Capítulo 33: Bem, não passa de uma forma de vender armas com ainda mais facilidade!
Yuan Shao ponderou longamente e decidiu enviar um emissário para aceitar o aumento dos preços, alegando que sua linhagem era vasta e poderosa, e que não se importava com tal quantia. No entanto, ele fez uma contraproposta: desejava que Lü Bu desposasse sua única filha com seu terceiro filho, Yuan Shang. Assim, as famílias se tornariam uma só, e o dinheiro de Yuan Shao passaria a ser, essencialmente, de Lü Bu. Além disso, sugeriu que seu novo parente se mudasse para Ye, onde ele havia preparado uma mansão suntuosa, com camas amplas e macias, garantindo-lhe todo o conforto. Em troca, Lü Bu deveria entregar o comando de suas tropas ao genro, Yuan Shang. "Venha logo para Ye desfrutar da vida, meu irmão; eu lhe proporcionarei lazer todos os dias!", acrescentou o emissário.
Ao ouvir isso, Lü Bu ficou furioso. Que audácia era aquela? Yuan Shao não apenas queria que seu "porco" cortejasse sua "flor", mas também cobiçava seus bens. Ele expulsou o enviado imediatamente, dizendo que todo mundo sabia que Yuan Shang era apenas um playboy mimado e que, se Yuan Shao tivesse um pingo de vergonha, deveria se olhar no espelho antes de fazer tal proposta. Embora as palavras não tenham sido tão rudes quanto o que ele pensava, dado que Lü Bu um dia servira como oficial administrativo, a fineza não era exatamente seu forte. Após cobrir o emissário de saliva com seus gritos, ordenou que Yuan Shao enviasse o pagamento e os suprimentos sem mais rodeios, ou ele não seria capaz de conter a fúria de seus subordinados.
Yuan Shao, por sua vez, sentiu-se insultado. "Como ele ousa menosprezar a casa de Yuan? Somos uma linhagem que produziu altos oficiais por quatro gerações! Quando eu dominava Luoyang, esse tal de Lü Bu ainda estava comendo poeira em Jiuyuan. Eu não reclamei da origem humilde dele, e agora ele me despreza? Isso é uma rebelião! Se eu não lhe der uma lição, ele não saberá quem manda nestas quatro províncias do norte." Em seguida, cortou o fornecimento de dinheiro e grãos. A relação entre as duas partes congelou, aguardando apenas o momento do rompimento total para o início das hostilidades.
Nesse ínterim, Chen Gong, um homem de Yan, surgiu diante de Lü Bu. Ele era um aliado de Cao Cao. Desde que Cao Cao acolheu o Imperador Han, seu poder crescera exponencialmente; sob a bandeira da legitimidade imperial, todos se rendiam, exceto um lugar: Xuzhou. O velho teimoso Tao Qian não o levava a sério. Cao Cao, sentindo-se humilhado por um governante tão fraco, cobiçava as terras férteis de Xuzhou. A oportunidade surgiu quando o pai de Cao Cao foi assassinado em Xuzhou, levando-o a reunir seu exército para buscar vingança.
O fato de Chen Gong, um subordinado de Cao Cao, estar secretamente visitando Lü Bu era, no mínimo, suspeito. Após analisar os relatórios sobre as famílias influentes de Yan, Guo Jia deduziu que essas famílias planejavam apoiar Lü Bu como o novo senhor de Yan. Originalmente, Cao Cao assumira o controle de Yan após a morte do inspetor Liu Dai, quando os líderes das famílias, chefiados por Zhang Miao, o convidaram a liderar a derrota contra os Turbantes Amarelos de Qingzhou.
Após Cao Cao elevar sua posição política ao acolher o Imperador, ele assumiu o cargo de Secretário Imperial e distribuiu postos de prestígio aos seus aliados, mas deixou as famílias de Yan de mãos vazias. Sentindo-se ignorados e ressentidos, os nobres locais começaram a difamá-lo, chamando-o de "ingrato" e "filho de um eunuco". Enfurecido, Cao Cao executou os principais instigadores, como Bian Rang, o que enfureceu as sensíveis famílias de Yan. Eles temiam ser os próximos. Enquanto essas tensões cresciam, Cao Cao, subestimando o poder dessas famílias, focou todos os seus esforços na campanha contra Xuzhou.
Guo Jia, acariciando sua barba, ponderou: se Cao Cao atacasse Xuzhou e Lü Bu tomasse Yan, que benefícios isso traria para Liaodong? Talvez o comércio marítimo em Xuzhou pudesse prosperar.
Como o desenvolvimento de Liaodong dependia fortemente do mar, e suas forças terrestres ainda eram limitadas e distantes, eles pouco podiam intervir nos conflitos do continente. Guo Jia enviou a informação a Gongsun Han. Assim que a notícia chegou a Ta-shi, Gongsun Han mobilizou uma vasta frota de navios mercantes carregados de sal, medicamentos, cavalos de guerra, armas e couro, partindo para Xuzhou com a intenção de lucrar com o caos.
A nau capitânia de Gongsun Han era uma embarcação impressionante, com dez metros de largura e cinquenta de comprimento. Com um casco reforçado por uma quilha central — um design obtido de textos da Dinastia Song que Gongsun Lu havia recuperado — o navio era mais estável, rápido e resistente a tempestades do que qualquer embarcação daquela era.
"Kuntao, você acha que com este navio poderemos caçar a besta marinha?", perguntou Gongsun Han ao jovem ao seu lado. O homem, Ling Cao, era um guerreiro vigoroso de Wu. Após perder seu próprio barco em um ataque de piratas, foi resgatado por Gongsun Han e ingressou na marinha de Liaodong. "Comandante," respondeu Ling Cao com reverência, "com o navio que o senhor nos concedeu, certamente caçaremos a fera!"