Capítulo 11: Um verdadeiro tesouro

Com a chegada de dezembro, o tempo esfriou ainda mais. Após almoçar na residência da família Ning, Ning Zhiyuan recebeu um telefonema de um colega de seus tempos de estudo nos Estados Unidos, que estava no país a trabalho. Como o serviço terminara, o amigo perguntou se ele teria tempo para um encontro.

— Ótimo, também não tenho nada marcado. Vamos a algum lugar para distrair — sugeriu Ning Zhiyuan.

Ele aceitou o convite e, após desligar, enviou o endereço de um clube privado local.

Ao chegar, o velho colega o cumprimentou com um abraço caloroso:
— Você parece muito mais relaxado do que da última vez que nos vimos.

Ning Zhiyuan deu um sorriso leve:
— Pedi demissão. Já fazem quase dois meses que estou descansando, como não estaria relaxado?

O outro ficou extremamente surpreso:
— Pediu demissão? Você não trabalhava na empresa da família?

Ning Zhiyuan sentou-se e ergueu levemente o queixo:
— Esqueci de me apresentar novamente. Agora, meu nome é apenas Ning Zhiyuan.

Em poucas palavras, ele resumiu sua trajetória dramática. O colega, maravilhado, exclamou:
— É inacreditável! Como você consegue aceitar isso assim?

— Não aceitar não adianta de nada — riu Ning Zhiyuan. — Não sou do tipo que faz escândalos, e também não tenho capital para isso.

— É, faz sentido — concordou o outro. — E quais são seus planos?

Ao ser questionado pela enésima vez sobre o mesmo assunto, Ning Zhiyuan tomou um gole de café e respondeu calmamente:
— Vou para Nova York. Provavelmente depois do Ano Novo.

— Por que não tinha me dito antes? Pode me procurar quando chegar lá. Mas você tem certeza disso?

O colega, um sino-americano cujo nome chinês era Zhou Haocheng, trabalhava em um grande fundo de investimentos em Wall Street desde que se formou. Na última vez que se viram, Ning Zhiyuan representava a Cen’an em uma negociação de aquisição; ele estava cheio de ambição e vitalidade. Agora, reencontrá-lo, ele parecia muito mais sereno.

O amigo advertiu com seriedade:
— O mercado financeiro global está em crise, especialmente por lá. As oportunidades e perspectivas no mercado chinês são melhores. Pense bem. Mesmo que tenha saído da empresa da sua família, você poderia trabalhar aqui. Se quiser mudar de ares, o sul é uma opção. Nem fale de mim; se eu não aguentar mais o ritmo lá em dois anos, pretendo vir trabalhar aqui. Por que você insiste em ir embora?

Ning Zhiyuan baixou o olhar, fixando-o no líquido transparente que oscilava levemente em seu copo de vidro. Seus pensamentos estavam distantes.

Ele sabia de tudo isso, mas nem ele mesmo conseguia explicar por que estava tão determinado a partir. Sair da família Cen, deixar a Cen’an, afastar-se para longe. Não se tratava apenas de evitar problemas; no fundo, ele queria romper de vez com os últimos vinte anos de sua vida. Não queria mais ter como objetivo perseguir os outros; ele só queria ser ele mesmo.

— Vamos ver, ainda não decidi totalmente.

Ning Zhiyuan recostou-se no sofá e soltou um suspiro, seu olhar carregado de uma melancolia rara.

O colega observou-o e, de repente, disparou:
— Com essa cara, se você não me contasse, eu diria que levou um fora.

Ning Zhiyuan se surpreendeu, apoiou o queixo na mão e riu:
— De jeito nenhum.

— Vá se olhar no espelho — insistiu o outro.

Ning Zhiyuan balançou a cabeça:
— Pare de zombar de mim.

Após tomarem café e jogarem duas partidas de bilhar, o colega recebeu uma ligação do chefe devido a um imprevisto no trabalho e teve que partir. Ning Zhiyuan despediu-se e, como ainda era cedo, decidiu ficar sozinho, empurrando a bola de bilhar de um lado para o outro para passar o tempo.

Uma movimentação surgiu na mesa ao lado. Ao ouvir o som, Ning Zhiyuan olhou e viu que, entre as duas mesas, havia um biombo de vidro decorado, permitindo apenas ver as sombras difusas das pessoas do outro lado.

No entanto, bastou ouvir as vozes para que ele reconhecesse imediatamente: na mesa ao lado estavam Cen Zhisen e Tang Shujie, irmão de Tang Shiqi.

Ning Zhiyuan sabia que Tang Shujie era membro daquele clube e já o tinha encontrado ali algumas vezes. Quanto a Cen Zhisen, era o melhor amigo de Tang Shujie, então não era estranho que estivessem jogando juntos.

Da última vez que Cen Zhisen partiu, disse "nos vemos na próxima". Nas últimas duas semanas, Ning Zhiyuan tinha ido à mansão da família Cen duas vezes, mas não o encontrara. Não esperava vê-lo hoje. Ele não pretendia se revelar; estava ali para relaxar e não queria participar de interações desnecessárias.

Cen Zhisen também não saía para se divertir há muito tempo. Em um raro domingo à tarde de folga, encontrou-se com o velho amigo, mas parecia distraído.

— Você não parece estar muito focado — disse Tang Shujie, após encaçapar uma bola, olhando para ele. — Tão cansado assim ultimamente? Aquele seu irmãozinho "barato" já foi embora, você não deveria estar feliz? Tudo sob controle, sem preocupações?

Cen Zhisen tocou seu taco de bilhar, sem gostar do termo usado por Tang Shujie:
— Somos irmãos há mais de vinte anos. Meu irmão é uma pessoa valiosa, como pode ser "barato"?

Tang Shujie revirou os olhos:
— Por que não diz logo que ele é um tesouro?

Ele não acreditava e achava que Cen Zhisen estava sendo irônico. Cen nunca falava mal de Ning Zhiyuan na sua frente, mas qualquer um com olhos via que os dois não se davam bem. Onde há dois tigres, não pode haver uma montanha. Ele já tinha ouvido falar sobre os conflitos internos na Cen’an.

— Pense o que quiser — disse Cen Zhisen ao trocar de lugar com Tang Shujie, seu rosto sem demonstrar muita emoção; parecia uma provocação, mas não tinha certeza.

Sem esperar pela pergunta de Tang Shujie, ele se curvou, com as pernas longas em posição, as mangas da camisa dobradas revelando antebraços musculosos e firmes. Seus dedos longos e articulados seguravam o taco com leveza. No momento do disparo, ele lançou um olhar para Tang Shujie e bateu na bola.

Com um estalo, a bola alvo caiu na caçapa, e a bola branca ainda empurrou a bola de Tang Shujie para longe da borda.

— Ei! — Tang Shujie protestou, insatisfeito. Aquele olhar de Cen Zhisen parecia claramente um desdém. — Eu estava planejando essa jogada há tempos, você simplesmente a interrompeu. Está brincando comigo?

Cen Zhisen não deu atenção, nem sequer levantou os olhos, e continuou para a próxima jogada.

Tang Shujie, sem graça, mudou de assunto:
— Falando no seu irmão, o que ele anda fazendo? Eu não estava olhando e ele enganou a Shiqi e as amigas dela em cinco milhões.

Outra bola caiu na caçapa, e Cen Zhisen deu um pouco de atenção:
— Cinco milhões?

— Bom, ele disse que era investimento — explicou Tang Shujie. — Shiqi disse que é um amigo do seu irmão, que criou um aplicativo de rede social para o público otaku e precisava de investimento anjo. Seu irmão fez a ponte e convenceu as meninas. Elas não entendem nada, foram convencidas por ele e investiram empolgadas. Foi na semana passada, o dinheiro já foi transferido.

Cen Zhisen riu:
— Isso não é bom? Deixe que elas aprendam a ganhar o próprio dinheiro, para não ficarem sempre pedindo para a família.

— Como você sabe que vai dar lucro? — Tang Shujie não se conformava. — Esse tipo de aplicativo dificilmente tem sucesso, não passa de jogar dinheiro fora!

— Quando ele estudava fora, meu pai deu dinheiro para ele administrar. Ele investiu em alguns projetos e obteve lucro. Ele tem bom olho. Se não fosse um projeto promissor, ele não teria enganado sua irmã, fique tranquilo — disse Cen Zhisen, tentando acalmá-lo. — Além disso, são apenas cinco milhões, não é como se não pudessem perder. Se der prejuízo, eu cubro o valor para a sua irmã.

— Por que eu aceitaria que você pagasse? — Tang Shujie parou ao perceber algo. — O que o seu irmão fez, o que tem a ver com você?

Cen Zhisen mirou outra bola, hesitou por um momento e respondeu com suavidade:
— Como você disse, ele é meu irmão.

Do outro lado, Ning Zhiyuan, com uma perna apoiada no chão, estava meio sentado na borda da mesa de bilhar, inclinando o corpo para mirar sua bola alvo.

Antes de bater, ele levantou o olhar e espiou o biombo à frente.

Atrás do vidro translúcido, via-se uma sombra vaga. Aquele homem estava curvado, e das costas arqueadas até a cintura, as linhas eram firmes e ágeis.

Sua visão permaneceu ali por um segundo antes de voltar para a mesa. Ning Zhiyuan contou mentalmente.

Três, dois, um...

No momento exato do impacto, o som das tacadas ecoou nos dois lados do biombo, sincronizado ao segundo.

Tang Shujie riu, como se ouvisse uma piada nova:
— Estranho, nem sabia que vocês tinham ficado tão próximos. Cen, o seu irmão, na verdade, é outra pessoa, não é?

Cen Zhisen levantou-se, passando giz na ponta do taco com displicência:
— Isso não é da sua conta.

— Ei! — Tang Shujie estava irritado. — Tudo bem, não é da minha conta. Mas eu te digo uma coisa: não me oponho a que a Shiqi seja amiga dele, mas namorar? Nem pensar.

Cen Zhisen olhou de relance:
— Namorar?

— Vou deixar claro, não é porque ele não é mais um membro da família Cen que eu me oponho — afirmou Tang Shujie. — Meus pais queriam juntá-los, mas eu nunca aprovei. Você sabe como o seu irmão é. Toda vez que o vejo, ele está com uma namorada diferente. Ele é um playboy, a Shiqi não tem estrutura para lidar com ele. Eles não combinam.

— Você está falando de si mesmo? — alfinetou Cen Zhisen.

— Cen Zhisen! — Tang Shujie estava quase rindo de tanta raiva. — Você está fazendo de propósito? Por que insiste em me contrariar?

— Ele e a Shiqi não têm nada. Se você realmente quer cuidar da sua irmã, preste mais atenção nas pessoas ao redor dela.

Dito isso, Cen Zhisen voltou sua atenção para a mesa, limpando todas as bolas com movimentos elegantes e precisos, sem dar chance a Tang Shujie.

Quando a bola preta finalmente caiu, ele largou o taco, apoiou uma das mãos na mesa e ergueu o rosto:
— Você tem razão, eles não combinam.

Tang Shujie ia dizer algo, mas Cen Zhisen não lhe deu oportunidade:
— Meu irmão é, de fato, alguém muito valioso. A sua irmã, uma menina mimada que faz o que bem entende, realmente não combina com ele.

Tang Shujie: "...?"

Você ainda é o Cen Zhisen de sempre?

Do outro lado do biombo, ouviu-se uma risada repentina. Tang Shujie ficou alerta:
— Quem está aí?

Cen Zhisen moveu o olhar para lá.

Ning Zhiyuan saiu de trás do biombo com as mãos nos bolsos, com uma postura relaxada, cumprimentando-os com um sorriso:
— Desculpem, acabei escutando a conversa sem querer.