Capítulo 49 O que amar?

Ning Zhiyuan não dormiu por muito tempo. Acordou logo cedo, por volta das cinco da manhã, com o céu ainda escuro, pois passar a noite fora e dividir a cama com outra pessoa certamente o deixava desconfortável.

Cen Zisen estava deitado de lado ao seu lado, apoiado em um dos cotovelos, com os olhos fechados e dormindo tranquilamente.

O olhar de Ning Zhiyuan desviou-se do rosto dele; ele se sentou, afastou o edredom e desceu da cama.

Foi ao banheiro para tomar um banho rápido, vestiu casualmente as mesmas roupas do dia anterior e saiu para a varanda, descendo pelas escadas.

No início da manhã, a água da cachoeira parecia ainda mais caudalosa, e os pingos respingavam em seu rosto, trazendo uma sensação de frescor.

Ning Zhiyuan permaneceu ali por um momento, atravessou a ponte de pedra e seguiu em direção ao bosque.

A luz do dia irrompia apenas em raros feixes através da folhagem rala das árvores. Podia-se ouvir o canto matutino dos pássaros, e o ar fresco do vale matinal trazia uma placidez incomum.

Com as mãos nos bolsos, Ning Zhiyuan caminhava devagar, parando de vez em quando para apreciar a paisagem que não tivera tempo de observar na noite anterior.

Em uma bifurcação, seguiu por outra trilha que não havia percorrido na véspera.

Após caminhar um trecho, acabou chegando ao pequeno jardim que haviam visitado ao chegar. Aquele cavalheiro, o senhor Qin, tomava o café da manhã à beira do lago. Ning Zhiyuan não quis avançar mais e planejava ir embora quando alguém se aproximou, dizendo que o senhor Qin o convidava para se juntar a ele na refeição.

Ning Zhiyuan olhou na direção indicada. O homem, sentado em uma cadeira de rodas, também o encarava e fez um gesto com a cabeça.

Já que fora visto, decidiu aproximar-se com naturalidade, cumprimentando-o primeiro. O senhor Qin indicou uma cadeira: "Sente-se."

A mesa estava repleta de pratos variados e refinados, contemplando opções tanto ocidentais quanto orientais.

— Como não sei do que você gosta, sirva-se à vontade. Se faltar algo, pedirei para trazerem mais — disse o anfitrião com extrema cortesia.

Ning Zhiyuan agradeceu: — Já está ótimo, muito obrigado.

O mordomo inclinou-se para dizer algumas palavras ao senhor Qin e retirou-se a negócios, deixando apenas os dois no pequeno jardim.

— Não imaginei que um jovem como você acordasse tão cedo — sorriu o senhor Qin. — Eu é que já criei o hábito de me exercitar a esta hora.

— Não consigo dormir muito bem fora de casa — confessou Ning Zhiyuan com franqueza. — Vi que o ar lá fora estava bom e saí para caminhar, sem imaginar que acabaria parando aqui.

— Já ouvi falar de você — comentou o outro. — O verdadeiro talismã da riqueza de Cen'an. Tinha uma carreira brilhante por lá e, no ano passado, pediu demissão para seguir sozinho. Foi algo bastante surpreendente.

Ning Zhiyuan não evitou o assunto: — O senhor Qin é amigo do meu irmão, então deve conhecer a história da minha família. Minha posição era delicada; continuar em Cen'an inevitavelmente geraria desconforto. Partir permitiu que todos respirassem aliviados.

— Talvez. Mas ainda assim, é uma pena. — Aquele senhor Qin não era como os outros, parecendo totalmente desinteressado em fofocas baratas, e, ao dizer que era "uma pena", havia uma sinceridade genuína em seu lamento.

— Antes, quando você planejava abrir uma empresa de capital de risco, o presidente Cen veio me perguntar se eu teria interesse em investir — continuou o outro. — Recusei. Investir algumas dezenas de milhões em algo pequeno não tem graça, e, se fosse mais, como você estava apenas começando, eu ainda precisava observar melhor.

Ning Zhiyuan perguntou: — E quanto à segunda rodada, o senhor Qin teria alguma intenção?

— Poderemos conversar sobre isso quando chegar a hora — respondeu o homem. — No entanto, prefiro falar diretamente com você, sem intermediários.

Ning Zhiyuan concordou: — Eu penso da mesma forma.

O senhor Qin sorriu novamente: — Quando olho para você, sinto como se estivesse vendo a minha própria juventude: uma autoconfiança absoluta combinada com muita garra. É algo que traz saudades.

— O senhor Qin também está em uma fase esplêndida da vida — retrucou Ning Zhiyuan. — Ainda pode se refugiar neste resort para desfrutar de dias tranquilos e livres. Há muitos que o invejam.

— Hoje em dia já não é bem assim — balançou a cabeça, dando um tapinha nas próprias pernas. — Esta parte aqui já não serve para muita coisa.

— Com alguém ao lado, as coisas ficam melhores. Não estando sozinho, os dias não são tão solitários — comentou Ning Zhiyuan casualmente, enquanto cortava devagar o pão em seu prato.

O senhor Qin olhou para ele, sem demonstrar surpresa: — Vocês viram ontem à noite, não é?

Ning Zhiyuan assentiu: — Peço desculpas, não foi intencional, eu apenas passava pelo local.

Na noite anterior, em meio àquele bosque, houvera um momento em que o senhor Qin parecera lançar um olhar na direção deles. Naquela hora, Ning Zhiyuan percebera que talvez tivessem sido descobertos; em vez de alimentar suposições e gerar um constrangimento inútil, preferiu admitir francamente.

O outro pareceu não se importar: — Esqueça, se viram, viram. Só confesso que estou um pouco curioso: você e o presidente Cen são irmãos, não são? Isso também é permitido?

Ning Zhiyuan mastigou e engoliu devagar a comida, enquanto a luz matutina que clareava o ambiente refletia-se em seus olhos, revelando um sorriso ligeiramente indiferente.

Surpreendentemente, diante daquele conhecido casual que mal podia ser chamado de amigo, surgiu nele o desejo de se abrir: — Por que não seria? No fundo, sempre foi possível.

O outro questionou: — Você acha que é possível?

— Claro que é — afirmou Ning Zhiyuan. — Tudo o que meu irmão quiser, eu posso dar. Companheiro de cama, amante, tanto faz a relação. Afinal de contas, ele é meu irmão.

O senhor Qin ergueu as sobrancelhas: — Já se perguntou que tipo de relação *você* realmente quer?

— Isso não importa — balançou a cabeça.

— Isso importa muito — advertiu o outro. — Os seus próprios sentimentos são importantes, e para o presidente Cen também devem ser.

Ning Zhiyuan sorriu levemente: — Eu realmente não me importo. Contanto que meu irmão esteja feliz, qualquer coisa serve.

Ainda mais sabendo que Cen Zisen dissera que o amava. Fosse verdade ou mentira, ele de fato alcançara seu desejo. Se prender Cen Zisen daquela forma funcionava, que Cen Zisen também realizasse o seu desejo; não havia nada de errado nisso.

— O que você sente por ele definitivamente não é amor — disse o senhor Qin em tom de desacordo.

Ning Zhiyuan perguntou: — Então, o que é o amor?

— Obviamente, os seus próprios sentimentos, e não apenas a felicidade do outro.

— Então acho que não é amor — continuou sorrindo. — Eu também não sei, amor ou desamor parece não ter a menor graça.

— Zhiyuan.

A voz de Cen Zisen ecoou logo atrás, fazendo com que a mão de Ning Zhiyuan, que segurava os talheres, parasse por um instante.

Ele não virou a cabeça. Cen Zisen aproximou-se, apoiou a palma da mão em seu ombro e cumprimentou o senhor Qin sentado à frente.

O assunto anterior estava encerrado.

Cen Zisen também se sentou, juntou-se a eles no café da manhã e conversou casualmente de forma tranquila.

Ning Zhiyuan virou-se para encará-lo; a expressão de Cen Zisen era perfeitamente natural, sem dar pistas se havia ou não ouvido o que conversavam momentos antes.

Após terminarem a refeição e permanecerem sentados por mais alguns instantes, despediram-se do senhor Qin e iniciaram o caminho de volta pelo mesmo trajeto.

O percurso foi feito em silêncio.

Cen Zisen não dizia nada, e Ning Zhiyuan tampouco tinha vontade de falar.

Cen Zisen ouvira tudo e, ao se dar conta disso, sentia o coração tomado por uma complexa mistura de emoções.

Ao retornarem à ponte de pedra, Ning Zhiyuan voltou o olhar para o lado da cachoeira. Talvez estivesse um pouco distraído, pois não notou a umidade e o lodo sob os pés, acabando por dar um passo em falso.

No exato instante em que despencava, Cen Zisen, que ia à frente, virou-se para segurá-lo, mas o peso do próprio corpo inclinou-se para a frente e ele perdeu o equilíbrio, caindo junto com o outro nas águas frias da nascente sob a ponte.

Um grande respingo ergueu-se no ar.

A água ali era surpreendentemente profunda. Ao caírem, Cen Zisen estendeu os braços para puxar Ning Zhiyuan, envolvendo-o firmemente contra o peito para protegê-lo com o próprio corpo.

Por sua vez, Ning Zhiyuan agarrou a gola da camisa dele, puxando-o para perto e beijando-o de forma desordenada e impulsiva.

Debaixo d'água, o beijo de Ning Zhiyuan não obedecia a nenhuma regra. A surpresa de Cen Zisen durou apenas um segundo antes que ele começasse a corresponder. Abriram os lábios, beijando-se desesperadamente, aprofundando o contato enquanto permitiam que aquela água gélida invadisse suas bocas e narizes, quase sufocando-os.

A água fria, os lábios frios... até a sensação de beijar ali embaixo era gélida, eletrizante e completamente inédita.

Quando finalmente romperam a superfície da água, ambos engasgaram, tossindo violentamente.

Ning Zhiyuan desabou sentado em uma pedra à margem, tossindo sem parar, a ponto de ver os olhos marejados de lágrimas. Provavelmente nem mesmo naquele acidente de mergulho profundo no Havaí ele se negara a um estado tão deplorável.

Enquanto tossia, começou a rir. Ao erguer os olhos, deparou-se com a expressão impaciente de Cen Zisen, com as sobrancelhas franzidas. O outro não estava muito melhor do que ele: encharcado da cabeça aos pés e em frangalhos. Aquele espetáculo divertiu Ning Zhiyuan, fazendo-o rir com ainda mais intensidade.

Cen Zisen resmungou asperamente: — Do que está rindo? Acha graça?

E era realmente divertido; afinal, era raro ver Cen Zisen daquele jeito.

Ning Zhiyuan continuava a rir, mas no peito de Cen Zisen parecia haver uma fogueira acesa desde antes, incapaz de ser apagada nem mesmo pela água gélida.

Puxando-o para perto de si, Cen Zisen virou o rosto e, como um castigo, mordeu com força os lábios de Ning Zhiyuan.

Lábios e línguas se entrechocavam em um atrito que mal podia ser chamado de terno. A sensação de sufocamento de instantes atrás ainda persistia na garganta e nas fossas nasais; aquele beijo não era nada agradável para nenhum dos dois.

No entanto, prolongou-se por um longo tempo, e nenhum dos dois se afastou até que pudessem sentir o gosto amargo e metálico brotando na ponta da língua.

Quando finalmente foram obrigados a se separar, Ning Zhiyuan conteve um tremor de frio. A camisa de seda, completamente encharcada e arruinada, colava-se ao seu corpo, conferindo-lhe um aspecto lamentável.

As sobrancelhas de Cen Zisen continuavam franzidas e, sem intenção de dizer mais nada, segurou-o firmemente pelo braço: — Vamos subir para tomar banho.

Ao entrarem no banheiro, Ning Zhiyuan ainda tentou dizer algo, mas assim que tirou a roupa e abriu o registro da água, foi empurrado contra a parede por Cen Zisen. O homem colou-se a ele por trás, na mesma posição da noite anterior, mas sem a menor suavidade ou carinho de antes.

O tratamento áspero começou a incomodar Ning Zhiyuan: — Chega, não quero fazer isso agora.

As mãos de Cen Zisen deslizavam por seu corpo, apertando-o com força descomunal. Enquanto mordiscava o seu pescoço em um ímpeto punitivo semelhante ao de antes, virava o rosto para beijá-lo.

Se aquela pessoa não fosse Ning Zhiyuan, é provável que ele tivesse ido ainda mais longe.

— Está doendo... — franziu o cenho, com a voz ligeiramente rouca.

Cen Zisen fitou a expressão de dor que transparecia através da névoa de vapor do banheiro. Pela primeira vez, viu em Ning Zhiyuan algo que lembrava uma sensação de fragilidade; o impulso violento e sombrio que acabara de surgir dissipou-se de forma impotente.

— Tem coragem de fazer de novo?

— Irmão, você é autoritário demais.

— Tem coragem ou não?

— Desta vez realmente não foi de propósito — explicou Ning Zhiyuan, resignado. — Foi um acidente.

A mão de Cen Zisen repousava em sua cintura com uma firmeza excessiva, e a sua voz também soava rouca: — Não ouse repetir isso.

Após o banho, de volta ao quarto, Cen Zisen empurrou-o para o sofá e, sem pronunciar uma única palavra, agachou-se à sua frente para inspecionar com cuidado o tornozelo que ele machucara antes.

— Já passou — murmurou Ning Zhiyuan em voz baixa.

Cen Zisen ignorou o comentário e fez uma ligação, pedindo ao senhor Qin que providenciasse dois conjuntos de roupas limpas.

Enquanto secava o cabelo com o secador, Ning Zhiyuan distraiu-se mexendo no celular. Ainda bem que não o levara consigo para a caminhada, senão ambos teriam ido parar no lixo.

Cen Zisen vestia uma camisa nova e abotoava os punhos. Vendo que o outro desligara o secador, aproximou-se para ajudar.

Nenhum dos dois voltou a falar.

Passada a breve onda de agitação emocional, restou apenas o silêncio.

Depois de um tempo, tentando puxar assunto do nada, Ning Zhiyuan perguntou: — Estava olhando no celular agora há pouco e vi que parece haver uma igreja bem famosa aqui perto no vilarejo. Quer ir dar uma olhada?

— Tanto faz, se quer ir, vamos — respondeu Cen Zisen, com o tom ainda um tanto azedo.

Ning Zhiyuan soltou uma risada, sem se importar: — Então vamos.

Eram mais de oito horas quando saíram. O trajeto de carro até o vilarejo levava menos de vinte minutos, e a igreja era, de fato, a atração mais famosa do lugar.

Eles chegaram em um momento propício: havia um casal celebrando o matrimônio ali. No país, eram poucos os que escolhiam se casar em igrejas, o que tornava a ocasião bastante original.

Entraram e sentaram-se nos lugares do fundo, observando tudo de longe.