Capítulo 131: O sonho de primavera que se desvanece sem deixar rastro

A zona de defesa da Cidade dos Heróis estende-se por mais de seis mil metros. Além das guarnições militares, os pontos de salto espacial de dois a dez são desertos, sem qualquer sinal de vida. O único local habitado na zona de fronteira é o primeiro ponto de salto espacial, onde está sediada a Tropa de Mechas Shenlong, abrigando uma população de aproximadamente duzentos mil habitantes.

Naturalmente, este lugar atrai muitos comerciantes oportunistas, pois serve como um ponto de intercâmbio comercial entre a Aliança Terrestre, a Aliança Solar e a Aliança Galáctica, em uma área livre de conflitos. As naves mercantes que partem do primeiro ponto de salto não sofrem ataques das três grandes alianças; sua principal preocupação são os piratas espaciais. Assim, a Cidade dos Heróis, que originalmente era apenas um entreposto comercial, tornou-se um caldeirão de figuras variadas, sendo os mercenários espaciais, contratados para escoltar as caravanas, a maioria absoluta.

Diferente dos mercenários de mechas, esses mercenários espaciais pertencem a grandes corporações, pois não possuem capital para adquirir naves de guerra. Cada um deles assina um contrato de vida ou morte e é obrigado a acomodar seus entes queridos em locais designados pela empresa. Isso cria um vínculo de dependência, impedindo que abandonem a organização ou ajam contra os interesses corporativos.

Ximen Qing conduzia um veículo de levitação magnética, com o formato de um jipe, levando Li Xu para o interior da agitada Cidade dos Heróis. Era uma metrópole ultramoderna, com arranha-céus imponentes; as estruturas das construções seguiam padrões de guerra, com uma defesa mínima de nível C. A menos que fossem ocupadas por tropas inimigas, mísseis energéticos comuns deixariam apenas leves marcas nas paredes.

Logicamente, onde a força de mechas mais poderosa da Aliança Terrestre está estacionada, os únicos que ousam provocar são a elite da Aliança Solar. A Aliança Galáctica, devido à distância, raramente se envolve nos combates. Já a Aliança Terrestre e a Solar vivem em um conflito constante, realizando batalhas reais, geralmente ocorrendo no espaço sideral.

Ximen Qing estacionou o veículo em um local apropriado e, entusiasmado, mergulhou com Li Xu na multidão. Ao observar a prosperidade ao seu redor, Li Xu, lembrando-se da desolação da base da Oitava Divisão de Mechas, suspirou: "A diferença é brutal."

Ximen Qing, sem esconder a inveja, concordou: "Quem dera não fosse. A Tropa Shenlong tem o melhor equipamento, os melhores salários e um ambiente de vida luxuoso. É irritante pensar nisso; servimos na mesma zona de fronteira, mas enquanto eles vivem na cidade, nós vivemos no meio do nada. É a prova de que a comparação é a alma do ressentimento."

Naquele momento, Ximen Qing havia abandonado a postura de vice-capitão diante de Li Xu. Antes da partida, o secretário do Comandante Xu sussurrou-lhe ordens para atuar como guarda-costas de Li Xu. Ximen Qing desejava descobrir a relação entre os dois, mas, como já havia desagradado o Comandante anteriormente, não ousou investigar mais a fundo.

"Vice-capitão Ximen Qing, vamos encontrar um restaurante e beber algo", sugeriu Li Xu, sentindo-se incomodado com a agitação da cidade.

Ximen Qing sorriu: "Li Xu, pare de me chamar de vice-capitão. Apenas Ximen. Evita constrangimentos, já que a pronúncia do meu nome completo pode ser mal interpretada."

"Uh... tudo bem." Li Xu concordou, e Ximen Qing o levou ao famoso Pavilhão dos Heróis. O edifício seguia um estilo arquitetônico ocidental, mas em seus dois pilares principais estavam esculpidos os totens de dragão da antiga civilização chinesa da Terra. Na entrada imponente, lia-se um dístico: "Imortais e Budas reúnem-se em Penglai, Heróis concentram-se no Pavilhão do Três, Seis e Nove!" Com o verso horizontal: "Quem dita o destino!"

"Não entendi o dístico, mas o verso final é claro. O dono deste lugar é muito arrogante", comentou Li Xu. Ximen Qing explicou que o texto foi escrito pela filha do dono, há apenas um ano.

Li Xu, que crescera em um bairro operário, tinha uma visão limitada sobre mulheres. Para ele, o conceito de uma mulher possuir tal ambição parecia irreal. Ximen Qing explicou que o dono, Peng Yue, era um homem rico e sem filhos homens, cuja única filha, embora bela, era conhecida pelo temperamento explosivo e pelo domínio de artes marciais, tendo espancado todos os pretendentes que ousaram pedir sua mão.

Ao entrarem, Ximen Qing exibiu um cartão bancário vermelho — o cobiçado "cartão da nobreza" — para a recepcionista. A atendente, ao notar o cartão que exigia um depósito mínimo de dez milhões de moedas da Aliança, mudou instantaneamente sua postura, tornando-se sedutora. Ela ofereceu o último quarto disponível no sexto andar. Ximen Qing, aproveitando a oportunidade, apalpou a atendente com descaro, rindo enquanto subia com Li Xu.

No elevador, Ximen Qing perguntou, incrédulo, se Li Xu ainda era virgem. Li Xu rebateu perguntando se a atendente era namorada dele. Ximen Qing riu com desdém, afirmando que, na era espacial, o dinheiro era o que importava. Li Xu, indignado com a frieza do mundo, revel