Capítulo Trinta e Quatro: Mudar de Rosto como Quem Folheia um Livro

Os cadetes das academias militares que violavam os regulamentos escolares eram punidos segundo os rigorosos padrões do código militar. Neste tempo em que o poder militar era supremo, ingressar numa academia militar e tornar-se oficial do exército com excelentes notas era considerado, unanimemente pela Aliança Terrestre, o melhor caminho para ascender socialmente.

— Ora, diretor, está mesmo agindo com justiça? Ou está usando o nome da Academia para buscar vantagens pessoais? Já fui enganado por você de forma tão cruel, como posso permitir que ele caia na mesma armadilha diante dos meus olhos! — Tang Song exclamou, com expressão severa e palavras cheias de razão. — Meu amigo, não assine nada nem pague coisa alguma! Essa política de taxas altíssimas na matrícula é só para arrancar dinheiro dos alunos. Eles não assumem nenhuma responsabilidade por quem paga essas taxas; você mesmo ouviu agora há pouco. Eu não tinha perfil para operar mechas de combate, mas eles sabiam e, mesmo assim, não me alertaram. Se não fosse por um professor do curso introdutório, que, pressionado pelas minhas perguntas, acabou revelando a verdade, eu ainda estaria sendo enganado!

— Segurança, entrem e tirem esse caluniador do Tang Song daqui! Se ele voltar a entrar na sala do diretor, vocês todos estarão demitidos! — o diretor rugiu, pressionando furiosamente o botão preto sobre a mesa.

Quase no mesmo instante em que a voz do diretor cessou, oito homens corpulentos, vestidos de seguranças e armados com cassetetes de laser, invadiram a sala com agressividade.

Li Xu já passara por inúmeras brigas onde a maioria o afrontava, e, onze dias antes, sobrevivera a uma luta de vida ou morte. Diante da entrada ameaçadora dos seguranças, nem sequer piscou. Sua serenidade surpreendeu tanto o diretor quanto Tang Song, pois, em geral, qualquer pessoa ficaria ao menos um pouco nervosa em tal situação.

No entanto, naquele momento, nem o diretor nem Tang Song se preocupavam com Li Xu; eles próprios eram os protagonistas do confronto.

— O que foi, diretor? Perdeu a compostura e vai me punir fisicamente? Venha, então! Um dia ainda vou denunciar você à Sede da Aliança, e verei o fim trágico de um corrupto que usa o poder para extorquir! — Tang Song, tomado por um senso de justiça, mantinha-se firme diante da opressão, o que fez com que Li Xu olhasse para ele com nova admiração.

Li Xu percebeu que Tang Song lhe era, de certo modo, parecido. Pela primeira vez, observou atentamente aquele jovem indignado.

Tang Song era mais baixo que Li Xu, seu rosto levemente alongado, testa alta, bochechas arredondadas e cheias, sobrancelhas grossas, olhos pequenos mas brilhantes, nariz reto como um broto de bambu, lábio superior fino, inferior um pouco mais espesso, queixo arredondado e coberto por alguns pelos que lhe davam um ar másculo. Com a expressão resoluta de quem não teme a tirania, exalava o espírito de um verdadeiro homem.

— Levem-no daqui! — ordenou o diretor, furioso, e, num gesto, Tang Song foi agarrado e erguido pelos oito seguranças, como se fossem lobos famintos.

Enquanto era arrastado, Tang Song ainda se preocupava com Li Xu, gritando: — Amigo, não assine nada! Não assine!

Naquele momento, Li Xu notou a expressão do diretor e, sem saber por quê, teve a impressão de já o ter visto antes. O diretor, aparentando pouco mais de quarenta anos e em plena forma física, mantinha o cabelo curto, transmitindo uma imagem de eficiência. Sua pele, ainda clara e lisa apesar da idade, nariz reto, boca delicada, sobrancelhas espessas e olhos grandes, além do rosto quadrado, conferiam-lhe uma presença imponente. Aquela sensação de familiaridade intrigava Li Xu, que não conseguia entender de onde vinha.

— Jovem, não dê ouvidos ao que aquele aluno disse. Ele não se esforçou, não aprendeu, e agora tenta culpar a Academia. Elementos assim precisam ser eliminados, preencha logo o formulário — disse o diretor, mudando subitamente de tom ao se aproximar de Li Xu, entregando-lhe o formulário de matrícula. Seu rosto, que mudava de expressão com facilidade, fez Li Xu identificá-lo como alguém astuto como uma raposa.

Sem hesitar, Li Xu preencheu cuidadosamente o formulário sob o olhar atento do diretor e entregou-lhe o cartão da Terra, utilizado em toda a Aliança Terrestre. O diretor, sorrindo, passou o cartão na máquina, descontando imediatamente cento e dez mil dos cento e cinquenta mil créditos que Li Xu possuía.

Quando o leitor de cartões emitiu uma luz azul indicando a transação bem-sucedida, o sorriso do diretor se desfez numa expressão solene. Devolveu o cartão a Li Xu e, tirando duas cartas de uma gaveta, passou-as também no leitor. Primeiro entregou a Li Xu um cartão vermelho:

— Esta é a carteirinha de estudante, seu passe para as áreas de treino de mechas eletrônicos. Se a perder, não poderá continuar as aulas, e a segunda via custa dez por cento da taxa de matrícula.

Li Xu arregalou os olhos surpreso, mas, antes que dissesse algo, o diretor lhe entregou um cartão amarelo e prosseguiu:

— Este é o cartão de alimentação, correspondente à taxa de seguro, despesas de vida, higiene, uniforme, alojamento e outras taxas que você acabou de pagar. A principal função é servir como cartão-refeição no refeitório; descontadas as taxas, você ainda tem cinco mil créditos para usar. Este cartão, desenvolvido em parceria com o Banco da Terra, pode ser vinculado à sua conta bancária, permitindo uso ilimitado, desde que haja saldo disponível.

Li Xu, que nunca frequentara uma escola, ficou pasmo com o modo como a Academia dos Dois Lagos sugava dinheiro dos alunos. Mas o que mais lhe espantava era o cartão amarelo nas mãos, do tamanho da palma, com o emblema do Banco da Terra e o lago azul-escuro da academia. Custava-lhe acreditar que um cartão-refeição tão caro pudesse ter a mesma credibilidade de um banco.

— Entendeu a utilidade dos dois cartões? — perguntou o diretor, sem esperar resposta, fitando Li Xu friamente.

— Sim... mas diretor, esse valor...

— Se entendeu, pode sair. Tang Song deve estar lá fora, ele é seu colega de quarto. Peça para ele te levar ao dormitório, mostrar a Academia e ir contigo às aulas amanhã. Secretária, acompanhe o visitante! — interrompeu o diretor, já instalado numa poltrona vibratória programável, famosa por ajustar automaticamente a intensidade da massagem segundo a fadiga do usuário.

Contudo, mais surpreendente para Li Xu do que a poltrona de luxo — que jamais vira — era a mudança brusca do diretor: de solícito antes do pagamento para impessoal e rígido depois. Assim, mais uma vez, Li Xu confirmava que o ser humano é o animal mais hipócrita que existe.

Sob os olhares atentos dos oito “seguranças-secretários” que haviam arrastado Tang Song, Li Xu deixou a sala do diretor.