Capítulo 27: Entre a Proximidade e a Distância

Na primeira página, após dizerem que se encontrariam novamente, passou mais de um mês sem que tivessem oportunidade de se ver. Ning Zhiyuan estava extremamente ocupado; depois de finalmente concluir o processo de registro e aprovação do nome, assim que o capital foi disponibilizado, ele imediatamente começou a liderar sua equipe com grande intensidade. Diariamente, enfrentava reuniões intermináveis de projetos e decisões, lia inúmeros planos de negócios, encontrava-se com diversas pessoas, visitava projetos, buscava oportunidades de investimento, marcava encontros com empreendedores, mantinha relações com colegas do setor, participava de jantares e, às vezes, tinha que lidar com autoridades governamentais. Metade do mês ele passava em viagens de trabalho, tão atarefado que mal tinha tempo para descansar.

Comparado aos tempos em Cen An, quando ele apenas tomava decisões e delegava tarefas, agora Ning Zhiyuan fazia quase tudo pessoalmente. Embora fosse exaustivo, ele apreciava esse ritmo e estava mais motivado do que nunca.

Só no final de março, durante o Fórum de Inovação AIGC, Cen Zhisen finalmente reencontrou seu irmão “precioso”, cuja presença era rara e fugidia. Já perto do encerramento do último painel, quando Cen Zhisen se preparava para sair, avistou Ning Zhiyuan conversando com alguém num corredor tranquilo da área de descanso.

Sem se aproximar, Cen Zhisen permaneceu à distância, observando silenciosamente.

Ning Zhiyuan estava encostado numa mesa, com postura relaxada, lendo um plano de negócios. Seu cabelo havia crescido um pouco, estava desarrumado, puxado casualmente para trás, e os raios de sol que entravam pela janela iluminavam seus fios, suavizando suas expressões. À sua frente, um homem alto, na casa dos trinta anos, magro e de óculos, apresentava o projeto de sua empresa com confiança e sem exageros. Ning Zhiyuan escutava atentamente.

“Por que escolher focar na camada de modelos?” perguntou Ning Zhiyuan. “Levando em conta recursos e experiência, startups como a sua não podem competir com grandes empresas. Geralmente, companhias iniciantes preferem trabalhar na camada de aplicações, pois o treinamento de modelos demanda tempo e dinheiro incertos, e o modelo de negócio ainda é indefinido.”

“Ora, as grandes empresas têm vantagens, mas do poder computacional ao modelo e à aplicação, a cadeia produtiva completa que elas criam é inevitavelmente fechada...” O interlocutor falava eloquentemente, enquanto Ning Zhiyuan lançava perguntas, da perspectiva comercial à técnica. As respostas nem sempre eram perfeitas, mas não havia grandes falhas. No fim, Ning Zhiyuan fechou o plano de negócios e disse: “Venha ao meu escritório na próxima semana, conversaremos melhor.”

O outro pareceu surpreso com a rapidez e facilidade da resposta, mas logo sorriu satisfeito: “Obrigado!”

Depois que o homem se foi, Ning Zhiyuan virou a cabeça e, com um leve gesto, apontou para Cen Zhisen: “Cen, é apropriado ficar escutando aqui assim?”

“Se não quiser que escutem, não escolha lugares assim para conversar,” respondeu Cen Zhisen, aproximando-se. “Já decidiu? Não vai pensar mais um pouco?”

“Você acha que não é uma boa ideia?” perguntou Ning Zhiyuan.

O empreendedor mencionou Cen An como exemplo, demonstrando desconhecer que Ning Zhiyuan saiu de lá, e criticou a ecologia fechada da empresa no campo de AIGC — um julgamento um tanto precipitado, embora não totalmente equivocado.

Cen Zhisen refletiu e disse: “É meio arriscado. Ele provavelmente tentou com outros e só veio até você após rejeições.”

“Sim,” Ning Zhiyuan não negou, “mas além do projeto, eu confio mais nessa pessoa. Vou conhecê-lo melhor e aguardar a diligência prévia. Se não houver problemas, vale a pena tentar, afinal, não é um grande prejuízo.”

Ao dizer “eu confio mais nessa pessoa”, um leve sorriso surgiu em seus lábios, e sua voz se elevou um pouco. Cen Zhisen o observava, sem conseguir desviar o olhar.

“É mesmo?” Cen Zhisen murmurou.

“Sim,” Ning Zhiyuan confirmou sorrindo.

Então Cen Zhisen também sorriu: “Tudo bem, fica a seu critério. Você veio sozinho hoje?”

“Liu Lu e os outros saíram antes,” respondeu Ning Zhiyuan.

“Quer ir jantar comigo?” sugeriu Cen Zhisen.

“Tenho que passar no escritório para pegar umas coisas,” disse Ning Zhiyuan.

“Então vamos juntos,” disse Cen Zhisen, dando ordens à assistente: “Você volta de carro, eu e o jovem Cen vamos juntos.”

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Na segunda página, a assistente aproveitou para cumprimentar Ning Zhiyuan, que brincou: “Promoção realmente muda a pessoa, até anda com mais estilo.”

“Não brinque comigo, jovem Cen,” respondeu ele, pedindo clemência. Ele havia sido promovido a assistente especial de Cen Zhisen, um cargo um degrau acima do que tinha como assistente de Ning Zhiyuan, mas, no fundo, era por estar ligado a Ning Zhiyuan.

Se havia algo que aprendeu, foi que a relação entre seus dois chefes não era exatamente como imaginava.

Observando Ning Zhiyuan e Cen Zhisen saírem lado a lado, a assistente confirmou que não era ilusão.

Antes de entrar no carro, Cen Zhisen estendeu a mão e pegou a chave do carro de Ning Zhiyuan, dizendo: “Deixa eu dirigir, você parece cansado.”

Ning Zhiyuan não discutiu e foi para o banco do passageiro.

Ao sair do estacionamento, Ning Zhiyuan comentou casualmente: “Cheguei de manhã e até encontrei Cen Zhe, que veio com seu mentor.”

“Sei disso,” respondeu Cen Zhisen, “eles saíram antes do meio-dia. Se você chegou cedo, por que não almoçou com a gente?”

“Não combina,” Ning Zhiyuan balançou a cabeça, “tem tanta gente perto de você, não faz falta eu estar lá.”

Cen Zhisen virou a cabeça para olhá-lo, e Ning Zhiyuan, recostado na cadeira, sorria, olhando para ele.

“Ouvi sua palestra,” continuou Ning Zhiyuan.

“E o que achou?” perguntou Cen Zhisen.

“Bem impressionante,” respondeu Ning Zhiyuan.

O carro parou no sinal vermelho, e Cen Zhisen demorou um pouco mais para olhar o rosto do irmão.

“De fato, você estava muito bem no palco,” confirmou Ning Zhiyuan.

Ele se lembrava do semblante confiante e tranquilo de Cen Zhisen ao falar, mesmo não recordando o conteúdo.

Se tivesse que descrever, diria apenas: elegante.

Quando o sinal abriu, Cen Zhisen voltou os olhos para frente e acelerou: “Obrigado pelo elogio.”

Ning Zhiyuan sorriu de lado: “De nada.”

“Ouvi dizer que você investiu em vários projetos neste mês,” perguntou Cen Zhisen.

“Sim,” respondeu Ning Zhiyuan preguiçosamente, “um hardware óptico AR na rodada pre-A, um chip GPU na rodada A, outro sobre interface cérebro-máquina na A+, e ainda estou avaliando alguns. Daqui a dois meses, meu velho colega vai cuidar da área de saúde, vai acelerar as coisas.”

Cen Zhisen sorriu, reconhecendo o estilo pragmático e decisivo do irmão.

“Até que horas você trabalha por dia agora?” perguntou.

“Depende, até terminar o trabalho. Mas ontem não, voltei quase junto com você.”

“Como sabe que eu voltei naquele horário?”

“Talvez eu tenha leitura de mentes,” Ning Zhiyuan disse com orgulho.

Cen Zhisen ouviu, sentiu uma coceira no coração, bateu levemente no volante e não perguntou mais.

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Na terceira página, o carro entrou no estacionamento subterrâneo do prédio, e Ning Zhiyuan desembarcou primeiro, desabotoando o cinto.

Cen Zhisen desacelerou de propósito e, quando Ning Zhiyuan foi para o lado do motorista, ele desceu, agarrou seu braço e o pressionou contra a porta do carro.

Abraçando-o pelos lados do corpo, inclinou-se para frente, encarando os olhos de Ning Zhiyuan: “Por que não respondeu minhas mensagens?”

Ning Zhiyuan, com as mãos nos bolsos e recostado na porta, manteve a mesma expressão preguiçosa e respondeu: “Ontem à noite? Estava cansado, e hoje de manhã tinha esse fórum. Como não era nada urgente, não respondi e fui dormir assim que cheguei.”

Não se sabia quanto disso era verdade, pois Ning Zhiyuan estava calmo, mesmo naquela posição dominada por Cen Zhisen, tão próximo que ultrapassava o limite do confortável.

Ele realmente estivera ocupado, mas também mantivera certa distância.

Várias vezes Cen Zhisen quis procurá-lo diretamente ou mesmo ir até sua casa, mas conteve-se.

“Seu pirralho,” murmurou Cen Zhisen, meio zangado, meio divertido.

A respiração deles estava próxima, quase entrelaçada.

O olhar de Ning Zhiyuan percorreu o rosto de Cen Zhisen e disse: “Duas empresas queriam nosso investimento, produziam o mesmo produto, no mesmo estágio, com tamanho e fundadores similares. Quando hesitava em escolher, Zhang Zhao sugeriu olhar a aparência. No fim, escolheu o fundador com “cara de dinheiro”.”

“Ah? E daí?” perguntou Cen Zhisen.

“Dizem que olhando o rosto, dá para saber que tipo de pessoa é,” explicou Ning Zhiyuan.

Cen Zhisen entendeu e viu seu próprio rosto refletido nos olhos do irmão: “E eu, que tipo de pessoa sou para você?”

Ning Zhiyuan não respondeu, seus olhos percorreram os olhos e os lábios de Cen Zhisen.

Eles eram diferentes e parecidos ao mesmo tempo: um era sedutor, o outro desencantado. Ning Zhiyuan era sempre gentil com suas acompanhantes, mesmo ao recusar, oferecia lenço e conforto. Cen Zhisen não: para ele, quem perdia o interesse deixava de existir, nem um olhar a mais merecia. Ele era realmente insensível.

Será que Cen Zhisen se importava mesmo com alguém?

Ning Zhiyuan pensou nisso e lembrou-se de seu primeiro amor, seu semblante suavizou.

“Você também é um pirralho,” disse Ning Zhiyuan, com um olhar provocador e voz baixa, meio enigmática.

Cen Zhisen tocou o canto dos olhos do irmão, suspirando: “Então somos dois pirralhos.”

Quanto mais se aproximavam, mais suas respirações se entrelaçavam. Ning Zhiyuan olhou para frente, parou o olhar e sorriu, sussurrando no ouvido de Cen Zhisen: “Irmão, tem câmeras por toda parte, bem na nossa frente tem uma.”

Cen Zhisen fingiu não se importar, seu nariz roçou levemente o queixo de Ning Zhiyuan e depois seu pescoço, tocando-o suavemente, antes de se afastar com naturalidade e soltá-lo.

“Vai pegar suas coisas.”