Capítulo cento e um: Provocação insolente

O anúncio arrogante do homem das espinhas fez com que os curiosos, que nada sabiam de antemão, entendessem de imediato por que naquele dia alguém havia trazido um mecha de combate para cometer crimes.

À entrada da Academia dos Dois Lagos, três mechas de combate, em branco e azul entrelaçados, com cabeças em forma de caveira, alinharam-se ao lado do mecha de combate Shura. Naturalmente, havia uma distância de vinte metros entre eles.

A aparição súbita de três companheiros deixou William em alerta. Ainda que, no momento, eles mantivessem uma distância amistosa, gente que vive à beira da lâmina não confia em ninguém; só confia em si mesma.

Depois de descerem do veículo de transporte de mechas, os três do Mercenários Matadores do Céu fizeram diante do mecha Shura o gesto de levar a mão à orelha e, em seguida, entraram rapidamente em seus próprios mechas de combate.

William tampouco os interceptou nem atacou antes que os três companheiros entrassem nos mechas, pois já havia percebido que eles eram aliados, não inimigos. O gesto de levar a mão à orelha era justamente o sinal dessa intenção. Além disso, significava também colocar a comunicação no mesmo canal para conversar.

William ajustou o sinal de comunicação para o canal 358, usado entre mercenários de mecha, e sentiu-se ainda mais seguro quanto à vingança que pretendia executar.

As operações dos mercenários de mecha, em geral, consistiam em agir à espreita, aguardando a oportunidade perfeita para um assassinato de um só golpe. Um desafio tão aberto quanto aquele era um tabu absoluto na profissão. Mas William já havia perdido a razão de tanto sofrer pela morte violenta do irmão; naquele instante, o que queria era vingar-se de modo tão estrondoso quanto sangrento.

E o motivo de ousar tanto era que o patriarca da família Zhang lhe dissera que a Academia dos Dois Lagos vinha sendo, havia cinco anos consecutivos, a pior colocada nas competições conjuntas das academias militares. Segundo ele, os professores eram velhos, os alunos eram medíocres, e a polícia de mechas da cidade de Dois Lagos não passava de um bando de figurantes inúteis.

É claro que, na boca do patriarca Zhang, o homem que matara Haier passou a ser Li Xu, membro do departamento de mechas da Academia dos Dois Lagos. E foi o próprio patriarca Zhang quem informou a William, com total exatidão, o endereço da família de Li Xu, para que ele pudesse ir em busca de vingança.

Na verdade, depois de saber como sua filha fora salva, o patriarca Zhang também passou a desconfiar da identidade de Li Xu, de modo semelhante a Tang Song. Por isso mandara investigar os antecedentes familiares dele. Afinal, quem conseguia saber de antemão que alguém tentaria assassinar sua filha ou tinha um passado poderoso, ou era integrante de alguma rede de informações.

Depois de apurar os antecedentes de Li Xu, o patriarca Zhang concluiu que ele devia ser membro de alguma rede de inteligência. Por isso aprovou a atitude de Zhang de mandar dinheiro para afastar os homens. Mas agora, diante da crise, ele não demonstraria nenhum senso de justiça ou moralidade: vendeu Li Xu sem hesitar, e sua maneira de preservar a própria pele foi levada até o fim.

— William, nós três somos conhecidos em conjunto como Mercenários Matadores do Céu. Hoje, o alvo que devíamos eliminar eram Duan Gang e Tang Song. Mas, como o patrão que nos contratou quer que enfrentemos a Academia dos Dois Lagos ao seu lado, se vier um, matamos um; se vierem dois, abatemos os dois! — disse, em inglês, o líder dos três, pelo canal de comunicação.

— Hoje vim apenas vingar meu irmão. Se os alvos de vocês aparecerem depois, eu ajudarei no que for preciso — disse William, em tom grave.

— Então agradecemos, William! — disseram os três de uma vez, alegres.

Sabia-se que William, sozinho, ocupava o terceiro lugar entre os mercenários de mecha da Europa e das Américas, enquanto os três juntos eram apenas os quintos colocados. Se hoje pudessem cooperar e se ajudar mutuamente, concluir a missão não seria uma questão fácil de resolver?

Antes de uma ação, os mercenários de mecha tinham um hábito comum: investigavam com cuidado a força dos inimigos de seu contratante. Os três do Mercenários Matadores do Céu conheciam muito bem a situação da Academia dos Dois Lagos, e foi justamente por isso que desceram sem medo para desafiar, ao lado de William, uma academia militar inteira.

No porão da área de treinamento de mechas, Yang Tian conduzia os nove alunos da equipe de treinamento especial rumo à zona de acesso proibido mais afastada; Ranran permanecera na região dos canteiros observando a situação e não havia voltado.

Yang Tian tirou um cartão magnético verde, e o portão amarelo da zona proibida se abriu imediatamente. Ao verem quatro veículos de transporte de mechas, a confiança de Yang Tian de que Li Xu não sofria de letargia neurológica ocasional aumentou ainda mais. Mas, se fosse assim, isso não significaria que Li Xu realmente podia prever o futuro?

Depois de lançar a Li Xu um olhar carregado de significado, Yang Tian disse com voz firme:

— Eu, Duan Gang, Li Xu e Tang Song pegamos um veículo cada um. Vocês vão avisar o diretor e acalmá-lo para que ele estabilize a reação dos alunos. Nós vamos encontrar esses mercenários de mecha tão insolentes!

— Sim!

Todos responderam em coro. No entanto, quando Tang Song estava prestes a saltar para a cabine do veículo de transporte de mechas, de repente se lembrou de que sua velocidade de mão era de apenas dezoito hertz; e os mercenários de mecha com os quais teria de lidar eram gente acostumada a viver entre sangue e lâminas. Se fosse para lá, não estaria indo pedir a morte?

— Espera aí, Deng Xuebing, vá você no meu lugar. Eu vou avisar o diretor... — gritou Tang Song, em voz alta.

Deng Xuebing lançou a Yang Tian um olhar cheio de expectativa, mas Yang Tian apenas encarou o Tang Song apavorado e disse com severidade:

— Hoje é uma ótima oportunidade para testar uma nova tática. Você vai assumir o papel mais importante da força de surpresa! Trate de sair para a batalha como um homem!

Ao ouvir isso, Tang Song subiu ao veículo sem alternativa, enquanto Deng Xuebing, abatido, seguiu com Jia Jia e os demais para avisar o diretor.

No instante em que Yang Tian abriu o portão amarelo com o cartão verde, o céu sobre o local onde estavam parados os quatro veículos de transporte de mechas surgiu de repente com um estrondo, como se houvesse sido aberto uma passagem. No começo, ainda caíam de vez em quando torrões de terra e fragmentos de grama. E, surpreendentemente, o teto do recinto onde os verdadeiros mechas de combate estavam estacionados correspondia justamente ao campo gramado da área externa de exercícios da zona de treinamento de mechas.

Felizmente, naquele momento, todos os alunos do departamento de mechas tinham ido até a entrada da escola para assistir ao espetáculo. Caso contrário, ninguém poderia prever quantos deles cairiam de cima daquela grama subitamente separada do solo; a queda de dezenas de metros certamente resultaria em morte ou mutilação.

Yang Tian e os outros quatro não tinham tempo para pensar nisso. Conduziram os quatro veículos de transporte de mechas e, num salto repentino, voaram para fora. Com alguns deslizamentos no ar, já estavam sobre a região dos canteiros. Sob os olhos de todos, os mechas de combate modelo E, produzidos oficialmente pelas forças armadas, começaram a revelar lentamente sua verdadeira forma no interior dos veículos.

Branco, preto, vermelho e azul: as quatro unidades de mecha modelo E exibiam cores simples e marcantes. Em comparação com o desenho dos mechas de combate criados pelos mercenários de mecha da Europa e das Américas, segundo as próprias preferências, o formato dos mechas militares parecia mais comum e uniforme.

Essa era justamente a maior diferença entre os mechas de combate militares e os civis. Isso, é claro, não significava que houvesse grande distância entre os mechas de William e os mechas de combate modelo E.

Há um ditado que diz: com dinheiro, quase tudo se compra, exceto o coração; embora, às vezes, até o coração possa ser comprado. E muito mais uma máquina de combate modelo E.

Por isso, na verdade, os dez maiores mercenários de mecha da Europa e das Américas utilizavam a configuração do modelo E; o que mudavam era apenas a aparência externa dos mechas.

Depois que Yang Tian, Duan Gang, Li Xu e Tang Song desceram dos veículos, correram rapidamente para dentro de seus mechas de combate. A cinquenta metros de distância, os quatro do lado de William tampouco demonstraram qualquer intenção de abrir fogo para interceptá-los. Estavam deixando claro que iriam até o fim com sua insolência, desafiando uma academia militar cuja principal área de formação era a pilotagem de mechas.

Duan Caishen ficou furioso. Muito furioso.

Os mercenários de mecha haviam se tornado insolentes a tal ponto que ousavam tratar os mais de dez mil professores e alunos da Academia dos Dois Lagos como se não existissem; mataram alguém à porta da escola e, depois do crime, ainda tiveram a arrogância de vir desafiar em voz alta, em plena entrada! Diante de tamanha desconsideração e provocação, como Duan Caishen poderia não explodir de raiva?