Capítulo 18: Irmãos de Aliança

Após retornarem à cidade, cada um foi tomar banho e trocar de roupa. Por volta das onze horas, o carro de Ceng Zhisen chegou novamente em frente ao prédio de Ning Zhiyuan.

Após esperar dez minutos, ele viu Ning Zhiyuan se aproximar sob um guarda-chuva. Ceng Zhisen fitou-o atentamente por um momento.

Na noite anterior, Ning Zhiyuan usava suéter e casaco de plumas; hoje, havia retornado ao terno de três peças, complementado por um sobretudo de lã cinza escuro. Fazia tempo que Ceng Zhisen não o via assim vestido, o que lhe causou certa estranheza.

Somente naquele instante, Ceng Zhisen percebeu que Ning Zhiyuan era um homem maduro e alto, assim como ele, alguém que não poderia ser facilmente subestimado.

Ning Zhiyuan abriu a porta do carro e entrou, trazendo um pouco do frio exterior.

— Parece estar bem disposto — comentou Ceng Zhisen, observando-o de perto, com olhar audacioso.

Ning Zhiyuan respondeu casualmente:

— Você também não está mal.

Ceng Zhisen virou-se e estendeu a mão para afastar os flocos de neve do ombro dele. Ning Zhiyuan recostou-se no banco sem se mover, olhando pela janela além do ombro de Ceng Zhisen:

— Está nevando.

— Hm — respondeu Ceng Zhisen, distraído, mas sem retirar a mão. Percebeu então uma pequena pinta vermelha na veia jugular, sob a orelha esquerda de Ning Zhiyuan, destacando-se na pele clara. Era a primeira vez que a via.

Com a ponta dos dedos aquecidos, ele tocou e massageou suavemente a pinta, perguntando:

— Essa pinta sempre esteve aí?

Ning Zhiyuan pensou um pouco e respondeu:

— Não me lembro, talvez.

Ceng Zhisen continuou a observar aquele lugar, passando os dedos de leve. Ning Zhiyuan virou a cabeça e o avisou:

— Vamos?

Após um breve momento de olhar fixo, Ceng Zhisen recolheu a mão, sentou-se direito e ligou o carro.

A neve aumentava, era a primeira do inverno, chegando mais tarde que nos anos anteriores.

O carro seguia na tempestade, isolando-os do frio intenso.

Meia hora depois, chegaram ao destino: um pátio tradicional numa viela da cidade, onde o antigo colega de Ceng Zhisen costumava se hospedar.

O homem, chamado Ye Xingzhou, presidente da família Ye e natural de Huaicheng, estava acompanhado por um jovem chamado Qi Xing, que estava a trabalho na cidade e aproveitava para encontrá-los.

Após cumprimentos, os dois entraram primeiro. Qi Xing puxou Ye Xingzhou e perguntou:

— Eles são irmãos de verdade? Não parecem nada parecidos nem têm o mesmo sobrenome.

— Não são — respondeu Ye Xingzhou.

— Então são irmãos de criação? Como a gente?

O jovem, de temperamento agitado, falava baixo, mas alto o suficiente para que os que vinham atrás ouvissem.

Ning Zhiyuan virou a cabeça e encontrou o olhar de Ceng Zhisen, com um sorriso nos olhos.

Na mesa, enquanto comiam, conversaram. O colega de Ceng Zhisen e o jovem tinham dinheiro sobrando, caso contrário, Ceng Zhisen não teria trazido Ning Zhiyuan ali. Mas também não eram facilmente enganados.

Depois de expor brevemente o propósito da visita, Ning Zhiyuan continuou:

— Minha ideia para o primeiro fundo é captar pelo menos um bilhão de yuans, focando em duas áreas principais: tecnologia de ponta e saúde. Alguns projetos já conheço desde o tempo da Ceng An e tenho boas expectativas, mas eram incompatíveis com a estratégia da empresa, então ficaram em espera. Agora, para investimento financeiro puro, são promissores.

Ele mencionou dois exemplos, analisando as vantagens dos produtos, perspectivas de mercado e retorno do investimento, falando com clareza e lógica.

Ye Xingzhou folheou o prospecto de captação com atenção e apenas comentou:

— Um bilhão? Para o primeiro fundo? Você tem ambição.

Ning Zhiyuan não negou:

— Se fosse para brincar, não teria vindo procurá-los, Ye Shao.

O que Ceng Zhisen chamara de “brincadeira para ganhar um trocado” era apenas cortesia; Ning Zhiyuan sempre pensara em fazer tudo ou nada.

Depois, discutiram mercado, tendências e políticas. A conversa foi quase toda entre Ning Zhiyuan e Ye Xingzhou, com Ceng Zhisen falando pouco, observando Ning Zhiyuan com expressão pensativa.

Ele imaginou que Ning Zhiyuan já tivesse decidido partir, mas agora parecia que a sugestão que lhe dera apenas ajudara o amigo a confirmar uma decisão já amadurecida.

Era ele quem havia feito Ning Zhiyuan escolher entre ficar ou partir.

Após a refeição, Ceng Zhisen e seu velho colega conversaram sozinhos na varanda. Fazia tempo que não se viam, e Ceng Zhisen estava surpreso ao notar que o amigo parecia se importar com a companhia atual, provocando-o com brincadeiras carregadas de uma pitada de inveja.

Quando não tinham mais o que dizer, Ceng Zhisen apoiou-se numa coluna da varanda e viu, pela janela da sala, no quintal, Ning Zhiyuan sorrindo e falando com o jovem, numa expressão de quem brinca com um gato.

Fixando o sorriso nos olhos de Ning Zhiyuan, Ceng Zhisen inspirou fundo e não desviou o olhar.

Quando saíram, a neve que caía desde cedo já tinha parado.

No carro, Ceng Zhisen comentou o acordo do amigo:

— Eles devem investir juntos oitenta milhões.

Ning Zhiyuan assobiou:

— Generosos, de fato.

— E o Tang Shujie também disse que quer investir trinta milhões — continuou Ceng Zhisen.

Ning Zhiyuan ficou surpreso:

— Tang Shujie?

— Sim — confirmou Ceng Zhisen —, apesar de não gostar que você mexa com a irmã dele, acredita na sua capacidade.

— Eu não mexi com a moça — Ning Zhiyuan respondeu, exasperado.

Ceng Zhisen sorriu:

— Está bem, não mexeu.

Na verdade, quando Ning Zhiyuan e Tang Shiqi brincavam de namorados na escola primária, no segundo ano, a história vazou por causa de Ceng Zhisen, que quase apanhou do irmão de Tang Shiqi por isso. Foi ele quem o conteve, o que acabou sendo injusto.

Mas Ning Zhiyuan tinha muitos casos amorosos, e Ceng Zhisen já o pegara em flagrante mais de uma vez, tornando suas justificativas pouco convincentes.

De repente, Ning Zhiyuan disse:

— Sobre a pergunta que você me fez ontem à noite, se era um estímulo ou um último recurso...

— Hm? — respondeu Ceng Zhisen.

Ele mantinha os olhos na estrada, paciente, esperando que Ning Zhiyuan continuasse.

— Não é nenhum dos dois — disse Ning Zhiyuan —, foi só uma liberação física. Estou decidido a me disciplinar.

Ceng Zhisen olhou para ele e encostou o carro na beira da estrada.

Ning Zhiyuan ficou confuso. Então Ceng Zhisen virou-se, aproximou-se e cheirou-o:

— Está com cheiro de cigarro. Acabou de fumar?

Ning Zhiyuan ficou sem palavras.

Ceng Zhisen voltou ao volante, ligou o carro e advertiu:

— Fume menos daqui pra frente.

Naquela noite, Ning Zhiyuan passou a madrugada fumando sozinho, uma imagem muito decadente que Ceng Zhisen não conseguia esquecer. Ele não deveria ser assim.

— Você também fumou com aquele seu velho amigo há pouco — riu Ning Zhiyuan —. Que hipocrisia, só você pode fazer o que quiser?

— E do que vocês dois estavam falando? — perguntou Ceng Zhisen —. Você e aquele garoto têm mesmo assuntos em comum?

Ning Zhiyuan estranhou:

— Você gosta desse tipo de garoto, não? Por que acha que não teríamos assunto? Eles são amantes, seu amigo e aquele garoto. Vocês têm gostos parecidos, não é à toa que são amigos.

— Eles estão namorando — corrigiu Ceng Zhisen —. E aquele garoto parece ser ainda mais difícil de lidar que você. Por que você acha que eu gosto desse tipo?

— Eu até gosto dele — disse Ning Zhiyuan, recostando-se no banco, com expressão preguiçosa —. É um garoto divertido e interessante.

— Realmente é — riu baixinho Ceng Zhisen —. “Irmão de criação” e “irmão mais novo de criação”, o garoto fala bem.

Era um termo sério usado em contexto nada sério, soando, portanto, nada sério.

Ning Zhiyuan fez um som de concordância, um pouco pegajoso.

O assunto terminou ali.

Depois de limpar o túmulo, já passava das quatro da tarde quando retornaram ao centro da cidade. Ceng Zhisen dirigiu diretamente até a casa de Ning Zhiyuan.

Ao estacionar fora do condomínio, ele olhou ao redor. A rua fora do conjunto antigo era cheia de pequenas lojas, movimentada mesmo no frio e com neve, com pessoas por toda parte.

Era difícil imaginar como Ning Zhiyuan teria crescido naquele ambiente, mas, fosse como fosse, aquele Ning Zhiyuan não teria nenhuma conexão com ele — algo que Ceng Zhisen considerou lamentável, mas logo reprimiu o pensamento.

A neve voltou a cair silenciosamente, o céu escureceu, e as luzes tremeluziam ao redor.

Ning Zhiyuan pegou o guarda-chuva para descer:

— Você pode ir. Até a próxima.

Ceng Zhisen assentiu:

— Vá na frente.

Ele não saiu imediatamente, parou o carro, observando o amigo com o guarda-chuva afastar-se lentamente.

Ning Zhiyuan pareceu sentir algo, parou, virou-se e olhou para ele através da neblina da neve e das luzes.

Um estava dentro do carro, o outro fora; por um instante, seus olhares se cruzaram e parecia que o tempo ao redor parara: os passos apressados dos transeuntes, os carros que passavam velozes, a neve caindo e as luzes piscando intermitentemente devido à instabilidade da energia, tudo cessou naquele instante.

Ning Zhiyuan enfiou a mão no bolso do sobretudo, voltou, e bateu suavemente no vidro do carro.

Ceng Zhisen abaixou a janela e perguntou:

— Ainda tem algo?

Ning Zhiyuan inclinou-se e, ao falar, exalou uma nuvem branca:

— Acabei de lembrar, Ceng Zhisen, acho que nunca te adicionei no WeChat, não é?

Na verdade, foi ao trocar contatos com o velho amigo de Ceng Zhisen e o garoto que ele se lembrou: durante todo esse tempo, ele e Ceng Zhisen nem sequer tinham se adicionado no WeChat, e o número de telefone dele só estava salvo por questões profissionais.

Era engraçado.

Ao encontrar o olhar sorridente de Ning Zhiyuan, Ceng Zhisen sorriu também e tirou o celular:

— Eu te escaneio?

Ning Zhiyuan já havia aberto o código QR.

Após a confirmação, ele olhou casualmente o nome do WeChat de Ceng Zhisen, “sen”, simples e típico do estilo dele.

— Pronto.

Após se despedirem novamente, Ning Zhiyuan entrou no condomínio com o guarda-chuva.

Ao subir as escadas, ele pensou em algo, abriu o WeChat e adicionou uma nota ao contato recém-adicionado: “Irmão de criação”.

O carro de Ceng Zhisen ainda estava estacionado fora do condomínio. Ele navegou pelo círculo de amigos de Ning Zhiyuan, e ao sair, acrescentou uma nota: “Irmão mais novo de criação”.