Capítulo 19: Rosa com Espinhos

Quando Ning Zhiyuan entrou, Ning Zhe já havia chegado antes dele.

Ning Zhiyuan cumprimentou-o espontaneamente, e Ning Zhe sorriu timidamente, assentindo com a cabeça.

Eles se sentaram juntos na sala, ligaram a televisão e começaram a comer alguns petiscos. Ning Zhiyuan tentou puxar assunto, conversando casualmente sobre o tema de pesquisa de Ning Zhe.

Ning Zhiyuan não era totalmente leigo no assunto; ele era mestre em negócios, mas também possuía uma graduação em engenharia. Afinal, quem trabalha com investimentos precisa entender de tecnologia para não ser facilmente enganado.

Assim que o tema do seu campo de estudo surgiu, Ning Zhe falou mais animadamente. Ele falou longamente sobre a atual popularidade do AIGC. Ning Zhiyuan ouviu e pensou que Cen Zhisen realmente havia encontrado um tesouro: o irmão mais novo era um talento profissional, e sua entrada na Cen An poderia render grandes resultados no futuro.

Mais importante ainda, Ning Zhe certamente não causaria problemas como ele fazia, nem deixaria Cen Zhisen preocupado.

Ning Zheng, vendo que os dois se davam bem, ficou aliviado, levantou-se e foi ajudar Sun Xiaoqing na cozinha.

Quando Ning Zhe estava com a boca seca, tomou um gole de chá e, ao encontrar o sorriso nos olhos de Ning Zhiyuan, percebeu tardiamente que talvez estivesse falando demais. Ficou um pouco envergonhado e disse: “Será que estou falando demais? Esses assuntos são meio chatos, geralmente ninguém se interessa muito.”

“De jeito nenhum,” respondeu Ning Zhiyuan sorrindo. “Tenho bastante interesse. Pretendo investir nessa área, então ouvir mais é bom para saber quais produtos valem a pena e quais são apenas lixo. Se não fosse porque sei que você já se formou e provavelmente vai entrar na Cen An, eu até pensaria em te convidar para ser consultor técnico.”

“Para onde eu for não me importo muito,” respondeu Ning Zhe, parecendo um pouco envergonhado. “Eu só quero trabalhar em pesquisa e desenvolvimento. Já disse isso para o irmão Sen. Se me pedissem para trabalhar na administração ou em outra coisa, eu não conseguiria.”

Ning Zhiyuan assentiu: “Isso é ótimo, não precisa se forçar a fazer algo que não gosta. Se não quiser, é só recusar diretamente o Cen Zhisen.”

Ning Zhe hesitou e perguntou: “Você saiu da Cen An por causa da nossa situação? Na verdade, não tem problema. Pelo que vejo, o irmão Sen parece não querer que você vá embora.”

Ning Zhiyuan: “Ele falou isso para você?”

“Não exatamente, foi só um comentário de passagem, mas pelo tom dele, acho que ficou meio chateado,” disse Ning Zhe.

Ning Zhiyuan riu: “Você está enganado. Quando eu estava na Cen An, vivia enchendo o saco dele. Ele até torcia para eu ir embora. Minha saída não tem nada a ver com você, nem precisa se preocupar. Simplesmente não queria mais trabalhar para o Cen Zhisen.”

Ning Zhe abriu a boca, sem saber como responder. Não esperava que Ning Zhiyuan tivesse essa relação ruim com Cen Zhisen, embora pelo tom dele parecesse estar brincando.

Ning Zhiyuan perguntou: “Você acha o Cen Zhisen fácil de conviver?”

Ning Zhe pensou um pouco e respondeu: “O irmão Sen é meio sério, mas até que é uma boa pessoa. Uma vez levei meu carro para consertar, e ele me emprestou o dele. Eu não conheço muito bem as marcas, achei que o carro era caro, talvez uns poucos milhões, mas quando cheguei na escola várias pessoas vieram olhar, aí percebi que o carro dele vale dezenas de milhões. Nunca mais tive coragem de dirigir.”

Ning Zhiyuan riu ainda mais: “Agora todo mundo na escola sabe que você é filho do presidente da Cen An.”

Nos noticiários que divulgaram tudo, Ning Zhiyuan não foi a única vítima. Ning Zhe também foi cercado por jornalistas várias vezes e acabou ficando famoso na escola. Mas para alguém como ele, que só pensa em ciência e não liga para bens materiais, isso foi apenas um incômodo.

“Depois disso, o irmão Sen me ajudou a resolver esses problemas,” disse Ning Zhe aliviado. “Finalmente, nenhum repórter veio me incomodar na escola.”

Ning Zhiyuan ouviu isso e sentiu uma pontada de ciúmes. Cen Zhisen realmente era um bom irmão para Ning Zhe e parecia querer manter uma boa relação com ele, o que não era fácil.

Às oito e meia, Cen Zhisen ligou.

“Você já jantou? Ainda não foi embora? Está nevando muito lá fora, quer que eu passe para te buscar e te levar para casa?”

Ning Zhiyuan estava comendo frutas que Sun Xiaoqing acabara de cortar e sorriu: “Você ainda não voltou?”

“Fui à empresa, acabei de sair, e como é caminho para sua casa, pensei em passar, dá uns vinte minutos,” respondeu Cen Zhisen. “Quer que eu vá?”

Ning Zhiyuan: “Tá bom, vou esperar. Está nevando, a estrada está escorregadia, dirige devagar.”

Ao desligar, ele percebeu algo estranho e levantou o olhar, encontrando seus pais e Ning Zhe olhando curiosos para ele. Sun Xiaoqing sorriu e perguntou: “É sua namorada, Zhiyuan? Com essa neve toda, como você deixa uma moça vir te buscar? Se você não veio de carro, poderia ter chamado um táxi para voltar.”

Ning Zhiyuan quase engasgou com a maçã: “Não, não é. É o Cen Zhisen. Ele acabou de sair da empresa, passou aqui para me buscar e foi ele quem me trouxe antes.”

“Ah, entendi,” disse Sun Xiaoqing, percebendo o mal-entendido e sentindo-se um pouco desapontada. “Mas tudo bem, o senhor Cen é bem atencioso, sempre preocupado com vocês.”

O olhar de Ning Zhe estava curioso, como se não entendesse bem, já que antes disse que a relação deles não era boa.

Meia hora depois, Cen Zhisen mandou uma mensagem dizendo que já havia chegado.

Ning Zhiyuan e Ning Zhe desceram juntos. Ning Zhe estava quase se formando e precisava apressar a redação da tese, planejando voltar para o dormitório da escola.

Como estava nevando, ele não dirigiu e pretendia pegar o metrô, mas Ning Zhiyuan o chamou: “O Cen Zhisen já chegou, deixa ele te levar, pra que pegar metrô?”

Cen Zhisen os viu saindo, buzinou para apressá-los.

Ning Zhe entrou no banco de trás imediatamente e cumprimentou Cen Zhisen: “Obrigado, irmão Sen, pelo incômodo.”

Cen Zhisen acenou com a cabeça e, ao se virar, lançou um olhar para Ning Zhiyuan, que estava no banco do passageiro, colocando o cinto.

Ning Zhiyuan percebeu, levantou os olhos e, com um sorriso meio maroto, falou com a boca o mesmo que Ning Zhe: “Obrigado, irmão Sen, pelo incômodo.”

Seus olhos estavam cheios de malícia. Cen Zhisen riu e endireitou o corpo, ligando o carro.

Eles deixaram Ning Zhe na escola. Na verdade, se Cen Zhisen tivesse levado Ning Zhiyuan primeiro, o trajeto teria sido mais curto, mas ele não comentou, e Ning Zhiyuan não quis falar nada, afinal, ele não estava dirigindo.

Depois que Ning Zhe desceu, Cen Zhisen perguntou: “Você gostou da festa de aniversário em casa?”

“Foi legal,” respondeu Ning Zhiyuan casualmente. “Só que meus pais ficaram cansados. Eu e Ning Zhe temos gostos diferentes, então eles prepararam uma mesa cheia de pratos e compraram dois bolos, mas não conseguimos comer tudo.”

“Parece que você se dá bem com Ning Zhe,” disse Cen Zhisen.

“Com quem eu não me daria bem?” Ning Zhiyuan arqueou a sobrancelha. “Ok, talvez com você, mas seu irmãozinho só pensa em ciência e pesquisa, então não é difícil lidar com ele.”

Cen Zhisen deu ré no carro e sorriu: “Parece que é difícil para você lidar comigo?”

“Só para você saber,” Ning Zhiyuan alertou, tomando cuidado para não bater nos carros estacionados ao lado. “Se o senhor Cen tivesse me emprestado o carro antes, talvez eu achasse você mais fácil de conviver.”

Cen Zhisen ficou surpreso: “Emprestar o carro? Ele chegou a dizer isso para você?”

“Foi numa conversa casual. Ele também disse que, quando foi cercado por pessoas na escola, você o ajudou a resolver os problemas,” disse Ning Zhiyuan, e sua voz carregava um toque de ciúmes.

Cen Zhisen parou o carro e olhou para ele.

Ning Zhiyuan: “O que foi?”

“Você precisa de um carro? Quer que eu te empreste?” Cen Zhisen perguntou rindo. “Quanto ao problema que você mencionou, não percebeu que agora nenhum repórter mais te procura?”

Ning Zhiyuan: “Achei que fosse porque mudei de número de telefone. Ah, obrigado então.”

“É,” Cen Zhisen assentiu lentamente, ajeitou o carro e acelerou de novo. “Se você entrasse no carro e me chamasse de ‘irmão’ como o Ning Zhe faz, eu talvez fosse mais fácil de conviver.”

Ning Zhiyuan sorriu preguiçosamente: “Desculpa, mas eu sou assim mesmo.”

Depois da brincadeira, ele perguntou sério: “Você sabe que Ning Zhe também vai mudar de sobrenome?”

Cen Zhisen: “Sei, ele me falou uns dias atrás.”

“Pois é,” Ning Zhiyuan disse. “Ning Zhe provavelmente não liga muito, deve ser ideia dos meus pais para não parecer que estamos tirando vantagem da sua família.”

“Não precisa pensar assim,” respondeu Cen Zhisen.

Ning Zhiyuan: “Tanto faz. Se ele mudar para Cen, na hora de dividir a herança fica tudo certinho, melhor do que parecer que estamos passando a perna em alguém.”

Sem ânimo para continuar, com os estranhos fora de cena, Ning Zhiyuan relaxou completamente, recostando-se no banco e fechando os olhos. Na noite passada, ele quase não dormiu, e logo o sono o dominou.

Cen Zhisen olhou para trás algumas vezes e viu que Ning Zhiyuan dormia profundamente, respirando calmamente, com a testa totalmente relaxada.

Aquela hostilidade e confronto que antes existiam entre eles haviam desaparecido, e ele finalmente podia descansar tranquilo ao lado dele.

Cen Zhisen diminuiu a velocidade e ligou o aquecedor do carro.

Quando Ning Zhiyuan acordou meio grogue, Cen Zhisen abriu os olhos imediatamente: “Acordou?”

O carro estava estacionado na garagem subterrânea do prédio de Ning Zhiyuan. Ele franziu a testa ao olhar o relógio: já passava das onze. “Por que não me acordou?”

“Você estava dormindo e não tinha problema, então não chamei,” explicou Cen Zhisen.

Ning Zhiyuan ainda sonolento fez um gesto vago de despedida e abriu a porta para sair, mas Cen Zhisen estendeu a mão, segurou seu pulso e apertou com força. Surpreso, ele caiu de volta no banco.

Ning Zhiyuan olhou confuso para ele, e Cen Zhisen lhe ofereceu uma garrafa de água mineral fechada: “Tome um pouco, fique mais acordado antes de sair. Do jeito que você está, vai acabar esbarrando nas paredes.”

Ning Zhiyuan pegou a água e não conseguiu evitar sorrir: “Não é tão grave assim.”

A mão de Cen Zhisen deslizou para baixo, e o polegar pressionou rapidamente o dorso da mão dele antes de soltar.

Ning Zhiyuan não disse mais nada, abriu a garrafa e tomou dois goles. O frescor gelado realmente clareou sua mente. Ele fez um aceno para Cen Zhisen: “Vamos.”

Cen Zhisen viu ele entrar no elevador e, depois que a silhueta desapareceu, desviou ligeiramente a cabeça e inalou o ar.

Ainda havia um último resquício de perfume no ar, uma rosa de madeira fria misturada com um toque de vinho branco. O aroma inicial um pouco áspero se dissipava, deixando apenas uma suavidade que embriaga levemente.

Era o perfume perfeito para Ning Zhiyuan.

Cen Zhisen sorriu e ligou o carro, voltando a mergulhar na escuridão da noite.