Capítulo 16: Feliz Aniversário

Ao ouvir a expressão "roubar-lhe a virtude" sair da boca de Cen Zhisen, Ning Zhiyuan começou a rir alto, rindo tanto que o canto dos seus olhos ficou avermelhado; talvez, desta vez, estivesse verdadeiramente embriagado.

Cen Zhisen olhava-o fixamente. Raramente Ning Zhiyuan mostrava um sorriso tão genuíno diante dele; o peito vibrava com a risada que vinha do fundo do coração, e o brilho intenso em seus olhos denunciava o quanto aquela alegria era real.

— Muito bem, então ficarei aqui para passar a noite — cedeu Ning Zhiyuan, desistindo de insistir.

Cen Zhisen assentiu:
— O quarto de hóspedes fica no final do corredor à esquerda. Sinta-se à vontade. Se precisar de algo, é só me avisar.

— Obrigado — disse Ning Zhiyuan.

Ele olhou para trás uma última vez, observando a noite esplêndida através da parede de vidro, e finalmente sentiu-se em paz.

Naquela noite, Ning Zhiyuan dormiu profundamente e sem sonhos até depois das nove da manhã. Como não estava trabalhando, seu relógio biológico já se habituara a despertar àquela hora.

Cen Zhisen havia saído para a empresa meia hora antes. Ao partir, deixou-lhe uma mensagem avisando que havia preparado o café da manhã na cozinha, recomendando que ele apenas o comesse e deixasse a louça, pois alguém viria buscá-la mais tarde.

Ning Zhiyuan levantou-se, tomou um banho e dirigiu-se à cozinha americana. O café da manhã estava disposto na ilha central; era simples, de estilo ocidental, mas bastante farto.

Enquanto comia, ele observava o ambiente. Como chegara tarde na noite anterior, não examinara o local com atenção. O apartamento era de fato muito grande, especialmente a sala de estar, mas não parecia vazio ou frio. Talvez a luz do sol que inundava o espaço através da parede de vidro fosse tão acolhedora que bastava estar ali para que o humor melhorasse consideravelmente.

Por fim, parou diante da geladeira ao lado da ilha e viu um bilhete colado na porta. Era um guia rápido de instruções para os eletrodomésticos da cozinha, escrito à mão por Cen Zhisen.

Ning Zhiyuan sentiu vontade de rir, mas, como Cen Zhisen se dera ao trabalho de fazer aquilo, ele resolveu ser gentil e retribuir o gesto. Foi até a máquina e preparou um café.

Antes de sair, pegou uma caneta e escreveu no espaço vazio abaixo do bilhete: "O café é bom."
Ao lado, desenhou um pequeno rosto sorridente.

O próximo contato só ocorreria mais de meio mês depois.

Na véspera do Ano Novo, Ning Zhiyuan estava no escritório revisando documentos quando recebeu uma ligação de Cen Zhisen. Ao ver o nome na tela, conectou o fone bluetooth e atendeu.

— Peço desculpas pela demora em cumprir o que lhe prometi. Estive em viagem de negócios e só cheguei esta tarde — começou Cen Zhisen, desculpando-se.

— Não houve atraso algum — respondeu Ning Zhiyuan, indiferente. — Também não fiquei parado. Além de preparar a documentação inicial, encontrei algumas pessoas e visitei algumas instituições. Consegui arrecadar algum dinheiro, não muito, mas o suficiente.

Ele já havia decidido fundar uma empresa de capital de risco e precisava captar recursos. Cen Zhisen se oferecera para ajudar, mas não fazia sentido ficar sentado esperando.

Contudo, embora tivesse tido um bom desempenho na Cen'an, ele ainda era jovem. As pessoas lá fora não confiavam plenamente em sua capacidade individual e não investiam facilmente. Sem mencionar que o escândalo envolvendo ele e a família Cen gerava receios. Após meio mês de esforço, somando com seu próprio capital, ele só conseguira levantar cerca de setenta ou oitenta milhões.

Ning Zhiyuan não estava desapontado; o resultado já era melhor do que o esperado.

— Não se preocupe, eu cuidarei do resto — disse Cen Zhisen.

— Convidei três sócios para se juntarem a mim — continuou Ning Zhiyuan. — Todos aceitaram. Um deles é aquele meu antigo colega de quem lhe falei. Além de MBA, ele possui bacharelado em Biologia e trabalhou em Wall Street desde que se formou. Ele comentou que tinha interesse em voltar a trabalhar no país, por isso me lembrei dele.

— E quanto aos outros dois, você já deve saber quem são, não é?

Do outro lado da linha, Cen Zhisen soou resignado:
— Você não perde tempo, veio direto à Cen'an buscar gente. Realmente, o encanto do jovem Diretor Cen é grande; eles preferem largar os ótimos salários e benefícios da Cen'an para se juntarem a você.

Ele estivera ocupado em viagem e só descobrira hoje, ao retornar, que dois altos executivos do departamento de investimentos haviam pedido demissão, alegando que queriam seguir o jovem Diretor Cen.

Ning Zhiyuan admitiu com franqueza:
— É que eu disse a eles que o Sr. Cen também investiria. Talvez eles confiem no seu faro para negócios.

— Zhiyuan — chamou Cen Zhisen, de repente.

— Sim? — a voz de Ning Zhiyuan trazia um sorriso, o tom subindo ao final da palavra.

— Roubar funcionários da Cen'an usando o meu nome — Cen Zhisen também riu —, você não tem vergonha?

— Peço perdão então — a desculpa de Ning Zhiyuan não era muito sincera. — De qualquer forma, a Cen'an é uma empresa tão grande, não terá problemas em contratar novos talentos. Basta que o Sr. Cen se esforce um pouco mais.

— Está bem, você venceu — após algumas brincadeiras, Cen Zhisen perguntou seriamente: — Você tem tempo amanhã ao meio-dia? Marquei um almoço com um colega de faculdade do tempo em que estudei no exterior. Ele é de Huaicheng, presidente do Grupo Ye, e por coincidência está aqui a negócios. Venha comigo, talvez ele tenha interesse em investir.

— Amanhã ao meio-dia? — a voz de Ning Zhiyuan hesitou.

Cen Zhisen:
— Você tem algum compromisso?

— Prometi ir almoçar na casa da família Ning — disse Ning Zhiyuan. — Deixe para lá, vou avisá-los que marcaremos outro dia.

Cen Zhisen:
— Isso lhe causou algum problema?

— Não tem problema — Ning Zhiyuan recostou-se na cadeira, relaxando completamente. — O trabalho é mais importante; posso visitar a família a qualquer momento.

Claro que não era verdade. Amanhã era seu aniversário, a primeira vez que alguém — seus pais biológicos — se oferecera voluntariamente para celebrá-lo. Mas ele não queria falar sobre isso.

Ele mudou de assunto:
— O Sr. Cen não pretende descansar nem no Ano Novo?

— E você? — retrucou Cen Zhisen. — Hoje é a véspera do Ano Novo, não marcou nada com ninguém?

— Com quem eu marcaria? — perguntou Ning Zhiyuan, rindo. Enquanto falava, abriu a primeira gaveta da mesa, retirou aquela fotografia que tirara às escondidas de Cen Zhisen e colocou-a no scanner.

Cen Zhisen:
— Você não tem muitos amigos?

— Que tipo de amigos você quer dizer? — Ning Zhiyuan observava a tela do computador enquanto a foto era digitalizada lentamente, os lábios curvados. — Amigos de verdade não tenho muitos. A maioria são contatos de trabalho anteriores, e alguns deles, recentemente, fizeram-me sentir a frieza e a crueldade do mundo. Se forem amigos "não convencionais", então tenho muitos.

Cen Zhisen, que dirigia, tocou levemente o volante ao ouvir a frase. Ning Zhiyuan parecia enfatizar propositalmente a palavra "não convencionais", e sua voz risonha carregava um tom inexplicável.

— Quer sair? — perguntou Cen Zhisen.

Ning Zhiyuan:
— Agora?

— Agora — confirmou Cen Zhisen. — Quer dar uma volta de carro?

A foto já tinha sido digitalizada. Ning Zhiyuan encarou a pessoa na tela e, ao ouvir aquela voz tão próxima, silenciou por um momento antes de dizer:
— Tudo bem.

— Estarei embaixo do seu prédio em dez minutos. Desça. — ordenou Cen Zhisen.

Após desligar, Ning Zhiyuan olhou para a foto por mais um instante e a jogou em uma pasta criptografada no canto do disco rígido.

Ao descer, o carro de Cen Zhisen já estava parado fora do condomínio.

Ning Zhiyuan abriu a porta do passageiro, entrou e inclinou a cabeça para observá-lo:
— Você não acabou de chegar de viagem? Não está cansado?

— Até que não — Cen Zhisen ligou o motor. — Estou um pouco cansado, mas é cedo demais para dormir.

Na véspera do Ano Novo, as ruas estavam lotadas. Cen Zhisen dirigiu em direção ao anel viário externo.

No som do carro, tocava a música do concerto daquela noite, a mesma que tinham ouvido juntos.

Ning Zhiyuan abriu a janela. O vento noturno acariciou seu rosto, a melodia era etérea e flutuante, as luzes dos carros ao redor pareciam se mover, e a presença da pessoa ao seu lado dava-lhe uma sensação de irrealidade.

A noite de inverno era fria, mas ele sentia um calor inexplicável, como algo pulsando no fundo do coração, algo difícil de descrever.

Ele acendeu um cigarro e o prendeu entre os lábios, olhando para a estrada à frente. As luzes que piscavam constantemente pareciam mergulhar em seus olhos.

"Now that I saw you."

A letra repetia-se, chegando ao auge.

Cen Zhisen olhou de relance e viu o reflexo das luzes traseiras de um carro passar pelos olhos de Ning Zhiyuan, e depois por seus lábios.

Entre a luz e a sombra, uma corrente oculta agitava-se.

— Na véspera do Ano Novo do ano passado, eu estava fazendo hora extra na empresa — Ning Zhiyuan espalhou as cinzas pela janela e disse suavemente: — Pedi que todos fossem embora primeiro. Fiquei sozinho. Daquela fileira de escritórios, apenas a luz da minha sala permaneceu acesa. Estava correndo para terminar um plano para mostrar ao meu pai. Não pedi ajuda a ninguém, fiz tudo sozinho. Quando saí, já era quase uma da manhã.

— Eu sei — disse Cen Zhisen.

Ning Zhiyuan olhou para ele:
— Você sabia?

Cen Zhisen:
— Sabia.

Naquela noite, ele voltara à empresa após um compromisso para pegar algo e vira a luz do escritório de Ning Zhiyuan acesa. Sem saber bem o porquê, também ficara. Ele também estava sozinho.

Aquele escritório que permaneceu iluminado até a uma da manhã não era o único.

— Por acaso vi, também fiquei, e só fui embora depois que você saiu — explicou Cen Zhisen.

— Entendo.

Ning Zhiyuan sorriu:
— Cen Zhisen, às vezes você faz coisas que são realmente inesperadas.

Como aquelas pequenas coisas do passado que ele desconhecia, ou como o momento atual.

Ning Zhiyuan sempre achara que Cen Zhisen provavelmente o detestava, que talvez quisesse que ele desaparecesse para o mais longe possível, da mesma forma que ele muitas vezes também não suportava Cen Zhisen.

No entanto, a pessoa que revelou sua origem e o colocou em situação tão humilhante fora Cen Zhisen; e a pessoa que lhe estendeu a mão quando ele estava sem saída e desolado, também fora Cen Zhisen.

Na verdade, desde o início, ele nunca conseguira se livrar da influência daquele homem, fosse ela negativa ou positiva.

— Você achou surpreendente? — perguntou Cen Zhisen.

— Bastante surpreendente — Ning Zhiyuan riu, como se estivesse suspirando. — Não esperava por isso.

Cen Zhisen soltou um "hum". Nem ele mesmo conseguia se lembrar do estado de espírito daquela época; talvez tenha sido apenas um impulso momentâneo.

Quando o carro parou à beira de um lago remoto, o cigarro na mão de Ning Zhiyuan estava quase no fim.

Cen Zhisen fez um sinal:
— Me empresta um cigarro.

Ning Zhiyuan balançou o resto do cigarro quase apagado:
— Este aqui?

Cen Zhisen:
— Esse mesmo.

Ning Zhiyuan estendeu o cigarro. Seus dedos se tocaram por um instante antes de se separarem.

A ponta do cigarro estava úmida pela boca de Ning Zhiyuan, com a marca dos dentes claramente visível. Cen Zhisen, como se não se importasse, levou-o diretamente à boca.

Ning Zhiyuan observava o gesto. Aquele jeito de Cen Zhisen morder o cigarro com tanta naturalidade fazia com que ele se lembrasse daquela fotografia repetidamente.

Cen Zhisen também o encarava.

Por trás da fumaça, os olhos de Cen Zhisen pareciam tingidos por uma emoção diferente, quase descaradamente fixos no rosto de Ning Zhiyuan.

Seus olhos, seus lábios.

Naquele momento, Ning Zhiyuan percebeu, com absoluta certeza, que a sensação de estar sendo observado por Cen Zhisen não era apenas uma ilusão.

— O que você está olhando? — perguntou Ning Zhiyuan, sustentando o olhar.

Em silêncio, enquanto a atmosfera parecia fermentar e tornar-se cada vez mais densa, Cen Zhisen sorriu de repente:
— Você costuma emprestar seu cigarro para outras pessoas?

Ning Zhiyuan olhou para ele e respondeu com as mesmas palavras que usara antes:
— Você é o primeiro.