Capítulo Trinta e Três – Segredos Ocultos

— Mandei você correr!

O gordo, que corria à toda velocidade, de repente disparou como um foguete em direção ao céu. Seguindo o olhar na mesma direção, Li Xu viu um passarinho de penas coloridas, piando assustado, ser agarrado impiedosamente pela mão do gordo. No instante em que foi capturado, o passarinho silenciou. Li Xu franziu levemente as sobrancelhas, imaginando que aquela bela ave provavelmente já teria sido esmagada pela força do gordo, que mais parecia um autômato humanoide, tendo seu destino selado.

O gordo pousou no chão, provocando outra leve vibração no solo. Li Xu se surpreendia ao ver alguém daquela estatura, com aquele peso, ser capaz de correr tão rápido e saltar tão alto. Diante disso, não pôde deixar de acreditar nos rumores de que a Academia dos Dois Lagos era um verdadeiro refúgio de talentos ocultos.

— Achou mesmo que ia fugir de mim? Quando mando parar, é melhor obedecer. Seu irmão gordo aqui quis você, achou mesmo que ia escapar? — disse o gordo, abrindo a mão. Para surpresa de Li Xu, o passarinho ainda estava vivo, apenas atordoado e incapaz de se levantar.

— Você não matou o passarinho? — perguntou Li Xu, espantado ao ver a pequena ave, aparentemente à beira da morte, mas ainda respirando.

— Ele é meu animal de estimação, por que eu o mataria? Mas... você está chegando agora na Academia? Todos os calouros não deveriam ter chegado dia primeiro de setembro? — indagou o gordo, olhando curioso para Li Xu.

Li Xu notou que, apesar do corpo robusto, o rosto do gordo não tinha o excesso de carne típico dos muito obesos. Era claro, delicado, com um nariz reto, lábios finos, sobrancelhas grossas e olhos grandes, de expressão vigorosa. Essa combinação contraditória de cabeça e corpo deixava Li Xu desconfortável, quase desejando poder trocar a cabeça do rapaz. Desde que havia modificado um autômato pela última vez, Li Xu sentia uma estranha compulsão por transformar coisas.

— Não é possível ingressar na Academia dos Dois Lagos fora de época? — respondeu Li Xu, sem estranhar o fato de o gordo saber com exatidão que todos os calouros já haviam chegado. Afinal, por diversos motivos, alguns estudantes militares tinham permissão para se atrasar, desde que justificassem.

— Ah, entendi — o gordo acenou, demonstrando compreensão. — Em que curso vai se inscrever?

— Curso de Autômatos de Combate — respondeu Li Xu, pegando sua bagagem. — Poderia me informar onde faço a matrícula?

Ao ouvir que Li Xu pretendia ingressar no curso de Autômatos, uma centelha brilhou nos olhos do gordo, que então perguntou, disfarçando o interesse:

— Qual a velocidade máxima da sua mão, em hertz?

Li Xu coçou a cabeça, um pouco sem jeito:

— Nunca medi, para ser sincero.

A expressão esperançosa do gordo se desfez instantaneamente num ar de desapontamento. Voltou a prestar atenção no passarinho, agora quase sem vida, e murmurou:

— Siga reto por trinta metros e vire à direita, depois de mais trinta metros vire à esquerda, e então, mais trinta metros e estará lá.

Sem se importar se Li Xu havia decorado o percurso, o gordo lançou o passarinho adiante com força, gritando:

— Fique parado!

E, num piscar de olhos, correu em disparada e saltou atrás da ave como um foguete.

Li Xu achou a atitude do gordo estranha e se perguntou se aquele sujeito tinha algum problema mental.

Ainda assim, Li Xu, cuja memória era suficientemente boa para decorar cada peça dos autômatos, não teria dificuldade em lembrar as instruções do gordo. Por mais que não tivesse memória fotográfica, anotar mentalmente o caminho até a secretaria de matrícula não seria problema.

O local indicado pelo gordo era o prédio de salas de aula da Academia dos Dois Lagos, um edifício de dez andares, modelo padrão em todos os setores acadêmicos. A sala da diretoria ficava logo na entrada, sendo o primeiro escritório.

Li Xu entrou sem bater, já que a porta estava aberta e havia alguém lá dentro, visivelmente alterado.

— Isso é um golpe! Que tipo de academia militar é essa? Não passa de um bando de trapaceiros! Vou denunciá-los! — gritava o estudante.

— Pode denunciar, se quiser. Ninguém te obrigou a pagar — respondeu calmamente o diretor. — Se você não tem aptidão para ser operador de autômatos, a culpa não é da escola.

— Mas antes de me inscrever, deixei claro que minha velocidade máxima era de dezoito hertz. Por que me aceitaram no curso de autômatos? Com essa velocidade, nem chego ao nível mais baixo, impossível pilotar um autômato de combate! Como disse o professor: por mais que eu tente, sou um inútil. Isso não é estelionato? Se não devolverem meu dinheiro, vou mesmo denunciar!

— Perdeu o juízo? Se já soubesse tudo, não precisava estudar. Pagou, teve a chance de aprender — e se não conseguiu, a culpa é da escola? Isso é cuspir no prato que comeu.

— Paguei dez mil! Dez mil créditos da Aliança! Sou um aluno especial, deveria receber tratamento especial! Tem algo errado aqui! Podem enganar os tolos, mas não a mim! Sou estudante de direito, conheço as leis! Se os oficiais da região dos Dois Lagos forem cúmplices, denuncio nas Duas Capitais; se lá não resolverem, vou à sede da Aliança na Terra!

— Pois bem, meu futuro jurista, vá denunciar onde quiser — respondeu o diretor, já impaciente. — Tenho outros assuntos a tratar. E você, jovem, o que deseja? — perguntou então, olhando para Li Xu com um sorriso cordial, apesar de há pouco ter sido frio com o estudante alterado.

Li Xu ficou surpreso com a mudança súbita de atitude do diretor. Depois de um momento, olhou para o estudante ainda irritado e respondeu:

— Vim para me matricular.

— Se não me engano, todos os calouros já chegaram, não? — perguntou o diretor, fingindo surpresa.

O estudante bufou, lançando-lhe um olhar de desprezo, mas o diretor não se abalou.

— Não sou calouro — respondeu Li Xu. — Ouvi dizer que, pagando dez mil créditos da Aliança, é possível ingressar na academia, então vim.

Se não tivesse presenciado aquela cena, talvez ainda hesitasse, mas agora não via razão para cerimônia.

— Exatamente — disse o diretor, cordial. — Essa é uma política da Academia dos Dois Lagos para oferecer oportunidades de estudo a talentos dispersos pela Aliança. Em qual curso deseja se inscrever? Temos dez opções: autômatos, finanças, política...

— Autômatos! — interrompeu Li Xu, decidido.

O diretor, vendo a determinação de Li Xu, pegou um formulário de matrícula e entregou a ele, sorrindo:

— Preencha e, após o pagamento, poderá começar as aulas ainda hoje.

Li Xu mal teve tempo de olhar o formulário, pois o estudante alterado o arrancou de suas mãos. O diretor, de olhos semicerrados, levantou-se abruptamente e esbravejou:

— Tang Song! Já aguento você vindo aqui tumultuar uma vez por semana, mas se atrapalhar o trabalho da diretoria, não terei piedade e encaminharei você ao tribunal militar!