Capítulo 12: A Perseguição ao Alvo

As conversas pelas costas foram ouvidas, e Tang Shujie ficou um pouco constrangido, fechando a mão em punho e tossindo levemente perto dos lábios. Ning Zhiyuan, o alvo das conversas, parecia bastante à vontade, explicando: "Eu já estava aqui antes, do lado de lá."

"Se você está do lado de lá e não sai, ficar aqui escutando atrás da parede é divertido?" Tang Shujie quase disse, mas pensou melhor e desistiu.

Cen Zhisen também sorriu: "Hmm."

Tang Shujie não conseguiu suportar o tom dele, sentindo algo estranho, olhou para o relógio e achou uma desculpa para sair primeiro.

Cen Zhisen, que fora deixado para trás, não ligou muito e, batendo levemente os dedos na mesa de sinuca, sinalizou para Ning Zhiyuan: "Quer jogar um pouco?"

Ning Zhiyuan não se importava, aceitou jogar com Cen Zhisen, afinal estava entediado sozinho.

Era o modo mais simples do bilhar chinês.

Ning Zhiyuan foi até o lado de Cen Zhisen e se posicionaram atrás da linha de abertura.

Ao se inclinar para mirar, Ning Zhiyuan virou ligeiramente a cabeça, olhando para a mandíbula levemente tensa do companheiro ao lado.

Cen Zhisen encarava a bola branca à frente, com expressão imóvel: "Não olhe para mim, olhe para a frente."

Ning Zhiyuan perguntou: "Você está nervoso?"

Cen Zhisen virou o rosto e, ao encontrar o sorriso nos olhos de Ning Zhiyuan, percebeu que estava sendo provocado. Prestes a responder, Ning Zhiyuan desviou o olhar e, olhando para a bola branca à sua frente, repetiu a mesma frase: "Não olhe para mim, olhe para a frente."

Cen Zhisen respirou fundo e voltou a olhar para frente.

Quase simultaneamente, empurraram suas bolas brancas na mesma postura; as bolas bateram no topo da mesa e voltaram um pouco. Ning Zhiyuan se levantou, inclinando-se levemente, apoiou uma mão na borda da mesa, com a palma em forma de garra relaxada, fixando o olhar nas duas bolas que rolavam de volta e iam parando. Um sorriso começou a surgir em seus olhos, desta vez com a certeza da vitória.

A bola de Ning Zhiyuan rolou meio corpo à frente da de Cen Zhisen; ele ganhou o direito de abrir o jogo.

Ning Zhiyuan empurrou a bola aparentemente de forma casual e logo dominou a partida.

Cen Zhisen não se importou, afastou-se para um lado, acompanhando a jogada com os olhos.

A postura de Ning Zhiyuan ao se inclinar para jogar era muito correta: uma perna firme e reta, a outra dobrada à frente, formando uma linha fluida e estética desde as costas até a cintura e quadril. Ele estava relaxado, desde o ângulo do taco até a curva do braço, tudo perfeito; a mão apoiada na mesa tinha linhas extraordinariamente bonitas, sem movimentos desnecessários.

Raramente se vê uma postura impecável assim em jogadores não profissionais.

Seu corpo era esguio, mas forte; ao se inclinar, o suéter bege claro subiu um pouco, revelando a barra da camisa cinza-claro e a linha da cintura por baixo. As calças pretas de lazer delineavam os músculos do quadril e das coxas com elegância, dando uma ideia do poder e da beleza que seu corpo escondia sob o tecido.

Cen Zhisen lançou um olhar que demorou um instante, lembrando-se da famosa escultura de Michelangelo que ele vira de perto na Academia de Belas Artes de Florença — a mesma força e beleza que impressionavam e fascinavam.

Uma tacada certeira.

Cen Zhisen sorriu levemente, Ning Zhiyuan ergueu os olhos e, ao notar a expressão dele, levantou a sobrancelha: "Você provavelmente vai perder."

Dizer "provavelmente" era quase certeza, pois Ning Zhiyuan sempre teve absoluta confiança em si mesmo, em todos os aspectos.

Cen Zhisen cruzou os braços e encostou-se no armário de chá atrás dele, com uma expressão de quem não se importa nem um pouco com vitória ou derrota.

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Ning Zhiyuan já mirava a segunda bola alvo, cada vez mais relaxado, dizendo casualmente: "Quando estudava no exterior, jogava isso com os colegas frequentemente. Também sei jogar sinuca, já até me convidaram para um torneio profissional, mas recusei."

"Por que não tentar?" perguntou Cen Zhisen.

Depois de um breve silêncio, Ning Zhiyuan empurrou o taco; após o impacto, a bola alvo caiu na caçapa.

Ele disse: "Porque tenho outros objetivos que quero perseguir."

Cen Zhisen: "Outros objetivos?"

Ning Zhiyuan balançou a cabeça levemente, sem querer explicar.

Na sexta bola, por causa do ângulo, ele optou por jogar sentado.

A perna apoiada no chão era longa, elegante e forte; os músculos do quadril contraídos levemente, e sua postura inclinada alongava a linha da cintura de um lado, como um jovem e vigoroso animal macho, esticando graciosamente seu corpo.

Cen Zhisen deu um passo à frente e tocou levemente o lado externo da coxa de Ning Zhiyuan.

Ning Zhiyuan olhou confuso; Cen Zhisen retirou a mão e alertou: "Sua roupa está suja."

Ning Zhiyuan olhou para baixo e só então percebeu que o cotovelo direito do suéter estava manchado de cinzas de cigarro, sem saber quando isso havia acontecido.

Cen Zhisen levantou a mão novamente e deu alguns tapinhas, de forma natural.

Observando o gesto, Ning Zhiyuan lembrou-se da conversa ouvida atrás da parede e, querendo puxar assunto, disse: "Na verdade, o que você e Tang Shujie disseram faz sentido. Eu e Tang Shiqi não somos compatíveis; eu não sou adequado para ela, e ela para mim."

Cen Zhisen ergueu os olhos; ao encontrá-los, Ning Zhiyuan sorriu e continuou: "Eu realmente não tenho paciência para agradar a uma jovem da alta sociedade, nem me interesso muito por esse tipo de garota."

"E quem te interessa?" Cen Zhisen perguntou diretamente. "Aquela do bar da última vez?"

Ning Zhiyuan pensou um pouco e lembrou de quem ele falava — aquela mulher que Cen Zhisen encontrou quando foi buscá-lo no bar pela primeira vez.

"Até que sim, tem um corpo bom." Mas ele só a encontrou duas vezes e fazia um tempo que não a via, então não se importou em contar isso a Cen Zhisen.

Cen Zhisen o ajudou a tirar as cinzas da roupa e, sem se afastar, continuou a conversa apoiado na mesa: "E sobre o investimento, qual é a história?"

"Então," explicou Ning Zhiyuan, "é que um amigo meu quer captar investimento. Ele fez mestrado em Ciência da Computação na Universidade de Pequim, trabalhou quase dez anos em uma grande empresa e no ano passado decidiu empreender. Ele é um otaku de cultura alternativa, conhece bem esse nicho. A esposa dele é colega dele, compartilham gostos parecidos. Eu vi o aplicativo que eles estão desenvolvendo; embora esteja só no protótipo, tem muito potencial. A tecnologia de base e os algoritmos são sólidos, e o público-alvo é bem definido. Eu gostei bastante. Coincidentemente, a jovem da família Tang disse que queria ganhar algum dinheiro extra, então recomendei para ela e as amigas."

Antes, Ning Zhiyuan nunca teria paciência para explicar tudo isso a Cen Zhisen, geralmente respondia com poucas palavras para encerrar o assunto. Nem ele mesmo sabia quando essa mudança começou.

Cen Zhisen acenou com a cabeça: "Muito bom."

"Mas se eu estiver enganado e elas perderem dinheiro, não espere que você pague. Investimento sempre tem risco, especialmente anjo investidor. Eu deixei isso claro para elas; não preciso que o senhor Cen seja generoso." Ning Zhiyuan terminou meio brincando.

Cen Zhisen: "Tem certeza?"

"Tenho," respondeu Ning Zhiyuan com firmeza, "não tem razão para ser diferente."

"Ok, então deixa pra lá." Cen Zhisen soou um pouco desapontado. "Mas você ajudando seu amigo a captar investimento, ajudando Tang Shiqi e as outras a ganhar dinheiro extra, e você? Já descansou dois meses e ainda não decidiu o que vai fazer?"

Ning Zhiyuan mudou de posição, apoiando uma mão na mesa, virando o corpo de lado e percebendo que, por estar sentado, só podia olhar para cima em direção a Cen Zhisen.

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Seu olhar alcançava o pomo de Adão de Cen Zhisen, com uma curva levemente saliente e sensual, nada exagerada, pois o movimento da fala fazia o pomo deslizar lentamente para dentro da gola da camisa azul escura, abotoada com cuidado, exibindo um ar de contenção.

O olhar deslizou distraidamente por ali, pausou por um segundo, e Ning Zhiyuan falou devagar: "Vim hoje só para ver um antigo colega do exterior. Ele trabalha em Wall Street, um americano nascido na China que cresceu nos EUA, e está aqui em viagem de negócios. Eu contei a ele que quero ir para lá, talvez depois do Ano Novo. Ele me aconselhou a pensar bem, porque a situação econômica lá não está boa; não dá para saber direito como será."

"Se você sabe disso, ainda quer ir?" Cen Zhisen perguntou.

Após um silêncio, Ning Zhiyuan respondeu com a mesma frase: "Vamos ver."

Não quis continuar o assunto, voltou a focar na mesa, inclinou-se para mirar a bola alvo que havia negligenciado por muito tempo.

Com o queixo quase tocando o taco, calculava ângulos e trajetórias, mas a mente não conseguia se concentrar direito. No instante em que bateu na branca, percebeu imediatamente que a tacada estava errada.

Como esperado, a bola desviou do plano, tocou a bola alvo do adversário, cometendo falta.

Cen Zhisen fez um som de reprovação; Ning Zhiyuan levantou-se um pouco desapontado e sinalizou: "Sua vez."

Cen Zhisen: "Distraído?"

"Sim, distraído," Ning Zhiyuan se autocriticou, "culpa sua, senhor Cen."

Cen Zhisen não se apressou, encarou-o: "Eu te distrairia?"

Ning Zhiyuan não respondeu diretamente: "Se continuar com essas bobagens, não vai conseguir terminar o jogo."

Cen Zhisen deu uma leve risada.

Trocaram a vez de jogar.

Cen Zhisen jogou com muito mais rapidez, sem paciência para ajustar ângulos ou calcular trajetórias; jogava com instinto, forte e agressivo, com um olhar afiado como uma ave de rapina mirando a presa. Ning Zhiyuan estava do outro lado da mesa, e por um instante teve a sensação de que Cen Zhisen o olhava de um jeito estranho, como se ele fosse o caçado.

Até a sexta bola, Cen Zhisen cometeu um erro, e a chance voltou para Ning Zhiyuan.

Ning Zhiyuan acariciou seu taco lentamente, duvidando se Cen Zhisen não teria feito aquilo de propósito.

"Sou inferior na técnica," disse Cen Zhisen, "eu jogo só na sorte."

Seus olhos eram honestos demais, e Ning Zhiyuan escolheu acreditar nele.

Depois disso, não houve mais suspense; Ning Zhiyuan não permitia erros primários, mesmo que fosse só um jogo.

Quando acertou a bola preta na caçapa, largou o taco e respirou fundo.

Cen Zhisen pegou uma garrafa de suco da geladeira pequena ao lado do armário de chá, empurrou suavemente pela mesa, e a garrafa rolou até a mão de Ning Zhiyuan.

Ning Zhiyuan segurou o vidro gelado na palma da mão, sem abrir imediatamente.

Enquanto suas emoções se acalmavam, Cen Zhisen perguntou de repente: "Tem interesse em trabalhar por conta própria?"