Capítulo 34: Gente tola com dinheiro de sobra por aqui

Eles falavam sobre uma baleia-azul que cruzou o caminho de sua frota durante uma das viagens de retorno do comércio marítimo. Naquela época, os homens a bordo, diante daquela criatura colossal, permaneceram imóveis como estátuas, temendo que qualquer movimento pudesse perturbar o gigante marinho e resultar na destruição do navio. Alguns marinheiros, mais supersticiosos, chegaram a acreditar que se tratava de uma besta divina e, por medo, limitaram-se a fazer reverências, sem coragem de erguer o olhar.

"É mesmo?" Gongsun Han respondeu apenas isso, antes de silenciar. Como um veterano que passou a maior parte da vida montado a cavalo, ele sofreu terrivelmente com o enjoo quando começou a aventurar-se pelos mares. Gongsun Lu, preocupado, enviou médicos e aconselhou-o a cuidar apenas das salinas, deixando a Marinha para seus subordinados. No entanto, aquele velho general obstinado insistiu em liderar as tropas pessoalmente.

Levou um ano para que Gongsun Han superasse o desconforto, adaptasse-se e, finalmente, passasse a desfrutar da vida no mar. Agora, ele sentia que podia fazer qualquer coisa; todo o mar do norte era seu parque de diversões. Ele encontrara a ilha dos Wuo, como seu senhor havia previsto, e a construção da força naval seguia sem percalços, até encontrar a tal baleia-azul.

Embora tenha ficado atônito na ocasião — afinal, qualquer um perderia a compostura diante de tal magnitude —, ele sentiu vergonha depois. Como militar, acreditava ser destemido, mas a visão daquela criatura despertou-lhe o medo. O velho general, de sangue ainda fervente, jurou vingar sua honra. Ele fixou o propósito de que um homem de verdade deve aspirar a grandes feitos, e caçar tal besta tornou-se uma obsessão. Seus antigos navios eram frágeis demais, mas agora, com o navio de guerra colossal que seu senhor lhe proporcionara, robusto e veloz, ele tinha certeza de que poderia caçar aquele gigante.

À noite, Gongsun Lu retornou a Liaodong, onde Guo Jia lhe apresentou os relatórios do dia. Com a situação em Xuzhou tornando-se turbulenta, Gongsun Lu ponderou que, embora não estivesse diretamente envolvido, era improvável que realizasse operações além das fronteiras, mesmo com sua Marinha. Após um momento de reflexão, perguntou: "Há notícias de Liu Bei?"

Guo Jia, surpreendido, entregou-lhe as informações pertinentes. Liu Bei ainda não havia se tornado o "Tio Imperial"; ele estava em Beihai, ajudando o administrador Kong Rong contra os Turbantes Amarelos, onde conheceu Mi Zhu. Este, enviado por Tao Qian para levar suprimentos a Kong Rong, ficou impressionado com Liu Bei e, após o cerco ser levantado, convidou-o a ir a Xuzhou para ser apresentado a Tao Qian.

Ao conhecer Liu Bei, Tao Qian viu no jovem a mesma altivez de sua própria juventude e nomeou-o Comandante de Xuzhou. Apesar da promoção, o poder real de Liu Bei não aumentou; ele continuou a comandar apenas seus próprios homens, pois Tao Qian ainda não o via como um confidente. Liu Bei, consciente disso, não fez exigências. Seguindo o curso da história, ele foi estabelecido em Xiaopei.

Com a ajuda de Mi Zhu, Liu Bei consolidou sua posição e, como forma de gratidão, apresentou-lhe Gongsun Han. Como um antigo conhecido dos tempos de Gongsun Zan, Liu Bei sabia que Gongsun Han tornara-se um grande mercador marítimo, possuidor de sal de alta qualidade e especiarias raras do norte. Com sua notável inteligência emocional, Liu Bei não questionou a origem da fortuna de Gongsun Han, limitando-se a introduzi-lo a Mi Zhu para vender suas mercadorias em Xiaopei.

Mi Zhu ficou entusiasmado. O sal de Gongsun Han era um produto de primeira linha, e a demanda superava a oferta. Mesmo com um aumento de vinte por cento no preço, a família Mi ainda obteria grandes lucros. Em troca, a família Mi passou a absorver a maior parte da produção de sal, e o próprio Mi Zhu ofereceu uma margem de lucro maior. Gongsun Han também estava satisfeito, pois, através de Mi Zhu, tinha acesso a redes que incluíam artesãos habilidosos, algo de que Liaodong carecia.

Liu Bei aproveitava os impostos sobre esse comércio para fortalecer suas tropas. Certa vez, perguntou discretamente a Gongsun Han sobre cavalos de guerra. Sabendo do valor estratégico da cavalaria em terrenos planos como Xuzhou, Gongsun Han consultou Gongsun Lu. A resposta foi direta: vender, mas por um preço alto.

Gongsun Han alegou que, devido ao controle rigoroso sobre os suprimentos militares no norte, ele precisava gastar muito com subornos e influência para obter os cavalos. Eles fecharam o negócio em cinco milhões de moedas por cavalo — o dobro do preço usual. Liu Bei aceitou, e Gongsun Han, ao notar a facilidade do negócio, comentou com Ling Cao: "Este povo é tolo e tem dinheiro de sobra, na próxima traremos mais."

Ao longo do ano, Liu Bei acumulou quase mil cavalos de guerra, o que, somado aos impostos de Xiaopei, permitiu-lhe recrutar três mil novos soldados. Zhang Fei, encarregado da cavalaria, tornou-se imparável, atacando bandidos locais como um cão faminto, o que elevou o prestígio das forças de Liu Bei.

Gongsun Lu, vendo que o potencial de Liaodong ainda não estava plenamente desenvolvido, decidiu manter a discrição, pedindo apenas a Guo Jia que o notificasse caso Lu Bu assumisse Xuzhou. Guo Jia ficou confuso, questionando-se como Liu Bei poderia chegar a Xuzhou em vez de Yanzhou. De volta ao Monte Zhongnan, o plano de Gongsun Lu para salvar Wang Chongyang era simples: viver às custas dos outros.