Capítulo Cinquenta e Nove: Unidade de Armaduras de Combate do Dragão Celestial

O céu se estendia imenso, o mar reluzia sob um azul cristalino, e nem uma nuvem manchava a vastidão. O vento frio do norte soprava suavemente, misturando-se ao ar úmido, enquanto Li Xu e Tang Song corriam ao redor de uma pista com quinhentos metros de circunferência.

Trinta voltas, quinze mil metros!

Esta punição por perder a aposta não foi evitada nem por Li Xu nem por Tang Song. Tang Song desistira, por ora, de desafiar Yang Tian no tiro, assim como Li Xu adiara sua própria disputa. Ele queria enfrentar Yang Tian em uma batalha de laser com mechas, para decidir tudo.

Tal como Duan Gang jurara, em um ímpeto de coragem, derrotar Yang Tian em seu auge dentro de um ano, Tang Song também não sentia grande prazer em vencer Yang Tian em sua própria especialidade. Para ele, a verdadeira conquista seria derrotá-lo justamente no campo onde Yang Tian era insuperável.

Yang Tian, de braços cruzados, encostava-se à porta da sala de treinamento de mechas, seus olhos escuros e indiferentes como se fossem parte do próprio céu. Contudo, ao notar que, mesmo após vinte voltas, Li Xu e Tang Song mantinham um ritmo regular e apenas ofegavam levemente, concedeu-lhes um reconhecimento silencioso.

O desempenho dos dois demonstrava que possuíam excelente condição física. Embora, para um piloto de mechas, a velocidade manual fosse essencial, Yang Tian não acreditava que alguém com corpo frágil pudesse exibir reflexos superiores.

Quanto a Duan Gang, que duelara com ele no dia anterior, Yang Tian sabia que sua constituição física também era notável. Poucos, nas forças especiais de mechas, conseguiam resistir ao seu ataque surpresa conhecido como "estrangulamento duplo". Após atingir o pescoço de Duan Gang, este não desmaiou, provando ser mais resistente que a maioria.

No combate de mechas que travaram ontem, Yang Tian convertera toda a mágoa acumulada em pura vontade de lutar. Embora ainda sentisse certa melancolia, já havia encontrado alguma paz interior.

Assim, passou a encarar sua nova identidade: professor do curso de mechas na Academia dos Dois Lagos. O departamento tinha dez professores; com sua chegada, tornaram-se onze. Yang Tian era o mais jovem entre eles e, diferente dos outros, assumira apenas a turma 101.

A trajetória de Yang Tian fora sempre marcada por dificuldades e, agora, estava forçado a deixar as forças especiais de mechas, seu sustento e paixão. Sem alternativas, aceitou o convite do velho sargento Duan Caishen para lecionar na Academia dos Dois Lagos e sentia-se em dívida, disposto a retribuir esse favor com máxima dedicação.

Evidentemente, os três alunos que desafiaram sua autoridade ao assumir o cargo – Duan Gang, Li Xu e Tang Song – já lhe haviam causado profunda impressão, ao ponto de seu interesse por eles crescer sem que percebesse. Permanecia na porta da sala de treinamento, observando Li Xu e Tang Song, mas aguardava mesmo era pela chegada de Duan Gang.

O desempenho de Duan Gang na véspera conquistara o respeito do novo professor – Yang Tian não era um novato como Li Xu; sabia que executar o difícil golpe "Ciclone Rompe-armaduras" na idade de Duan Gang era sinal de um futuro promissor.

"Pai." Duan Gang, que não fora à aula no horário, apareceu no escritório do reitor Duan Caishen, que ultimamente desfrutava de notoriedade. Sua pele clara ressaltava olheiras profundas, reflexo de uma noite sem sono. Ontem, diante de Li Xu e Tang Song, proclamara ousadamente que venceria Yang Tian em seu auge dentro de um ano. Após refletir longamente na cama, restara-lhe apenas o orgulho ferido para sustentar seu ânimo.

Duan Caishen ergueu os olhos de uma pilha de documentos à espera de aprovação e lançou ao filho um olhar breve: "Pelo jeito, perdeu feio ontem, não é?"

"Como soube?" Duan Gang arregalou os olhos, pensando que o pai estivera presente em sua disputa com Yang Tian.

"Suas olheiras me contaram", respondeu Duan Caishen, voltando aos papéis e atirando uma pasta sobre a mesa. "Leia, estou ocupado. Depois, vá direto para a aula!"

Duan Gang pegou a pasta sem palavras, e ao abri-la, deparou-se logo com "Arquivo – Yang Tian".

Yang Tian
Sexo: Masculino; Etnia: Han, natural da Cidade dos Dois Lagos, Aliança Terrestre.
Situação familiar: órfão, criado em orfanato.
Alistamento: Ano 1997 da Era Cósmica. Unidade: Forças Especiais de Mechas.
Velocidade manual ao alistar-se: 63 hertz. Avaliação de potencial: piloto de mechas de nível genial.
Campeão do torneio de mechas do campo de recrutas em 1997 da Era Cósmica.

Em 1998, conquistou o primeiro lugar no torneio asiático de mechas.
Em 1999, obteve o terceiro lugar no torneio de mechas da Aliança Terrestre.
De 2000 a 2009, serviu na Cidade dos Heróis, unidade de mechas Shenlong – arquivos detalhados destruídos.
Em agosto de 2009, foi dispensado do serviço militar.

Ao terminar de ler o breve arquivo de Yang Tian, Duan Gang ficou visivelmente abalado. Emocionado, correu até o pai: "Pai, Yang Tian realmente foi da unidade Shenlong? Essa é a mais poderosa unidade de mechas da Aliança Terrestre! Dizem que os maiores gênios dos quatro continentes se reúnem lá!"

"Hmpf, pouco importa de onde ele veio; basta saber que está plenamente qualificado para ser seu professor. E nem tente arranjar confusão com ele – ele já salvou a vida do seu velho pai", respondeu Duan Caishen, com um certo desdém pela unidade Shenlong, provavelmente por terem excluído injustamente seu subordinado mais promissor e salvador, Yang Tian.

"Alguém vindo da Shenlong, é claro que tem muito a ensinar! Vou me esforçar para aprender tudo com ele!", respondeu Duan Gang, admirando profundamente a lendária unidade.

O desejo de Duan Gang, de derrotar Yang Tian em um ano e devolver-lhe o vexame, esvaiu-se completamente após descobrir sua origem.

Neste tempo de escassez de crenças, os pilotos de mechas reverenciavam a alma do século anterior: os mechas de combate Kanel, símbolos do eterno anseio pela glória e vitória.

E, no topo do prestígio dos pilotos da Aliança Terrestre, estava a unidade Shenlong, sediada na Cidade dos Heróis, próxima à Aliança Solar! Era o auge das forças de mechas da Terra, onde o nível de combate atingia o ápice. Lá, os pilotos eram forjados em batalhas reais, cada técnica dominada um verdadeiro instrumento de morte.

A unidade Shenlong recrutava, a cada ano, os melhores pilotos dos quatro continentes da Aliança Terrestre, mas apenas mil vagas eram abertas. Para um piloto, ser aceito significava ostentar o mais alto grau de honra – era o momento máximo, mais glorioso e feliz de sua existência.