Capítulo 40: Presente de Aniversário

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Às sete e meia da noite, Ning Zhiyuan saiu da sala privada do clube. O celular que segurava acendeu, anunciando uma nova mensagem no WeChat.

Irmão de consideração: “Olhe para trás.”

Ning Zhiyuan virou-se por reflexo. À porta de outra sala privada, mais adiante no corredor, Cen Zhisen apertava as mãos de algumas pessoas ao se despedir. Eram rostos conhecidos do mundo dos negócios, e o assistente de Cen Zhisen também estava ali, carregando o paletó dele.

Ning Zhiyuan ficou parado esperando por alguns instantes. Cen Zhisen veio em sua direção acompanhado do assistente, e um sorriso surgiu simultaneamente nos olhos dos dois quando se encararam.

O assistente cumprimentou Ning Zhiyuan primeiro e, muito perspicaz, perguntou a Cen Zhisen se ele não voltaria no mesmo carro. Cen Zhisen ergueu o queixo, e o assistente entendeu imediatamente.

— Então, senhor Cen, jovem senhor Cen, eu já vou indo.

Cen Zhisen não se opôs. Pegou de volta o próprio paletó, e o assistente desapareceu depressa, decidido a não ser a terceira roda.

Ning Zhiyuan estranhou:

— Por que ele saiu correndo desse jeito? Ninguém estava mandando.

— Deve ter tido medo de ficar e acabar incomodando alguém.

— Incomodando quem? Você? — Ning Zhiyuan estalou a língua. — Você bebeu, não bebeu? Não vou ter que levá-lo para casa de novo?

— Conto com você.

Cen Zhisen não demonstrava a menor culpa.

Ning Zhiyuan respondeu, de mau humor:

— Está bem. De qualquer forma, já me acostumei a ser seu motorista. Quem mandou você ser meu patrocinador?

— Eu nem pretendia vir. Era uma recepção dispensável — disse Cen Zhisen enquanto os dois desciam de elevador em direção ao estacionamento subterrâneo. — Não consegui marcar com a pessoa que queria encontrar e, como não tinha nada para fazer, acabei vindo. Não imaginei que encontraria o jovem senhor Cen aqui.

O tom ressentido dele fez Ning Zhiyuan apertar os lábios para conter o riso.

— Então você realmente tinha marcado com alguém.

— Com quem?

Cen Zhisen acreditava nele. Afinal, a menos que fosse para um compromisso profissional, não havia muitos amigos que escolhessem aquele lugar para se reunir.

Ning Zhiyuan lançou-lhe um olhar e revelou um nome completamente inesperado:

— Cen Zhe.

— Cen Zhe?

Cen Zhisen ficou atônito, chegando a pensar que tinha ouvido errado.

— É verdade. Ele acabou de sair — explicou Ning Zhiyuan. — Na verdade, não era só Cen Zhe. No mês passado, investimos em uma empresa de tecnologia que desenvolve soluções de percepção visual para robôs móveis. O fundador é veterano de faculdade de Cen Zhe, e foi ele quem me apresentou a empresa. O produto é muito bom e tem bastante potencial, mas achei que o fundador não tinha o perfil necessário para administrar uma startup. Então exigi que ele se concentrasse na parte técnica e pedi que contratassem um novo diretor-executivo. Talvez ele tenha ficado um pouco contrariado, mas quem coloca o dinheiro dá as cartas. Hoje convidei todos para se conhecerem melhor. Cen Zhe veio me ajudar a convencer o veterano dele.

Cen Zhisen ficou em silêncio.

Por um momento, não soube como comentar aquilo. Só depois de algum tempo conseguiu perguntar:

— Por que Cen Zhe não veio falar comigo?

— Falar com você para quê? — perguntou Ning Zhiyuan, divertido. — É claro que ser escolhido pela Ancen seria uma coisa boa, mas uma grande empresa também impõe muitas exigências quando investe. Ele não quis. Além disso, seu irmão provavelmente não queria lhe dar trabalho.

— Então dar trabalho a você não tem problema?

— No meu caso, isso não é dar trabalho — respondeu Ning Zhiyuan. — Se ele falasse com você, você investiria ou não? Se falar comigo, não preciso considerar mais nada para decidir. Só preciso avaliar se vale a pena investir.

Ele fez uma pausa e acrescentou:

— Se tiver que dizer alguma coisa, talvez Cen Zhe também ache que eu sou mais fácil de lidar do que você.

Cen Zhisen ficou completamente sem palavras.

— Está bem. O jovem senhor Cen é hábil em todas as situações e sabe se dar bem com qualquer pessoa. Admito minha derrota.

As portas do elevador se abriram. Ning Zhiyuan sorriu e bateu de leve no ombro dele.

— Vamos.

Depois de entrarem no carro, porém, Ning Zhiyuan não se apressou em voltar.

— Quer me acompanhar para comer alguma coisa?

— Você não ficou satisfeito?

— A comida daqui não é grande coisa e é cara demais — Ning Zhiyuan balançou a cabeça. — Quase não toquei nos pratos.

Cen Zhisen sorriu. Só recentemente havia descoberto que Ning Zhiyuan era bastante exigente quando se tratava de comida: quando não gostava de algo, preferia passar fome a comer.

— Ótimo — disse ele. — Passei o jantar inteiro bebendo com as pessoas e também quase não comi nada.

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Vinte minutos depois, os dois se sentaram em um restaurante francês nas proximidades. Ning Zhiyuan olhou para a chama trêmula da vela sobre a mesa e curvou os lábios.

— De novo um jantar à luz de velas.

Cen Zhisen lançou um olhar à vela e continuou folheando o cardápio.

Ning Zhiyuan também não disse mais nada. Ficou observando-o atentamente. Daquele ângulo, Cen Zhisen mantinha a cabeça levemente inclinada, os traços parcialmente ocultos. A luz da vela delineava seu rosto com uma curva quase perfeita. Era raro que não parecesse tão severo; ao contrário, havia nele certa suavidade.

Ning Zhiyuan já não se lembrava de quando começara a prestar atenção à aparência de Cen Zhisen. Parecia que, quando se dera conta, já havia se acostumado a observar aquele homem.

Tinha inveja de muitas coisas em Cen Zhisen, até mesmo daquele rosto.

Todos diziam que ele próprio era bonito, mas Ning Zhiyuan achava que a aparência mais máscula e madura de Cen Zhisen era o tipo de beleza pelo qual até o céu parecia favorecê-lo.

Cen Zhisen fez o pedido primeiro. Quando o cardápio lhe foi entregue, Ning Zhiyuan não o pegou. Como sempre, disse ao garçom:

— O mesmo que ele.

Depois de falar, lembrou-se de algo, chamou o garçom de volta e acrescentou um pequeno bolo como sobremesa.

— Traga também algumas velas de aniversário, por favor.

Cen Zhisen pareceu surpreso e ergueu uma sobrancelha, mas não comentou.

— Por que ficou me olhando o tempo todo? — perguntou.

Ning Zhiyuan segurou o copo de vidro e tomou um gole da água com hortelã.

— Eu estava tentando adivinhar o que você estava pensando.

— Por que tentar adivinhar?

Ning Zhiyuan olhou para ele.

— Parece um pouco difícil enxergar através do senhor Cen.

— Não precisa adivinhar. Se quiser saber, pode me perguntar diretamente — lembrou Cen Zhisen. — Terei prazer em responder.

— É mesmo?

Cen Zhisen assentiu.

— Pode tentar da próxima vez.

Ning Zhiyuan sorriu.

— Irmão, faz um mês e oito dias que não nos vemos.

De fato, os dois estavam muito ocupados, e os horários livres nunca coincidiam. Cen Zhisen o convidara algumas vezes, mas, quando Ning Zhiyuan recusava, ele simplesmente aceitava e jamais insistia demais. Ao mesmo tempo, aquele homem era caloroso demais; às vezes, Ning Zhiyuan achava que sua cordialidade chegava a ser anormal.

Parecia cada vez mais difícil compreender o que se passava na mente dele. As reações recentes de Cen Zhisen eram um tanto estranhas.

— Você contou com tanta precisão? — Também havia um sorriso nos olhos de Cen Zhisen. — Mas calculou errado. Faz um mês e nove dias.

Ning Zhiyuan não acreditou. Pegou o celular, abriu o calendário e fez as contas com cuidado. De fato, havia errado.

— Está bem, você tem razão. Faz um mês e nove dias.

— Então quanto tempo vamos esperar até nos vermos novamente? — perguntou Cen Zhisen.

— Ainda nem terminamos esta refeição e você já está pensando na próxima?

Cen Zhisen insistiu:

— Quanto tempo vamos esperar?

Ning Zhiyuan abriu ao acaso o aplicativo de anotações.

— Amanhã não dá. Vou viajar a trabalho para o sul e ficarei três dias. Só volto na manhã de sábado. Se, nessa altura, o senhor Cen tiver tempo para me convocar, virei imediatamente acompanhá-lo. Satisfeito?

Cen Zhisen não disse que sim nem que não. O garçom trouxe os pratos no momento oportuno, e o assunto terminou ali.

O bolo foi servido por último. Ning Zhiyuan havia pedido especialmente as velas de aniversário, que foram colocadas sobre ele. Acendeu-as com um isqueiro e, quando o olhar de Cen Zhisen se voltou para ele, sorriu e fez um gesto com a mão.

— Hoje é o seu aniversário, não é? Coma o bolo.

— Você sabia?

Os olhos de Ning Zhiyuan refletiam a luz das velas.

— Sabia.

Aquele era o aniversário de Cen Zhisen. É claro que Ning Zhiyuan sabia. Originalmente, pretendia procurá-lo depois do compromisso ou ir diretamente à casa dele, mas não imaginara que acabaria encontrando-o antes.

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— Lembrei de repente — explicou Ning Zhiyuan. — Para você não continuar pensando no fato de eu ter comido a maior parte do seu bolo de aniversário quando éramos crianças, esta refeição é por minha conta. Coma bastante bolo.

Cen Zhisen riu.

— Está bem. Obrigado.

Quando terminaram a refeição, já passava das nove e meia. Ao saírem, perceberam que começara a chover. Como o carro estava estacionado ao ar livre, pediram um guarda-chuva emprestado ao restaurante. Cen Zhisen o abriu, passou o braço pelos ombros de Ning Zhiyuan e caminhou ao lado dele sob a chuva.

— Começou a chover de repente — comentou Ning Zhiyuan, olhando para o mundo além do guarda-chuva.

— É assim em maio. Talvez pare daqui a pouco — disse Cen Zhisen, inclinando um pouco mais o guarda-chuva para o lado dele.

— Desse jeito você vai se molhar — advertiu Ning Zhiyuan. — Não precisa cuidar de mim de propósito. O guarda-chuva é grande o bastante. Segure-o direito.

O guarda-chuva era grande, mas não tanto para dois homens adultos. Ning Zhiyuan virou a cabeça e encontrou os olhos de Cen Zhisen. Então repetiu:

— Não tem problema. Segure-o direito.

Cen Zhisen olhou para ele e, de repente, lembrou-se daquele dia no Havaí, quando Ning Zhiyuan dissera que nem sempre precisava depender dele.

Até uma coisa tão insignificante quanto aquela era algo de que Ning Zhiyuan não precisava.

A mão de Cen Zhisen, pousada sobre o ombro dele, apertou com mais força. Depois, ele endireitou o guarda-chuva.

Quando entraram no carro, metade dos ombros dos dois estava molhada, e os cabelos também traziam gotas de água. Cen Zhisen estendeu um lenço para Ning Zhiyuan e, como sempre, pediu que ele o usasse primeiro.

Era outro lenço. O anterior provavelmente havia sido completamente arruinado.

Ning Zhiyuan sorriu e o aceitou.

Alguns minutos depois, devolveu o lenço a Cen Zhisen, ligou o carro e saiu do estacionamento.

A noite estava muito escura, e o trânsito avançava lentamente. Ning Zhiyuan observava as luzes nebulosas e cintilantes da cidade através da janela. Sua memória voltou àquela madrugada, àquele canto esquecido pelo mundo, onde os dois haviam se entregado um ao outro em meio à chuva torrencial.

A chuva se intensificou. Os limpadores de para-brisa se moviam depressa de um lado para o outro, e o mundo lá fora se transformou em uma mancha indistinta.

Enquanto esperava o sinal fechar no cruzamento, Ning Zhiyuan virou-se para olhar o homem no banco do passageiro. O olhar de Cen Zhisen também se voltou da janela para ele.

Lembrando-se do que Cen Zhisen dissera à mesa — que ele poderia perguntar diretamente —, Ning Zhiyuan abriu a boca:

— Você ficou olhando pela janela o tempo todo. Em que estava pensando?

— Eu não estava olhando pela janela — respondeu Cen Zhisen com franqueza. — Estava olhando para você.

A princípio, Ning Zhiyuan não entendeu. Só quando lançou um olhar para a janela percebeu que ele se referia ao próprio reflexo no vidro do carro, que Cen Zhisen observava havia todo aquele tempo.

Naquela noite, no auge do desejo, o próprio Ning Zhiyuan também havia virado a cabeça sem perceber e se deparado com aquela imagem refletida nos olhos dele.

Uma onda de calor nasceu dentro de seu corpo.

— Por que estava olhando para mim?

— Está chovendo — lembrou Cen Zhisen. — Desta vez, você se lembrou de outras recordações desagradáveis?

— Eu não gosto de dias chuvosos. Eles sempre fazem as pessoas se lembrarem de coisas desagradáveis.

— Isso não vai mais acontecer. Não pense nessas lembranças desagradáveis.

As palavras que haviam trocado naquela noite surgiram em sua mente com uma nitidez impressionante.

Ning Zhiyuan sorriu.

— Não. Desta vez, só me lembrei de coisas agradáveis. E você? Ainda não respondeu. Em que estava pensando?

— Na expressão do seu rosto quando você gozava — disse Cen Zhisen sem o menor disfarce.

Seus olhos negros estavam fixos em Ning Zhiyuan. Não havia leviandade nem vulgaridade naquele olhar; era um olhar sério, quase devoto. Ele pronunciou cada palavra lentamente:

— No seu rosto, no seu corpo, no suor sobre a sua pele, nas marcas que deixei em você, no som da sua voz quando gemia.

Na verdade, os dois pensavam na mesma coisa. A cada palavra de Cen Zhisen, o calor dentro de Ning Zhiyuan aumentava, apertando-lhe a garganta e fazendo-o engolir em seco sem perceber.