Capítulo Vinte e Nove: Vou aprender a controlar os mechas

Li Xu e Li Kuo, como de costume, rapidamente devoraram toda a carne de cachorro no enorme caldeirão de fondue, varrendo as sobras como um vendaval. O velho de um braço só apenas provou alguns pedaços, degustando tranquilamente o vinho e os amendoins, enquanto observava com carinho os dois irmãos que comiam como se estivessem travando uma batalha.

— Que maravilha! Mestre, o senhor realmente mantém a destreza dos velhos tempos. Este fondue de carne de cachorro preparado por suas mãos é incomparável! — exclamou Li Kuo, pousando os talheres e batendo na barriga inchada de satisfação.

— Seu moleque, está tentando me convencer a assumir a cozinha daqui em diante, é isso? — respondeu o velho, dando um gole no vinho e rindo.

— Nada disso, mestre! Basta que o senhor prepare algo especial nos feriados, o restante fica por conta minha e do Xu — retrucou Li Kuo aos risos.

— Mestre, irmão, quero conversar sobre algo importante com vocês — disse Li Xu, terminando o último grão de arroz do prato com seriedade.

— O que houve? — tanto o velho quanto Li Kuo olharam surpresos para Li Xu. Era raro vê-lo falar com tamanha gravidade.

Li Xu encarou ambos e falou de uma vez só: — Quero aprender a operar mechas e me tornar um piloto de combate. — Após isso, manteve-se imóvel, com semblante sereno, como um monge em meditação, consciente de que sua declaração traria uma tempestade.

De fato, os dois ficaram paralisados por um instante. Li Kuo foi o primeiro a reagir, seu rosto afiado como uma parede de pedra, e declarou em tom severo:

— Xu, você bateu a cabeça? Que absurdo é esse!

Imperturbável, Li Xu respondeu com firmeza:

— Não estou falando bobagens. Pensei muito antes de decidir.

Pum!

Um estrondo ecoou quando Li Kuo bateu com força na mesa, levantando-se furioso:

— Li Xu, não se esqueça de quem você é! Que direito tem de escolher? Fique quieto e continue consertando as coisas, pare de sonhar!

O velho recolheu alguns amendoins que haviam saltado do prato com o impacto da mão de Li Kuo e disse:

— Kuo, ainda sou o mestre nesta mesa. Você já está se esquecendo disso?

Li Kuo tentou se justificar:

— Mestre, é que meu irmão me tira do sério...

O velho não escondeu o desagrado:

— E o que significa dizer para Xu não esquecer quem ele é? Me diga, qual é o lugar do Xu? Qual é o seu?

— Não quis dizer nada além de que, se o senhor não tivesse acolhido a mim e ao Xu naquela época, já teríamos morrido de frio. Nos salvou e não podemos esquecer disso, não devemos ser ingratos — explicou Li Kuo, sério.

O velho amenizou o rosto:

— Kuo, você acha que ficar guardando esta oficina e cuidando deste velho, quase com um pé na cova, é não esquecer as origens? Acredita que sair daqui seria um ato de ingratidão?

— Mestre, o senhor está velho. É nossa obrigação estar ao seu lado — assentiu Li Kuo.

— Que pensamento retrógrado! — retrucou o velho, com voz grave. — Kuo, como pode ser mais antiquado que eu? Embora oficialmente seja seu mestre, não posso ser como seu avô? Qual avô não deseja ver seus netos prosperarem? Para que eu os manteria presos ao meu lado? Para me fazer companhia ao sol?

— Xu, fico feliz com sua decisão! Ser mecânico é seguro, mas nunca trará fama ou fortuna. Pilotar mechas é a profissão mais valorizada atualmente. Amanhã mesmo vou levá-lo até Li Ferro, ele pode lhe ensinar a pilotar. Com sua inteligência, aprenderá rápido.

— Mestre, não quero ser apenas um operador de mechas de carga. Quero pilotar mechas de combate! — respondeu Li Xu, olhando o velho com determinação.

Antes, os operadores de mechas civis eram chamados de pilotos de mecha, mas os militares consideraram tal título um insulto, reservando-o aos pilotos de combate. Os civis passaram a ser chamados de operadores de mecha, com exceção dos que pilotam mechas de combate, pois estes são automaticamente incluídos como membros da milícia de mechas da Aliança Terrestre, independentemente da vontade. De certo modo, quem possui um mecha de combate civil é um soldado sem salário.

Desta vez, até o velho ficou pasmo, seus olhos estreitos se arregalaram como se contemplasse algo raro.

— Xu, você está mesmo perturbado. Vá dormir e amanhã volte a consertar as coisas, temos trabalho de sobra — Li Kuo já estendia a mão para puxar o irmão.

— Por quê? — perguntou o velho, após longo silêncio.

Li Xu permaneceu calado, apenas olhando para ele, resistente aos esforços de Li Kuo para arrastá-lo. Era evidente que sua decisão estava tomada.

— Mestre, não entre na onda do Xu. Aqui, na rua das oficinas da margem do Yangtzé, só a casa de Zhang tem um mecha de combate civil. Para que aprender a pilotar? Xu, pare com isso e venha dormir! — Li Kuo sempre desdenhou dos mechas de combate civis, pois nunca viu um deles brilhar em combate como bailarinos de balé. Também não presenciou seu poder destrutivo, nem viu mechas de combate ceifando vidas como se fossem ervas daninhas.

Mas tudo isso Li Xu já testemunhara. Sentiu, inclusive, o perigo de quase ser morto por uma espada de laser, atravessando sua roupa com precisão mortal.

Tudo indicava a Li Xu que, por ter adquirido a capacidade de prever o futuro, apenas com um mecha de combate poderia impedir a calamidade iminente. Precisava aprender a pilotá-lo antes que seu mestre e irmão enfrentassem um perigo mortal, caso contrário, mesmo sabendo do desastre, não conseguiria salvá-los.

— Xu, se eu não puder ajudá-lo a aprender a pilotar mechas, o que fará? — perguntou o velho, pensativo.

— Nesse caso, só me resta pedir dispensa ao senhor e ao irmão e alistar-me no exército — respondeu Xu, já com o caminho pensado.

— Alistar-se? Sem experiência, você só poderia entrar para a infantaria, não aprenderia a pilotar mechas — alertou o velho.

— É verdade que nunca pilotei, mas estudei mecânica de mechas com o senhor por treze anos. No exército, escolheria o setor de manutenção, onde há muitos mechas de combate. Depois de consertá-los, sempre há testes — explicou Xu seu método para aprender a pilotar.

— Xu, o que está pensando? Fique aqui, arrume os mechas e esqueça o exército. Vá dormir! — Li Kuo já não aguentava mais e, desta vez, usou toda a força para puxar Xu de pé.