Capítulo 21: Mantido em segredo

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Ao perceber que Ning Zhiyuan tornara a pregar-lhe uma peça, Cen Zhisen moveu ligeiramente as sobrancelhas.

Ning Zhiyuan riu baixinho:

— Zhiyuan é um nome bastante bonito.

— Zhiyuan — chamou Cen Zhisen.

— Hum? — Ning Zhiyuan ergueu os olhos.

Cen Zhisen fixou-lhe o olhar. Nos cílios do canto externo dos olhos havia alguns grãos de pólen amarelo-claro, visíveis apenas quando ele virava o rosto e os expunha à luz do sol. Devia tê-los adquirido ao comer algo do lado de fora, sentado perto dos vasos de plantas. Pareciam uma camada delicada de sombra sobre as pálpebras.

— Seus olhos — avisou Cen Zhisen.

Ning Zhiyuan não entendeu. Cen Zhisen estendeu a mão e, com a polpa do polegar, esfregou suavemente o canto de seu olho para remover o pólen.

Ning Zhiyuan não se mexeu. Sentiu o dedo de Cen Zhisen deslizar lenta e ritmicamente pelo canto de seus olhos. Fazia cócegas. Ergueu o olhar e absorveu cada mínimo traço da expressão no rosto do outro.

Era uma expressão de prazer e concentração, como a de alguém avaliando uma peça rara que despertara seu interesse.

E ele próprio era o objeto que Cen Zhisen queria examinar e apreciar — ou melhor dizendo...

A presa.

Cen Zhisen recolheu a mão.

— Havia um pouco de pólen. Já não há mais nada.

Como se não tivesse percebido coisa alguma, Ning Zhiyuan olhou para o relógio de pulso.

— Já acabou o expediente. Pretendo ir ver o papai. Quer vir comigo?

Cen Zhisen levantou-se do apoio da cadeira dele.

— Vamos.

Ning Zhiyuan também se levantou e tirou o casaco e o sobretudo do cabide ao lado.

Enquanto vestia a roupa de costas, Cen Zhisen manteve as duas mãos nos bolsos e apoiou-se na parede atrás de si, deixando o olhar percorrer demoradamente sua silhueta.

Parecia que só naquele momento Cen Zhisen reparara que, por cima da camisa listrada, Ning Zhiyuan usava um colete de lã cinza-claro. Era uma combinação simples, de estilo universitário e descontraído, mas talvez porque Ning Zhiyuan tivesse um físico perfeito — cento e oitenta e quatro centímetros, proporções áureas entre o tronco e as pernas, ombros largos, cintura estreita, quadris empinados e pernas longas —, seus músculos finos e firmes sustentavam aquele corpo jovem e cheio de força. Mesmo roupas tão simples ganhavam nele um toque sensual.

Sensual.

Ao pensar nessa palavra, o olhar de Cen Zhisen se tornou mais concentrado. Uma emoção ligeiramente mais viscosa surgiu em seus olhos enquanto acompanhava, impassível, as linhas suaves e perfeitas da cintura e dos quadris de Ning Zhiyuan.

Depois de se vestir, Ning Zhiyuan voltou-se e ergueu levemente o queixo.

— Vamos.

Cen Zhisen curvou os lábios e saiu do escritório atrás dele.

Cen Zhisen não viera de carro, por isso entrou no automóvel de Ning Zhiyuan.

Era o horário de saída do trabalho e, com o Ano-Novo se aproximando, o trânsito estava terrível. Ning Zhiyuan lançou um olhar para a fila interminável de carros à frente e recostou-se no banco.

— É melhor esperar.

Seu tom era descontraído, sem o menor sinal de irritação por causa do congestionamento. No banco do passageiro, Cen Zhisen estava ainda mais relaxado.

— O que pretende fazer no Ano-Novo?

Ning Zhiyuan apoiou a mão na porta ao lado e respondeu casualmente:

— Vou voltar à cidade natal com meus pais. Fica na província vizinha. Disseram que meus avós, meus avós maternos e os outros parentes estão todos esperando para me ver. Partimos amanhã.

— Que bom — disse Cen Zhisen. — O papai também pretende levar Cen Zhe para o sul, para prestar homenagem aos antepassados. Vou com eles. Partimos amanhã também.

— Que bom — respondeu Ning Zhiyuan, assentindo sem grande interesse.

A família Cen era originária do sul. Como Ning Zhe agora também adotara o sobrenome Cen, naturalmente teria de voltar para reconhecer suas raízes. Ning Zhiyuan não se surpreendia.

Ao mencionar aquilo, Ning Zhiyuan pareceu lembrar-se de algo e riu de repente.

Cen Zhisen olhou para ele.

— Do que está rindo?

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— De nada. Só me lembrei de uma coisa de antigamente. — Ning Zhiyuan virou o rosto. — Você se lembra de que, quando éramos crianças, certa vez voltamos juntos para lá? Você me levou para brincar de esconde-esconde, mas eu me escondi longe demais e quase me perdi, porque não encontrava o caminho de volta. Quando o papai trouxe algumas pessoas para me procurar, já estava quase escuro. Se não tivessem impedido, ele teria batido em você. Deve ter sido a única vez em que você quase apanhou do papai, não?

Cen Zhisen, porém, respondeu:

— Você não se escondeu de propósito só para ver o papai me bater?

Ning Zhiyuan pareceu ligeiramente surpreso.

— Você sabia? Então por que não disse nada na época?

— Não adiantaria. Quem imaginaria que uma criança de cinco ou seis anos pudesse ter tantos truques? Mesmo que eu dissesse, o papai não acreditaria. — Cen Zhisen balançou a cabeça. — Esquece. Considero que tive azar.

— Desculpe. Eu era pequeno, não entendia das coisas e tinha um temperamento selvagem. Pode me perdoar.

O pedido de desculpas de Ning Zhiyuan não tinha sinceridade alguma.

As provocações e implicâncias infantis nascidas do ciúme, agora que pensava nelas, talvez Cen Zhisen sempre tivesse compreendido perfeitamente. Ao mesmo tempo que o tolerava, mantinha distância. Ferido pela frieza de Cen Zhisen, Ning Zhiyuan passara a criar problemas com ainda mais intensidade, formando um círculo vicioso.

Mas, se quisessem fazer as contas agora, já não seria possível chegar a um resultado.

As lembranças da infância há muito haviam perdido a cor. Em sua memória restava apenas a chuva incessante de outono naquela pequena cidade: gotas espirrando sobre a estrada de pedras úmidas, enquanto ele se escondia de um lado e observava o irmão correr apressado para o outro, procurando-o com desespero.

Naquela tarde chuvosa, a névoa pairava pesada. O último brilho do crepúsculo confundia-se entre as sobrancelhas fortemente franzidas de seu irmão quando ele virava a cabeça. Era o único ponto luminoso daquela lembrança sombria.

Um significado profundo surgiu no olhar de Cen Zhisen.

— Temperamento selvagem?

Ning Zhiyuan arqueou os lábios.

— Talvez.

Cen Zhisen examinou-o dos pés à cabeça e sorriu.

— Realmente bastante selvagem.

Era evidente que ele e Ning Zhiyuan não estavam falando da mesma coisa.

Naquela boate, naquela noite, não fora apenas Ning Zhiyuan quem vislumbrara a verdadeira natureza do outro.

Ning Zhiyuan também sorriu.

A fila de carros começou a avançar lentamente. Ele não disse mais nada e voltou a pressionar o acelerador.

Quando chegaram à casa da família Cen, já passava das sete da noite. Além de Cen Shengli, Xu Lan e os três filhos, o segundo tio de Cen Zhisen também estava ali.

Ning Zhiyuan não tinha o menor interesse em lidar com aquela gente. Depois de se sentar à mesa, limitou-se a inclinar a cabeça, considerando cumprimentados todos os presentes.

No entanto, provavelmente o segundo tio não tinha tempo para provocá-lo naquela noite. Toda a sua atenção estava voltada para Cen Shengli: viera pedir dinheiro emprestado.

— Irmão mais velho, se você não me ajudar desta vez, vou realmente à falência...

Os vários tios e tias de Cen Zhisen trabalhavam todos na Cen'an. Apenas aquele segundo tio administrava por conta própria uma empresa imobiliária. Com o apoio da Cen'an, ganhara uma fortuna nos anos em que o mercado estivera aquecido e expandira enormemente os negócios. Mas, nos últimos dois anos, o setor imobiliário se tornara difícil: os imóveis novos não eram vendidos, o fluxo de caixa se rompera, os bancos cobravam as dívidas e, no mês anterior, um dos principais projetos da empresa sofrera um grave acidente de segurança. A reputação da companhia desmoronara, e ele chegara ao ponto de não ter mais saída.

Naquele dia, viera pedir nada menos que dois bilhões de yuans para manter as operações. Insinuava, de todas as formas, que Cen Shengli deveria desembolsar primeiro o dinheiro e depois servir de fiador para que ele contraísse empréstimos ainda maiores com os bancos. Não demonstrava a menor cerimônia.

Ning Zhiyuan continuou comendo, ouvindo as palavras do segundo tio como quem assistia a um monólogo cômico, apenas para se divertir.

Cen Shengli permaneceu calado. Então o segundo tio mudou o rumo da conversa e voltou o ataque contra Ning Zhiyuan.

— Irmão mais velho, não venha dizer que não consegue arranjar esse dinheiro. Nem precisa pedir emprestado à Cen'an. Você tem essa quantia nas mãos. Possui tantos bens; basta vender alguns e conseguirá dois bilhões em dinheiro vivo sem esforço. Isso não chega nem a ser uma fração insignificante de sua fortuna. Você não queria dar todo esse dinheiro a esse rapaz? Ele nem sequer é seu parente de sangue. Nós, pelo menos, somos irmãos de verdade. Eu nem estou pedindo que me dê o dinheiro, só que me empreste. Se eu conseguir superar esta emergência, retomar as obras paradas e continuar obtendo empréstimos bancários, conseguirei me manter. Você ainda assim não vai me ajudar?

Cen Shengli franziu as sobrancelhas, mas Cen Zhisen falou primeiro:

— Segundo tio, Zhiyuan não pediu dinheiro algum.

O segundo tio soltou um riso de desprezo.

— Não pediu? E você não investiu dinheiro para ajudá-lo a criar um fundo? Vocês dois são mesmo irmãos tão unidos... chega a ser comovente.

— Segundo tio, você se enganou. Não fui eu que investi dinheiro para ajudá-lo; foi ele quem administrou investimentos para mim. Somos sócios. — Cen Zhisen o corrigiu friamente. — Além disso, investi apenas cento e vinte milhões. Não é suficiente nem para tapar o buraco de suas dívidas.

— Chega. — Cen Shengli interrompeu os dois e fez um gesto para o irmão. — Fale apenas dos seus próprios problemas. Não envolva quem não tem nada a ver com isso.

O segundo tio pareceu constrangido. Também sabia que mencionar Ning Zhiyuan não lhe serviria de nada. Retomou o assunto e continuou lamentando sua situação diante de Cen Shengli.

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Ning Zhiyuan não pronunciou uma palavra do começo ao fim, e sua expressão tampouco mudou. Comeu calmamente, como se a pessoa sobre quem falavam não fosse ele.

Cen Zhisen lançou-lhe um olhar, mas também não disse mais nada.

Depois do jantar, a noite já havia caído por completo. Como o tempo estava excepcionalmente bom, Ning Zhiyuan saiu sozinho para o pequeno jardim e ficou contemplando a paisagem noturna.

Levou a mão ao bolso da calça. Quando pensou em tirar um cigarro, lembrou-se, sem saber por quê, de Cen Zhisen aconselhando-o da última vez a fumar menos. Então desistiu. O maço em seu bolso estava ali havia quase um mês; exceto quando saía para compromissos sociais, praticamente não voltara a tocá-lo.

Enquanto seus pensamentos vagavam, Cen Zhisen também saiu e perguntou:

— Não está com frio aí fora?

— Não muito. — Ning Zhiyuan olhou por cima do ombro dele. A luz do escritório ainda estava acesa. — O segundo tio ainda não foi embora?

— Não tão cedo.

Ning Zhiyuan riu.

— O papai deve estar ficando louco de tanto ser incomodado.

Não era que Cen Shengli não tivesse dinheiro ou relutasse em gastá-lo. Para ele, dois bilhões de yuans realmente não significavam muito. Mas a empresa daquele segundo tio era um poço sem fundo. Jogar dois bilhões na água ainda produziria algum barulho; emprestar-lhe aquela quantia seria, na prática, jogar carne diante de um cachorro.

Cen Zhisen disse:

— Seja como for, o papai não pode simplesmente ficar de braços cruzados. Ainda terá de encontrar uma maneira de ajudá-lo. Afinal, ele é seu irmão de sangue.

Ning Zhiyuan ergueu a cabeça para o céu noturno. Era uma escuridão absoluta, sem uma única estrela. Por mais brilhantes que fossem as luzes da cidade, não conseguiam penetrar a noite.

Depois de um longo silêncio, disse:

— O papai o ajuda porque ele é seu irmão de sangue. E você? Por que me ajuda?

Ao fazer a pergunta, Ning Zhiyuan voltou os olhos para Cen Zhisen.

Cen Zhisen sustentou seu olhar com serenidade.

— Na sua opinião, por quê?

Os dois se encararam, os olhos cheios de sondagem e conjecturas.

Cen Zhisen não pretendia responder.

Mesmo que não fosse por qualquer outra razão, ele teria ajudado Ning Zhiyuan de todo modo. Mas não o faria como agora, misturando interesses pessoais à sua atitude.

O caçador mais astuto jamais revela seu objetivo com facilidade. Além disso, a presa que escolhera era extraordinária demais. Quanto à extensão exata daqueles impulsos secretos, nem ele próprio havia chegado a uma decisão definitiva.

Naquela noite, quando Ning Zhiyuan, com os olhos enevoados pela embriaguez, lhe perguntara se gostava de homens, Cen Zhisen já percebera que nutria certos sentimentos. Sentimentos pelo homem que fora seu irmão mais novo durante vinte e sete anos.

Cen Zhisen jamais se considerara um homem de moral particularmente elevada. Mas Ning Zhiyuan era, de fato, especial — não porque haviam sido irmãos, e sim porque ele, como irmão mais velho, não desempenhara bem seu papel. Sentia-se em dívida com Ning Zhiyuan. Quando emoções como a culpa se misturavam àqueles sentimentos, até ele próprio se tornava hesitante e desajeitado.

Por isso ainda vacilava, sem saber se deveria arrancar a máscara e revelar sua verdadeira natureza diante de Ning Zhiyuan.

Ning Zhiyuan sorriu outra vez.

— Como eu poderia adivinhar o que se passa na mente do senhor Cen?

Sem prosseguir com o assunto, baixou os olhos e começou a brincar, com movimentos lentos e metódicos, com o isqueiro que segurava desde algum tempo antes.

Ouviu-se um leve estalo, e uma chama saltou, sua luz tremeluzindo no fundo dos olhos de Ning Zhiyuan.

Cen Zhisen observou. Então levantou a mão e cobriu a dele, envolvendo-lhe as costas da mão. Com o polegar, roçou lentamente o invólucro do isqueiro.

A sensação metálica transmitiu-se entre as pontas dos dedos que se tocavam.

A pequena chama oscilava suavemente ao vento noturno. Ning Zhiyuan permaneceu fitando-a, permitindo que a palma de Cen Zhisen acariciasse as costas de sua mão.