Capítulo 17 Ah! Tire suas mãos sujas!

Café em pó, cacau em pó, lata de carne enlatada, lata de molho de carne ao molho de tomate, banha de porco enlatada, manteiga enlatada, macarrão italiano... todos eram produtos importados!

Esses alimentos, nas lojas de amizade, eram considerados produtos de luxo; mesmo tendo dinheiro e cupons, era difícil consegui-los, sendo necessário possuir cupons de remessa para obtê-los.

Surpreendentemente, numa época em que muitos mal conseguiam comer, a família do pai vilão e sua amante conseguia obter essas coisas para comer. Pensando no passado em Shui Lang, na região de Beidahuang, onde mal se encontrava uma raiz de planta selvagem para comer, e só uma refeição diária de mingau grosso de milho, com uma tigela ocasional de tofu branco nos feriados, ela não conseguia conter a raiva. Imediatamente abriu uma lata de cacau em pó e colocou uma grande porção na boca.

“Cof cof...”

Shui Lang engolia o cacau em pó seco; comer assim era ruim, precisava ser misturado para ficar saboroso.

“Tia, o que houve?”

“Nada, vá dormir, não abra os olhos.”

Shui Lang continuou folheando; penne ao molho de carne com tomate parecia destinado a virar macarrão à italiana. Depois de chegar a essa conclusão, sorriu com desdém. Na memória, o pai vilão e a amante gostavam de imitar secretamente a mãe, tomando chá da tarde, comendo comida ocidental, vestindo-se como ela, embora publicamente demonstrassem desprezo.

Debaixo de um monte de chocolates, havia um quadrado dobrado em papel encerado; ao abrir, havia um maço de cupons de gasolina amarrados com um elástico. Esses cupons eram os mais valiosos, seguidos pelos cupons de carne, óleo de gergelim, óleo de canola, farinha premium, de sapato, de tecido de lã, entre outros.

Depois, vinham alguns cupons individuais, entre eles o mais valioso: um cupom para televisão.

Se não estava enganada, só aquele cupom valia quase o preço da própria televisão, um item raríssimo.

Shui Lang riu alto e colocou todos os cupons no bolso; esses cupons a amante já havia pago, então ela os considerava seus por direito.

No canto, ela encontrou uma caixa quadrada, ao abrir tinha um relógio novo, justamente o que a amante ressaltava ser crucial para a filha conseguir um emprego no departamento de imóveis.

Tudo aquilo valia pelo menos uns mil ou dois mil.

Gastaram à vontade, vivendo melhor do que ela imaginava.

Shui Lang arrancou um pedaço de chocolate, mordeu, e guardou as latas uma a uma no criado-mudo, colocando os cupons no bolso do casaco acolchoado que usara no primeiro dia na cidade.

Pegou outra pilha de cupons de gasolina e lembrou-se do que a amante dissera: era essencial conseguir esses cupons, pois estavam ligados à promoção do futuro genro da amante. Observando a expressão bajuladora do homem de meia-idade, parecia ser alguém bastante capaz.

Então, esses cupons...

Se não me falha a memória, a amante mencionou o noivo, e esses cupons eram muito difíceis de conseguir.

Shui Lang mordeu mais um pedaço de chocolate e sorriu.

Quando Zhou Guanghe pedalava de volta para casa, sua mente ainda girava com as travessuras cada vez mais descontroladas da garota durante o sono. Perguntava-se como ela o atormentaria à noite.

Pensando nisso, pedaleou ainda mais rápido.

No trabalho, ele já havia tomado banho e trocado as meias; ao chegar em casa, poderia dormir direto.

Deitou no escuro, de barriga para cima, esperando silenciosamente.

O gato do beco não miou naquela noite.

Após muito tempo sem movimento, Zhou Guanghe virou-se de lado, aproximando-se, temendo estar muito longe para enxergar.

De repente, percebeu algo errado: havia duas respirações no quarto.

Ele se levantou rapidamente e acendeu a luz. Na cama, de fato havia duas pessoas, uma maior e uma menor, abraçadas, rosto a rosto, bem apertadas. A maior estava no meio, virada de costas para ele, imóvel, distante, sem qualquer apego.

“...”

“Er Yao, por que está dormindo aqui?”

—

Wu Linlin esperou a noite toda, sem saber como encarar Zou Kai, mas ainda esperava que ele viesse buscá-las para sair quando fosse ao trabalho pela manhã.

Passou a noite toda pensando no que dizer a ele: explicar que as coisas foram roubadas ou apenas dizer que foi um mal-entendido.

Mas ao meio-dia, ele não apareceu.

Ao invés disso, foi a liderança do local de trabalho dos pais que veio buscá-las.

Wu Linlin ficou apavorada, rosto pálido pela falta de sono.

“Mãe, será que Zou Kai...”

“Não fale dele para mim!” Shen Xiuyun tinha um semblante oposto ao da filha, a raiva transbordava do rosto. “Que noivo, que genro? Passamos a noite toda no banco frio na unidade dele, ele nem se dignou a aparecer. Estamos nessa situação por causa dele!”

“Ele não pediu para você conseguir cupons!” Wu Linlin rebateu instintivamente, tentando se fortalecer. “Hoje ele não estava no turno da manhã, talvez estivesse no turno da noite.”

“Que turno, que nada, ele nem deve lembrar direito qual é o turno, e ainda erra?” Shen Xiuyun estava exausta e com raiva. “Ele acha que estamos envergonhando ele, com medo de prejudicar o emprego dele, nem perguntou nada. Não sei o que você vê nele, mas mesmo casada, ele vai te abandonar um dia.”

“Você é minha mãe?” Essa frase cortou fundo em Wu Linlin, a mais temida e indesejada. Ela respondeu prontamente: “Meu pai não te abandonou, por que você acha que Zou Kai me abandonaria?”

“Paf!”

Um tapa estalou no rosto de Wu Linlin, Shen Xiuyun tremia de raiva. “Você é sem coração!”

“Pare de brigar! Já é confusão demais para uma noite!”

O rosto de Wu Shanping também estava tenso; as palavras de Wu Linlin claramente afetaram os dois pais.

“Agora vocês não admitem, mas quem foi que procurou a família Zou para subir na vida? Vocês duas!” Wu Linlin falou com raiva, batendo os pés. “Se vocês não me ajudarem a conseguir um emprego, não ajudarem Zou Kai a juntar os cupons de gasolina, eu vou cancelar o noivado, já que vocês não aprovam Zou Kai mesmo.”

“Você se atreve!” Shen Xiuyun e Wu Shanping disseram em uníssono.

Vendo a expressão determinada da filha, Shen Xiuyun suavizou a voz: “Mãe faz tudo por você. Não se preocupe, amanhã Zou Kai virá aqui, não fale da noite passada, finja que não aconteceu. Eu vou resolver isso.”

Wu Linlin sorriu com satisfação, já conhecia os pensamentos dos pais, sabia que eles não a deixariam desistir do noivado.

—

O piso comprado por Zhou Fuxing foi entregue dois dias depois junto com os instaladores.

Shui Lang pensava que o casal fingiria ignorância para não pagar pelos dez metros quadrados adicionais, mas para sua surpresa, ao ouvirem o barulho, desceram, pagaram e ajudaram a mover os móveis do quarto da irmã para a sala e o pátio, sem beber um pingo de água, e saíram discretamente, lançando-lhe um olhar pedindo reconhecimento.

“Nem imaginava isso.” Zhou Hui sentada na cama do pátio olhou para a janela do segundo andar e sorriu. “Shui Lang, você é a pessoa mais capaz que conheço. Se alguma empresa te contratar, será muito sortuda.”

Shui Lang mordia uma maçã verde; naquela manhã, Zhou Guanghe a levou ao mercado comprar verduras, tudo para ela aprender. Olhando para a cama com o colchão de molas, percebeu como era alta, justificando a necessidade da ajuda das meninas para movê-la.

“Irmã, você pretende que as três meninas estudem?”

Não era intromissão, mas as quatro mulheres passavam o tempo recitando e escrevendo no pátio.

Zhou Hui ficou pensativa. “Quero, claro que quero, mas sem registro urbano, as crianças não podem estudar.”

Shui Lang concordou. “Além disso, seu dinheiro, os três mil, não está todo com Zhou Guanghe? Um bom emprego paga um ou dois mil, empregos comuns só algumas centenas?”

Zhou Hui ficou boquiaberta. “Com essa aparência, quem me contrataria?”

“Só perguntei.” Shui Lang não insistiu, achando que ultimamente estava muito ociosa, coisa que antes não faria.

Zhou Hui disse de repente: “Acho que seu irmão pode ajudar a te arranjar um emprego.”

Shui Lang se virou surpresa. “Não me entenda mal, só perguntei, não estou insinuando nada.”

“Sei disso.” Zhou Hui sorriu. “Mas é sério. Dinheiro parado não rende, mas um emprego rende sempre. Além disso, com emprego, pode transferir seu registro urbano para cá e então ganhar mais ração mensal. Seria ótimo para todos.”

Shui Lang mastigava a maçã, a ideia parecia boa, desde que fosse realmente esposa de Zhou Guanghe.

Mas não era.

Eles tinham um casamento de conveniência, uma parceria de interesses.

Mesmo assim...

Pensou numa caixa de pequenos peixes amarelos; mesmo que comprasse um emprego, e mesmo que fosse um emprego cobiçado por mil ou dois mil, e daí?

Sabia quanto valia uma caixa dessas, quantos empregos daria para comprar!

Olhou para Zhou Hui e suspirou. “Deixa pra lá.”

“Não precisa se preocupar comigo.” Zhou Hui percebeu que Shui Lang quase se deixou levar, mas entendeu por que desistira. “Já prendi as duas meninas comigo, não vou te prender também. Antes de voltar à cidade, vivíamos assim mesmo. Não precisa se preocupar.”

“Tia, eu sei cozinhar.” Da Ya falou de repente. “Mamãe me ensinou a fazer mingau branco, vi como as pessoas da vila fazem bolinhos de milho e panquecas de legumes. Eu posso cozinhar para a mamãe e as irmãs em casa.”

Shui Lang desviou o olhar desconfortavelmente.

Sentiu uma emoção estranha e intensa.

De repente entendeu o sentimento de Er Yao na noite anterior, por que ela ficou tão triste por não trazer os bolinhos para as mães.

“Realmente, acho que você é perfeita para trabalhar fora. Eu não estava sendo educada antes.” Zhou Hui olhou para Shui Lang com admiração. “Qualquer empresa teria sorte de te ter.”

Shui Lang sorriu. “Irmã, você me elogia demais.”

“Eu concordo plenamente com Zhou Hui.”

De repente, ouviram uma voz na porta da frente. O diretor da comunidade sorriu e entrou: “Shui Lang, temos um emprego na comunidade e achamos que você é perfeita. Quer participar?”

Shui Lang ergueu as sobrancelhas surpresa. “Que emprego?”

“Não é um emprego fixo, nem temporário, não permite transferir o registro nem receber ração, mas tem um subsídio mensal de dez yuans.” O diretor sentou no sofá. “Cada beco tem dois responsáveis. Eles ajudam a resolver conflitos com justiça, participam das reuniões de bairro e organizam as pessoas.”

“Você acha que eu sou adequada para isso?” Shui Lang, que ainda não acreditava no que acontecia desde que chegou, perguntou. “O que eu fiz para merecer isso?”

O diretor riu. “Humildade é uma qualidade rara. Competentes são sempre discretos.”

Shui Lang ficou sem palavras.

“Todos na comunidade reconhecem seu valor, dizem que você é perfeita para ser responsável aqui.” O diretor continuou. “Você tem senso de justiça, é bondosa, tem boa oratória e é esperta. No beco, quando falam da esposa do Guanghe, todos elogiam você. Você seria excelente para esse trabalho.”

“Também acho que Shui Lang é perfeita.” Zhou Hui cresceu ali e sabia o que o cargo exigia. “Além disso, não atrapalha um emprego formal. Essa posição pode te dar reconhecimento.”

Shui Lang apontou para si mesma. “Eu pareço alguém que resolve brigas e pequenos problemas domésticos?”

“Parece!”

Todos responderam em uníssono.

Shui Lang ficou sem reação.

“Não precisa se apressar, experimente primeiro.” O diretor explicou. “Mesmo que reconheçamos seu valor, o mais importante é a aceitação das pessoas do beco. Se elas gostarem de você, você fará um bom trabalho. Em alguns dias haverá uma votação final. Não se preocupe.”

“Não preciso...”

“Então está decidido!”

O diretor se levantou e saiu rapidamente. “Tenho que avisar os outros.”

Shui Lang ficou sem resposta.

San Ya chupava o dedo. “Ele saiu rápido demais.”

Zhou Hui e as meninas riram. “Parece que o diretor realmente confia em você, Shui Lang.”

—

“Eles têm um mal-entendido sobre mim.” Shui Lang não estava interessada e achava tudo estranho. As pessoas ainda a viam como uma “máquina de ganhar dinheiro”, fria e sem sentimentos.

Como poderiam querer que uma máquina fria fizesse um trabalho que exige tanto calor humano?

Além disso, alguém como ela logo desagraria todo mundo no beco.

“Ser responsável no beco sempre foi disputado.” Zhou Hui explicou. “Wutongli não é pequeno, é um beco moderno, cheio de pessoas que trabalham em bons lugares. Normalmente, dão respeito aos responsáveis. Muitos querem por ser prestativos, saber lidar com pessoas e por causa dos contatos.”

Shui Lang ficou surpresa. Não tinha pensado nisso.

De fato, tantos prédios e famílias; só naquele prédio, o casal do andar de cima trabalhava no correio e na conferência política local, nada comum.

Ser responsável poderia criar muitos contatos.

Naquela época, não era só ser forte para se destacar, era a era das conexões.

“Então vou tentar. Talvez se eu ficar meio dia, já vão querer me denunciar.”

Zhou Hui riu. “Não vai.”

Shui Lang olhou para a cama da irmã e o armário. “Irmã, vou ajudar a reformar seu quarto.”

“O que?”

“Vou redesenhar para ser mais confortável para você e dar um espaço privado para as três meninas.”

Pegou o caderno com receitas e lápis, foi ao quarto oeste, mediu com a ajuda do marceneiro e anotou as medidas.

Ao pegar a trena, Da Ya percebeu que a aura da tia mudou completamente, como uma general indo para a batalha.

Ontem, Er Yao dormiu com a tia, e ela e San Ya ficaram encantadas; agora que podiam ajudar, Da Ya estava radiante.

Depois de medir as janelas, Shui Lang voltou ao escritório no pátio e começou a desenhar, deixando as meninas maravilhadas.

O quarto que elas estavam vivendo apareceu no papel, mesmo com lápis simples, dava a impressão de estar ali.

Depois, desenhou a cama encostada na parede.

“Shhh...”

Ao lado da cama, uma fileira de armários baixos apareceu, uma escada ao lado, outra cama com armários e detalhes delicados como corações e borboletas.

Embaixo da janela, em vez do sofá, desenhou gaveteiros altos até o teto, uma longa escrivaninha suspensa, gavetas e três cadeiras, com mais armários à direita.

Da Ya reconheceu: era a escrivaninha delas três!

“Vou fazer umas pequenas mudanças.” Shui Lang entregou o caderno a Zhou Hui. “O objetivo é facilitar sua mobilidade, criar um quarto acessível, e dar espaço para as meninas. A cama de um metro e meio já está apertada. Essa cama é alta demais; quando vi você andando com as mãos, sugeri o piso na sala para facilitar. Por isso desenhei uma cama com altura ideal para você.”

Zhou Hui ficou encantada, segurando o caderno. “Shui Lang, você desenha tão bem... não, isso é mais que desenho, parece trabalho de designer de móveis!”

Ela ficou sem palavras, pois na época, as casas eram simples, paredes verdes e brancas, janelas trocadas, poucos tinham piso, e não existia conceito de design de interiores.

Por isso Zhou Hui só sabia associar a habilidade a um designer de móveis.

“Não é tão complicado assim.” Shui Lang apontou para a cama e o armário. “Vou desmontar e lixar para uniformizar o acabamento. Se faltar, compramos no mercado de peças usadas ou madeira, não vai custar muito.”

“Já está ótimo!” Zhou Hui acariciou o desenho. “Você pensou em tudo: facilitar sua saída da cama, abrir os armários sem dificuldades, a cama alta para ajudar você a se apoiar. Nunca vi móveis assim. Seu cérebro é incrível.”

“Tia é melhor desenhista.” Er Yao admirava as linhas que Shui Lang fez quando compraram a cadeira de rodas.

“Sim, ela tem uma base forte.” Zhou Hui sabia do talento de Shui Lang e sorriu. “Seu irmão é sortudo.”

Shui Lang massageou o pulso. “Se conseguir, já é ótimo. Mas a escrivaninha suspensa vou precisar ir a lojas de aço e móveis para ver se consigo. Essas mudanças levam tempo. Vou colocar o colchão na nossa sala para usarmos temporariamente.”

Zhou Hui ficou surpresa. “Como assim? Vocês são recém-casados!”

“Só por pouco tempo, fica tranquilo.”

Shui Lang não explicou mais, pois seria difícil.

“Não, não dá.” Zhou Hui balançou a cabeça. “Prefiro colocar na sala, um metro e meio cabe bem.”

“Quero dormir com a tia!”

“Eu também!”

“Quero dormir no quarto da tia para sempre!”

As três meninas levantaram as mãos animadamente.

Er Yao, que dormira com a tia na noite anterior, gostou do cheiro e do toque macio, queria continuar dividindo o edredom.

“Besteira.” Zhou Hui explicou pacientemente. “A tia vai dormir com o tio. Esqueceram? Não podem entrar no quarto dela.”

“Só por uns dias, se quiserem podem dormir.” Shui Lang sentiu fome e foi preparar a comida.

Zhou Hui continuava insistindo que não era apropriado.

Shui Lang pensou e concordou; eram três meninas jovens e não podiam dividir o quarto com o tio.

“Então o Zhou Guanghe dorme na sala e nós meninas no quarto.”

Zhou Hui ficou boquiaberta, não esperava isso.

As meninas trocaram olhares felizes; agora poderiam dormir com a tia e não se separar da mãe.

Na manhã seguinte, Zhou Guanghe levou Shui Lang ao mercado comprar tomates, bolinhos de peixe e espinafre.

Disse que, como era a primeira vez dela cozinhando, começasse pelo mais simples para não perder a confiança.

Shui Lang lavou quatro tomates, cortou-os em pedaços pequenos, como gomos de laranja, e sentiu uma satisfação genuína ao ver as fatias vermelhas e suculentas no tabuleiro.

De repente percebeu que esqueceram de cozinhar o arroz.

Zhou Guanghe havia mostrado como fazer: lavar o arroz duas vezes, tirar as impurezas, colocar na panela de aço, adicionar água até ultrapassar o meio do dedo indicador, e ligar o fogo.

Naquela época, o fogão mais comum era a fogueira com carvão em forma de colmeia; Shui Lang queria economizar gás, mas não havia carvão em casa. Zhou Fuxing e esposa quase não cozinhavam em casa, usavam gás direto.

Zhou Guanghe disse que, por terem se separado, ainda não tinham o livrete para comprar carvão, precisavam esperar.

Numa época de escassez, aquela vida era inconveniente para Shui Lang, acostumada à rapidez.

Mas também era excitante e cheia de desafios.

Ela adorava desafios.

Acendeu o fogo, aqueceu a panela, colocou óleo e ovos batidos, mexendo suavemente até formar flores de ovo douradas e perfumadas, atraindo as meninas famintas.

Ela também salivava, mas não se distraiu; quando os ovos começaram a queimar, rapidamente tirou a panela do fogo e colocou num prato esmaltado.

“E aí?”

Shui Lang mostrou o prato de ovos mexidos às meninas com orgulho. “Essa é minha primeira refeição decente!”

“Uau!”

“Tia é incrível!”

“Que ovos lindos!”

“Cheiram tão bem, o melhor aroma que já senti!”

“Tia, quero comer!”

As meninas aplaudiram entusiasmadas, fazendo Shui Lang se sentir ainda mais confiante.

“Amanhã vou fazer um prato com carne!”

Depois de preparar o arroz, a tampa da panela bateu com o vapor. Ela abriu e viu o “mingau” de arroz cru. Zhou Guanghe disse que, se houvesse muita água, podia tirar um pouco para fazer um caldo saboroso.

Ela não sabia se tinha colocado muita ou pouca água, tampou a panela e ajustou o fogo para médio-baixo, deixando o arroz cozinhar sozinho.

Enquanto isso, fervia água para a sopa, adicionou os bolinhos de peixe prontos do mercado, recomendados por Zhou Guanghe, pois eram mais simples que o tomate com ovos.

Bastava cozinhar os bolinhos por um minuto, adicionar espinafre, sal e um pouco de óleo de gergelim para a sopa ficar pronta.

Além do aroma do tomate com ovos, o vapor do arroz exalava um cheiro que despertava o apetite e confortava a alma, transmitindo uma sensação de segurança.

San Ya seguiu Shui Lang, reclamando estar com fome.

“Eu já estava com fome.” Shui Lang pegou um monte de tigelas esmaltadas e colocou no fogão, depois pegou tigelinhas menores. “Da Ya, Er Yao, levem as tigelas para a mesa do pátio.”

As meninas correram para ajudar.

“E eu?”

A menor olhou com pena para a tia.

Shui Lang pegou um conjunto de hashis, contou quatro pares e entregou para San Ya. “Você leva os hashis.”

“Oba!”

San Ya correu animada.

Quando o arroz ficou pronto, Shui Lang não abriu para olhar, levou a panela direto para a mesa e abriu com suspense.

Sem panela elétrica, cozinhar arroz exigia controle rigoroso de água e fogo. Era a primeira vez, e ela estava apreensiva, pois o arroz era precioso e não podia queimar.

“Vamos ver.”

Ela abriu a tampa, abanou o vapor e as meninas espiaram.

“Uau!”

As três exclamaram em coro.

“Uau!” Shui Lang também se surpreendeu.

“Sou demais, né?”

O arroz no fundo da panela estava firme e transparente, não parecia nem com pouca nem com muita água, perfeito.

“Vamos experimentar.”

Da Ya pegou a concha e serviu a tia, que provou o arroz e sorriu com o polegar para cima.

“Perfeito!”

As mães e filhas riram.

Zhou Hui olhou para a comida e parecia encantada. “Muito bom, Shui Lang, você faz tudo bem feito.”

Shui Lang estava feliz por saber cozinhar. “Vamos dividir o arroz.”

Era para a irmã, que pouco comia das outras comidas; a ideia era evitar que ficasse sempre com fome.

Serviram arroz em quatro tigelas esmaltadas, cobriram com tomate e ovos, e cada uma pegou uma tigela de sopa.

“Não consigo comer tanta ovo.” Zhou Hui tentou dar para Shui Lang, mas ela negou. “Cada um come sua parte, não pode repartir nem sobrar. Se acabar e ainda sentir fome, pode pegar mais.”

As meninas começaram a comer com apetite.

Zhou Hui entendeu o gesto de Shui Lang e sorriu emocionada, sem discutir, bebeu a sopa.

“Tia, essa comida está ótima!” Er Yao lambia os cantos da boca e continuava comendo.

San Ya concordava animada, fazendo bochechas de fora. “Parece costela!”

“É diferente, tem um azedinho doce.” Da Ya comeu rápido, engasgou, tomou sopa e sorriu. “Sua sopa é deliciosa!”

“Eu também acho.” Shui Lang comeu um bolinho de peixe, típico de Hucheng, macio e saboroso, combinado com espinafre, uma comida natural e refrescante.

“Até melhor que a do tio!”

“É?”

Er Yao estava elogiando quando ouviram Zhou Guanghe na porta.

“Por que voltou?”

Shui Lang viu ele parar a bicicleta e entrar carregando uma marmita, foi logo perguntar: “Trouxe comida?”

Ele sorriu, olhos brilhando mais que os das meninas. “Trouxe carne assada com molho.”

“Uau!”

Aprendendo com as meninas, Shui Lang usou “uau” animada. “Abre logo, tem arroz e comida, quer provar?”

“Claro.”

Ele queria provar o primeiro prato feito por ela e voltou especialmente para isso.

Shui Lang serviu uma porção de arroz com tomate e ovos e a sopa de bolinhos para ele. “E aí? O arroz ficou bom?”

Ele sorriu ao ver o arroz brilhante e as gemas de ovo suculentas. “Tem talento e apetite.”

Ela abriu a marmita: carne assada com molho espesso e duas gemas de ovo cozidas no molho. “A comida do refeitório do seu trabalho é bem pior que a sua.”

“Prove.” Zhou Guanghe pegou a tigela e experimentou o arroz com ovos, relaxando ao sentir o sabor, um prazer para o paladar e para a alma.

Shui Lang pegou um pedaço de carne, do tamanho de uma peça de mahjong, com 70% carne magra e 30% gordura — na época, gordura era ouro. A carne estava macia e saborosa.

“Está muito boa.”

Zhou Guanghe comeu rápido, satisfeito, mas não como quem nunca comeu; parecia espiritualmente revigorado.

Não precisava perguntar se gostou.

Simplesmente delicioso!

Shui Lang dividiu a carne entre as mães e filhas, comeu duas fatias e deu o restante para ele terminar.

Após o almoço, Zhou Guanghe lavou a louça antes de sair.

À noite, ao voltar do trabalho, já tarde, achando que Shui Lang estaria dormindo, entrou silenciosamente.

Lembrou que de manhã Zhou Hui já havia repreendido Er Yao para ela dormir sozinha à noite.

Na noite anterior, ele esperou até tarde, mas a garota o ignorou, dormindo abraçada a Er Yao, que era inquieta. Ele acabou sendo empurrado da cama pelas duas.

Finalmente, naquela noite tudo parecia normal.

Zhou Guanghe suspirou aliviado, abriu a porta do quarto com expectativa.

Então, congelou.

Um, dois, três, quatro...

Ontem havia só Er Yao, agora a cama estava cheia de três crianças, com um colchão no chão também ocupado.

De repente, viu um papel colado na porta; pegou e leu à luz da lua:

“Você dorme na sala.”

Na noite anterior, ele apenas fora empurrado da cama; agora nem entrava no quarto!

—

“Senhor Shen, como chegou aqui?”

“Se não viesse, não teria me passado a perna, não é?”

Shen Xiuyun entrou no sótão do beco, viu a cena e franziu a testa, tampando o nariz. “Você é mesmo irresponsável, gastar dinheiro com essas pessoas inúteis, não tem medo de ser preso?”

“Com você por perto, o que tenho a temer?” O homem de meia-idade sorriu, sacudiu os lençóis amassados e uma calcinha rosa choque caiu. Não era dele, mas ele não se importou e jogou no armário. “Senhor Shen, por que veio pessoalmente pagar o resto hoje?”

“O resto?” Shen Xiuyun sorriu com desprezo. “Chen Wei, você está me enrolando! Quer saber onde estão as coisas, não é?”

Chen Wei perdeu a alegria no rosto e levantou-se abruptamente. “Senhor Shen, coloquei tudo no lugar certo, pontualmente.”

“Não vi nada.” Shen Xiuyun manteve a expressão séria. “Esperei a noite toda no esconderijo, nenhum sinal de você. Se recebeu dinheiro e não fez o serviço, já pensou em quem te colocou nesse bairro?”

“Impossível!” Chen Wei bateu no peito. “Peguei tudo da lista. Se mentir, que caia um raio sobre mim!”

Shen Xiuyun olhou friamente.

Queria testar se ele estava enganando e descobrir quem levou as coisas.

Se não fosse nenhum dos dois, tudo bem.

Mas hoje ele teria que responder.

“Chen Wei, se tiver dificuldades, fale comigo. Mas não use truques. Eu te apoiei muito, e agora posso substituir você por dez outros. Entregue as coisas agora.”

“Não estou trapaceando!” Chen Wei estava aflito. “Fiz muito por vocês: a casa, seu emprego, do vice-diretor Wu, as promoções. Nunca falhei. Acredite, deixei tudo lá.”

Shen Xiuyun sorriu com cinismo, sem responder.

Chen Wei puxava os cabelos, pensativo, então teve uma ideia e se virou. “Senhor Shen, você não veio pagar o resto, quer me enganar outra vez, não é?”

“Enganar você?” Shen Xiuyun apontou. “Eu sou boa demais para isso. Sempre pago antes para você trabalhar. Você é ingrato e ainda me acusa! Se não entregar as coisas, esqueça que vou te ajudar de novo!”

Chen Wei coçou a cabeça, com olhar malicioso. “Sou honesto. Se dei, dei. Procure no mercado negro, para o relógio romano, dei terreno ao mercado de aves, vasculhei 28 pontos do mercado negro para os cupons de gasolina. Agora quer fugir da dívida?”

Shen Xiuyun ficou pálida.

Sabia que era difícil conseguir aqueles itens, mas não esperava tanta dificuldade.

E ela não tinha as coisas.

“Eu dependo de você para manter meu lugar aqui, mas o dinheiro do mercado negro não te basta? Vai me trair?”

Chen Wei fechou a porta do sótão lentamente.

Shen Xiuyun mostrou raiva. “O que quer?”

“Mesmo que hoje terminemos, você vai pagar os 600 yuans restantes.”

No sótão escuro, a luz fraca mostrava os olhos sinistros de Chen Wei.

“Vai usar seu truque comigo? Já joguei esse jogo quando você não podia nem pagar calças. Se tiver coragem, tente!”

Quando o rosto de Shen Xiuyun esfregava no cimento e sentia mãos a apalpar, seu cérebro explodiu, e ela gritou:

“Seu monstro! Me solte!”

“Monstro! Tenho cinquenta anos! Tire suas mãos sujas!”

—

[Nota do autor]

Próximo lançamento: “Venha, me chame de mãe”

No dia do segundo casamento do pai, Yan Jie foi direto para o hotel do set. À noite, uma atriz desconhecida de nível baixo bateu à porta várias vezes com desculpas.

Yan Jie olhou para a atriz de corpo voluptuoso e olhar sedutor, com olhos cheios de irritação: “Você confia muito em si mesma, não é?”

A atriz se assustou: “Eu queria falar com você...”

“Fazer sexo?” Yan Jie zombou friamente.

A atriz ficou boquiaberta.

Yan Jie: “Você, com essa cabeça inútil presa ao pescoço, nunca vai ser famosa.”

A atriz: “... Pode ser que não.”

Yan Jie, sem disfarçar o desprezo: “Se você ficar famosa, eu como cocô na frente de todo mundo!”

Meses depois, na noite do prêmio do ano, Ying Xi segurou o troféu de melhor popularidade e sorriu radiante: “Amanhã vou transmitir ao vivo, Yan Jie vai nos surpreender com um talento especial.”

Yan Jie ficou com o rosto escuro.

De repente, muitos artistas deram espaço para um homem de óculos finos dourados, elegante, que subiu ao palco e beijou Ying Xi no canto da boca.

Então, ele se virou e acenou para Yan Jie: “Venha, me chame de mãe.”

Yan Jie ficou com o rosto vermelho, amarelo, azul, verde, índigo e roxo...

Droga!

Madrasta!