenhado em representar o filho obediente diante de Shengli, mas tudo foi em vão.
Já passava das onze quando Zhisen estacionou; Zhiren abriu os olhos, talvez nunca tivesse realmente dormido.
Entraram e subiram em silêncio; ambos tinham quartos no segundo andar, em portas opostas.
Zhiren parou diante da sua porta. Quando Zhisen passou por trás, ele girou repentinamente, agarrou o colarinho da camisa de Zhisen e o empurrou contra a parede.
Os dedos de Zhiren apertaram com força, cravando-se na camisa de Zhisen na escuridão, aproximando-se para murmurar:
— Zhisen, está satisfeito? Foi assim que me derrotou completamente?
Sua voz estava rouca, talvez pela embriaguez, mas era marcada por uma profunda insatisfação.
Ele não era inferior a Zhisen em nada, mas sempre ficara abaixo dele e, a partir desse momento, estava definitivamente derrotado, sem chance de superá-lo.
Zhisen deixou claro, de forma implacável, que ele nunca teve sequer o direito de disputar.
Foi um golpe duro, sem possibilidade de resposta.
Zhisen encostado à parede não se moveu, nem afastou Zhiren. De repente, a luz do sensor acendeu, iluminando os olhos de Zhiren, que sempre foi cheio de vida, mas agora só exibia derrota e olhos vermelhos.
A luz incomodou Zhiren, que piscou algumas vezes, entrando no olhar de Zhisen.
Não havia escárnio nem desprezo, apenas algo ainda mais doloroso.
Aquilo que Zhiren tanto lutou para conquistar era facilmente alcançado por Zhisen.
No fim, ele parecia um bufão, reduzido à insignificância, condenado a suportar o olhar superior daquele homem.
Sentimentos de injustiça se entrelaçavam e, com o cérebro embriagado, Zhiren aproximou-se ainda mais de Zhisen, tentando decifrá-lo.
Até que o aroma final do perfume atingiu seu nariz: não o doce das mulheres, mas a madeira de cedro, misturada ao próprio cheiro de Zhisen, tornando-o ainda mais intenso.
Zhiren estremeceu, a lucidez voltou, e ele soltou Zhisen abruptamente, afastando-se.
Zhisen finalmente falou, em tom grave:
— Papai já disse que continuará te considerando filho. Se ele não se importa, por que você se importa?
Zhiren abaixou os olhos, escondendo as emoções:
— Heh.
Ao fechar a porta, a luz do sensor também se apagou. Zhisen ficou mais alguns minutos parado no escuro.
O olhar que Zhiren lhe lançou quando a luz acendeu ainda persistia em sua memória, impossível de esquecer.
Por algum motivo, Zhisen também sentiu vontade de fumar. Tocou o maço no bolso, mas desistiu e entrou no quarto.