Capítulo 47: De dar água na boca

O retiro particular do amigo de Cen Zhisen ficava nos arredores da cidade. Era uma pequena degustação de vinhos com menos de dez convidados.

Ao chegarem, foram recebidos pelo administrador da propriedade, um homem jovem e bonito, de modos corteses, porém distantes. Ele os conduziu ao encontro do anfitrião da noite, o dono daquele refúgio. Enquanto caminhavam, Ning Zhiyuan observava o administrador e perguntou, curioso:
— É este o seu amigo que vamos encontrar?

— Não — respondeu Cen Zhisen, mencionando um nome. — Ele mora aqui há alguns anos e ocasionalmente organiza esses eventos para conversar com amigos.

Ning Zhiyuan tinha uma vaga lembrança do nome; tratava-se de alguém de um círculo social bastante reservado, mas que, em seus anos mais jovens, havia tido uma carreira brilhante no mundo dos negócios.
— Você é amigo dele? Ele não deve ser muito velho, certo?

Cen Zhisen respondeu:
— Você saberá quando o vir.

Minutos depois, chegaram a um pequeno jardim à beira da água. O homem, sentado em uma cadeira de rodas, cumprimentou Cen Zhisen com um aperto de mão. Ning Zhiyuan o observou, notando que ele era diferente do que imaginava: devia ter por volta de quarenta anos, possuía uma aparência serena e agradável, usava óculos e tinha pequenas rugas nos cantos dos olhos. Talvez por não conseguir caminhar há muito tempo, parecia um tanto frágil; era difícil imaginar que aquele homem já fora um tubarão do mundo empresarial.

Após as apresentações formais — o sobrenome do anfitrião era Qin —, eles trocaram algumas palavras sobre vinhos antes de serem conduzidos à sala de degustação por outros funcionários, enquanto o administrador permanecia com o Sr. Qin. Ao sair do jardim, Ning Zhiyuan olhou para trás e viu o administrador ajoelhar-se diante da cadeira de rodas. O Sr. Qin inclinou a cabeça, olhando para ele com um sorriso íntimo.

Ning Zhiyuan sentiu um sobressalto, mas, ao mesmo tempo, pareceu-lhe algo natural.
— Zhiyuan? — chamou Cen Zhisen.

Ning Zhiyuan desviou o olhar e perguntou ao companheiro:
— Como você conheceu o Sr. Qin?

— Conhecemo-nos no mundo dos negócios, quando eu acompanhava meu pai — explicou Cen Zhisen. — Ele é um colecionador de vinhos e investe em vinhos em *primeur*. Temos interesses em comum, então nos tornamos amigos. Após sofrer um acidente de carro anos atrás e perder o movimento das pernas, ele passou a viver aqui, dedicando-se ao estudo dos vinhos. Quando se sente entediado, organiza eventos como este.

— E você? — perguntou Ning Zhiyuan, sorrindo. — O que faz para passar o tempo quando está entediado?

— Eu?

— É, você.

— Eu não fico entediado — Cen Zhisen desviou o olhar e disse com calma: — Tenho um irmão problemático que sempre me traz surpresas. Preciso manter o coração forte; como poderia ficar entediado?

— Oh. — Ning Zhiyuan não teve o que dizer, mas o sorriso em seus lábios permaneceu.

Na sala de degustação, os convidados foram chegando. Nem todos eram celebridades; a maioria eram pessoas comuns unidas pelo interesse comum pelo vinho. Cen Zhisen cumprimentava os conhecidos e conversava com cortesia com quem quer que se aproximasse.

O ambiente era relaxado. Para Ning Zhiyuan, lidar com estranhos era fácil; qualquer assunto servia de ponto de partida. Uma jovem perguntou se ele era modelo ou ator. Ning Zhiyuan sorriu abertamente, inclinando a cabeça com um olhar sedutor e um tanto dissoluto:
— Se você não sabe o meu nome, então, se eu fosse um, seria um fracassado, não acha?

A moça riu, interessada, e tentou pedir seu contato. Cen Zhisen, observando de lado, sentiu uma ponta de desamparo. Finalmente compreendeu como Ning Zhiyuan atraía tantos admiradores: pessoas como ele nem precisavam mover um dedo para ter gente atrás.

— Zhiyuan, venha aqui.

Ning Zhiyuan pediu desculpas à moça e voltou para perto de Cen Zhisen, que indicou:
— Sente-se. Pare de andar por aí.

Ning Zhiyuan inclinou-se, apoiando as mãos no encosto da cadeira de Cen Zhisen, rindo.
— Sente-se — insistiu Cen Zhisen.

Ele então, vagarosamente, puxou a cadeira e sentou-se. Pouco depois, o administrador trouxe o Sr. Qin, e a degustação começou. O administrador apresentou a lista da noite: um espumante, dois brancos secos e três tintos secos, todos de vinícolas europeias. Ele era um sommelier de alto nível; suas explicações eram concisas e profissionais, e ele respondia a qualquer pergunta, por mais capciosa que fosse, de forma convincente.

O aroma do vinho preenchia o ar. Sobre a mesa, arranjos de flores secas em tons de rosa e branco combinavam com o brilho suave das velas e a iluminação tênue. Ao fundo, músicos tocavam um jazz suave. O clima era perfeito. Não se tratava de embriaguez, mas de um estado de leve euforia.

Cen Zhisen virou a cabeça e viu Ning Zhiyuan, com a mão apoiando a cabeça, bebendo lentamente. Seu olhar pousou por um segundo na garganta de Ning Zhiyuan, que se movia ao engolir, subindo depois para os lábios umedecidos pelo vinho. Quando Ning Zhiyuan pousou a taça e olhou para ele, Cen Zhisen perguntou:
— Gostou?

Ning Zhiyuan lambeu os lábios, ainda com o gosto do vinho:
— Gostei.

Não se sabia ao certo a que ele se referia. Cen Zhisen girou sua taça, sentindo o aroma; era o mesmo que pairava nos lábios de Ning Zhiyuan. Ao beber um gole, o sabor de frutas vermelhas misturou-se aos taninos suaves e sedosos. Era, de fato, doce, inebriante e com um retrogosto infinito.

Ning Zhiyuan não se importou com os olhares frequentes de Cen Zhisen; ele girava o cartão que fora entregue a cada um antes do início da prova. O administrador não havia revelado a safra de cada vinho, e o Sr. Qin propôs que os convidados adivinhassem e escrevessem no cartão. Quem acertasse tudo ganharia uma garrafa de vinho especial ao final.

— Empreste-me sua caneta — pediu Ning Zhiyuan.

Cen Zhisen sorriu, tirou a caneta do bolso do paletó e entregou-lhe. Ning Zhiyuan escreveu rapidamente alguns números e devolveu a caneta:
— Agora é sua vez.

Cen Zhisen preencheu seu próprio cartão.
— Quer ver?

Ning Zhiyuan, com desdém, empurrou o cartão. Compararam as respostas: os cinco primeiros números eram idênticos. Apenas no último, o mais caro — um *Leroy Musigny Pinot Noir* —, Ning Zhiyuan escreveu 2012 e Cen Zhisen, 2009.

Ning Zhiyuan apontou para o último item:
— Diferentes.

— É — Cen Zhisen provou o vinho novamente. — Que assim seja.

— Se você errar, a culpa é sua — alertou Ning Zhiyuan, acariciando a tampa da caneta com um sorriso radiante.

— Por que diz isso?

Ning Zhiyuan respondeu com um ar de triunfo:
— Eu disse que é assim, então é assim. Quer mudar?

Cen Zhisen observou seus olhos e lábios sorridentes, sentindo que Ning Zhiyuan estava provocando-o de propósito.
— Não vou mudar.

Na verdade, ele não tinha certeza. Antigamente, quando as técnicas de vinificação eram inferiores, a diferença entre vinhos bons e ruins era óbvia. Mas, com os métodos modernos, a diferença entre safras da mesma marca era mínima. Ele escolhera aquela safra apenas por ser a mais famosa daquela casa.

— Em 2012, o verão na Borgonha foi quente — disse Ning Zhiyuan. — Os vinhos daquele ano são encorpados e, mesmo o *Pinot Noir*, tem um aroma de fruta mais intenso.

— Como você sabe? — perguntou Cen Zhisen.

Ning Zhiyuan, ainda apoiado na mão, olhou para ele com um brilho embriagado nos olhos:
— Porque eu estava na França naquele verão. Realmente estava muito quente.

Cen Zhisen franziu a testa, como se algo lhe ocorresse:
— Você estava na França? Por que não me procurou?

— Você estava na Inglaterra, por que eu iria te procurar? Fui para a França passear — Ning Zhiyuan balançou a cabeça. — Eu não queria te ver, afinal, só sabíamos nos desentender.

Naquela época, eles estavam em uma guerra fria. Ele o havia afastado, mas orgulhava-se demais para dar o braço a torcer. Durante as férias, viajou para um país vizinho ao de Cen Zhisen, hesitando até o último momento, mas acabou voltando para os Estados Unidos sem vê-lo. Recordar aquilo trazia apenas a lembrança do calor sufocante daquele verão e de seu próprio estado de espírito, igualmente abafado e irritado.

Cen Zhisen compreendeu. Estendeu a mão e tocou o rosto de Ning Zhiyuan, que parecia corado sob a luz das velas. Com o delineador e a sombra, seus olhos tinham um brilho impetuoso e debochado.

— Na verdade, isso não importa — continuou Ning Zhiyuan, com um brilho travesso no olhar. — É que eu já bebi a safra de 2009 deste vinho, e o sabor é diferente. Então, com certeza, este não é de 2009.

— Quando você bebeu?

— No ano passado, em Hong Kong. Em um leilão da Sotheby’s, este vinho foi arrematado por mais de um milhão de dólares de Hong Kong pelo dono da *Hui Zhan Shipping*. Depois que assinamos o contrato de cooperação do porto inteligente, ele abriu uma garrafa para comemorar.

Cen Zhisen estreitou o olhar:
— É mesmo?

— Sim — assentiu Ning Zhiyuan. — O de 2009 é mais aromático e também mais caro. Falando nesse jovem herdeiro, temos gostos parecidos. Preferimos *Pinot Noir* a *Cabernet Sauvignon*. A cor é linda, como a de um rubi. Dizem que "Deus criou o *Cabernet*, mas o Diabo criou o *Pinot Noir*". As coisas difíceis de obter são sempre as mais cobiçadas.

— Zhiyuan — Cen Zhisen girou a taça novamente. — Pare de mencionar outros homens na minha frente.

Ning Zhiyuan sorriu:
— Tudo bem.

Ele retomou o assunto:
— Vai mudar ou não?

Cen Zhisen pegou a caneta de volta, fechou-a e guardou-a no bolso. Olhando nos olhos dele, insistiu:
— Não vou mudar.

— Então você não vai ganhar o vinho do Sr. Qin — disse Ning Zhiyuan, com um tom de pena.

— Não me importo.

Após recolherem os cartões, o Sr. Qin anunciou o resultado. A última safra era, de fato, 2012. Ning Zhiyuan foi o único que acertou todas as respostas. Ao final da degustação, ele recebeu o prêmio do Sr. Qin: era justamente uma garrafa de *Leroy Musigny* de 2009.

Ning Zhiyuan riu:
— O Sr. Qin é realmente generoso. Um vinho tão valioso e ele o deu de presente sem hesitar.

Cen Zhisen o parabenizou. Com um sorriso alegre, Ning Zhiyuan aproximou-se e sussurrou:
— Irmão, da próxima vez, você bebe este vinho comigo.