Capítulo 18: Consegui comprar uma bicicleta diretamente com meus ganhos!

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— Tsc! — Chen Wei contava o dinheiro na mão — Gritar tanto assim e nem olha no espelho para ver como está. Com esse jeito seu, ainda se preocupa em ser passada para trás!

Shen Xiuyun, assustada, ajeitou as roupas e se sentou, o rosto marcado pelo atrito com o cimento por conta da luta anterior, sangrando um pouco. Engolia saliva com força, ainda sem se recompor do susto.

— Não chega a trezentos yuans — Chen Wei segurava um punhado de dinheiro, contando até as moedas — A última parcela era de seiscentos. Eu sou homem de palavra, não peço a mais, mas também não aceito menos. Ainda me deve trezentos. Se não trouxer amanhã, vou cobrar no seu trabalho.

— Você... — Shen Xiuyun, com o cabelo desgrenhado, olhou para ele com os dentes cerrados, mas não conseguia falar nada. Achava que tinha a situação na mão, mas ele preferia romper de vez com ela e com o mercado negro a aceitar um prejuízo silencioso, além de ter tido a ousadia de mexer com ela fisicamente. O pior: ele tinha a posse da situação contra ela.

Se ele fosse mesmo até a agência de comércio para cobrar o dinheiro, tudo estaria perdido.

Não era algo que se resolvesse fingindo não conhecê-lo ou acusando-o de difamação. Eles negociavam há anos; apesar de sua cautela, ele sempre segurava alguma falha sua — assim como ela também tinha algum segredo dele.

— Você acha que vou te deixar sair impune? — perguntou ele.

— Quer gostinho ou não, primeiro me paga os trezentos que faltam, senão... — Chen Wei sentou-se na cama, acendeu um cigarro e tragou várias vezes — A Linlin, por exemplo, me agrada bastante.

— Você ousa! — Shen Xiuyun se levantou de repente — Se você tiver alguma ideia com a Linlin, juro que mando você para o inferno!

Chen Wei olhou com malícia — Foi você quem levou a situação a esse ponto.

Shen Xiuyun quase ficou sem ar, olhando para o dinheiro sobre a mesa, seu pensamento girava em raiva e arrependimento.

Maldito ladrão!

Já tinha pago mil yuans que foram perdidos; agora perdeu trezentos e ainda devia trezentos!

O dinheiro sumiu, os itens não foram entregues e ela precisava urgentemente deles. A posição do chefe, o emprego da filha, a promoção do genro — tudo estava urgente e ela não conseguia resolver!

Se conseguisse, teria que pagar ainda mais, pelo menos o dobro, pois o preço que Chen Wei conseguiu era metade do mercado negro.

E não encontraria alguém confiável tão rápido.

Descendo do sótão, cheia de raiva e arrependimento, Shen Xiuyun pensava que, se não fosse pelo maldito ladrão, ela não teria rompido com Chen Wei; se não fosse por ele, talvez o genro viesse hoje para conversar sobre casamento!

Apesar de ter falado mal dele na frente da filha, quem não queria se aproximar da família Zou? E especialmente ser parente.

Agora todas as esperanças estavam destruídas!

— Maldito ladrão! Maldito ladrão! Maldito ladrão!

— Tia, você é demais! —

— Tia, você é incrível! —

As três meninas olhavam admiradas para a tia ocupada. De manhã, em pouco tempo, ela desmontou a cama, o armário e a escrivaninha que o tio havia deixado, virando tábuas.

Shuilang largou a serra e marcou as tábuas com lápis — Falta madeira para uma cama, vou comprar. E irmã mais velha, deve ter marceneiro na viela, quero pedir emprestado as ferramentas.

Zhou Hui perguntou surpresa — Você sabe mexer com madeira?

— Um pouco — Shuilang explicava que antes de começar um trabalho, costumava fazer uma maquete em madeira, já tentou encaixes tradicionais e pregos modernos, mas prego era caro e ninguém usava muito.

— Tem, tem gente na fábrica de móveis e na serraria, mas não muito experiente — Zhou Hui buscava na memória — Ah, pode falar com o Velho Youtiao, ele anda por toda parte, não tem emprego fixo, mas conhece bem as coisas daqui. O avô dele era marceneiro, ele aprendeu também.

— Velho Youtiao? É nome de pessoa? — Shuilang sentou-se com papel e caneta — Ele mora na Wutongli?

— No pavilhão do prédio 7 ao lado, ele e a mãe vivem lá — Zhou Hui apontou para o segundo andar do prédio vizinho — Você já viu o pavilhão? É o primeiro quarto subindo a escada. De lá, dá para ver o quarto da Xiaomin.

— Sei, vou lá perguntar.

— Xiaohui! —

Shuilang estava para sair quando ouviu uma voz estranha da sala, ficou surpresa, sem saber como alguém estranho saiu da sala.

— Quem é?

— Parece a vovó Lu do terceiro andar — Zhou Hui respondeu da sala — Vovó Lu, estou no pátio.

— Vi sim, ôi, Xiaohui, faz quanto tempo que não te vejo!

Uma senhora elegante saiu da sala, vestida com roupas limpas e bem cuidadas, cabelo curto e penteado, apesar da idade, aparentava jovialidade, toda com sotaque de Xangai. Levava uma bandeja esmaltada com bolinhos recheados.

Zhou Hui sorriu — Vovó Lu, ainda está linda.

— Quase sessenta, não dá para ser linda — Vovó Lu olhou para as pernas de Zhou Hui com pesar — Que pena, você fazia balé quando era pequena, com saias, meias brancas e sapatilhas, parecia um cisne branco. Agora está assim, que desperdício.

— Que conversa! — Shuilang quase revirou os olhos.

— Essa é a esposa do Xiaohe, né? — Vovó Lu avaliou Shuilang — Ouvi dizer que a moça é muito boa para a Xiaohui, muito bondosa. Olá, olá.

— Oi. — Shuilang imitou o sotaque, sorrindo educadamente.

— Trouxe bolinhos que comprei no mercado, recheados com carne e verdura — Vovó Lu mostrou para as três meninas — Querem? Estão bonitos, parem e peguem os hashis para comer. Vocês de campo nunca viram coisa tão boa.

Shuilang ficou sem palavras.

Zhou Hui olhou para ela e sorriu — Vovó Lu, esses bolinhos são difíceis de achar, guarde para comer com o vovô, não precisa dar para a gente.

— Verdade, faz meses que não como bolinho, só no Ano Novo — vovó Lu sentou-se — Você veio da região norte, lá é mais difícil que o campo, nunca comeu farinha branca, nem carne, experimente logo.

Shuilang revirou os olhos.

Era verdade, ela passou dez anos sem comer farinha branca ou carne.

— Venham, comam logo — vovó Lu disse — Preparei cinco bolinhos, para vocês dividirem, dá certinho.

Exatamente cinco, nem mais nem menos. Shuilang agradeceu, mas não comeu ainda.

Depois das meninas darem uma mordida, vovó Lu falou — Nunca pensei que vocês se separariam. Xiaohe sai cedo e volta tarde, nunca o encontro. Pensei e decidi falar com vocês.

Zhou Hui, assim como Shuilang, não mexeu nos bolinhos — Vovó Lu, o que quer dizer?

— Qiaozi me contou que o terraço do terceiro andar vai ser dividido pela família dela — vovó Lu apontou — Ficou combinado que vocês usam a cozinha dos fundos e eles o terraço. Cozinha já está lá há anos. Agora o casal Fuxing quer metade do terraço, como pode?

Zhou Hui ficou surpresa, não esperava isso. Olhou para Shuilang, cujo rosto parecia prever a situação. Respondeu:

— Vovó Lu, isso não é problema nosso, vocês que decidiram.

— O quê? — vovó Lu olhou surpresa — Fuxing é seu irmão, não pode ser sem relação. Sem pais, irmãos são os mais próximos, não podem se afastar.

— Não quis dizer isso — Zhou Hui se apressou — Só que a cozinha do segundo e terceiro andar é com vocês.

— Irmãos são inseparáveis, mesmo separados, têm que se visitar — vovó Lu aconselhou — Se Fuxing quer secar roupa, que faça no pátio, assim a cozinha fica só de vocês. Eu não me meto, as duas famílias ficam bem. O que acha?

Shuilang perguntou curiosa — Se você não se mete, como sobe lá em cima?

— Ah, só passo pela porta dos fundos, não uso a cozinha — respondeu vovó Lu.

— Então podemos colocar coisas no corredor da cozinha dos fundos, para que o irmão e a cunhada entrem pela frente, assim continuam se visitando.

Vovó Lu ficou muda, demorou a responder, depois falou:

— Menina, a cozinha dos fundos é de vocês, mas é espaço público. Antes tínhamos direito, não pode ocupar tudo e impedir a passagem dos outros.

— Achei que a senhora não sabia o que é espaço público ou privado — Shuilang sorriu — Se sabe, por que quer transformar espaço privado em público só para facilitar para si?

Vovó Lu não respondeu, com o rosto ficando sério. Levantou a bandeja com os bolinhos restantes e disse:

— Vi vocês crescerem, só quero o bem.

Shuilang perguntou de novo — Senhora Lu, a senhora mora sempre lá em cima?

— Sim, desde que a viela foi construída, moramos aqui há 30 anos, nunca saí.

— Ah — Shuilang respondeu — Então por que, quando a irmã voltou esses dias, a senhora não defendeu a ajuda entre irmãos?

Vovó Lu ficou vermelha, sem orgulho. Não disse palavra, virou e foi para a sala, parou na porta do quarto, olhou para trás e voltou para o andar de cima.

— A viela tem gente boa, mas também muita confusão — Zhou Hui sorriu — Todo mundo quer vantagem, mas geralmente fingem que não veem, porque precisam conviver.

— Mamãe, não deveríamos comer bolinho? — as três meninas, pela primeira vez comendo bolinho, já não lembravam o sabor.

— A vovó Lu insistiu para eu comer — a caçula apontou para a sala desaparecida, com cara de injustiça.

— Não é culpa de vocês — Shuilang confortou — Já é quase meio-dia, melhor trabalhar, ainda temos muito a fazer.

— Já fizemos muita coisa — Zhou Hui apontou a madeira no quintal — O marceneiro vai levar o dia todo, você fez tudo em menos de meio-dia. Se o Velho Youtiao estiver em casa ao meio-dia, ótimo, senão...

— Vamos almoçar primeiro, depois continuamos.

Shuilang estava começando a gostar de cozinhar, mas hoje só pensava no trabalho, preparou uma sopa simples com macarrão, verduras e ovos, serviu quente.

O dia estava fresco. As quatro sentaram no pátio, cada uma com uma tigela de macarrão com legumes e ovo, suando e satisfeitas.

O Velho Youtiao tinha cabelo laranja, corpo magro, pele laranja, parecia exatamente um “youtiao” (pão frito chinês). Tinha uns quarenta anos, aparência fiel ao apelido.

— Quer comprar quanta madeira? — ele perguntou.

— Para uma cama de um metro e vinte, cinquenta a oitenta quilos — Shuilang abriu o caderno com o projeto do quarto — Ouvi que você sabe marcenaria, além dessa madeira no pátio, cinquenta quilos dão?

Velho Youtiao olhou, depois pegou o caderno e olhou várias vezes para Shuilang e para o desenho, com olhos arregalados — Você desenhou isso?

— Foi minha tia — a mais nova respondeu — Legal, né?

Mais um impressionado!

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— Sério! — Velho Youtiao não acreditava — Você é melhor que o vice-diretor Shi da fábrica! Muito melhor!

Antes que Shuilang falasse, ele continuou:

— E esse projeto, nunca vi nada assim! Não é simples, mas parece fácil de fazer. De onde você saiu, que talentosa assim, e ainda está sem emprego?

Shuilang puxou o caderno de volta, com força desta vez — Cinquenta quilos de madeira são suficientes?

— Quase isso — Velho Youtiao continuava chocado, animado — Então, não vamos à serraria estatal, vamos procurar o vice-diretor Shi para ver se ele consegue madeira sem precisar de cupom, assim economizamos dinheiro e cupom.

— Procurar o vice-diretor Shi? — Zhou Hui olhou surpresa para Velho Youtiao — Vocês se acertaram? Eles são inimigos de longa data.

— Sempre nos demos bem — Velho Youtiao apressou Shuilang — Vamos agora, antes do intervalo acabar, senão ele vai trabalhar.

Shuilang olhou para Zhou Hui, que assentiu — O vice-diretor Shi mora no prédio 16.

Dias atrás, as meninas tinham saído com a tia, hoje estavam na viela, saindo para brincar.

— O vice-diretor Shi está em casa?

— Quem é?

Abrindo a porta do pátio, um garoto bonito com uniforme azul e branco apareceu, com mochila no ombro, pronto para a escola. Viu Velho Youtiao, respondeu:

— Velho Youtiao!

— Pequeno! Velho Youtiao também é seu apelido! — Velho Youtiao chamou Shuilang para entrar — O carro está no pátio, o vice-diretor Shi ainda não foi trabalhar.

— Por que veio? — o vice-diretor Shi não sorriu, mas não demonstrou antipatia. Olhou para Shuilang — Quem é?

— Esposa do Guanghe — Velho Youtiao sentou-se e pegou uma maçã da fruteira — Você trabalha na fábrica há anos, sempre faz móveis antigos. Hoje trouxe um mestre para você aprender e ampliar seus horizontes.

— O que disse? — uma mulher saiu do quarto leste, cabelo preto preso, camisa branca e suéter bege — Você quer um mestre para Shi Geng? Tem medo que o mestre volte do túmulo para te pegar?

— Esse papo de superstição, acho que meu pai não apareceu, mas a confusão já chegou — Velho Youtiao olhou para Shuilang — Shuilang, esse é o vice-diretor Shi, mostra para ele seu projeto, depois veja se ele consegue madeira para você.

— Sente-se, rápido — a mulher olhou com impaciência para Velho Youtiao, depois sorriu para Shuilang — As três meninas engordaram e estão mais arrumadas. Tia cuida bem de vocês, não é?

As meninas se esconderam atrás de Shuilang, assentiram.

— Olá — o vice-diretor Shi disse para Shuilang — Parabéns pelo casamento. Vai fazer móveis? Por que não compra pronto?

Na região, casais casados podem pegar cupons para duas camas, um conjunto de móveis, escrivaninha, cama, mesa de jantar, cadeiras — mais barato que comprar madeira.

— Quero fazer eu mesma — Shuilang percebeu o clima entre eles, mas ignorou. Como não tinha cupom, seria ótimo conseguir madeira ali.

— Você vai fazer? — o vice-diretor Shi surpreso — Sabe marcenaria?

— Um pouco — Shuilang sorriu — Algo simples.

— Nunca vi mulher marceneira — a esposa do vice-diretor também se surpreendeu — Vai fazer o que? Móveis para o casamento?

— Não, uma cama beliche.

— Para Zhou Hui, né? — a esposa olhou para as meninas — Coitada, você é boa, moram na mesma viela, não se meta em confusão. Shi, traz uma cama velha de qualidade ruim da fábrica e conserte para eles, venda barato.

O vice-diretor Shi concordou, então riram alto.

— Wang Xiu, ajuda aí. Quem quer coisa ruim? Essa moça é mil vezes melhor que o vice-diretor Shi.

Wang Xiu, de boa intenção, se irritou — Entendi, você veio para causar, não admite seu fracasso. Mostre o projeto, se não tem medo de vergonha, o que temos a temer?

Ela pegou o caderno de Shuilang e mostrou para os dois.

O vice-diretor Shi olhou e parou, focando no desenho.

Wang Xiu não entendia de design, mas viu a reação dele e olhou também, impressionada:

— Oh! Quem faz projeto assim?

— Foi você que desenhou? — o vice-diretor Shi ficou sério — Não minta. Eu só cheguei perto disso agora. Foi algum famoso que ajudou?

— Não é técnica, só tracei linhas retas — Shuilang despreocupada — O importante é o conceito e a estética pessoal. Técnica pura é cópia, sem graça.

O vice-diretor Shi encarou Shuilang, sentindo sua confiança imbatível, suas dúvidas se dissiparam.

Sem dúvida, foi ela quem desenhou, e isso era apenas uma parte de seu talento.

O projeto que os deixou chocados, para ela era simples como beber água.

— E aí? — Velho Youtiao viu a expressão do irmão de profissão — Melhor que ele?

— Sim, técnica e conceito, muito melhor do que eu quando jovem — o vice-diretor Shi afirmou.

— Então, pega madeira da fábrica para a camarada Shuilang, barato.

— Vai mesmo fazer esse quarto? — Wang Xiu sonhava com o quarto da filha, com cama e guarda-roupa, sem brigas por espaço, e ainda um espaço grande no meio para brincar. Dois filhos com espaço próprio, e se viesse outro, daria.

— Esse mês chegou madeira na fábrica, pega umas peças, é para consumo interno.

O vice-diretor Shi pensou, não falou, mas disse:

— Pode fazer o que quiser, uso da madeira é por minha conta.

A sala ficou em silêncio.

— Tem condições? — Shuilang perguntou surpresa.

— Você acha que vou pegar sua ideia e copiar? — Velho Youtiao exclamou.

— Não sou como você — o vice-diretor Shi rebateu — Não. Seu projeto é para mim, não vou olhar de graça.

Shuilang olhou para ele, sabia que no passado, cópia e plágio eram comuns, mas nunca viu alguém pedir “direitos autorais” só por ver o projeto.

— Só isso? Não pensa em produzir similar para a fábrica?

— Quando fizer o produto, a fábrica pedirá sua autorização.

O vice-diretor Shi falou bonito, mas Shuilang entendeu: era um acordo amigável antecipado.

Era confortável. Antes, ela nem ligava, agora o ambiente era outro, tudo era controlado pelo Estado, qualquer movimento era suspeito.

— Obrigada pelo apoio, pode mandar 200 quilos de madeira.

Velho Youtiao riu — Você não tem cerimônia.

— Sem madeira tive que desmontar móveis para usar, agora com apoio do vice-diretor Shi, posso melhorar.

O vice-diretor Shi brilhou os olhos e disse que mandaria a madeira no dia seguinte.

— E as ferramentas? Posso pegar emprestado?

— Sem problemas.

Não só conseguiram madeira sem cupom e de graça, ainda sobraram mais de 100 quilos.

Madeira custa de 0,5 a 1,5 yuans o quilo. Mesmo pelo preço mais barato, economizaram pelo menos 100 yuans, talvez mais de 200.

Foi como ganhar uma bicicleta!

—

Saindo da casa do vice-diretor Shi, Shuilang levou as meninas ao mercado estatal, e chamou Velho Youtiao junto.

Apesar de hoje ele ter ido atrás do Shi para se vingar, economizaram numa peça fundamental; sem ele, nem saberiam onde fica a casa do Shi.

Shuilang lembrou que o diretor do bairro havia pedido que ela fosse representante da viela. Como a irmã disse, fazendo esse trabalho, conheceria gente e ganharia respeito. Assim, teria contatos em várias áreas.

— Os candidatos para líder da viela estão bons — disse Zhou Hui.

— Eu aposto na esposa do Guanghe, ela é esperta e falante — disse alguém.

— Eu também, ela é perfeita para o cargo — comentou outro.

— Vocês estão confusos, não sabem ver as pessoas.

Na entrada do mercado, um grupo de senhoras conversava, a última a falar era a vovó Lu do prédio 6.

— O que foi? A vovó Lu não aceita?

— Eu? Estou velha, não tenho força para nada. Rejeitei o cargo, a diretoria insistiu, e tive que aceitar descansar — disse vovó Lu, tentando parecer bem — Mas não esperava que escolhessem a menina do prédio de baixo, que é só fingimento.

— Como pode falar isso?

— Acho que ela é direta, não uma fingida.

— Como você sabe?

— Moro aqui, vejo todo dia. Depois que Guanghe se separou, deu dois dias para a menina e as irmãs morarem juntas. Quando todos confiaram nela, ela expulsou Zhou Hui.

— Expulsou? Para onde?

— Não acredito, vi Zhou Hui no pátio tricotando.

— Ela não é assim. Quando o casal Fuxing dividiu o dinheiro, deram a maior parte para Zhou Hui.

— E deram o melhor quarto para Zhou Hui, com sofá, armário novo, cama com colchão de molas!

— Agora, quando foi ver, a cama e sofá foram retirados — vovó Lu causou surpresa — O colchão de molas foi para o quarto dela, ontem só deixou uma cama na sala, hoje desmontou tudo. Que maldade!

— Desmontaram a cama? Expulsaram Zhou Hui?

— E onde ela vai morar sem cama?

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— Vai colocar piso, não? Lembro que compraram piso.

— Será que usaram a desculpa do piso para ficar com cama e armário para si?

— Se continuar assim, vão expulsar Zhou Hui ou obrigá-la a ficar no quarto sem piso.

— Com certeza — vovó Lu feliz por virar o jogo — Se essa fingida for líder, vamos sofrer muito.

— Não suporto gente falsa.

— Não damos conta dela, até se fosse traí-la, ainda teríamos que contar o dinheiro para ela.

— Vamos votar contra ela, se participar, não serve.

— Não vejo outro bom candidato, que pena, não pensei que fosse assim.

— Também não sei em quem votar, temo que todos sejam fingidos.

— Se não souberem, votem em mim, vou ajudar por mais dois anos.

Os que estavam indecisos apoiaram.

Shuilang passou por ali e ouviu as senhoras discutindo, afastou-se para não se envolver.

Os idosos da viela, quando se juntam, só falam dos outros e espalham boatos. Se ela se aproximasse, logo mudariam o assunto para ela.

O macarrão do meio-dia passou rápido, já estavam com fome vendo frango, peixe, carne e legumes no mercado. Viram uma galinha gorda e a boca encheu de água.

Fazia tempo que não comiam caldo de galinha.

Compraram duas galinhas, uma para Velho Youtiao, que ficou muito feliz e agradeceu, pedindo também um maço de verduras para a sopa.

Shuilang olhou para as batatas no outro lado do mercado, surpresa.

Além de parecer com Velho Youtiao, o jeito dele era igual também?

Pegou um maço de verduras, pesou e colocou na cesta, sem voltar a olhar.

Velho Youtiao foi esperto, não insistiu mais — O melhor caldo é o puro, sem nada.

As meninas riram às escondidas.

À noite, cozinharam a sopa de galinha com pãezinhos trazidos do refeitório do trabalho de Zhou Guanghe.

Ao levantar a tampa da panela, o aroma encheu a sala. As meninas cheiravam e esperavam ansiosas para comer.

Na cozinha dos fundos, Zhou Min, que acabara de voltar da casa da avó, não queria sair de lá, olhando para a mãe.

— Mamãe, quero caldo de galinha.

A avó só tinha feito mingau com legumes, sem carne ou pão.

Zhou Min queria bolo de ovo, mas não deixaram.

Jin Qiaozi engolia saliva — Amanhã a avó vai fazer para você.

— Quero agora — Zhou Min não subia as escadas, olhava para a sala de baixo, o aroma aumentava, mas com medo da cunhada, pediu para os pais irem buscar para ela.

Zhou Fuxing, com a cara já feia, viu que a filha não teria caldo hoje nem sabe quando terá, ficou mais carrancudo, encarando a esposa.

Jin Qiaozi evitou o olhar do marido, empurrou a filha — Vai subir!

Zhou Min chorou alto.

— Chore à vontade! — Jin Qiaozi apontou para a sala — Melhor chamar sua cunhada.

Zhou Min parou, cobriu a boca, espiou a sala e viu a cunhada olhando. Assustada, engoliu em seco e subiu correndo.

Jin Qiaozi suspirou, sentiu calafrios, viu o olhar frio do marido e os passos pesados na escada.

Sentiu que a vida estava frágil.

Nunca imaginou que o retorno para a casa da mãe seria assim. O primeiro almoço foi acolhedor, o próximo só couve, e sem carne. Se não fosse o almoço no trabalho, nem carne veriam.

Duvidei se o primeiro banquete foi para a irmã ou para a própria família.

Ela afastou esses pensamentos com força.

Ela é a mais valorizada, a filha mais querida.

Com certeza a irmã está morando lá há muito tempo, e os pais querem expulsá-la com comida ruim.

— O caldo de galinha está delicioso.

Shuilang, satisfeita, não queria mais se mexer, só queria descansar depois de um dia trabalhando com madeira.

— A carne está ótima — a caçula chupava o osso da coxa — A tia cozinha melhor.

Shuilang concordou plenamente. O caldo era dourado, saboroso e a carne macia. Na hora de servir, não teve dó e ficou com uma coxa, a outra passou entre as meninas.

Decidiram que a caçula ficaria com a coxa restante hoje; quando cozinhassem de novo, a maior ganharia primeiro em jogo de pedra-papel-tesoura, e assim por diante.

Todos concordaram que Shuilang sempre teria uma coxa.

Ela gostava de cozinhar, mas não de lavar louça. Dividiram as tarefas: Zhou Guanghe lavava a louça do jantar, as meninas lavavam a do almoço, a caçula brincava porque não alcançava a pia.

Zhou Guanghe olhou para a madeira desmontada no pátio e para a sala, depois ao quarto e perguntou:

— Onde vou dormir à noite?

— O estrado está lá fora, vamos arrumar a cama depois.

Shuilang entrou no quarto, pegou roupas novas, queria tomar banho na casa de banho pública para tirar a poeira da madeira e do pó. Banho em bacia não limpava direito, e usar a banheira dava muito trabalho.

Zhou Guanghe a seguiu.

— Então você...

— O quê? — Shuilang guardava sabonete e xampu na cesta, olhando para ele — Tem algo?

— ... Nada.

— Então não fique na porta, vou sair.

Ele saiu, olhando para ela, preocupado — Está tudo bem? Quer que te carregue?

— Queria — Shuilang passou a cesta para ele — Não tem medo de ser pego?

— ... Tenho medo — ele não tinha, só dela se envergonhar.

Ela sorriu e olhou para trás — Achei que ouvi as meninas me chamando.

— Não — ele carregava a cesta e saiu — Vamos logo, antes que a casa de banho feche.

— Você disse antes que fica aberta 24 horas.

— ...

— Tia! Espera a gente!

Quando Zhou Guanghe não sabia o que dizer, as meninas chegaram correndo com as cestas.

— Também queremos tomar banho!

— Eu disse que ouvi alguém me chamar, trouxemos tudo?

— Trouxemos roupas e sabonete, mas não xampu.

— Eu tenho, vamos.

As meninas cercaram a tia, cada uma segurando um braço, a caçula queria ser carregada, mas a tia não tinha mãos livres, então pediu ao tio.

Zhou Guanghe pegou a caçula no colo, segurou a cesta com a outra mão, suspirando baixinho.

—

— Xiao Kai, essa é sua primeira vez aqui, né? — Shen Xiuyun desceu para receber o futuro genro. Além da alegria sincera, sentia-se insegura, queria mostrar uma atitude impecável para ver se havia chance de amenizar as tensões — Por favor, entre.