Ele não deve mais fazer xixi na cama, não é?

Ling Cao também prendia a respiração. Gongsun Han o levara anteriormente a Xiangping, e, ao ver aquele jovem lorde pela primeira vez, ele ficara extremamente surpreso. No entanto, ao contemplar Gongsun Lu, que parecia a lua brilhante, sentiu que o lorde irradiava um profundo mistério.

Mas, num instante, o temperamento de Gongsun Lu mudou repentinamente. A lua brilhante que pairava alta no céu e exalava uma aura celestial transformou-se num vasto oceano, conectando-se ao mar imenso abaixo da embarcação, transmitindo uma sensação de insondabilidade.

Ele parecia ter se transformado numa divindade marinha, capaz de provocar tsunamis e ondas gigantescas com um simples acesso de raiva.

Contudo, logo em seguida, Gongsun Lu recuperou sua aura original, tornando-se novamente uma pessoa comum e simples.

Os três piscaram os olhos. As sucessivas mudanças no temperamento de Gongsun Lu deixaram-nos perplexos.

Será que haviam acabado de ter uma ilusão?

Gongsun Lu virou-se e olhou para os três atrás de si. Sob o manto da noite, todos tiveram a impressão de que os olhos do jovem emitiam um brilho suave, que, contudo, desvaneceu-se rapidamente.

— Tio Han, saiu para passear?

— Haha, é verdade! A comida que o jovem mestre preparou ao meio-dia estava tão saborosa que este velho comeu demais!

Já haviam combinado previamente que, nesta viagem, Gongsun Lu ocultaria sua identidade, razão pela qual o velho o chamava de jovem mestre.

O estado do velho era excelente. Desde que começara a praticar a Técnica Hunyuan, seu corpo recuperara o vigor, acompanhando o seu espírito sempre ardente, e até os fios brancos em suas têmporas começavam a escurecer novamente.

Gongsun Lu olhou para o alto Xu Sheng ao lado e perguntou:

— E este é?

Gongsun Han apressou-se em responder:

— Este é Xu Sheng, cujo nome de cortesia é Wenxiang, natural do Reino de Langya. Ele se juntou ao nosso exército há um ano, e sua bravura em combate não fica atrás da minha na juventude. Wenxiang, cumprimente o jovem mestre!

Ao ouvir isso, Xu Sheng ajoelhou-se prontamente com uma perna só:

— Xu Sheng, de Langya, apresenta suas respeitosas saudações ao jovem mestre!

— Xu Sheng, trabalhe com afinco, seu futuro é imensamente promissor — disse Gongsun Lu, fitando aquele que seria um dos futuros grandes generais das terras a oriente do rio Yangtze.

Dito isso, preparou-se para regressar aos seus aposentos, sendo imediatamente seguido por Gongsun Han, que tagarelava como um patriarca ou um ancião zeloso das gerações futuras:

— Jovem mestre, o senhor já está quase com quinze anos, já é hora de tomar uma esposa, não acha?

Na dinastia Han, os homens podiam constituir família por volta dos quinze anos.

— Ora, velho amigo, será que a pequena Mo voltou a atormentá-lo com isso?

— Embora a pequena Mo seja um pouco travessa, ela também está preocupada com o senhor. Olhe para o seu pai, e olhe para este seu velho tio; qual deles não formou família cedo? E não tem corrido tudo bem?

Observando os dois que se afastavam com os braços sobre os ombros um do outro, Xu Sheng ergueu-se lentamente e olhou para Ling Cao:

— Capitão, este jovem lorde é...

Sem esperar que ele terminasse, Ling Cao respondeu diretamente:

— Algumas coisas basta saber; não precisam ser ditas em voz alta.

Contudo, em seu íntimo, suspirava, pensando que aquele jovem parecia ter atraído a atenção do lorde. Refletindo em seguida sobre o próprio filho, que tinha a mesma idade do lorde e vivia sem juízo, tomou a decisão de alistar o rapaz no exército assim que regressassem daquela viagem.

Os olhos de Xu Sheng brilhavam. Embora ele próprio fosse muito jovem, era capaz de perceber que aquele jovem lorde era verdadeiramente extraordinário.

A primeira paragem daquela viagem marítima foi a cidade de Hatsushiro, na província de Honshu, no arquipélago japonês. Gongsun Lu apenas desembarcou para uma breve inspeção antes de retornar ao navio a fim de consolidar os frutos de sua epifania no convés, sem prosseguir com a visita.

Naquela época, o arquipélago nipônico não passava de uma terra selvagem e por desbravar, baseada numa agricultura rudimentar de corte e queima, e os nativos acabavam de abandonar o estágio de vestes de pele e consumo de sangue cru.

No entanto, dias antes, um destacamento de colonização de Liaodong relatara ter encontrado vestígios de Xu Fu, que outrora navegara para o Oriente em busca de ilhas durante o período dos Reinos Combatentes, o que despertara o interesse de Gongsun Lu. Como ainda não havia resultados concretos, ele deixara o assunto em banho-maria.

Após deixar Hatsushiro, a paragem seguinte foi Langya. Embora Liu Bei tivesse perdido a província de Xu, contava com o apoio de Mi Zhu e com as bases que possuía em Xiaopei. Além disso, encontrando-se encurralado entre as facções de Lü Bu e Cao Cao, precisava redobrar as suas precauções e defesas. Consequentemente, as aquisições de equipamento militar não diminuíram, tendo antes aumentado, o que tornava aquele cliente de grande porte digno de frequentes contactos.

O velho perguntara a Gongsun Lu se desejava encontrar-se pessoalmente com Liu Bei, mas ele recusara após ponderar. Encontrar-se com Liu Bei naquele momento não trazia vantagens; afinal, ele havia deixado o seu próprio reduto, e aventurar-se a encontrar um senhor feudal regional sem garantias não era prudente, não havendo necessidade de criar complicações desnecessárias.

Apesar disso, ele desembarcou com a frota em Langya, pois ali residia um sábio incomparável de renome eterno. "Hum, ele já deve ter deixado de urinar na cama, não é?", ponderava Gongsun Lu em silêncio.

Pouco depois, acompanhado por Guo Jia e Taishi Ci, Gongsun Lu caminhou discretamente até a residência do tal sábio.

Guo Jia ergueu os olhos e leu a placa: Residência Zhuge.

De facto, o sábio que Gongsun Lu pretendia encontrar era Zhuge Liang. Os seus antepassados eram originários de Yangdu, em Langya, e, segundo os registos da vida anterior de Gongsun Lu, ele deveria mudar-se para Yuzhang com o seu tio Zhuge Xuan durante a segunda campanha de Cao Cao contra Xu Xu, antes de se estabelecer finalmente na província de Jing.

Naquele momento, o objetivo de Gongsun Lu era averiguar se conseguiria aliciar aquele talento promissor.

Para ser franco, no início, Gongsun Lu não atribuía uma importância particular a essas figuras ilustres da história; afinal, tendo vivido uma nova vida, vira demasiadas coisas.

Além do mais, inicialmente não nutria ambições de unificar o império; na sua perspetiva, bastava-lhe enclausurar-se no pequeno território de Liaodong e alcançar a autossuficiência.

Passado um século, se um homem moderno, munido de dois milénios de conhecimentos acumulados, fosse incapaz de lidar com a dinastia lixo dos Jin, mereceria ter desperdiçado a sua transmigração.

Contudo, as circunstâncias eram agora diferentes. Uma vez decidido a expandir o seu plano de reforma, tornava-se necessário recrutar mais talentos.

Para além disso, Gongsun Lu constatara, com certa surpresa, que o mundo em que agora habitava parecia não ser puramente histórico, parecendo incorporar elementos consideráveis do Romance dos Três Reinos.

Por exemplo, nos registos históricos, Guan Yu não utilizava a Lâmina Crescentes do Dragão Verde — uma arma que só surgiria na dinastia Ming —, mas sim uma lança longa ou alabarda (shu).

No entanto, Zhao Yun afirmara-lhe categoricamente que Guan Yu utilizava justamente a lâmina crescente, que a manejava com primazia e que apreciava vestir-se inteiramente de verde.

O mesmo se aplicava a Lü Bu, cuja proeza marcial na história oficial não era assim tão extraordinária, nem utilizava a alabarda de pintura de Ji (fangtian huaji), uma arma que na antiguidade servia primordialmente para guardas de honra em cerimónias e raramente via o campo de batalha. Isto divergia por completo da história fidedigna.

Por conseguinte, Gongsun Lu também receava um pouco: e se aquele Zhuge Liang fosse a figura demoníaca retratada no romance, capaz de invocar o vento e a chuva, dispor a Formação dos Oito Eixos e acender as Lâmpadas das Sete Estrelas para prolongar a vida?

Se fosse alguém tão prodigioso, por que razão não o atrair para o seu próprio lado?

Além do mais, desde que chegara ao fim da dinastia Han, os subordinados que reunira haviam sido herdados do seu bondoso pai ou surgira por iniciativa própria, como Guo Jia, Bing Yuan e Guan Ning, sem que ele próprio tivesse tomado a iniciativa de recrutar tais personalidades.

Lembrando-se de quando jogava aos videojogos dos Três Reinos, em que passava o tempo a recrutar generais por todo o mundo para obter maior imersão, pensou que agora podia fazer o mesmo.

Enquanto Gongsun Lu fitava a placa da porta, Guo Jia aproximou-se furtivamente do seu ouvido e inquiriu:

— Lorde, não se terá equivocado? Tanto quanto sei, embora os antepassados da família Zhuge em Langya tenham gerado um coronel da capital (Sili Xiaowei) durante o reinado do Imperador Yuan, nunca mais se ouviu falar de nenhuma figura de renome. Atualmente, o único membro da família Zhuge a servir no governo é Zhuge Xuan, que, contudo, já se encontra sob as ordens de Yuan Shu.

Gongsun Lu lançou-lhe um olhar de soslaio e sorriu:

— Permita-me perguntar, ilustre Guo: antes de vir para o meu território em Liaodong, à exceção de Xun Yu, quantos sabiam do seu talento capaz de mover céus e terras?

Ignorando deliberadamente a zombaria nas palavras de Gongsun Lu, Guo Jia ajeitou narcisicamente as madeixas das têmporas:

— Afinal de contas, Guo não é um homem ávido de vã glória; quer esses vulgares mortais reconheçam ou não as capacidades de Guo, que diferença isso faz para mim?

Ao ouvir tal proclamação, até mesmo Taishi Ci, que permanecera silencioso na retaguarda, torceu os lábios e murmurou em tom bastante audível:

— Que falta de vergonha!

Guo Jia fuzilou com o olhar o solícito Taishi Ci na retaguarda.

Avançando, bateu levemente à porta: *Toc, toc, toc.*

Pouco tempo depois, um criado veio abrir e deparou-se com um jovem vestido de azul, com um barrete de tecido na cabeça, que lhe dirigia um sorriso tão suave quanto a brisa primaveril e uma vénia cortês. Atrás dele perfilavam-se vinte homens de aspeto robusto e formidável, que à primeira vista não pareciam simples criados.

Na vanguarda estavam dois jovens de vestes requintadas e luxuosas, ambos dotados de traços extremamente harmoniosos, feições distintas, porte altivo e vigoroso.