Capítulo 10 — Cinquenta jin em cupons nacionais de racionamento de cereais
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Capítulo 10 – Cinqüenta Quilos de Vale Nacional de Cereais
Devido à grande ocupação com a turma de formandos, Zhuang Chaoying não visitava a casa dos pais há algum tempo. No primeiro fim de semana após o vestibular, ele levou as duas crianças para a casa dos avós.
Zhuang Chaoying trouxe uma notícia explosiva para casa.
Sua irmã, Zhuang Hualin, era uma jovem enviada ao campo em Guizhou. Como já havia se casado localmente e estudado numa escola de enfermagem, sendo alocada a um hospital, ela não preenchia os requisitos para voltar à cidade, impossibilitando seu retorno a Suzhou. Contudo, conforme a política vigente, seu filho Xiang Pengfei poderia ser registrado em Suzhou.
A política para o retorno dos filhos dos jovens enviados ao campo havia sido anunciada, mas ainda não havia vagas disponíveis. A educação em Guizhou era bastante inferior à de Jiangsu, e Hualin temia que Pengfei não conseguisse acompanhar os estudos ao regressar a Suzhou. Por isso, decidiu enviá-lo para passar as férias de verão na casa de Zhuang Chaoying, para que ele pudesse supervisionar os deveres de casa e ajudá-lo nos estudos.
Os três irmãos da família Zhuang, segundo a política da época, só podiam deixar uma criança em Suzhou. Após se formar na escola normal, Zhuang Chaoying foi trabalhar fora, enquanto os avós ficaram com o filho mais novo, Zhuang Ganmei, e enviaram a filha, Zhuang Hualin, para Guizhou, onde se fixou e trabalhou no campo.
Mesmo que valorizassem mais os filhos homens, os avós sentiam culpa no coração e, após decidir sem consultar Zhuang Chaoying, agora o informaram: “As passagens já foram compradas, Pengfei chega na próxima semana. Tu Nan tem boas notas, pode ajudar o irmão nos estudos.”
Zhuang Chaoying contou a notícia em casa: “Meus pais disseram que eu andava muito ocupado no trabalho e eles temiam atrapalhar, por isso não me consultaram, mas Pengfei chega na próxima semana...”
Huang Ling sorriu com desdém: “Esqueceram? Isso é tradição antiga dos teus pais: dizem que sim primeiro e só avisam depois, te obrigando a aceitar.”
Ela continuou: “Quando eu tive Tu Nan, tua mãe cuidou de mim só três dias no pós-parto, no quarto dia parou de aparecer e depois disse que estava viajando a trabalho. Só depois soube que ela mesma se ofereceu para trabalhar fora. Quando soube, ela já tinha partido, e o fato consumado, o que eu poderia fazer?”
Huang Ling acrescentou: “Naqueles três dias, tua mãe só ficava sentada ao lado da cama, e depois dizia que tinha cuidado da nora no pós-parto, mas não fazia trabalho nenhum, só queria manter a aparência.”
Zhuang Chaoying ficou desconfortável, mas Huang Ling continuou, indiferente: “Eu nunca entendi como ela podia maltratar a nora assim, sem medo de castigo no futuro. Agora entendi: o filho é dedicado, saudável, ainda lhe dá um terço do salário todo mês, como não vão cuidar dela?”
Ela riu irônica: “Quanto à nora, se o filho é capaz, por que teria medo de conter a esposa?”
O sorriso de Huang Ling deixou Zhuang Chaoying apreensivo.
No ar da casa Zhuang havia uma tensão sem precedentes. Zhuang Tu Nan passava o tempo fora com os colegas, e Song Ying frequentemente chamava Zhuang Xiaoting para assistir TV juntos.
No domingo, Zhuang Chaoying foi buscar Xiang Pengfei na casa dos pais, com Huang Ling de rosto fechado acompanhando — o casal havia discutido muito, mas finalmente concordaram que Pengfei passaria as férias em casa, e Huang Ling ficou de conversar com os avós sobre as despesas.
Na chuva intensa, cada um com seu guarda-chuva, eles subiram a escada a alguns metros de distância, um atrás do outro.
Os avós moravam num antigo prédio residencial, com um corredor longo onde moravam quase vinte famílias, onde se ouviam sons de galinhas e cães. Zhuang Chaoying repetidamente pediu a Huang Ling: “Quando tiver conversa, não gritem, falem com calma. Não façam barulho para não envergonhar nossos pais diante dos vizinhos...”
Huang Ling sorriu friamente: “Eu já discuti com teus pais?”
Zhuang Chaoying ficou sem palavras; Huang Ling respeitava os mais velhos, e embora insatisfeita, só discutia com ele, nunca frente a eles. Ele resmungou: “Só estou te avisando.”
Huang Ling não respondeu e subiu as escadas com o rosto fechado.
No corredor, a nora e outras mulheres repreendiam um menino pequeno: “Já disse para não sair para brincar, olha a roupa toda suja de lama, a gente te dá comida e lugar para ficar, ainda quer que a gente lave suas roupas...”
“Gente do campo é suja, pisa lama no corredor...”
“Será que ele tem piolho? Fiquem longe.”
...
O menino baixou a cabeça. Ele provavelmente acabara de voltar molhado da chuva, com os sapatos cheios de lama. Ao ouvir os passos de Zhuang Chaoying e Huang Ling, virou o rosto para olhar.
O rosto sujo do garoto tinha traços parecidos com Zhuang Tu Nan, expressão teimosa, mas nos olhos havia medo e timidez que não podia esconder.
A semelhança no rosto e o olhar apreensivo tocaram Huang Ling inesperadamente, gerando em seu coração um sentimento de compaixão.
No corredor havia um fogão, e Zhuang Chaoying foi preparar a comida ali.
Huang Ling conversava delicadamente com os avós sobre as despesas: “A ração que temos em casa não é suficiente para todos. Tu Nan está crescendo e Xiaoting não pode passar fome. Nossa cota não cobre tudo, e com mais um garoto, vai faltar. Teremos que comprar no mercado privado, que é mais caro. Se os avós e os tios não ajudarem, pelo menos o dinheiro tem que vir deles, não é?”
A avó respondeu: “Somos todos da mesma família.”
Influenciada por Song Ying da fábrica anterior, Huang Ling não era mais a mesma: “Da última vez que sua mãe veio, não trouxe o vale de cereais. Tu Nan economizou o arroz e voltou para almoçar em casa. Eu troquei a bicicleta pelo uso da máquina de costura, agora em casa não temos mais máquina.”
A avó corou e virou a cabeça para procurar o filho mais velho e desabafar, mas Zhuang Chaoying não estava no quarto.
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Huang Ling continuou a pressionar os avós: “Antes, só falavam do filho mais velho, agora nem a filha pequena recebem ajuda, só palavras, sem dinheiro nem esforço.”
Com sua determinação, Huang Ling conseguiu que eles dessem trinta yuans, o suficiente para dois meses de despesas de Xiang Pengfei.
O quarto de Pengfei já estava preparado. No calor do verão, colocaram uma cama de bambu no quarto de Zhuang Tu Nan, com uma toalha como cobertor, o suficiente.
Após um jantar simples, o casal voltou para casa com Xiang Pengfei e os trinta yuans em dinheiro.
Pengfei ficou no quarto de Zhuang Tu Nan. Tu Nan e Zhuang Xiaoting entraram para convidá-lo a comer melancia na casa ao lado, mas ele recusou, escondendo-se atrás da porta mosquiteira, olhando para fora com timidez e inquietação.
De repente, a porta foi aberta com força, e a voz alta de Lin Dongzhe entrou junto com a brisa da noite: “Irmão Tu Nan, ouvi dizer que teu irmão chegou.”
Após a tempestade, tudo estava úmido e abafado, as janelas abertas para ventilar. Huang Ling deitada na cama abanava-se com um leque, ouvindo os quatro garotos conversando animadamente no quarto de Tu Nan.
Lin Dongzhe perguntou curioso: “O que vocês fazem para brincar no campo?”
Xiang Pengfei gostava de Lin Dongzhe, sentia que ele não o ridicularizaria, e respondeu com sinceridade: “Colher milho, pegar libélulas, correr atrás do trem... tem muitas coisas divertidas.”
Lin Dongzhe exclamou admirado: “Correr atrás do trem? Só vi trem na TV.”
Pengfei captou a palavra “televisão”: “Você já viu TV? Eu ainda não.”
Lin Dongzhe prometeu generosamente: “Tenho TV em casa, minha mãe está tomando banho, quando sair, vamos assistir juntos. Tu Nan e Xiaoting também vão.”
Pengfei ficou contente: “Então vou poder dizer para meus amigos que já vi TV.”
Zhuang Tu Nan perguntou: “Seus amigos sabem que você está em Suzhou?”
Pengfei respondeu: “Sabem, sentem minha falta, eu também não queria vir, mas minha mãe insistiu. Ela pediu para tio Qian me levar de trem durante três dias até Suzhou.”
Zhuang Xiaoting perguntou curiosa: “Tio Qian? É seu tio mesmo?”
Pengfei explicou: “Não, é um tio da aldeia vizinha, que ia para Suzhou, disse que era um jovem enviado ao campo, sabe, os jovens enviados...”
Tu Nan disse uma palavra que aparecia muito nos jornais: “Retorno dos jovens enviados à cidade.”
Pengfei bateu a mão na coxa: “Isso, tio Qian trouxe muitas coisas, roupas, cobertores, livros. No trem não tinha lugar para sentar, eu dormia no chão, encostado no cobertor... minha mãe e tio Qian disseram que Suzhou é movimentada e próspera. Além da TV, o que vocês fazem para brincar?”
Xiaoting e Lin Dongzhe falaram ao mesmo tempo. Xiaoting perguntou baixinho: “Você acha Suzhou boa?”
Lin Dongzhe perguntou: “Eu adoro brincar com pião, você sabe brincar?”
Pengfei respondeu primeiro a Lin Dongzhe: “Sei brincar muito bem.”
Depois pensou e respondeu a Xiaoting com seriedade: “Tem muito carro e bicicleta em Suzhou. Na montanha não andamos de bicicleta. Aqui tem melancia, foi a primeira vez que comi.”
Lin Dongzhe fez cara de desdém: “Tu Nan tem bicicleta, ele pode te ensinar a andar. Xiaoting tem uns livros de ‘Cem Mil Porquês’, mas você tem que lavar as mãos. Se não lavar, ela não empresta.”
A porta da ala oeste se abriu com um rangido, Song Ying apareceu carregando uma bacia de água para o banheiro. Lin Dongzhe disse: “Minha mãe já terminou o banho, vamos assistir TV.”
As crianças correram em bando para a casa de Lin.
Zhuang Chaoying, em silêncio, pegou um leque e abanou delicadamente a esposa.
Huang Ling suspirou: “Song Ying acabou de pagar a dívida, vamos ver se conseguimos um bilhete para comprar um ventilador.”
Ela falou resignada: “Sua irmã foi para o campo para proteger seu irmão, devemos isso a ela. A comida até dá para aguentar, pode comprar arroz no mercado privado, mas não tem mais lugar para morar. Por que Song Ying foi buscar água para tomar banho dentro de casa? Ela ia levar a água para o banheiro, mas você já estava lá. O banheiro nem sempre dava conta, e agora tem mais uma pessoa.”
Essa fala despertou Zhuang Chaoying como de um sonho: ele logo disse: “Devemos aproveitar que as crianças não estão para dar uma ajeitada na casa.”
Ele segurou a esposa que estava se levantando: “Não mexa, vou buscar água na cozinha.”
Andando rápido, entrou na cozinha e viu Lin Wufeng despejando água quente no balde.
Lin Wufeng, ao ver Zhuang Chaoying, disse logo: “Vocês vão usar o banheiro? Se não, vou tomar banho primeiro, sou rápido, dois minutos só.”
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Na casa de Lin, quatro crianças estavam concentradas diante da televisão.
Quando entraram, passava um comercial de relógios de radar, seguido do filme antigo iugoslavo “Infiltrado nas Linhas Inimigas”. Quando os créditos começaram, Xiang Pengfei imediatamente endireitou o corpo e cochichou para Lin Dongzhe: “Já vi filme no cinema ao ar livre na cidade, mas esse não.”
A luz da tela se refletia no rosto de Pengfei, mostrando seus olhos arregalados e expressão entusiasmada.
Zhuang Tu Nan, ao ver a excitação do primo, lembrou-se inesperadamente da emoção que sentiu ao ouvir pela primeira vez a valsa polonesa em ré maior em um festival, e naquele momento sentiu uma forte conexão com o primo recém-conhecido.
Zhuang Chaoying e Huang Ling terminaram o banho às pressas, e Tu Nan voltou para o quarto.
Zhuang Chaoying viu o filho entrar e perguntou intrigado: “Tu Nan, não vai assistir TV?”
Huang Ling bateu na borda da cama, indicando que o filho se sentasse.
Tu Nan sentou-se na beirada da cama e hesitou antes de perguntar: “A tia vai voltar para Suzhou?”
Huang Ling, secando o cabelo com a toalha, olhou para o filho.
O casal se olhou, e Zhuang Chaoying decidiu tratar seu filho em crescimento como um adulto, falando com sinceridade: “Alguns anos atrás, o governo de Guizhou, para resolver o problema dos jovens enviados ao campo, permitiu que os destacados se inscrevessem em seis escolas técnicas locais: normal, enfermagem, agricultura, silvicultura, finanças, etc., que duravam um ou dois anos. Após a formatura, o governo local providenciava emprego.”
Zhuang Chaoying explicou: “Quem estudava agricultura ia para a estação agrícola, finanças para a cooperativa como contador, normal para escolas primárias locais... todos trabalhadores oficiais do Estado. Tua tia se esforçou muito, trabalhou na fazenda e estudou para entrar na escola de enfermagem, agora trabalha no hospital da cidade, mas ela não pode voltar para cidade.”
Ele acrescentou: “Teu tio também foi jovem enviado, não estudou na escola técnica, mas casou, e também não pode voltar. A ferrovia local está contratando trabalhadores para manutenção, dando preferência aos jovens enviados, e ele tem boas chances de conseguir, é um emprego oficial, seguro.”
Huang Ling largou a toalha: “Tia e tio não podem voltar à cidade, mas o primo pode. Por enquanto não há vagas, mas quando chegar a vez dele, o registro de residência poderá voltar para Suzhou.”
Tu Nan captou o ponto principal: “Só Pengfei pode voltar sozinho?”
Zhuang Chaoying ficou em silêncio um momento, respondendo indiretamente: “Tua tia teme que Pengfei não se adapte ao ritmo dos estudos em Jiangsu, pediu para o pai ajudá-lo, e como irmão mais velho, tu deves ajudar teu irmão.”
No dia seguinte, o irmão mais velho, Zhuang Tu Nan, disse que pagaria para levar o primo ao comércio cooperativo comprar uns doces ou materiais escolares. Xiang Pengfei hesitou, mas de repente lembrou-se: “Minha mãe me deu dinheiro e vales de cereais para entregar à tia.”
Ele tirou uma calça larga, pediu uma tesoura emprestada a Huang Ling, abriu um bolso costurado e tirou duas notas de unidade nacional e uma pequena pilha de vales de cereais, entregando tudo com as duas mãos.
Xiang Pengfei gaguejou: “Tia, minha mãe disse que só conseguiu trocar cinquenta quilos de vales nacionais de cereais, não conseguiu mais. Quando conseguir, vai mandar para mim.”
Ele continuou: “Papai ainda está no coletivo de Shaguozhai, ganha só vinte e oito centavos por dia, minha mãe disse que não pode dar mais dinheiro.”
Huang Ling, ao ver os vinte yuans e a pilha de vales amassados e de valores diferentes nas mãos de Pengfei, sentiu uma mistura de emoções.
Ela precisava comprar sabão em pó e pasta de dente, então saiu com as três crianças.
No balcão da loja, uma variedade de pequenos produtos estava exposta. Um balcão era dedicado a guloseimas e materiais escolares para crianças: pirulitos, malte, biscoitos de animais, lápis, réguas de plástico...
Zhuang Tu Nan foi generoso com o primo, insistindo para que escolhesse mais brinquedos.
Xiang Pengfei se apoiou no vidro do balcão, com o rosto cheio de excitação e olhos brilhantes.
A vendedora, vendo o garoto só olhar e não comprar, ficou impaciente: “Não fique bloqueando os outros clientes, ei, você está pisando no meu ábaco.”
Zhuang Tu Nan encorajou: “Eu trouxe dinheiro suficiente, escolha o que quiser.”
Zhuang Xiaoting seguiu os dois: “Irmão Pengfei, eu também trouxe dinheiro.”
Pengfei balançou a cabeça como um pião: “Mamãe disse que os adultos trabalham duro, coisas boas só de olhar, não precisa comprar.”
Depois de muita insistência, Pengfei comprou apenas um pequeno pedaço de malte.
A vendedora quebrou o malte em pedaços com um pequeno martelo e o embalou em papel manteiga.
Os três primos pegaram os pacotes e sentaram-se na entrada da loja para compartilhar os pedaços.
A luz do sol filtrava pelas folhas das árvores, caindo em manchas sobre eles. Huang Ling observava de longe, suspirando profundamente, sentindo que sua última mágoa havia se dissipado.
(Fim do capítulo)
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