Capítulo 39 — O preferido

O avião pousou às quatro e meia da tarde. O motorista de Cen Zhisen foi buscá-los e, assim que entrou no carro, Ning Zhiyuan disse que precisava passar primeiro na casa dos pais.

— Vai para lá agora? Não está cansado? — Cen Zhisen lembrou-o. — Não pode ir no fim de semana, daqui a alguns dias?

— Não tem jeito. Preciso levar os presentes para os meus pais e aproveitar para jantar com eles — explicou Ning Zhiyuan. — Caso contrário, sabe-se lá quando terei outra oportunidade. O senhor Cen me arrastou para umas férias que não estavam nos meus planos, e agora tenho uma pilha de trabalho esperando por mim.

Ele insistiu, e Cen Zhisen, sem alternativa, só pôde mandar o motorista levá-lo primeiro.

Uma hora depois, quando chegaram, Cen Zhisen chamou o homem que estava prestes a descer:

— Quando vamos nos ver de novo?

— Não sei — Ning Zhiyuan acenou despreocupadamente, empurrando a porta do carro. — Quando tivermos tempo, marcamos. Por enquanto, fica assim. Até mais.

Cen Zhisen observou-o sair do carro e afastar-se. Só desviou o olhar quando Ning Zhiyuan entrou na casa. Então baixou os olhos, sorriu e fez sinal para o motorista partir.

Depois de jantar na casa dos pais, Ning Zhiyuan ainda ficou algum tempo conversando. Só voltou para casa depois das nove da noite.

Cen Zhisen enviou-lhe uma mensagem, avisando que as fotos e os vídeos tirados no Havaí já haviam sido organizados e enviados para seu e-mail.

Ning Zhiyuan tomou um banho, foi até o escritório, sentou-se diante da mesa e ligou o computador. Em seguida, abriu o e-mail, carregou as fotos e os vídeos enviados por Cen Zhisen e começou a abri-los um por um.

Cada foto tirada por Cen Zhisen era uma obra de arte, fosse uma paisagem ou ele próprio dentro dela.

Ning Zhiyuan observou-as lentamente durante muito tempo. Antes, Cen Zhisen havia perguntado se ele invejava as pessoas que tinham um álbum inteiro de fotografias. Talvez invejasse um pouco, mas, mais do que o álbum de memórias do crescimento de Cen Zhe, o que ele provavelmente invejava era o significado por trás daquilo, não as fotografias em si.

Na verdade, não gostava de guardar fotos. Antigamente, sempre que era fotografado, sentia que a pessoa na imagem não se parecia com ele; era como se usasse uma máscara e não pertencesse a nada ao redor.

Assim como naquele dia em que colocou pela primeira vez a máscara de demônio e olhou para o reflexo no espelho: o rosto desconhecido causou-lhe um desconforto profundo.

Mas ele não era sempre assim nas fotografias tiradas por Cen Zhisen. Quanto mais avançava, mais verdadeiro parecia: sorria com naturalidade, franzia a testa, demonstrava impaciência. Cen Zhisen registrara tudo cuidadosamente através da lente.

Quando a chamada de voz de Cen Zhisen entrou, Ning Zhiyuan voltou a si e atendeu sem pensar.

— Já viu as fotos? — perguntou Cen Zhisen.

— Já.

— De qual gostou mais?

Ning Zhiyuan arrastou as imagens de um lado para o outro e abriu uma delas.

— Acho que daquela no fundo do mar.

— Uma boa escolha — concordou Cen Zhisen. — Eu também gosto bastante dela.

O mar azul-escuro, os corais multicoloridos, os cardumes de peixes tropicais e, no meio de tudo, Ning Zhiyuan, entregando-se completamente àquele mundo.

Era, de fato, uma cena muito especial.

Aquele era um mundo pertencente apenas a Ning Zhiyuan, registrado pelas próprias mãos de Cen Zhisen.

— “Bastante”?

— Hum — Cen Zhisen riu baixinho. — Há outra de que gosto ainda mais.

— Outra? — Ning Zhiyuan perguntou, sem entender. — Qual?

— Olhe o e-mail — lembrou-o Cen Zhisen.

Um segundo e-mail chegou. Ning Zhiyuan abriu-o. Dessa vez, havia apenas uma única fotografia, que foi carregando lentamente diante de seus olhos.

Era a imagem daquela noite chuvosa dentro do carro: ele estava sentado sobre Cen Zhisen, entregue ao orgasmo.

A foto não era explícita. Na verdade, mostrava apenas a metade inferior de seu rosto: os lábios vermelhos e úmidos, levemente mordidos; a linha do maxilar tensa, prolongando-se até o pescoço numa curva fluida e elegante; o pomo de adão movendo-se, enquanto a pinta vermelha junto ao pescoço parecia prestes a cair.

Mais abaixo, surgiam os ombros lisos e largos, a forma evidente das clavículas, o peito e o abdômen cobertos por uma fina camada de suor. As marcas, profundas e superficiais, espalhadas por sua pele, faziam a atmosfera de depravação quase transbordar da imagem.

Seus dois braços estavam erguidos, apoiados nos ombros da pessoa que segurava a câmera, fora do enquadramento. As linhas tensas de seus músculos revelavam que aquele corpo estava completamente dominado pelo prazer.

A imagem terminava abruptamente na curva contraída de sua linha abdominal.

Ning Zhiyuan sabia que, naquele momento, Cen Zhisen segurava uma câmera para fotografá-lo. Não o impedira; sequer olhara para saber o que ele havia registrado. Depois, quase se esquecera de que aquela foto existia.

Era ele, nas mãos de Cen Zhisen, imerso no desejo — o seu eu mais verdadeiro.

— Gostou? — perguntou Cen Zhisen.

Ning Zhiyuan encarou a fotografia. Sua voz subiu ligeiramente de tom:

— Nada mal.

— Eu gosto muito — disse Cen Zhisen mais uma vez. — Só de olhar, já consigo chegar ao orgasmo de novo.

Ning Zhiyuan percebeu a respiração irregular em sua voz levemente rouca. Ao entender o que ele estava fazendo, ficou surpreso e depois soltou uma risada baixa.

Cen Zhisen o provocou:

— Quer fazer isso juntos?

— Se você não me mandar as fotos que tirei de você, como vou fazer isso com você?

— Você quer? — A voz de Cen Zhisen pareceu ficar ainda mais rouca. A pergunta podia ser sobre as fotografias, mas também parecia ter outro significado.

— Quero — respondeu Ning Zhiyuan. — Mande todas para mim.

Uma terceira mensagem chegou à sua caixa de entrada. Dentro dela estavam todas as fotos que tirara de Cen Zhisen.

Ning Zhiyuan abriu-as uma a uma, preenchendo toda a tela do computador. O rosto de Cen Zhisen, seu corpo, cada detalhe de sua pele — tudo estava diante de seus olhos. Sua respiração e sua voz também estavam ali, junto ao ouvido.

Ning Zhiyuan engoliu em seco. Sua mão desceu lentamente e começou a desatar o cordão do roupão.

Nas duas extremidades da ligação, as respirações roucas foram gradualmente se entrelaçando, até que o ritmo de ambas pareceu entrar em sintonia.

Era excitante, uma experiência que nenhum dos dois jamais tivera antes.

— Já tinha feito isso antes?

A voz de Cen Zhisen ainda soava como se não estivesse totalmente satisfeito. Através do telefone, Ning Zhiyuan quase conseguia sentir o calor de seu hálito.

— Com quem eu faria isso?

— Eu também nunca tinha feito — disse Cen Zhisen, aparentemente muito satisfeito com a resposta. — É interessante.

Ning Zhiyuan puxou um lenço de papel e limpou lentamente a mão, erguendo os cantos dos lábios.

— Zhiyuan — chamou Cen Zhisen com seriedade.

— Hum? — Ning Zhiyuan respondeu preguiçosamente.

— Não é nada. Vá tomar outro banho, descanse bem e durma cedo hoje.

— Faça o mesmo.

Com o mouse na mão, Ning Zhiyuan abriu devagar a pasta protegida por senha no disco rígido e arrastou para dentro dela aquelas fotografias de Cen Zhisen.

Nenhum dos dois desligou. Continuaram conversando de vez em quando, até que a bateria do celular ficou quase sem carga.

— Boa noite. Eu também vou dormir — disse Ning Zhiyuan por fim.

— Está bem — respondeu Cen Zhisen. — Boa noite. Tenha bons sonhos.

Depois de encerrar a chamada, Ning Zhiyuan segurou o celular ainda quente e permaneceu distraído por alguns instantes. Então fechou os olhos e sorriu.

A partir daquele dia, os dois voltaram a cuidar cada um de seus próprios assuntos. Passavam meio mês ou até um mês inteiro sem se encontrar.

Nesse período, Cen Zhisen participou de eventos oficiais e viajou ao exterior a trabalho por quase duas semanas. Depois que voltou, tentou marcar um encontro com Ning Zhiyuan, mas este sempre encontrava algum motivo para recusá-lo. Ning Zhiyuan tinha eternamente um jantar, uma hora extra, algum compromisso. Quanto havia de verdade naquilo, provavelmente só ele sabia.

Às vezes também conversavam por telefone, mas, sem se encontrarem, tudo parecia envolto em mistério. Só podiam continuar tentando adivinhar e sondar um ao outro, numa espécie diferente de cabo de guerra.

Num piscar de olhos, já era maio.

No escritório, Ning Zhiyuan discutia alguns assuntos com seus antigos colegas de faculdade, Zhou Haocheng e Zhang Zhao. Quando terminaram de tratar dos negócios, Zhang Zhao anunciou de repente que, naquele fim de semana, voltaria com a namorada à cidade natal dela para conhecer os pais. Partiria na sexta-feira à tarde e pediu que os dois fossem compreensivos: durante aqueles dias, não deveriam procurá-lo se surgisse algum assunto.

Ning Zhiyuan riu ao ouvir aquilo e desejou-lhe sorte:

— Está bem. Boa sorte. Espero que consiga oficializar o relacionamento em breve.

Zhang Zhao ergueu as mãos juntas num gesto de agradecimento.

— Também espero que dê tudo certo desta vez. Afinal, já tenho trinta e seis anos. Não sou jovem como vocês dois.

Zhou Haocheng não concordou totalmente:

— Eu também tenho trinta. O mais jovem aqui é o nosso senhor Cen, não? Mas ele provavelmente também tem alguém. Diferente de mim, que continuo solteiro.

Zhou Haocheng havia chegado ao país na semana anterior. Era espirituoso, divertido e fácil de lidar, além de muito competente. Depois de entrar para a empresa de Zhiyuan, logo se entrosara com todos.

Zhang Zhao ficou curioso e começou a sondar:

— É verdade? O senhor Cen realmente está namorando? Por que nunca ouvimos falar disso?

Ning Zhiyuan balançou a cabeça.

— Não existe nada disso. Ainda não há nem sombra de certeza.

Seu antigo colega estava convencido de que ele e o antigo amante haviam discutido, terminado e depois reatado. Ning Zhiyuan não tinha vontade de explicar. Se quisessem entender errado, que entendessem.

Depois de pensar em algo, ele disse:

— Gostaria de pedir a opinião de vocês.

Zhou Haocheng e Zhang Zhao assumiram imediatamente uma expressão de quem estava pronto para ouvir.

Ning Zhiyuan recostou-se à vontade na cadeira, cruzou as pernas e começou a girar uma caneta entre os dedos.

— Meu parceiro é um pouco difícil. Eu o mantenho na expectativa, e parece que ele também me mantém na expectativa. Existe algum método para garantir a vitória?

— O quê? — Zhang Zhao arregalou os olhos. — Até no amor vocês precisam decidir quem vence? Não é um pouco demais? Esse jogo de manter um ao outro esperando faz parte de alguma fantasia?

— Eu também me sinto impotente — disse Ning Zhiyuan, com um ar ligeiramente perturbado. — Talvez nós dois queiramos ser aquele que fica por cima.

— Eu acho que, de vez em quando, baixar a cabeça e mostrar alguma docilidade também é uma forma de deixar a outra pessoa ainda mais incapaz de resistir — disse Zhou Haocheng. Embora estivesse solteiro naquele momento, tinha uma vasta experiência amorosa. — Faça com que ele pense que está levando vantagem, deixe-o baixar a guarda e, na verdade, ele já estará profundamente preso na rede de sentimentos que você teceu ao redor dele.

Ning Zhiyuan levou um dedo aos lábios inferiores, como se refletisse sobre aquilo. Um sorriso floresceu no canto de sua boca.

— Faz algum sentido.

Depois de trocarem mais algumas palavras sem importância, os dois se levantaram para sair. Zhou Haocheng ficou um passo atrás e observou a expressão de Ning Zhiyuan. Curioso, perguntou:

— Nunca o vi antes tão atormentado por sentimentos. Até uma árvore seca acaba florescendo um dia, não é?

Ning Zhiyuan endireitou-se na cadeira e bateu de leve com a caneta sobre a mesa.

— Isso depende de quem é a pessoa.

O outro ficou maravilhado, mas não seria apropriado investigar demais a vida privada de Ning Zhiyuan.

— Está bem, então. Espero que consiga o que deseja.

— Obrigado.

Depois que eles saíram, Ning Zhiyuan olhou para o celular. Seu irmão de consideração lhe enviara uma mensagem alguns minutos antes, perguntando se ele tinha tempo para jantar juntos naquela noite.

Ning Zhiyuan respondeu:

“Hoje realmente tenho um compromisso. Fica para a próxima. Da próxima vez, eu convido você.”

O irmão de consideração não respondeu mais. Ning Zhiyuan rolou a conversa para cima. Aquela já era a terceira vez naquela semana que recusava Cen Zhisen, que provavelmente achava que ele estava fazendo aquilo de propósito.

Mas, por uma coincidência infeliz, todas as vezes em que recusara Cen Zhisen tinham sido realmente por causa de assuntos importantes.

Quanto a saber se Cen Zhisen também o estava mantendo na expectativa, Ning Zhiyuan não tinha muita certeza. O outro demonstrava entusiasmo suficiente, mas nunca mais mencionara quando cumpriria a aposta.

Deixando o celular de lado, Ning Zhiyuan suspirou, ligeiramente impotente. Só poderia pensar naquilo mais tarde.

Naquela tarde, Ning Zhiyuan saiu para resolver algumas coisas e só voltou ao escritório quase às cinco. A recepcionista informou que acabara de chegar uma encomenda para ele: um vaso de flores.

— Que flor é?

Ning Zhiyuan ainda estava confuso quando viu o objeto sobre a mesa ao lado.

Era um cacto espinhoso, com duas flores unidas, brancas e tingidas de rosa, desabrochadas em todo o seu esplendor.

Era o vaso de cacto de flor escarlate.

— Uau, que flor linda! — exclamou, maravilhado, um subordinado que voltara com ele depois de resolverem os assuntos externos.

A jovem da recepção também comentou:

— É muito bonita, não é? Eu nem sabia que flor era essa. Até pesquisei na internet.