Capítulo 133: As sementes da amizade

"Comandante, o subcomandante Ximen Qing, do Terceiro Esquadrão de Combate, solicita uma audiência." A secretária particular do Comandante Xu, uma mulher sedutora, massageava as têmporas do superior com delicadeza enquanto falava em tom suave.

O Comandante Xu, que estava prestes a levar a mão às nádegas da secretária, parou o movimento no ar e ordenou: "Deixe-o entrar."

"Sim, senhor." A secretária depositou um beijo na testa brilhante do Comandante Xu e saiu, balançando os quadris generosos em sua cintura fina.

No entanto, o Comandante Xu não estava com o menor ânimo para apreciar aquela visão. Ele acabara de encontrar seu sobrinho e queria entender melhor os assuntos relacionados a Li Xu.

Ao entrar, Ximen Qing lançou um olhar furtivo ao Comandante Xu, que o observava com uma expressão extremamente estranha. Durante todo o caminho, desde que deixara Li Xu no dormitório, ele não havia conseguido decidir como relatar o que ocorrera no Pavilhão dos Heróis. Contudo, diante daquele olhar, Ximen Qing optou por narrar tudo, sem omitir um único detalhe.

Após ouvir o relato, Xu Yaozhu franziu as sobrancelhas, formando um vinco profundo. Ele ponderou por um longo tempo antes de dizer, com voz grave: "Ximen Qing, vá imediatamente à Academia Shuanghu. Investigue a situação de Li Xu com a maior abrangência possível e verifique também se existe algum aluno chamado Li Kuo na instituição."

Sem questionar, Ximen Qing respondeu prontamente: "Às ordens, senhor!"

Quando Ximen Qing estava prestes a sair, Xu Yaozhu acrescentou: "Faça isso em segredo. Não deixe que a administração da Academia Shuanghu descubra."

Ximen Qing confirmou o entendimento e retirou-se a passos rápidos.

O Comandante Xu massageou as têmporas, com o olhar fixo, e murmurou para si mesmo: "Quando eu esclarecer a situação de Li Xu e descobrir se o filho mais velho da minha irmã está vivo ou morto, aí sim contarei a ela..."

Tac, tac, tac...

O som dos saltos altos contra o piso atraiu a atenção do comandante. Sua secretária retornou, balançando a cintura. O Comandante Xu, levemente irritado, perguntou: "O que houve agora?"

"Comandante, os especialistas do Instituto de Pesquisa de Armamento Mecanizado chegaram. Eles querem ver o distribuidor de energia com codificação automática", disse a secretária com uma voz melodiosa.

"Certo, diga a eles que irei em instantes!" Ao ouvir isso, o descontentamento do comandante se dissipou. Tratava-se do futuro de seu sobrinho, e ele precisava traçar um bom caminho para ele.

***

A cidade de Shuanghu permanecia calma e próspera. O exílio de Li Xu para a fronteira tornou-se apenas um assunto trivial para os cidadãos durante as refeições. O mesmo ocorria na Academia Shuanghu.

A família Deng, dotada de grande influência na região, não apenas forçou o exílio de Li Xu — condenando-o a passar três anos na zona de fronteira mais perigosa da Aliança Terrestre —, como também distorceu os fatos sobre o ataque a Deng Xuebing, pintando-o como um vilão.

Deng Xuebing tornou-se a vítima absoluta, enquanto Li Xu foi retratado como um canalha que, por inveja de Ran Ran, atacou Deng Xuebing maliciosamente. A vitória de Li Xu no torneio de combate individual da Academia Shuanghu foi minimizada a tal ponto que apenas seus seguidores mais fervorosos sabiam da verdade. A maioria dos alunos o rotulou como um indivíduo cruel e desprezível.

Quanto a Ran Ran, a outra protagonista do incidente, transferiu-se para a Academia Ásia-Pacífico com sua amiga Jia Jia, deixando para trás a fama de "mulher fatal" que causa ruína.

Embora Li Xu fosse visto como um pária, ele não passou despercebido por todos na região de Shuanghu. Sem mencionar Yang Tian, Duan Gang e Tang Song, que eram próximos a ele, o maior interesse vinha de Tang Zicong, apelidado de "Espírito Maligno", o líder das novas forças do submundo.

"Jovem mestre, a família Deng contratou dez grupos de assassinos para eliminar o avô e o irmão mais velho de Li Xu, mas todos foram silenciosamente neutralizados por Li Fubing, que vive na casa deles. Esse sujeito é perigoso. Devemos eliminá-lo?" perguntou o homem de rosto marcado, com um tom sombrio.

Tang Zicong girava a taça de vinho com um sorriso enigmático. "Quando foi que eu disse que queria atacar a família de Li Xu?"

O homem hesitou. "Jovem mestre, se o senhor não pretende lidar com eles, por que me pediu para vigiá-los por tanto tempo?"

Tang Zicong respondeu com frieza: "O quê? Está cansado de vigiar?"

O homem, apavorado, gesticulou negando. "Não, jovem mestre, não é isso... É que eu não entendo seus planos."

"Você não precisa entender, apenas concentre-se no trabalho!"

"Entendido, entendido..."

"Saia e mande o Demônio entrar."

"Sim, senhor."

Momentos depois, um homem usando uma máscara de demônio entrou com sua habitual expressão gélida. Tang Zicong acendeu um cigarro, brincando com a fumaça, enquanto o homem mascarado observava em silêncio.

"Demônio, como vai o serviço?" perguntou Tang Zicong após soltar a fumaça.

"Concluído! Li Xu passou os últimos quinze dias como mecânico no Oitavo Esquadrão de Mecas da Cidade dos Heróis, mas, segundo as últimas informações, ele foi promovido a modificador de mecas exclusivo do esquadrão."

Tang Zicong ficou visivelmente surpreso. "Esse Li Xu está cada vez mais interessante. Desistiu de pilotar mecas de combate para ser mecânico? Você acha que ele é um covarde ou está voltando às origens?"

O homem mascarado respondeu friamente: "Pela nossa análise, ele está apenas fugindo da realidade. Não é alguém que valha a pena esperar."

"Demônio, como você sabe que eu quero tê-lo sob meu comando?"

"Foi o senhor mesmo quem disse."

Tang Zicong sentiu um leve embaraço. "Você continua sem jeito para bajulação, não é?"

"Apenas digo a verdade. Li Xu não tem determinação. Não acredito que, se o senhor o acolher, ele não irá traí-lo num momento crítico."

Tang Zicong balançou a cabeça. "Você o avalia com a mentalidade de um homem maduro, o que é um erro. Li Xu tem apenas dezoito anos. É normal que sua determinação oscile. Quantos jovens nessa idade entendem a escuridão deste mundo? Ele sofreu um golpe devastador, mas ainda se preocupa com o avô e o irmão. Ele tem fraquezas claras; como eu não poderia controlá-lo?"

"O que o senhor pretende fazer?"

"Prepare alguns presentes. Amanhã cedo, iremos visitar o avô de braço único e o irmão, Li Kuo."

O homem mascarado retirou-se. Tang Zicong sorriu: "Li Xu, quando você retornar daqui a três anos, como vai retribuir o favor de eu ter protegido a vida de sua família?"

***

"Li Xu, por que você acha que o Comandante Xu nos chamou de novo tão rápido?" Tian Fu ainda estava abalado com a última visita.

Li Xu estava com a mente cheia e respondeu de forma evasiva: "Não faço ideia, saberemos quando chegarmos."

Ximen Qing fora enviado à região de Shuanghu, então quem os acompanhava era a fria subcomandante Kaelin. Li Xu caminhava olhando para os próprios pés, absorto nas lembranças de Ran Ran, sem qualquer intenção de conversar.

Ao chegarem ao escritório, ambos mantiveram a postura de marionetes, em silêncio. O Comandante Xu, um homem astuto, percebeu imediatamente que o sobrinho estava com a mente longe.

"Cof, cof..." O comandante forçou uma tosse para chamar a atenção. "Li Xu, Tian Fu, este é o Diretor Tian, do Instituto de Pesquisa de Armamento Mecanizado. Ele avaliou o conversor de energia que vocês criaram e o classificou como um feito científico revolucionário!"

Li Xu e Tian Fu notaram então um idoso de cabelos brancos, óculos grossos, rosto magro e compleição frágil, que parecia estar prestes a desfalecer a qualquer momento. Eles trocaram um olhar cúmplice e sorriram.

"Saudações ao Diretor Tian!"

Após prestarem continência, o idoso, para surpresa de todos, não demonstrou fragilidade. Seus olhos brilhavam com uma intensidade que Li Xu reconhecia bem — a mesma centelha de quando seu mestre, Yang Tian, ou outros mentores analisavam seu desempenho.

O Diretor Tian aproximou-se e disse com uma voz potente e retumbante, que mudou completamente a impressão que tinham dele: "Heroísmo na juventude! Eu estou ficando velho, ha ha ha!"

O Diretor Tian olhou fixamente para Li Xu. "Ouvi dizer que você foi o maior responsável pelo projeto. Diga-me, como você desenvolveu a codificação automática? Há falhas?"

"O Comandante deve ter se confundido", respondeu Li Xu sem hesitar. "O programa foi inteiramente escrito por Tian Fu. Eu apenas dei algumas sugestões."

Tian Fu olhou para Li Xu, comovido. Ele sabia que o Comandante Xu favorecia Li Xu e que, se ele tivesse aceitado o crédito, Tian Fu não teria como contestar. Mas Li Xu dissera a verdade.

O Comandante Xu lançou um olhar irritado a Li Xu por sua falta de visão política.

"Diretor Tian", interrompeu Tian Fu, "na verdade, o mérito principal é de Li Xu! Eu estava pronto para desistir, mas foi ele quem me incentivou e identificou os erros nos testes práticos. Eu fui apenas o executor."

Os dois jovens se olharam, e um sorriso genuíno surgiu em seus rostos. Naquele momento, a amizade floresceu no coração de Li Xu, e ele reconheceu, pela primeira vez, o significado real da palavra "amigo".