Capítulo 14: Ser o Primeiro

Dois dias depois, Ning Zhiyuan recebeu novamente uma ligação de seu velho colega Zhou Haocheng, que informou estar prestes a partir no dia seguinte e sugeriu um encontro para jantar antes da viagem.

Eles combinaram de se encontrar em um restaurante no centro comercial. Ao se sentar, Ning Zhiyuan sugeriu casualmente: “Deixe que eu pago essa vez, para te dar uma despedida à altura.”

Zhou Haocheng não discutiu: “Tudo bem, no próximo mês que você estiver lá, eu te pago.”

Ning Zhiyuan tomou um gole d’água e não respondeu à provocação.

Zhou Haocheng comentou que poderia ajudar a consultar amigos para uma indicação de emprego: “Com seu currículo tão excelente, qualquer empresa vai querer te contratar.”

Ning Zhiyuan sorriu e disse: “Não é tão simples assim.”

“Você está hesitando? Não pretende ir, então?” O colega o observou por um momento e de repente pareceu entender: “Da última vez você negou que estava de coração partido, mas hoje parece que você reatou com um antigo amor, por isso mudou seus planos?”

Ning Zhiyuan quase engasgou com a água, colocou o copo sobre a mesa e disse resignado: “Não tem nada a ver com isso, pare de me provocar.”

Zhou Haocheng respondeu: “Queria mesmo era fotografar sua expressão agora para você ver se não é exatamente isso.”

Coração partido? Ning Zhiyuan pensou sorrindo consigo mesmo que, em certa medida, quando se é excessivamente apegado a alguém e chega a hora de abrir mão desse apego, a sensação de vazio pode ser comparada a um coração partido, embora ele nunca tivesse realmente experimentado tal dor.

“Ok, se é assim que você quer ver as coisas, fique com isso.”

Zhou Haocheng perguntou: “Então, já decidiu? Vai mesmo para lá?”

Ning Zhiyuan guardou o tom de brincadeira, refletiu por um instante e respondeu sério: “Vou pensar mais um pouco.”

Quase no fim da refeição, Ning Zhiyuan recebeu uma ligação da sua ex-assistente.

“Senhor Ning, você está disponível agora? Estou aqui com o senhor Cen em um coquetel de negócios. Ele bebeu demais, o assistente Li não veio hoje, e o motorista pediu folga. Não consigo controlar ele sozinho, poderia vir até aqui?”

Surpreso, Ning Zhiyuan perguntou: “O senhor Cen está bêbado?”

“Não está bêbado, mas realmente bebeu bastante,” respondeu a assistente.

Após pegar o endereço, que ficava próximo ao restaurante, ele avisou que chegaria em vinte minutos e desligou.

Zhou Haocheng perguntou: “É algo urgente?”

“Ah,” respondeu Ning Zhiyuan com um tom ainda mais resignado, “vou encontrar aquela pessoa problemática que me fez ‘ficar de coração partido’.”

Pouco depois, ao entrar no salão, viu Cen Zhisen segurando uma taça de champanhe, elegante entre a multidão, conversando animadamente, sem nenhum sinal de embriaguez.

A assistente o cumprimentou apressada: “Senhor Ning.”

Ning Zhiyuan parou e olhou para Cen Zhisen, levantando o queixo em um gesto de cobrança: “Explique-se.”

A assistente ficou constrangida: “Foi o senhor Cen que pediu para você vir, achou que não viria se não fosse eu a chamar, desculpe, senhor Ning.”

Ning Zhiyuan sorriu sem entusiasmo: “Parece que o senhor Cen é realmente bom com você, já mudou de lado rapidinho.”

A assistente fez uma cara de quem implora clemência.

Ning Zhiyuan não quis perder tempo com conversas inúteis e se aproximou.

Cen Zhisen virou a cabeça ao vê-lo e chamou: “Zhiyuan, vem aqui.”

Ao redor de Cen Zhisen havia diversos diretores, a maioria já conhecidos de Ning Zhiyuan, com quem ele se relacionava com desenvoltura.

Eles ainda o chamavam de “senhor Ning”, e ele não se dava ao trabalho de corrigir.

A notícia sobre o caso da troca de crianças na família Cen já estava espalhada, e a imprensa havia transformado essa trama digna de novela em um assunto de interesse nacional, com centenas de ligações diárias para Ning Zhiyuan pedindo entrevistas — ele precisou trocar de número recentemente.

“Zhiyuan pediu demissão da Cen An faz um tempo. Não consegui convencê-lo a ficar, ele quer seguir sozinho. Se surgirem bons projetos, conto com a ajuda de todos para não esquecê-lo,” disse Cen Zhisen como se fosse um comentário casual.

Os outros o elogiaram, dizendo ter ouvido falar do “rei do dinheiro da Cen An” e que, se houvesse chance de enriquecer, queriam que o senhor Ning os liderasse.

Claro que eram apenas brincadeiras, afinal, era difícil para alguém começar sozinho, e esses diretores provavelmente nem o levavam a sério.

Mas a atitude de Cen Zhisen naquela noite deixava claro que os rumores de que Ning Zhiyuan havia sido expulso da família Cen e da Cen An eram falsos. Apesar das tensões internas, ele ainda era filho de Cen Shengli e irmão de Cen Zhisen.

Alguns poucos demonstravam interesse genuíno e perguntaram sobre seus planos futuros. Ning Zhiyuan respondeu sorrindo: “Ainda estou pensando, talvez venture capital. Gosto de desafios.”

Cen Zhisen lançou-lhe um olhar, sorriu levemente para baixo.

Ao saírem do salão, sem mais ninguém por perto, Ning Zhiyuan subitamente agarrou a gola de Cen Zhisen e o encostou na parede, aproximando-se.

A assistente achou que eles iriam brigar e tentou intervir, dizendo para o senhor Ning se acalmar, mas parou no meio da frase.

Ning Zhiyuan cheirou perto dos lábios de Cen Zhisen e perguntou: “Você só bebeu champanhe? Quantos copos?”

Cen Zhisen desviou o rosto, encarando-o com um olhar sonolento: “Um e meio, mais ou menos.”

Com a resistência alcoólica de Cen Zhisen, era impossível que ele estivesse bêbado.

Com isso em mente, Ning Zhiyuan o empurrou com força e se afastou: “Vou indo.”

Quando se virou, Cen Zhisen segurou seu braço: “Você quis dizer que já decidiu ficar?”

Ning Zhiyuan respondeu meio irritado: “Não decidi, só segui seu raciocínio, foi você que decidiu por mim.”

Cen Zhisen soltou o braço: “Tá bom.”

Ning Zhiyuan já se preparava para ir embora, mas Cen Zhisen sugeriu: “Vamos beber algo?”

“Você ainda não bebeu o suficiente?” ele parou.

Cen Zhisen indicou a assistente que já estava esperando há muito tempo: “Vai embora, eu vou no carro do senhor Ning.”

Despachou a assistente e voltou a olhar para Ning Zhiyuan, perguntando de novo: “Vai beber comigo?”

Ning Zhiyuan: “Para onde?”

Cen Zhisen: “Na minha casa.”

No estacionamento, ao entrar no carro, Ning Zhiyuan ouviu alguém chamando. Era a mulher com quem já havia marcado encontro duas vezes — não esperava encontrá-la ali.

Cen Zhisen pareceu reconhecê-la também e levantou a sobrancelha, alertando Ning Zhiyuan: “É ela que está te procurando.”

Ao perceber o sorriso um tanto estreito nos olhos de Cen Zhisen, Ning Zhiyuan apenas suspirou resignado.

“Espera um minuto,” disse, indo até ela.

Cen Zhisen não entrou no carro imediatamente. Encostado na porta, acendeu um cigarro, tirou a gravata e guardou no bolso, observando Ning Zhiyuan.

Ning Zhiyuan conversou com a mulher, que baixou a cabeça e começou a chorar. Ele lhe ofereceu um lenço e passou a mão suavemente pelos cabelos dela, como se a confortasse.

Cen Zhisen observava cada gesto, captando as sutilezas na expressão do irmão.

Sempre soube que Ning Zhiyuan era um conquistador, trocando de mulheres com frequência. Antes, pensava que ele era superficial e promíscuo, mas não lembrava exatamente quando ele havia se tornado assim.

Parecia que, desde que se deu conta, eles já estavam afastados, e a relação fraternal estava irreconhecível.

Cen Zhisen apagou as cinzas do cigarro, inclinando a cabeça com um leve sentimento de perda.

Pouco depois, a mulher parou de chorar, Ning Zhiyuan falou mais algumas palavras, ela foi embora e ele voltou.

Cen Zhisen, com o cigarro entre os dentes, observava em silêncio Ning Zhiyuan se aproximar.

Ning Zhiyuan também olhava para ele.

Cen Zhisen, com a gola da camisa frouxa, encostado na porta do carro soltando fumaça, parecia a imagem daquela fotografia escondida que ele guardava.

Frio e apaixonado, não se sabia qual dessas faces seria a verdadeira.

Quando parou diante de Cen Zhisen, Ning Zhiyuan perguntou: “Por que não entrou no carro antes?”

Cen Zhisen indicou com a cabeça o vulto da mulher desaparecendo no elevador: “Um débito amoroso?”

“Ela disse que queria namorar comigo.”

“E daí?”

“Eu recusei, disse que tinha acabado de passar por um término e não estava interessado.”

Ning Zhiyuan falou com naturalidade, olhando fixamente nos olhos do irmão.

Talvez fosse uma desculpa inventada para afastá-la. Cen Zhisen parecia incerto: “Coração partido?”

Ning Zhiyuan não quis entrar em detalhes: “Mais ou menos.”

Cen Zhisen pensou por um momento e não perguntou mais nada: “Vamos.”

No carro, Cen Zhisen deu o endereço de casa, Ning Zhiyuan assentiu e ligou o veículo.

Ele permaneceu em silêncio, concentrado na direção.

O carro seguia suavemente pela noite, o ambiente fechado isolava-os do barulho externo.

Cen Zhisen, cansado, encostou no banco e olhou de soslaio para as mãos de Ning Zhiyuan no volante.

A pele dele era clara, as palmas não eram ásperas como as de outros homens, dedos longos e ossos delicados, unhas curtas e limpas. Por segurar o volante, as veias azuis nas costas das mãos estavam visíveis, transmitindo força.

O olhar de Cen Zhisen seguiu essas veias até parar numa pequena cicatriz de queimadura no pulso de Ning Zhiyuan, quase imperceptível, difícil de notar se não fosse uma observação detalhada.

“Sua mão, o que aconteceu? Queimou?” perguntou Cen Zhisen.

Ning Zhiyuan olhou para ele, primeiro surpreso, depois percebeu o local a que ele se referia. Sem demonstrar emoção, puxou a manga do suéter para baixo e respondeu: “Queimei com um cigarro, ficou essa cicatriz, faz muitos anos.”

Cen Zhisen franziu a testa, notando que Ning Zhiyuan não queria falar mais sobre o assunto, e desistiu.

Vinte minutos depois, o carro entrou na garagem subterrânea da residência de Cen Zhisen.

Ao estacionar, ele disse: “Aqui é minha verdadeira casa. Da próxima vez que alguém quiser me fotografar às escondidas, que não erre o endereço.”

Ning Zhiyuan não se sentiu desconfortável, olhou ao redor e perguntou: “Você realmente nunca trouxe ninguém para cá antes?”

“Já disse que não gosto de trazer gente para casa.”

Cen Zhisen abriu a porta do carro e acrescentou: “Você é o primeiro.”