Capítulo 29 — No auge da vida

Durante o jantar, Cen Zhisen recebeu uma ligação de Tang Shujie. Sem saber o que foi dito do outro lado, Cen Zhisen franziu a testa: "Já vamos esta noite? Não era amanhã?"

Após algumas frases, ele acabou cedendo com relutância e desligou.

Ning Zhiyuan, enquanto comia, perguntou casualmente: "Algum problema?"

"Tang Shujie vai dar uma festa de noivado no Havaí e me convidou. Vamos no jato particular da família dele. A partida estava marcada para amanhã, mas mudaram de última hora para hoje à noite", disse ele, olhando para o relógio de pulso. "Partiremos às onze."

"Ora, ele finalmente encontrou alguém", disse Ning Zhiyuan rindo. "São quase dez horas de voo daqui para o Havaí, não são? O senhor Cen, um homem tão ocupado, realmente disposto a abrir um espaço na agenda para ir a uma festa de noivado?"

"Não é apenas por isso", explicou Cen Zhisen. "Acontece que tenho um caso de aquisição para discutir com um investidor de Nova York que também está passando férias no Havaí, então aproveitarei para encontrá-lo."

Ning Zhiyuan: "Já são sete e meia, então é melhor você ir. Não precisa voltar para arrumar as malas?"

Cen Zhisen não parecia com pressa e sugeriu: "Tem interesse em ir junto para se divertir? Já que amanhã é sábado, podemos ficar uns quatro ou cinco dias e voltar juntos."

Ning Zhiyuan arqueou as sobrancelhas: "Senhor Cen, eu também sou um homem muito ocupado."

"Quantos fins de semana você não descansa?" perguntou Cen Zhisen.

Ning Zhiyuan pensou por um momento e cedeu: "Tudo bem, mas será que ainda cabe mais alguém nesse jato particular do jovem mestre Tang?"

"Isso não é problema", disse Cen Zhisen. "Eu falarei com ele."

Depois do jantar, Ning Zhiyuan levou Cen Zhisen para casa e depois retornou ao seu próprio apartamento para tomar banho, trocar de roupa e fazer as malas. Às nove e meia, o carro de Cen Zhisen estava lá embaixo para buscá-lo e seguirem para o aeroporto.

Para esta viagem, Cen Zhisen raramente abriu mão dos ternos formais, vestindo uma camisa casual com uma jaqueta por cima e calças esportivas.

Ning Zhiyuan o observou por um momento: "O senhor Cen parece bem mais jovem assim."

Cen Zhisen: "Está querendo dizer que eu não sou jovem normalmente?"

"Trinta anos", disse Ning Zhiyuan. "Um homem de meia-idade."

O olhar de Cen Zhisen repousou por um segundo no canto da boca sorridente de Ning Zhiyuan e ele lembrou: "Zhiyuan, existe um termo chamado 'no auge da maturidade'."

Embora fosse uma expressão perfeitamente normal, dita por Cen Zhisen, parecia sugerir algo mais.

Ning Zhiyuan apenas sorriu, sem dizer nada.

Cen Zhisen curvou os lábios, encerrou o assunto e sinalizou ao motorista para partir.

Ao chegarem ao aeroporto, já eram dez e meia. Eles foram os últimos a chegar. Quando Tang Shujie viu que a pessoa que Cen Zhisen trouxera era Ning Zhiyuan, seus olhos quase saltaram das órbitas. Aproveitando que Ning Zhiyuan foi cumprimentar Tang Shiqi e os outros, ele puxou Cen Zhisen de lado e perguntou em voz baixa: "Por que você trouxe esse seu irmão 'de fachada'?"

Cen Zhisen: "Qual é o problema? Eu não te avisei que traria alguém?"

Tang Shujie: "Eu pensei que..."

Deixa pra lá, melhor não dizer nada.

Ele era uma das poucas pessoas que conhecia a orientação sexual de Cen Zhisen. Ele imaginou que Cen Zhisen, num momento de impulso, levaria algum amante, mas não esperava que a pessoa fosse Ning Zhiyuan.

Do outro lado, Tang Shiqi também fez a mesma pergunta a Ning Zhiyuan: "Você realmente veio viajar com o Cen Zhisen? Ning Zhiyuan, alguém tomou conta do seu corpo?"

Ning Zhiyuan não se abalou: "Primeiro, por que eu não poderia viajar com o Cen Zhisen? Segundo, eu já te disse que mudei meu sobrenome."

"Um sobrenome não importa", Tang Shiqi ignorou a última parte. "Você não detesta seu irmão? Ainda viaja com ele?"

"Quem disse que eu o detesto?" Ning Zhiyuan balançou a cabeça. "Cen Zhisen é agora meu maior patrocinador. Tenho que me agarrar a ele e servi-lo bem. Apenas acompanhá-lo em uma viagem é um pequeno gesto."

Tang Shiqi: "...Você é um louco."

Após trocarem algumas brincadeiras, Ning Zhiyuan virou-se e viu que Cen Zhisen estava parado não muito longe, conversando com outros e olhando para ele de tempos em tempos.

Não sabendo o quanto Cen Zhisen ouvira, Ning Zhiyuan não se sentiu culpado e caminhou até ele.

Ning Zhiyuan conhecia alguns dos amigos de Cen Zhisen e Tang Shujie, embora não fossem próximos. Ele cumprimentou a todos naturalmente. Os outros provocaram Cen Zhisen, dizendo que ele era famoso por ser indiferente às mulheres e que, mesmo em férias, levava o irmão junto.

Ning Zhiyuan manteve a compostura: "Estou apenas pegando uma carona com meu irmão para comer e beber de graça."

Cen Zhisen colocou a mão sobre o ombro dele e pressionou levemente.

O pessoal de serviço em solo veio lembrá-los de que podiam embarcar. Eles ficaram alguns passos atrás. Cen Zhisen inclinou a cabeça e perguntou no ouvido de Ning Zhiyuan: "Patrocinador, agarrar-se, servir, acompanhar em viagem?"

Ning Zhiyuan não mudou a expressão: "Algum problema?"

Cen Zhisen sorriu e não disse mais nada: "Vamos."

O jato na pista já estava pronto para a decolagem. O avião particular da família Tang era grande, com capacidade para trinta pessoas. Como era apenas uma festa de noivado, apenas amigos próximos foram convidados. Além dos amigos de Tang Shujie, Tang Shiqi levou duas amigas, e o restante eram convidados da noiva, totalizando cerca de vinte pessoas.

Antes de embarcar, Ning Zhiyuan notou a noiva de Tang Shujie, também uma herdeira rica, que parecia não se importar muito com Tang Shujie. No mês passado, ele tinha visto Tang Shujie com outra acompanhante; provavelmente, cada um vivia sua vida à parte.

Ao se sentarem, alguém veio cumprimentar Ning Zhiyuan: "Pequeno Sr. Cen, quanto tempo. Não esperava encontrar você aqui."

Ning Zhiyuan olhou e viu uma jovem mulher. Parecia familiar, mas ele não conseguia se lembrar bem. No entanto, ela sorria para ele, claramente reconhecendo-o.

Percebendo que Ning Zhiyuan não se lembrava dela, a mulher sussurrou o nome de um resort. Ning Zhiyuan então se lembrou: era alguém com quem ele teve um breve caso anos atrás, durante uma rara folga no exterior. Ele, de fato, já não se lembrava.

Ao lado dele, Cen Zhisen ouviu a conversa e, sem ser notado, avaliou a mulher. Alta, bonita, corpo atraente; certamente era o tipo de Ning Zhiyuan.

Ele desviou o olhar e voltou a folhear a revista que tinha nas mãos.

Ning Zhiyuan não se sentiu nem um pouco desconfortável e conversou um pouco com a mulher antes que ela voltasse ao seu lugar. Ela era amiga da noiva de Tang Shujie.

O avião decolou rapidamente. Cen Zhisen continuava lendo. Antes de colocar a máscara de dormir, Ning Zhiyuan disse de repente: "Três anos atrás, quando meu pai me ordenou que tirasse férias, fui sozinho para Fiji e a encontrei lá."

Cen Zhisen parou de folhear a revista.

Três anos atrás, Ning Zhiyuan ainda era o diretor do departamento de investimentos da Cen'an. Ele era brilhante, mas muito jovem; entrou no departamento aos vinte e três anos, após o mestrado, e dois anos depois já era diretor. Dentro da empresa, sempre houve vozes de dúvida, apesar de seu desempenho.

Naquela época, ele insistia em uma aquisição estrangeira de mais de dois bilhões de dólares. O conselho quase não apoiava, mas Cen Shengli ignorou as críticas e deixou-o seguir em frente. No entanto, as coisas não correram como previsto. Devido a mudanças nas políticas nacionais, o negócio quase fracassou, e o capital investido estava prestes a se perder. Confrontado com a pressão do conselho e dos acionistas, Cen Shengli pediu-lhe que tirasse férias para se afastar, assumindo a responsabilidade sozinho.

Mas, para surpresa de todos, após uma semana de férias, Ning Zhiyuan retornou, mergulhou no trabalho e, encontrando um novo caminho, concluiu a aquisição com sucesso. Os benefícios e o valor que o caso trouxe superaram todas as expectativas, e foi a partir daí que Ning Zhiyuan se consolidou na empresa.

"Naquela época, eu estava realmente desanimado. Quando bebia e conversava com ela, ela disse que eu, como 'Pequeno Sr. Cen', não deveria desistir se quisesse tirar esse título. Refleti sobre isso e percebi que estava certo; se eu desistisse, talvez fosse o 'Pequeno Sr. Cen' para o resto da vida", disse Ning Zhiyuan.

Cen Zhisen olhou para ele: "Você se importa tanto com esse título?"

"Antes eu me importava um pouco", disse Ning Zhiyuan em tom leve, como se fosse uma brincadeira. "Mas agora nem me chamo mais Cen, e as pessoas ainda me chamam assim. É apenas um hábito, tanto faz."

"Há dois dias, conversando com meu pai, ele me contou que, na verdade, também não apoiava o negócio por ser arriscado demais. Foi você quem o convenceu."

Ning Zhiyuan continuou: "Eu não sabia disso antes."

"Sim", admitiu Cen Zhisen generosamente. "Mas eu também não esperava que houvesse tantos obstáculos depois e que você ainda conseguisse encontrar uma maneira de concluir."

"Cen Zhisen", chamou Ning Zhiyuan, "obrigado."

Cen Zhisen riu: "Precisa agradecer por isso? Eu não fiz nada, apenas ajudei a convencer nosso pai. O resto foi mérito seu."

"Não, você me ajudou muito", disse Ning Zhiyuan seriamente. "Sem a aprovação dele, a aquisição nunca teria passado pelo conselho, não importaria o quanto eu fosse capaz."

Cen Zhisen não achava que houvesse o que discutir. Ele realmente não fez muito. Quanto a por que ele ajudou Ning Zhiyuan na época, por um lado, ele achava o negócio viável; por outro, o olhar de Ning Zhiyuan ao argumentar diante do pai o tocou.

Por isso, muitas vezes depois, quando Ning Zhiyuan tomava decisões por conta própria, ele raramente se opunha.

Ele sempre confiou na capacidade de Ning Zhiyuan, mesmo que, publicamente, a relação deles não fosse harmoniosa, ou até parecesse de confronto aos olhos dos outros.

Cen Zhisen sinalizou: "Pare de falar, descanse um pouco."

Ning Zhiyuan colocou a máscara de dormir e deitou-se. Cen Zhisen pediu um cobertor à comissária e cobriu-o.

Ning Zhiyuan não teve um sono profundo; ele não estava acostumado a dormir em aviões. Talvez tenham se passado apenas algumas horas quando ele abriu os olhos ao ouvir vozes distantes e risadas.

O assento ao lado estava vazio. Cen Zhisen estava jogando cartas com Tang Shujie e os outros no sofá à frente.

Ning Zhiyuan estava com preguiça de se mover. Observou-o por um tempo, virou a cabeça e abriu a persiana da janela ao lado.

Lá fora, a noite era sombria e o horizonte estava mergulhado na escuridão.

Um vislumbre ocasional de luz foi capturado, seguido por mais, até que, no fim do horizonte, formou-se um brilho avermelhado fervilhante, e eles estavam voando em direção àquele amanhecer.

O avião atravessou a escuridão e chegou ao dia.

Quando Cen Zhisen voltou, Ning Zhiyuan já observava o exterior há algum tempo; o dia já estava claro.

"Acordou?"

Ao ouvir a voz de Cen Zhisen, Ning Zhiyuan virou-se e encontrou seus olhos sorridentes.

"Ainda é cedo, pode dormir mais um pouco", disse Cen Zhisen, encostando-se na poltrona e olhando para ele.

"Não vou dormir mais", perguntou Ning Zhiyuan. "Você não está cansado? Não me diga que não dormiu nada?"

"Cochilei um pouco, mas não consegui dormir muito", Cen Zhisen sentou-se e passou uma garrafa de água. "Quer comer alguma coisa? Vou pedir para trazerem."

Ning Zhiyuan: "Qualquer coisa."

O olhar de Cen Zhisen caiu sobre a janela: "O que você estava observando agora há pouco?"

"A paisagem", disse Ning Zhiyuan. "A alternância entre a noite e o dia vista do avião é muito diferente."

Cen Zhisen assentiu: "Qual é a impressão?"

Ning Zhiyuan pensou um pouco e respondeu: "É grandioso, um milagre da natureza."

Cen Zhisen viu a luz da manhã refletida na ponta das sobrancelhas dele e sorriu levemente.

O avião pousou às três da tarde, horário local, diretamente em uma ilha particular da família Tang.

Embora fosse uma ilha privada, o resort construído nela era aberto ao público, mas seguia um conceito de alto padrão e luxo; as diárias eram caras, por isso não havia muita gente.