Capítulo 53: Raposa do Sexo Masculino

— Então a conclusão é que só nos resta baixar a cabeça, dar o braço a torcer e tentar chegar a um acordo com eles para evitar um processo judicial de verdade? Tentar uma reconvenção para anular a patente deles é praticamente o mesmo que sonhar acordado?

Ning Zhiyuan recostou-se no assento, girando distraidamente a caneta entre os dedos, com um tom um tanto despreocupado.

O advogado assentiu com firmeza:

— É exatamente isso. Meu melhor conselho é evitar essa briga a todo custo. Afinal, eles já passaram por três rodadas de pedidos de invalidação de patente, incluindo o processo iniciado por eles mesmos no início do ano. Eles vieram totalmente preparados e tentar cavar algo por esse lado é praticamente impossível.

— Só vamos saber se tentarmos — Ning Zhiyuan não quis aceitar aquilo. — Vamos seguir o procedimento normal e abrir o quarto pedido de invalidação. Quanto às provas, eu dou um jeito.

Ao lado, o fundador da empresa abriu a boca para falar, mas hesitou. O olhar de Ning Zhiyuan recaiu sobre ele:

— Em termos de tecnologia, você entende mais do que eu. Revire mais a literatura científica, veja se há alguma evidência que possamos aproveitar.

O homem esfrega o rosto com as mãos:

— Nesta última semana, só tenho dormido duas ou três horas por dia. O que mais eu tenho feito além de pesquisar literatura relevante? A Cen'an foi longe demais. Sendo nós uma empresa tão pequena, vale a pena para eles travarem essa guerra de relações públicas colossal, nos empurrando para a beira do abismo?

— O que vocês desenvolveram também é muito importante para eles, por isso eles querem eliminar qualquer possibilidade de concorrência. Olhando por outro ángulo, ser visado pela Cen'an prova que você tem talento — consolou Ning Zhiyuan, sem muita convicção.

O outro ficou ainda mais deprimido ao ouvir aquilo, sentindo que não fora consolado em nada.

Ning Zhiyuan sorriu. A velocidade com que a situação havia escalado superara um pouco suas expectativas. Em apenas uma semana, todos os tipos de notícias inundaram os meios de comunicação, e a pressão sobre eles era real.

As coisas chegarem a esse ponto talvez fosse resultado da manipulação intencional da Cen'an para travar uma guerra de relações públicas, mas casos semelhantes já haviam ocorrido aos montes antes. O motivo de este ter atraído tanta atenção era simplesmente o fato de que uma notícia comercial normal se misturara com fofocas da alta sociedade, transformando-se no tipo de enredo dramático que o público tanto adorava consumir.

Isso mesmo. Agora todos sabiam que ele havia aberto seu próprio negócio do zero e que o primeiro projeto em que apostara fora processado justamente pela Cen'an, enquanto o público aguardava de camarote para assistir ao espetáculo.

A tela do celular exibia uma mensagem que Cen Zhisen acabara de enviar: "Vai para casa ver papai hoje à noite? Eu vou com você, passo para te pegar daqui a dez minutos."

Ning Zhiyuan respondeu: "Venha, mas espere no estacionamento, não suba."

Cen Zhisen: "?"

Ning Zhiyuan: "Tenho medo que meu querido irmão apanhe na rua."

Finalmente conseguindo despachar o fundador e o advogado, ele encostou-se no encosto com uma expressão cansada e fechou os olhos por um instante para descansar. Zhou Haocheng bateu à porta para relatar o andamento de outros projetos.

No final, perguntou:

— Ainda sem pistas sobre o processo com a Cen'an?

— É — disse Ning Zhiyuan, resignado —, o advogado sugere que o melhor é negociar um acordo com eles.

— Na verdade, não seria uma má ideia — lembrou Zhou Haocheng. — A Cen'an só quer o monopólio absoluto. Por que você não conversa com eles para que a própria Cen'an assuma a empresa diretamente? Eles provavelmente devem se interessar pelos projetos que temos em andamento. Se sairmos agora, embora não vamos lucrar, também não teremos prejuízo, e nos poupamos de continuar perdendo tempo nessa disputa.

— Se não houver outro jeito, teremos que fazer isso — Ning Zhiyuan provavelmente já planejava algo assim há algum tempo. Com a partida do fundador da empresa, a conversa entre eles tornara-se muito mais direta. — Mas vamos esperar mais um pouco. Entregar tudo de bandeja para a Cen'an assim não nos faria engolir um sapo seco?

Zhou Haocheng sorriu:

— Com a ótima relação que você tem com o presidente Cen, achei que não se importaria com isso.

— Ter uma boa relação não impediu que ele pegasse leve conosco — replicou Ning Zhiyuan com humor, clicando casualmente nos comentários em tempo real de uma notícia no celular e lendo-os em voz alta como se fossem uma piada: — Ouça o que dizem por aqui: que a fênix falsa que aterrissei não passa de uma galinha e que sonhar em voltar ao topo é pura ilusão. Há até quem se afirme como fonte interna da Cen'an, jurando de pés juntos que eu e Cen Zhisen sempre tivemos uma péssima relação, que duas tigelas não cabem na mesma montanha e que Cen Zhisen agora quer é chutar cachorro morto.

— Não creio que seja para tanto — opinou Zhou Haocheng, achando os comentários dos internautas exagerados demais. — Será que eles não sabem que o presidente Cen também é sócio da Zhiyuan?

— Ah, isso com certeza não sabem — Ning Zhiyuan abriu os braços. E muito menos imaginavam que o próprio nome "Zhiyuan" fora escolhido por Cen Zhisen, um nome carregado de intenções pessoais.

— Na verdade, tenho uma certa curiosidade — comentou o velho colega, com espírito de fofoca. — Lembro que, nos tempos de faculdade, quando você mencionava seu irmão de vez em quando, sempre parecia relutante em falar sobre o assunto, com uma expressão indescritível. Vendo vocês agora, parece que a relação de vocês é realmente boa; quando machucou o pé, ele vinha te ver a cada dois dias... Bem, nossa empresa fica bem perto da Cen'an, é verdade, mas confesso que nunca vi muitos irmãos com a idade de vocês que se dêem tão bem.

Ning Zhiyuan sorriu e balançou a cabeça, sem intenção de se estender no assunto:

— Americanos. É você que tem pouca vivência.

Depois de trocar mais algumas piadas, Zhou Haocheng preparou-se para sair. Quando ele se levantou, Ning Zhiyuan perguntou de repente:

— Para você, o que é o amor?

Zhou Haocheng ficou surpreso:

— Você me fazendo esse tipo de pergunta?

— Só curiosidade — respondeu Ning Zhiyuan.

Esta era a segunda vez — não, talvez a terceira — que ele fazia essa pergunta a alguém. Naquela ocasião no Havaí, ele já havia perguntado a outras pessoas qual era a sensação de estar apaixonado. Todos conseguiam lhe dar respostas diferentes, mas para ele era difícil encontrar a sua própria.

Zhou Haocheng pensou um pouco antes de responder:

— Não sei explicar direito, mas li uma definição com a qual concordo bastante: o amor é a atitude que um indivíduo mantém em relação a outra pessoa específica, o que inclui a necessidade de dependência íntima, a tendência a ajudar, além de traços de exclusividade e possessividade.

Ning Zhiyuan pareceu pensativo:

— É mesmo? E como saber se é apenas um apego e possessão puros ou se é amor de verdade?

O outro respondeu:

— Isso depende de quem é a pessoa em questão. Se for um membro da família, com certeza não haveria esse tipo de dúvida.

Ning Zhiyuan ficou em silêncio por um momento e depois sorriu:

— Achei que você diria que é apenas culpa dos hormônios.

Zhou Haocheng deu de ombros:

— Quem sabe?

Dez minutos depois, Ning Zhiyuan desceu. Cen Zhisen já o aguardava no estacionamento, sentado no carro e olhando para o celular.

Ning Zhiyuan abriu a porta e entrou. O homem continuava com os olhos fixos na tela, sem levantar a cabeça. Ning Zhiyuan colocou o cinto de segurança:

— O que tanto olha aí?

— Nada, vamos — Cen Zhisen apagou a tela, largou o celular e deu a partida no veículo.

Assim que o carro saiu do estacionamento subterrâneo do edifício, ele perguntou a Ning Zhiyuan:

— Teve reunião com o advogado de novo hoje?

— Pois é, graças à Cen'an, tenho passado os meus dias atarefado com isso — reclamou Ning Zhiyuan.

Cen Zhisen sabia muito bem disso. Com exceção de dois almoços em que arranjou tempo para comer com Ning Zhiyuan — encomendando comida para o escritório —, nos outros momentos fora totalmente impossível agendar qualquer coisa com ele. E se Ning Zhiyuan estava tão ocupado assim, era realmente por culpa da Cen'an; a responsabilidade era dele.

— Já pensou em alguma forma de contra-atacar? — perguntou.

Ning Zhiyuan respondeu:

— Informação confidencial.

Cen Zhisen assentiu, soltou um riso abafado e não insistiu mais.

Seu olhar voltou-se para a estrada à frente, e ele avisou Ning Zhiyuan:

— Está chovendo.

Ning Zhiyuan olhou pela janela do carro. O céu, que estivera limpo durante toda a tarde, começara a salpicar gotas de chuva, e a borraçca logo se transformaria em temporal.

As palavras "dia chuvoso" funcionavam para eles como o acionamento de um interruptor proibido. Pensando provavelmente exatamente na mesma coisa, os cantos dos lábios de ambos se curvaram levemente para cima.

Eram mais de seis e meia quando chegaram à mansão da família Cen. Assim que os dois pisaram na casa, o jantar foi servido.

À mesa, Xu Lan mencionou de forma sutil as notícias que andavam alvoroçando a opinião pública, questionando-os a respeito. Cen Zhisen não demonstrou vontade de se estender no assunto e encerrou a questão com um seco "são coisas da empresa".

Inconformada, Xu Lan voltou-se para Cen Shengli:

— Embora sejam assuntos da empresa, isso também envolve a nossa privacidade familiar. Nos últimos dias, toda vez que saio, as pessoas me perguntam sobre isso. Não é dar motivo para os de fora rirem da nossa cara?

Cen Shengli franziu a testa e permaneceu em silêncio. Apenas após o jantar ele chamou Cen Zhisen e Ning Zhiyuan para o escritório, exigindo explicações detalhadas sobre a origem do conflito.

Cen Zhisen contou a história do início ao fim, omitindo o fato de que inicialmente não sabia que Ning Zhiyuan era o investidor daquela empresa. Na verdade, mesmo que soubesse, a Cen'an teria processado a empresa da mesma forma; nesse ponto, havia uma cumplicidade tácita entre ele e Ning Zhiyuan, sem necessidade de maiores esclarecimentos.

Cen Shengli ouviu tudo em silêncio por um momento antes de dizer a Cen Zhisen:

— Por que vocês não deixam isso para lá? Não deem assunto para os estranhos rirem.

Desta vez, Ning Zhiyuan foi o primeiro a falar:

— Pai, isso é apenas uma estratégia de competição comercial. Se eu estivesse no lugar do meu irmão, faria exatamente o mesmo.

Cen Shengli ponderou:

— Afinal de contas, este é o primeiro projeto em que você investiu...

— Investimentos têm ganhos e perdas imprevisíveis por natureza. Ainda há muitas maneiras de resolver isso, e não é garantido que eu vá sair no prejuízo, por isso não preciso que a Cen'an ceda por bondade nesta história — insistiu Ning Zhiyuan.

As sobrancelhas de Cen Shengli continuaram franzidas enquanto ele olhava para Cen Zhisen.

Cen Zhisen concordou com a cabeça:

— Apoio o que Zhiyuan disse.

Parecendo querer acrescentar algo, Cen Shengli hesitou por diversas vezes com as palavras na ponta da língua, até que por fim desistiu:

— Que seja. Façam como acharem melhor.

Ele indicou que Ning Zhiyuan devia ficar e pediu a Cen Zhisen que saísse primeiro, dizendo que precisava falar com Ning Zhiyuan em particular.

Como ainda tinha alguns assuntos de trabalho pendentes, Cen Zhisen retirou-se primeiro do escritório. Antes de sair, lançou um olhar a Ning Zhiyuan, que ergueu as sobrancelhas com serenidade.

Ignorando as trocas de olhares entre os dois, Cen Shengli esperou que Cen Zhisen se retirasse para perguntar novamente a Ning Zhiyuan:

— Tem certeza de que está tudo bem com essa história do seu lado?

— Não há problema algum — assegurou Ning Zhiyuan, pedindo-lhe que ficasse tranquilo. Cen Shengli não costumava ser assim antes, mas nos últimos dois anos sua saúde declinara e os vários problemas da família o haviam tornado cada vez mais mole. — Está tudo bem, pai. Mesmo que a gente perca o processo e aquela empresa vá à falência, eu só terei perdido um projeto. No mercado de venture capital, perdas acontecem; considere que foi apenas o preço para ganhar experiência.

Vendo-o tão resoluto, Cen Shengli não insistiu mais e mudou de assunto:

— Sobre o seu irmão... você sabe se há alguém próximo dele ultimamente?

Ao dizer aquilo, Cen Shengli parecia ligeiramente constrangido, mas a dúvida o corroía a ponto de ter de perguntar.

Com total compostura, Ning Zhiyuan devolveu a pergunta:

— Alguém próximo?

Cen Shengli suspirou pesadamente:

— Notei que ele está usando um anel. Embora use no dedo mínimo, nunca o havia visto usar esse tipo de adorno antes; certamente tem algum significado. Como ele já havia admitido antes que gosta de homens, desconfio que ele tenha arrumado alguém. Se fosse apenas uma diversão passageira, tudo bem, mas agora até aliança ele está usando, o que significa que as coisas ficaram sérias, não acha?

— Pai, o irmão já passou dos trinta. Mesmo que tenha alguém e queira se estabelecer, não há nada de estranho nisso — tentou consolá-lo Ning Zhiyuan. — Ele com certeza sabe como cuidar disso sozinho, o senhor não precisa se preocupar tanto.

No fundo, ele não queria enganar Cen Shengli, mas, no fim das contas, tanto ele quanto Cen Zhisen eram rebeldes por natureza e, desde o princípio, jamais haviam considerado a opinião dos outros, incluindo a do pai.

Ainda apreensivo, Cen Shengli retrucou:

— Mesmo assim, não dá para ficar escondendo para sempre. Tratando-se de um homem, e com anel de compromisso e tudo, não deveria trazer a pessoa para eu conhecer? Eu nem sei que tipo de pessoa ele foi arrumar na rua, e não quero mandar investigar os passos do meu próprio filho. Zhiyuan, você podia ficar de olho nele para mim? Pelo menos preciso saber que tipo de pessoa ele encontrou.

A mão de Ning Zhiyuan, enfiada no bolso do casaco, acariciou lentamente a aliança que guardava — embora não a estivesse usando no dedo, levava-a sempre consigo.

— Está bem — respondeu.

No grande terraço do segundo andar, após encerrar uma ligação telefônica, Cen Zhisen olhou para o relógio: já passava das dez horas.