Capítulo 33: Câmera do Beijo

Ning Zhiyuan lançou o desafio e perguntou ao homem à sua frente: "Aposta?"

O tom era leve e casual, como se ele quisesse apenas jogar um jogo com Cen Zhisen, ou talvez fosse, de fato, apenas um jogo.

A surpresa de Cen Zhisen durou apenas um instante. Como não conseguia decifrar os pensamentos do outro, desistiu de tentar e olhou para o relógio de pulso: "Meia-noite em ponto. Doze horas. Exatamente até a madrugada."

Ning Zhiyuan respondeu: "Certo."

Cen Zhisen assentiu: "Vamos começar."

Eles retornaram à loja de artesanato de instantes atrás. Ning Zhiyuan queria comprar a máscara que havia escolhido e, ao pegá-la, mostrou-a a Cen Zhisen: "O que você acha?"

Cen Zhisen deu uma olhada rápida: "Não é muito bonita. A que está ao lado é melhor."

O olhar de Ning Zhiyuan desviou-se para a máscara de anjo, o oposto absoluto da máscara de demônio. Era de um branco puro, sem qualquer mácula, com as extremidades dos olhos decoradas por um brilho prateado e penas brancas.

Ele pegou a máscara, comparou-a ao rosto de Cen Zhisen, colocou-a nele e, ao observá-lo, disse satisfeito: "É bonita, combina mais com você."

O olhar de Cen Zhisen oscilou levemente, como se quisesse dizer algo, mas Ning Zhiyuan indicou-lhe: "Olhe a etiqueta aqui. A sua é a máscara de Miguel, e esta que escolhi é a de Lúcifer."

Nas etiquetas da prateleira estavam os nomes das máscaras. Ning Zhiyuan leu em voz baixa, com um leve sorriso na voz: "Miguel e Lúcifer, o anjo e o anjo caído, ou melhor, o anjo e o demônio. Eles também são um par de irmãos. Combina conosco."

"Lúcifer é que é o irmão mais velho de Miguel", lembrou-o Cen Zhisen. "Você deveria ter escolhido o Miguel."

"Não", Ning Zhiyuan negou com a cabeça. "Eu gosto do Lúcifer. Um sujeito rebelde, perigoso e fascinante."

Dizendo isso, ele olhou para Cen Zhisen à sua frente: "Irmão, deixe-me ganhar desta vez. Deixe-me ser o irmão mais velho por um momento, pode ser?"

Cen Zhisen não disse mais nada. Pegou a máscara de demônio das mãos de Ning Zhiyuan e a colocou nele pessoalmente.

Por fim, ajeitou os fios de cabelo que caíam perto das têmporas do outro, colocando-os atrás da orelha, e retirou a mão: "Vamos."

Eles pagaram e saíram da pequena loja. Usando as duas máscaras, entraram no carro e seguiram para o próximo destino.

O tempo de jogo havia começado oficialmente.

Ao deixarem a pequena cidade, foram primeiro à famosa praia de areia preta da região.

Ning Zhiyuan subiu nas rochas mais próximas e, do alto, olhou para baixo, aproveitando para tirar algumas fotos: "Esta areia preta é natural, formada pela ação repetida da lava das erupções vulcânicas com a água do mar. É bastante impressionante."

Cen Zhisen aproximou-se e colocou uma mão em sua cintura: "Cuidado, preste atenção para não escorregar."

A voz soou bem perto do seu ouvido. Ning Zhiyuan virou-se, e seus olhares se cruzaram por trás das máscaras.

A brisa do mar soprava contra seus rostos, salgada e úmida, exatamente como o estado de espírito de ambos.

Aqueles desejos nus estavam claramente expostos nos olhos um do outro.

Permaneceram em silêncio, encarando-se por vários segundos, até que Ning Zhiyuan inclinou-se um pouco mais para a frente, com suas respirações se entrelaçando a uma distância mínima; faltava apenas um pouco para se beijarem.

Ele parou, imóvel, com um brilho sutil de divertimento nos olhos.

Cen Zhisen também não se moveu, apenas o observava, mantendo o olhar fixo.

Nenhum dos dois tomou a iniciativa de avançar; um estava sereno, o outro, calmo.

Depois de um tempo, Ning Zhiyuan pareceu perder o interesse, soltou um leve "tch" e afastou-se, como se nada tivesse acontecido, virando-se para olhar novamente a praia de areia preta à frente.

Cen Zhisen ainda mantinha a mão na cintura dele, pensando naquele olhar de Ning Zhiyuan de pouco antes. A sedução deliberada estava claramente estampada ali, mas parecia também carregar um escárnio por ter lido seus pensamentos, sem qualquer tentativa de ocultação.

De fato, um pequeno demônio.

"As tartarugas apareceram", Ning Zhiyuan avisou-o para olhar à frente.

Algumas grandes tartarugas marinhas verdes passeavam pela areia. Ning Zhiyuan levantou a câmera para fotografar e comentou casualmente: "Esse tipo de tartaruga é chamada de *honu* na língua havaiana. Os habitantes locais acreditam que, ao vê-las, ganha-se boa sorte."

Cen Zhisen perguntou: "Você acredita nisso?"

Ning Zhiyuan respondeu: "Por que não acreditar em coisas boas? É melhor acreditar que seja verdade."

"Certo", Cen Zhisen concordou. "Então, qual é a sua boa sorte?"

"Quem sabe?", Ning Zhiyuan olhou para as fotos que acabara de tirar, muito satisfeito. "Parece que minha sorte nunca foi das melhores. Antigamente, diziam que eu tive sorte em nascer na família certa, mas descobri que até isso era mentira. Embora, talvez aos olhos da maioria, ter sido trocado e enviado para a sua família seja como ter ganhado o prêmio máximo na loteria ao nascer."

"E o que você acha?", perguntou Cen Zhisen.

O olhar de Ning Zhiyuan voltou para ele e parou: "Não é tão ruim assim."

Cen Zhisen repetiu: "Não é tão ruim assim?"

"E o que mais você esperava ouvir?", contra-atacou Ning Zhiyuan.

Essa pergunta, na verdade, era algo que ele ponderara repetidamente. Se ele e Cen Zhe não tivessem sido trocados, ele teria recebido todo o amor de seus pais, crescido de forma tranquila e sem preocupações, entrado em uma boa universidade, conseguido um bom emprego e levado a vida que a maioria das pessoas comuns leva. Será que ele estaria satisfeito e sem arrependimentos?

Deixando de lado o aspecto material, ele realmente não sentia nenhum arrependimento por se tornar um completo estranho para Cen Zhisen, duas linhas paralelas que nunca se cruzariam?

Não havia resposta.

Tudo o que conseguia dizer era "não é tão ruim assim". A realidade já era aquela; ele e Cen Zhisen estavam destinados a se entrelaçar, por isso aquelas hipóteses e "se" não tinham qualquer significado.

"E a sua boa sorte? Qual é?", perguntou ele a Cen Zhisen.

Cen Zhisen pensou por um momento e respondeu: "Ganhar a aposta que fizemos agora há pouco."

Ning Zhiyuan divertiu-se: "Muito bem, então desejo que sua sorte se torne real."

Perto da praia havia uma famosa padaria. Quando saíram, passaram por ela exatamente no momento em que a fila estava grande, e eles compraram o último donut frito disponível.

Ao pegar o doce, Cen Zhisen sorriu: "Esse tipo de donut deve ter no restaurante do hotel, não é?"

"O sabor de cada lugar é diferente", disse Ning Zhiyuan. "Se é famoso, deve haver um motivo."

Ele provou primeiro; a massa era muito crocante, recheada com creme de baunilha, macia ao paladar, doce, mas não enjoativa. Era o sabor de que ele gostava.

Um pouco de calda sujou o canto de sua boca. Ao ver aquilo, Cen Zhisen sentiu uma vontade ainda maior de rir e, com o dedo, ajudou-o a limpar.

Ele fez isso com naturalidade, e Ning Zhiyuan aceitou da mesma forma. Quando eram crianças, seu irmão também costumava limpar o leite que ficava no canto de sua boca. Aquilo era uma memória gravada no instinto de seus corpos; nenhum dos dois havia esquecido.

Ning Zhiyuan comeu metade e deixou a outra metade para Cen Zhisen.

Cen Zhisen não tinha muito interesse em doces, mas não os rejeitava.

"É bem gostoso", disse ele após provar um pedaço.

Ning Zhiyuan sorriu: "Vamos."

Em seguida, entraram no carro rumo à próxima parada: Ka Lae, no extremo sul, também conhecido como South Point. É o ponto mais meridional das ilhas havaianas e também de todos os Estados Unidos.

Após estacionar, caminharam um trecho até chegarem ao destino.

O local era, na verdade, um penhasco à beira-mar coberto por ervas selvagens, cercado por pastagens montanhosas. À frente, estendia-se um mar infinito, passando do azul celeste ao azul profundo. Onde eles estavam parecia ser apenas um canto deste vasto oceano.

Em certo sentido, era o fim do mundo.

Quando chegaram, não havia outros turistas. A brisa do mar era suave, e as ondas batiam ritmicamente contra a margem.

Ning Zhiyuan observava a paisagem, enquanto Cen Zhisen tirava fotos ao seu lado.

Desde ontem, eles vinham alternando o uso da câmera. As fotos que Ning Zhiyuan tirava eram, em sua maioria, registros espontâneos, enquanto Cen Zhisen parecia um fotógrafo profissional; a exposição, o ângulo e a composição eram feitos com dedicação. Cada foto tirada por ele era uma obra de arte.

Cen Zhisen revisou por um momento as fotos que acabara de tirar e, ao levantar a cabeça para dizer algo a Ning Zhiyuan, seu olhar travou de repente e seu coração disparou.

Ning Zhiyuan havia caminhado até a borda do penhasco, de costas para a queda, com um terço de seus calcanhares já suspensos no vazio. Seus braços estavam estendidos naturalmente para os lados. Ele fechara os olhos e levantara levemente o queixo, como se estivesse sentindo algo.

As penas da máscara preta tremiam levemente com a brisa do mar, tão frágeis que pareciam prestes a se romper.

Cen Zhisen queria chamá-lo para voltar, mas as palavras ficaram presas em sua garganta e não conseguiu pronunciá-las. Ele não se atrevia a interromper Ning Zhiyuan, com medo de que, ao ouvi-lo, ele realmente caísse para trás.

Talvez tenham se passado apenas um ou dois minutos, mas para Cen Zhisen pareceram séculos. Ning Zhiyuan deu um passo à frente, retornando à zona de segurança, e abriu os olhos.

Cen Zhisen aproximou-se, com o semblante tenso e o tom de voz um tanto severo: "O que você estava fazendo?"

"Sentindo a brisa do mar", Ning Zhiyuan notou a linha do maxilar dele contraída e percebeu que Cen Zhisen estava zangado. "O que você achou que eu estava fazendo?"

"É muito perigoso", Cen Zhisen franziu a testa. "E se você escorregasse e caísse?"

"Não chegaria a tanto", Ning Zhiyuan apontou para trás. "Este lugar não é tão alto, e muitos turistas vêm aqui de propósito para saltar na água. O mar está calmo agora, nada de ruim aconteceria."

Cen Zhisen estendeu a mão e segurou firmemente o pulso do outro.

Ning Zhiyuan segurou o dorso da mão de Cen Zhisen, acalmando-o com tranquilidade: "Está tudo bem, de verdade."

Após um momento de tensão, Cen Zhisen soltou sua mão e sua expressão voltou ao normal: "Não quero que isso aconteça de novo."

Ning Zhiyuan admitiu o erro obedientemente: "Está bem, a culpa foi minha."

Ambos estavam um pouco cansados e voltaram para o carro, sem vontade de ir a nenhum outro lugar.

Após conversarem um pouco, Ning Zhiyuan verificou o horário e fez uma chamada de vídeo para seus parceiros de trabalho no país.

Lá eram segunda-feira de manhã, e a reunião semanal de projetos estava em andamento. Mesmo de férias, Ning Zhiyuan mantinha-se atento e já havia designado alguém para acompanhar o projeto que descobrira na conferência de AIGC na sexta-feira passada, pedindo a Liu Lu que marcasse uma reunião com o fundador para dar início aos trâmites.

Quando ele desligou o telefone, já era fim de tarde, com nuvens cobrindo o céu.

Cen Zhisen havia chegado a tirar um cochilo leve e agora despertava.

"Tão dedicado mesmo nas férias?", perguntou Cen Zhisen.

Ning Zhiyuan respondeu: "Não tem jeito. No início de um negócio, não dá para não se dedicar. Diferente de você, CEO de uma grande empresa, onde tudo segue de forma metódica."

Cen Zhisen olhou para ele sem dizer nada. Ning Zhiyuan virou o rosto e continuou: "Além disso, estas férias não estavam na minha agenda. Eu não poderia simplesmente largar tudo."

Cen Zhisen indicou: "Olhe pela janela."

Ning Zhiyuan olhou para cima e só então percebeu que o sol estava quase se pondo.

O sol vermelho arrastava uma sombra dourada sobre a superfície do mar, flutuando no horizonte onde o céu e o oceano se encontravam. Um vermelho denso, tingindo tudo ao redor em tons variados, descendo pouco a pouco.

Cen Zhisen levantou a câmera, ligou o modo de gravação e registrou a imagem.

Ning Zhiyuan, ao seu lado, suavizou a respiração propositalmente, sem querer interrompê-lo.

"Vamos."

Momentos depois, Cen Zhisen desligou a câmera e disse-lhe.

Ning Zhiyuan ficou um pouco surpreso: "O sol ainda nem se pôs totalmente abaixo da linha do horizonte."

"Gravar este momento é o bastante", disse Cen Zhisen, ligando o carro. "Vamos voltar. Você não queria ir ao concerto?"

No caminho de volta, Ning Zhiyuan virou a cabeça várias vezes para olhar o homem que dirigia em silêncio ao seu lado.

Cen Zhisen parecia estar de mau humor. Ning Zhiyuan pensou um pouco e perguntou: "Você estava preocupado comigo?"

Cen Zhisen virou-se para encontrar seu olhar. Ning Zhiyuan insistiu: "Não estava?"

Cen Zhisen desviou o olhar novamente: "Já que sabe, para que perguntar."