Capítulo 42: A sensação do amor

No dia seguinte, Ning Zhiyuan viajou para Huaicheng a trabalho para participar de um fórum de capital de risco e, aproveitando a oportunidade, realizou visitas técnicas a dois projetos de seu interesse.

O trabalho foi concluído na sexta-feira à noite. Cen Zhisen ligou e, logo na primeira frase, perguntou: "Você está em Huaicheng?"

"Como você sabe?" Ning Zhiyuan soltou um estalo com a língua. "Acho que não te contei exatamente para onde iria viajar, não é? Instalou um rastreador em mim?"

"Adivinhei", disse Cen Zhisen. "Este fórum em Huaicheng tem um prestígio alto, presumi que você compareceria. O departamento de investimentos da Cen'an também enviou representantes."

Ning Zhiyuan respondeu: "Eu sei, cruzei com eles. Eles até me perguntaram se eu tinha algum bom projeto para recomendar. Eu respondi: 'Será que um bom projeto aos meus olhos é o mesmo que a Cen'an consideraria bom?'"

"É mesmo?" Cen Zhisen riu. "Eles provavelmente só estavam puxando assunto para conversar com você; todos sentem muita falta do jovem Sr. Cen."

Ning Zhiyuan disse: "Ah."

A voz de Cen Zhisen, carregada de um sorriso, baixou um tom: "Eu também sinto muita falta do jovem Sr. Cen."

"Cen Zhisen", alertou Ning Zhiyuan, "nos vimos na noite de terça-feira."

Cen Zhisen retrucou: "Você mesmo disse, terça-feira à noite. Hoje já é sexta-feira."

"Tudo bem", Ning Zhiyuan ficou sem palavras. "O Sr. Cen tem alguma diretriz espiritual a transmitir?"

Cen Zhisen riu por um momento e perguntou com seriedade: "Conseguiu algum resultado desta vez?"

"Nada mal", Ning Zhiyuan entrou no carro e disse com desleixo. "Muita gente veio, expandi minha rede de contatos. Aqueles fundos de orientação governamental local e os grandes fundos soberanos de mercado são os alvos que queremos conquistar para a nossa segunda rodada de captação."

Cen Zhisen comentou: "Já está pensando na segunda rodada tão cedo?"

"Sim", disse Ning Zhiyuan. "Prevenir é melhor que remediar, sempre fui assim."

"Também é bom. Estar preparado cedo é sempre positivo", concordou Cen Zhisen. "Então, o trabalho terminou agora?"

"Terminou", a voz de Ning Zhiyuan tornou-se mais leve. "Volto amanhã de manhã."

Cen Zhisen perguntou: "Onde você está agora? Me mande sua localização exata."

Ning Zhiyuan virou-se para olhar pela janela. No cruzamento à frente, via-se um marco arquitetônico de Huaicheng. Ele informou o local: "Por quê? O Sr. Cen quer vir aqui para um encontro comigo?"

"Sim, quero ter um encontro com você", perguntou Cen Zhisen. "O jovem Sr. Cen faria a gentileza de aceitar?"

"Sério?" Ning Zhiyuan ficou genuinamente surpreso. "Você também veio para Huaicheng?"

Cen Zhisen respondeu: "Acabei de chegar."

Dez minutos depois, o carro de Cen Zhisen apareceu. Ning Zhiyuan estava parado na calçada esperando por ele, de cabeça baixa, olhando para o celular.

As luzes da cidade acendiam gradualmente. Cen Zhisen viu-o pelo vidro do carro. Ning Zhiyuan levantou a cabeça e seu olhar encontrou o dele.

Uma cidade estranha, uma pessoa familiar.

Ning Zhiyuan aproximou-se, abriu a porta e sentou-se no banco do passageiro. Ele observou Cen Zhisen por um momento; ele estava vestido de forma casual, não parecendo estar ali a trabalho. "Por que você veio aqui hoje? Não é por causa de negócios, certo?"

"Não", explicou Cen Zhisen. "Quando voltei à terra natal no início do ano, papai disse que queria reformar o antigo túmulo dos avós. Ele não confiava em deixar isso para outros, e como sua saúde está debilitada, para evitar que ele tivesse que vir pessoalmente, vim eu fazer isso. Voltarei no domingo à tarde. Vamos, vamos jantar."

Eles encontraram um restaurante tranquilo e conversaram enquanto comiam. Embora fosse um "encontro", Cen Zhisen provavelmente só queria companhia para jantar.

Ning Zhiyuan perguntou: "Seu velho colega não mora aqui? Por que não foi procurá-lo?"

"Eu pretendia convidá-lo para jantar antes de voltar daqui a dois dias", disse Cen Zhisen, balançando a cabeça. "O filho dele vai estudar no exterior no final do mês. Eles não conseguem se desgrudar, ele não tem tempo para me atender."

"Você tem inveja do seu velho colega?" perguntou Ning Zhiyuan.

Cen Zhisen pensou um pouco e respondeu: "Um pouco."

Ning Zhiyuan curvou os lábios, continuou comendo e não prolongou o assunto.

Cen Zhisen mantinha o olhar voltado para ele de tempos em tempos. Em apenas três dias de separação, ele realmente desenvolveu algo semelhante à saudade. Sabendo que Ning Zhiyuan estava aqui, ele veio um dia antes apenas para jantar com essa pessoa e conversar um pouco.

O que isso significava, ele já tinha a resposta, apenas queria uma confirmação final.

Quando o jantar estava quase no fim, Ning Zhiyuan perguntou novamente: "Você vai para lá esta noite ou amanhã de manhã? Você está sozinho? Não trouxe nem um assistente?"

"Vou daqui a pouco, irei dirigindo", disse Cen Zhisen. "Vim sozinho, para evitar incomodar os outros com assuntos de família. Meu segundo tio queria que o filho viesse junto, mas eu não aceitei; se viesse, só atrapalharia."

Ning Zhiyuan disse com um riso divertido: "Ele não queria apenas que o filho se aproximasse de você, o herdeiro da família Cen? Você não tem papas na língua, não dá a menor chance. Deixa para lá, eu vou com você, já que o trabalho terminou."

Cen Zhisen perguntou: "Vai mesmo comigo?"

"Sim", assentiu Ning Zhiyuan. "Faz muito tempo que não vou lá. Quero ver como está aquela árvore no pátio da casa antiga."

"Então está bem", disse Cen Zhisen alegremente. "Vamos juntos."

Depois disso, ele acompanhou Ning Zhiyuan até o hotel para pegar as malas. Ning Zhiyuan avisou aos subordinados que voltassem sozinhos no dia seguinte e partiu no carro de Cen Zhisen.

Partiram às sete e meia. A terra natal da família Cen ficava em uma pequena cidade dali. Dirigindo de Huaicheng, levava cerca de uma hora e meia.

A última vez que Ning Zhiyuan esteve lá foi no ano em que retornou ao país, também durante o Festival da Primavera, seguindo Cen Shenglife para prestar homenagens aos ancestrais. Naquela vez, Cen Zhisen estava em viagem de negócios ao exterior e não os acompanhou. A vez anterior a essa já fazia mais de dez anos.

Além da cânfora no pátio da casa antiga e da estrada de lajes azuis diante da porta que um dia espirrou água, muitas outras memórias da juventude começaram a surgir. Ning Zhiyuan observava a paisagem noturna da estrada passando pela janela, sentindo-se um tanto atordoado.

"Zhiyuan", disse Cen Zhisen enquanto dirigia, chamando seu nome. "Lembra daquela loja de bolos de açúcar que você adorava quando era criança? Ela ainda está aberta."

"Não pode ser", disse Ning Zhiyuan, descrente. "Da última vez que fui com papai, a loja já estava fechada. Faz uns cinco ou seis anos."

"Não estou mentindo", disse Cen Zhisen. "Reabriu nos últimos dois anos. O casal dono da loja tinha ido para Huaicheng seguir o filho, mas não se acostumaram e voltaram para a cidade natal, reabrindo o estabelecimento."

"Sério?" Ning Zhiyuan disse alegremente. "Então amanhã tenho que comprar para provar, para ver se ainda tem o mesmo sabor da infância."

"Está bem", Cen Zhisen sorriu.

Chegaram ao destino já passava das nove da noite. Diferente da agitação das metrópoles, a pequena cidade estava muito silenciosa àquela hora, quase sem som, e as luzes eram escassas.

A cidade era pequena, com apenas alguns milhares de habitantes. A maioria dos jovens partiu para estudar ou trabalhar em grandes cidades; os que ficaram eram, em sua maioria, idosos que suportavam a solidão.

O lugar, antes desconhecido, ganhou prestígio por ter gerado Cen Shenglife, uma figura pública. Após prosperar, ele doou fundos para construir pontes, estradas e escolas na região, e o governo local retribuiu o favor, devolvendo excepcionalmente a mansão ancestral da família Cen que havia sido confiscada pelo Estado anos atrás.

Embora chamada de mansão ancestral, inicialmente era apenas um pátio dilapidado. Cen Shenglife gastou uma fortuna contratando arquitetos renomados para projetá-la meticulosamente, reformando-a completamente no estilo de jardim clássico de Jiangnan, resultando na aparência atual.

Mas por melhor que fosse a reforma, exceto por Cen Shenglife, que era nostálgico, os outros membros da família Cen não valorizavam o lugar. A menos que ele pedisse, ninguém queria voltar.

Naquela época, os ancestrais da família Cen partiram cedo, e Cen Shenglife criou sozinho seus irmãos mais novos, levando-os para Pequim para tentar a sorte. Infelizmente, esses tios e tias da família Cen tinham habilidades medíocres e egoísmo excessivo. Após a morte da primeira esposa de Cen Shenglife, deixando dois filhos pequenos, ele estava ocupado com os negócios e não conseguia cuidar da família. Aqueles tios e tias, embora fingissem cuidar de Cen Zhisen e Ning Zhiyuan, por trás, as provocações e hostilidades intencionais nunca faltaram, desde que eram crianças.

Quando cresceram e gradualmente compreenderam a situação, o abismo entre os irmãos já era irreconciliável.

Mas agora, discutir isso não tinha mais sentido.

Ao descer do carro, Ning Zhiyuan olhou ao redor. Fazia anos que não vinha, mas tudo continuava igual, como se estivesse congelado em um ponto do tempo, ano após ano, sempre o mesmo.

Quem os recebeu foi um primo de Cen Shenglife, da geração de seus tios. Nos últimos anos, era este tio quem ajudava a cuidar e zelar pela mansão.

Ele ajudou a carregar as malas para dentro, Cen Zhisen trocou algumas palavras e expressou gratidão. Quando o homem partiu, eles entraram juntos.

Sabendo que viriam, as luzes do pátio foram acesas com antecedência. Ao entrar, Ning Zhiyuan sentiu primeiro o perfume suave das flores; era de fato o cheiro de suas memórias.

Caminharam pelo corredor. A cânfora estava no pátio dos fundos, frondosa e verdejante. Estava na época de floração; flores delicadas, brancas e pequenas, acumulavam-se nos galhos, exalando uma fragrância inebriante.

Hoje era dia quinze, a lua estava muito brilhante, e as sombras projetadas pelos galhos eram particularmente atraentes, balançando graciosamente com a brisa noturna.

Ning Zhiyuan parou no corredor e olhou para cima por um momento. Ao seu lado, Cen Zhisen perguntou: "Parece diferente de como você via antes?"

"Esta árvore parece não ser tão alta quanto antes", disse Ning Zhiyuan. Antes, ele sempre achava que era inalcançável, mas agora parecia que poderia tocar nela com a mão. Realmente era diferente.

Cen Zhisen sorriu: "Sim."

"Parece que também não é tão robusta quanto eu via antes", continuou Ning Zhiyuan, um pouco incerto.

"Quer medir de novo?" propôs Cen Zhisen.

Ning Zhiyuan lembrou-se de como, quando crianças, eles tentavam dar as mãos para abraçar a cânfora, e um sorriso surgiu em seus lábios: "Deixe para ver isso amanhã durante o dia."

Ele olhou para trás, para os quartos que ele e Cen Zhisen costumavam usar. As luzes estavam acesas, tudo estava arrumado.

Varrendo o olhar, Ning Zhiyuan perguntou: "Naquela vez em que vocês vieram no Ano Novo, onde Cen Zhe ficou? No meu quarto?"

Cen Zhisen não esperava que ele perguntasse isso. Ao encontrar seu olhar, sorriu: "Não, havia outros quartos."

Ele entendeu o que Ning Zhiyuan quis dizer. Na parede entre os seus quartos, havia uma grande janela. Quando eram pequenos, Ning Zhiyuan tinha medo do escuro, e Cen Shenglife desenhou os quartos dessa maneira.

Naquela época, eles vinham aqui quase todas as férias de verão. Muitas vezes, mesmo após terem brigado durante o dia, Ning Zhiyuan acordava no meio da noite e pulava a janela para o quarto de Cen Zhisen, dormindo na mesma cama.

Essas eram memórias que pertenciam apenas a eles, e ele não queria que ninguém mais participasse, não importava quem fosse.

Ning Zhiyuan olhou de volta para a frente, o sorriso em seus lábios mais evidente; ele estava satisfeito com a resposta.

Após trocarem algumas palavras, Cen Zhisen foi para o quarto arrumar as coisas. Ning Zhiyuan ficou sozinho por mais um momento, caminhou até a cânfora e sentou-se no banco de pedra, onde as sombras da lua caíram sobre ele.

Naquela noite de Dia dos Namorados, quando Cen Zhisen ligou para ele, talvez ele estivesse sentado ali, olhando para o mesmo luar.

Ning Zhiyuan fechou os olhos, deixando-se envolver pela brisa noturna onipresente, pela fragrância flutuante e por aquelas sombras da lua.

Quando Cen Zhisen abriu a janela, foi exatamente essa cena que ele viu.